НФЛ против гарантированных контрактов: сговор с владельцами и дело, о котором молчали полгода
В январе этого года известный юрист Кристофер Дрони, назначенный арбитром в спорах между НФЛ и профсоюзом футболистов, вынес решение по резонансному делу. Однако обе стороны не афишировали 61-страничный документ в течение почти полугода. Только вчера журналист Пабло Торре обнародовал его, и содержание оказалось куда более увлекательным, чем кто-либо ожидал.
Как НФЛ организовала сговор с владельцами клубов, чтобы платить футболистам меньше денег? Почему в центре очередной скандальной истории оказался Дешон Уотсон? И как так получилось, что профсоюз, несмотря на моральную победу в этом деле, молчит в тряпочку?
В НФЛ практически не бывает полностью гарантированных контрактов. Случай с Дешоном Уотсоном из «Браунс» чуть не стал прецедентом
Большинство контрактов игроков НФЛ напоминают лабиринты — в них масса лазеек, секретных выходов и ловушек, помогающих лиге сэкономить обещанные деньги.
В других видах спорта новость «Джон Смит подписал контракт на два года и $20 млн» означает, что Джон Смит заработает за два года $20 млн. Но в НФЛ это лишь некий ориентир — сколько игрок может заработать, если всё будет хорошо. Может заработать и больше — за счёт бонусов, например, за попадание в символическую сборную или победу в Супербоуле. Но, вероятнее всего, заработает куда меньше — так называемые гарантированные деньги.
Полностью гарантированные контракты — большая редкость в НФЛ. Их получают новички, выбранные в первом раунде драфта, потому что речь идёт о не самых больших деньгах. Но второй и последующие контракты для футболистов практически не бывают гарантированными. Даже у величайшего квотербека Тома Брэди никогда не было полностью гарантированного контракта.
Таким в 2018 году мог похвастать квотербек Кирк Казинс. После нескольких лет мытарств в «Вашингтоне», где никак не могли определиться, нужен ли им этот парень на долгий срок или нет, Казинс вышел на рынок свободных агентов и стал пользоваться огромным спросом. Негласный аукцион выиграла «Миннесота», предложившая соглашение на три года и полностью гарантированные $84 млн.
Защитники прав футболистов надеялись, что тот контракт станет прецедентом, но этого не произошло. Условия подписания Казинса были уникальными — даже квотербеки крепкого второго эшелона редко становятся свободными агентами в расцвете сил, да ещё после двух франчайз-тегов в предыдущем клубе (то есть, после двух подряд полностью гарантированных однолетних контрактов).
Четыре года спустя произошла ещё более сенсационная история. Квотербек Дешон Уотсон, просидевший год вне игры из-за нежелания играть за «Хьюстон», был обменян в «Кливленд» за шесть драфт-пиков (половина из них — в первом раунде). Сам Уотсон не хотел переходить в «Браунс», переубедил его только 5-летний, полностью гарантированный контракт на $230 млн.
Коллеги владельца «Браунс» Джимми Хэслема были в бешенстве. Обмен с последующей выдачей нового контракта — это уже куда более распространённая практика. К тому же, в сравнении с Казинсом Уотсон получил чуть ли не в три раза больше денег. Владельцы стали бояться, что звёздные квотербеки, а за ними и топ-футболисты на других позициях начнут требовать только полностью гарантированных контрактов.
У профсоюза футболистов появились серьёзные подозрения на этот счёт. В поданном иске от лица организации говорится, что НФЛ при одобрении комиссионера Роджера Гуделла призвала все 32 клуба сокращать процент гарантированных выплат в контрактах. Делалось это через некий Совет по управлению, дававший «рекомендации» владельцам.
Самое интересное: арбитр Кристофер Дрони подтвердил опасения профсоюза, но вынес формальное решение в пользу НФЛ.
Любопытно, что никто не заявил о своей победе (технической или моральной) — ни лига, ни профсоюз. С января эта история лежала на антресолях информационных порталов, пока ею не заинтересовался известный любитель срывать покровы — Пабло Торре.
В 2009 году он написал статью «Как и почему спортсмены становятся банкротами». Материал получился настолько удачным, что на него обратили внимание в Комиссии по ценным бумагам и биржам — это привело к расследованию в отношении инвестиционной фирмы «Тритон Файненшнл», которая успела обмануть многих спортсменов. Её глава Керт Бартон в итоге получил уголовное наказание.
Именно Торре опубликовал 61-страничное решение, в котором можно найти немало интересных нюансов в переговорах клубов НФЛ со своими лучшими игроками.
Новые детали о переговорах: владелец «Бронкос» не хотел подписывать новый контракт с Расселлом Уилсоном, Ламар Джексон жаловался на сломанный микрофон телефона, а владельца «Аризоны» с удачным подписанием поздравлял его коллега из «Чарджерс»
Через несколько месяцев после обмена Дешона Уотсона в «Кливленд», «Аризона Кардиналс» объявили о подписании нового контракта со своим квотербеком Кайлером Мюрреем: 5 лет на $230,5 млн, но только $160 млн из них гарантированы.
На следующий день после объявления владелец «Кардиналс» Майкл Бидвилл получил сообщение от своего коллеги из «Лос-Анджелес Чарджерс» Дина Спэноса: «Поздравляю с подписанием Мюррея».
