Минута чуда
Мы обещали вечную классику Нотр Дам -- Джорджия и действительно стали свидетелями её, Ирландцы впервые в истории обыграли Бульдогов и в полуфинале сыграют с Пенн Стейт.
Трагедия, унёсшая по крайней мере 15 жизней на знаменитой Бурбон стрит, куда стекаются туристы со всего мира и, в частности, поклонники американского футбола, заставила перенести игру почти на сутки и усилить меры безопасности на стадионе Нью Орлеан Сейнтс. В результате, на стадионе были пустые места и некоторые билеты продавались за смешные 25 долларов (более тысячи долларов ещё за неделю до игру), многие люди не смогли найти билеты на самолёты позже и были вынуждены отменить посещение матча.
Те же, кто остались, стали свидетелями борьбы в центре поля на протяжении практически двух четвертей, команды обменялись голевыми ударами, при чём хорош был кикер Нотр Дам, который в целом по сезону имеет 47% реализации. При этом, если Нотр Дам в целом играл в вынос, то у Джорджии вынос не работал, но моментами проходил пас. Отличную передачу Стоктона на Ариена Смита испортил 15 ярдовый штраф за помеху судье.Да. Буквально, какой-то из запасных Джорджии, даже не принимающий участие в игре, оказался на пути судьи на линии и в результате штраф, который в итоге отбросил Джорджию из красной зоны соперника и привёл к голевому удару. Но дальше было больше.
Джорджия получила владение за 38 секунд до конца глубоко на своей половине, Кирби Смарт решил сыграть в атаку... И ему это аукнулось -- Стрип-сэк от Джейдена Аусберри, фамбл и владение у Нотр Дам на 13 ярдах Джорджии, Рили Леонард пасуют на тачдаун и три очка отставания при в целом неплохо работающем пасе превратились в 10.
При этом в игре с Техасом, похожая ситуация привела к травме Бека на последних секундах первой половины.
Накануне игры отец Кирби Смарта упал у отеля и перенёс операцию на бедре, до игры Кирби Смарт сообщил, что Санни Смарт не проснулся после наркоза, а после игры не улетел с командой, поехав в больницу, где его отец скончался. Смарт попросил игроков отбросить мысли как о трагедии на Бурбон стрит, так и его личной и сосредоточиться на игре, что в целом получилось за исключением пресловутой минуты.
Последние минуты первой половины в американском футболе определяют, кто начнёт в атаке вторую половину, что делает тайм-менеджемент очень важным, поскольку команда может получить два атакующих владения подряд, так и случилось тут. Джорджия проводила начальный удар и опять же как и в игре с Техасом, что-то пошло не так -- тогда получился онсайд кик, короткий удар, и в результате Техас получил преимущество, тут же мяч не долетел до зоны Нотр Дама и тачбэка и оказался в руках Джейдена Харрисона и он занёс тачдаун.
Так буквально за 54 секунды из трёх очков преимущества Ирландцы сделали 17 за счёт грамотного тайм-менеджемента, действий обороны и спецбригад. Учитывая, в целом равную и оборонительную игру это колоссальное преимущество (вероятность победы подскочила с 55 процентов до 92). Стоктон удалось сделать два отличных паса подряд -- в начале Диллон Белл не смог поймать, но затем раннинбэк на отличном ускорение поймал пас на 32 ярда и занёс тачдаун.
Далее Нотр Даму требовалось выносить и грамотно работать со временем, что в целом удавалось, почти 4 минуты ушло на следующее владении Ирландцев, могло и больше, но Леонард был остановлен на выносе на 4-и-1. Также была остановлена Джорджия на следующем владении, при 4-и-2 команды обменялись пятиярдовыми штрафами и в итоге Стоктон отдал передачу на Белла без набора ярдов. Грамотный вынос Прайса, Фейсона и Леонарда позволили Нотр Даму сделать ещё один голевой удар -- 23-10. Защита Ирландцев была на высоте и остановила Бульдогов на 4-и-5 на 9 ярдах Нотр Дама за 9:29 до конца, но главный момент концовки случился в следующем владении. Нотр Дам был на 4-и-1 глубоко на своей территории, когда Маркус Фримен в начале выставил спецбригаду для панта, но затем быстро произвёл замену и выпустил нападение. Игроки Джорджии быстро побежали на смену, судья придержал снэп, дав игрокам Бульдогов замениться, но нервотрёпка привела к офсайду Бульдогов и 4-и-1 превратились в первый даун. Когда Джорджия наконец-то получила мяч, оставалось 1:49 и Нотр Дам на всех порах мчался к полуфиналу и двенадцатой победе подряд. И первой по-настоящему большой в плей-офф за долгие годы (без обид к Индиане, она была заметным аутсайдером перед игрой).
Ещё один сэк на 4-и-6 и Нотр Дам официально оформляет победу. Стоктон провёл неплохой матч с 20 из 32 на 234 ярда и тачдауном, Бульдоги набрали 296 ярдов атаки против 244, но ничего не смогли сделать с выносом Нотр Дама, кикер был неожиданно хорош, а атакующая линия провела настолько слабую игру, что Нотр Дам без травмированного Миллса сделали 9 сэков против одного у соперника, один из который привёл к фамблу. Нотр Дам заслуженно проходит дальше, за минуту добыв преимущество, которое заставляло Джорджию рисковать, а самим Ирландцам лишь требовалось делать то, что у них получается лучше всего -- методично выносить, наблюдая как время уходит и резво атаковать квотербека соперника, когда мяч оказывался у Джорджии.
В игре с Пенн Стейт можно ожидать чего-то похожего -- немало выноса от Лава, Леонарда и Принса. Более того у Пенн Стейт похожий стиль игры - Синглтон и Аллен выносят немало. Ниже видно, что все пятеро в топ по выносу среди полуфиналистов.
Большое отличие, что Ирландцы не так хороши, если смотреть на средний вынос, но регулярно выдают далёкие выносы. В игре против Джорджии Прайс и Лав вынесли всего на 56 ярдов при 16 попытках и большая отственность легла на Леонарда, который провёл выдающийся матч. При этом защита Пенн Стейт против выноса ещё лучше, чем у Джорджии и создаёт немало отрицательных ярдов, но за счёт риска хороших выносов у соперника. Оборона же Нотр Дама почти не создаёт отрицательных ярдов на выносе у соперника, но методично сжёвывает вынос, давая лишь относительно небольшие ярды сопернику.
И, если выносная игра, у какой-то из команд не зайдёт, то что делать? Обе команды не особенно много пасуют на большое расстояние (в четвертьфинале Нотр Дам лишь один пас сделали на 15+ ярдов). Ирландцы на 80м месте по ярдам за точный пас (12.4), а Пенн Стейт 98ые (12.1), более того по точным пасам команды тоже на 131м и 90м месте соответственно.
Игра будет в ночь на пятницу -- 12:30 по Лондону/3:30 по Москве. Букмекеры ставят на Нотр Дам (-2), ESPN даёт 55% на Ирландцев, FPI Нотр Дам в 1.5 очка и SP+ индекс оценивает Пенн Стейт в 0.3 очка. Следим в канале!
Техас при счете 21:14 доходит до зачетной зоны, имеет четыре попытки занести, а со штрафами - все шесть попыток. И в последней попытке 4&Goal квотер Юерс из "Техаса" делает дряблые лапки, игрок "Огайо" перехватывает и заносит через все поле ТД. 28:14 за 2 минуты до конца - игра сделана.