«Спасибо, Дино! Контракты квотербеков сейчас очень дорогие, но мы ограничили гарантии и хорошо всё прописали. К счастью, у нас есть квотербек, который стоит своих денег», — ответил Бидвилл.
«Ваша сделка поможет нам в переговорах со своим квотербеком в следующем году», — написал Спэнос.
«Думаю, во многих клубах обрадуются, когда ознакомятся с деталями [нашего контракта]. «Кливленд» всё сильно испортил, но я был настроен удержать гарантии на относительно низком уровне», — заключил Бидвилл.
Если вы спросите, что в этом такого, попробуйте сравнить ситуацию с другим бизнесом. Два председателя совета директоров крупных компаний обсуждают регулировку зарплаты нового CEO, потому что это может повлиять на общие тенденции в отрасли. Это нарушение принципов рыночной конкуренции.
В том же 2022 году произошёл ещё один блокбастерный обмен — квотербек Расселл Уилсон перешёл из «Сиэтла» в «Денвер». Как и в случае с Уотсоном, игрок подписал новый контракт, хотя переговоры по нему продлились до 1 сентября.
Наблюдая за щедростью Хэслема из «Браунс», Уилсон изначально запросил у «Бронкос» 7-летний полностью гарантированный контракт на $350 млн. В итоге он согласился на 5-летний контракт на $245 млн, из них $124 млн гарантированы.
Что интересно, новый владелец «Денвера» Грег Пеннер изначально не собирался давать квотербеку новый контракт. В материале Дрони приведена ремарка Пеннера по этому поводу: «У него по контракту осталось ещё два года, зачем спешить?»
Затем, видимо, непосредственные руководители спортивного отдела (генменеджер и главный тренер) убедили владельца раскошелиться. Если бы Пеннер доверился своим бизнес-инстинктам и не прогнулся, то сэкономил бы крупную сумму денег, учитывая, каким фиаско обернулось выступление Уилсона в штате Колорадо.
Также из документа стало известно, что в 2023 году Ламар Джексон требовал от «Балтимора» полностью гарантированный контракт.
Переговоры с Ламаром вообще были очень сложными. Квотербек отверг два предложения по трёхлетним контрактам, которые были «почти полностью гарантированы». Джексон напрямую не общался с генеральным менеджером Эриком Декостой, ссылаясь на то, что у него в телефоне сломался микрофон.
В тексте прямо говорится, что к драфту 2023 года Декоста готовился, держа в уме, что Ламар больше не будет выступать за «Рейвенс». Прямо накануне церемонии он направил квотербеку новое предложение и был очень удивлён, когда оно было принято.
Почему в итоге Джексон согласился на не полностью гарантированный контракт (5 лет, $260 млн, $185 млн гарантированы) — неизвестно. Возможно, его смутил очень ограниченный спрос на услуги квотербека от остальных клубов. Возможно, испугала вероятность, что «Рейвенс» выберут на драфте квотербека ему на замену. Как бы там ни было, это ещё один удар по мечтам о полностью гарантированных контрактах для звёзд НФЛ.
НФЛ удалось выиграть дело из-за благосклонности арбитра, а профсоюз не стал раздувать историю из-за внутренней аппаратной борьбы
НФЛ формально выиграла эта дело. Дрони не нашёл «прямых доказательств» сговора между лигой и владельцами. И понятно, почему НФЛ не стала хвастаться своей победой. В документе прописан однозначный вывод:
«Нет сомнений в том, что Совет по управлению НФЛ с одобрения комиссионера призывал все 32 клуба сократить гарантии в контрактах ветеранов на ежегодной встрече владельцев в марте 2022 года».
Призыв был — но, по версии арбитра, остался без ответа. Исходя из показаний восьми владельцев, Дрони пришёл к выводу, что они «не стали следовать рекомендациям». Это, как минимум, интересный выверт логики, но давайте пока зададимся другим вопросом — почему всё это время молчал профсоюз?
Во-первых, банальная ревность нового руководителя к возможным успехам старого. Иск подавал Деморис Смит. За время рассмотрения новым главой профсоюза стал Ллойд Хауэлл. Объявление о моральной победе профсоюза в этом вопросе повысит авторитет ушедшего с должности Смита, что Хауэллу невыгодно.
Во-вторых, вспомним ещё одного бывшего главу профсоюза — Джей Си Треттера. В документе указано, что Треттер в личной переписке критиковал Расселла Уилсона за то, что он не добился полностью гарантированного контракта сразу после прецедента с Дешоном Уотсоном.
«Вместо того, чтобы стать тем, кто сделал полностью гарантированные контракты нормой, он стал тем, кто всё испортил», — написал Треттер. В другом сообщении он назвал квотербека «тряпкой».
Новое руководство профсоюза не стало подсвечивать информацию об этом деле, чтобы не дискредитировать Треттера, который сейчас занимает должность главного стратега организации и метит в кресло исполнительного директора.
В общем, внутренняя подковёрная борьба среди тех, кто должен отстаивать права футболистов, вновь играет на руку НФЛ.
Что же касается вынесенного решения, то издание NBC Sports приводит очень чёткую аналогию: Роджера Гуделла застали с рукой в банке с печеньем и крошками на рубашке, но поскольку никто не увидел, как он ест, Дрони решил поверить, что он этого не делал.
