Нотр-Дам: место для шага вперед
Как выглядит путь Нотр-Дам в плей офф? Выигрывать у всех, или по крайней мере почти у всех. Кажется, это надо всем, но на самом деле не так. Даже в предыдущей схеме плей-офф можно было спокойно выйти в плей-офф с поражением, если выиграть свою конференцию. Запоминается последнее. Так было много раз – из последнего Алабама вместо Джорджии. Иногда даже играть не надо было – результат конференции мог позволить кому-то попасть, даже не играя! Например, Алабама попала в плей-офф 2017 после поражения Обурна от Джорджии. Впрочем, с двумя поражениями так никто и не попал в топ-4.
И тут главное отличие Нотр-Дама – это независимость. Исторически Нотр-Дам вне конференции, что в частности, влияет не только на спортивную составляющую, но и маркетинговую, и телеправа, и спонсорские деньги. В особом статусе есть как и плюсы, так и минусы. Единственный раз в последние годы Нотр-Дам выступал в конференции был ковидный сезон, тогда Нотр-Дам присоединился к Атлантической конференции с Клемсоном и Флорида Стейт, с командами из которой традиционно немало матчей у Ирландцев. Соответственно, в плей-офф Нотр-Дам попадал дважды – в 2018, когда отыграл регулярно без поражений и в 2020, когда поражение в финале конференции от Клемсона не стало причиной не брать Нотр-Дам в плей-офф (была победа в регулярке над Тиграми).
Но схема с четырьмя командами плей-офф в прошлом. Теперь их двенадцать -- и плей-офф устроено следующим образом: четыре чемпиона Паур Фо (да, Пак-12 прекратил существование) получают рейтинг 1-4 и отдыхают в первом раунде, остальные восемь путевок достаются самому высокорейтинговому чемпиону Групп Файф и семи лучшим командам в рейтинге. Эти команды получают рейтинг в плей-офф от 5 до 12 и играют 5-12, 6-11 и тд, где команда с более высоким рейтингом принимает команду с более низким. Затем победитель пары 5/12 играет с 4 командой в рейтинге, победитель пары 6/11 -- с 3 командой и так далее. Таким образом, одно поражение точно ничего не перечеркивает и даже два, учитывая, например, что сейчас в топ-6 пять команд из SEC -- Джорджия и четыре ее будущих соперника (Техас, Алабама, Оле Мисс и Теннесси), так что будет у кого-то по 1-2 поражения среди этих команд, но место рейтинга вполне может оказаться в топ-10 по итогам сезона. При этом схема плей-офф такова, что Нотр-Дам никогда не будет в топ-4, если остается независимым. Болельщики ирландцев могут воскликнуть – «да как же так, твою мать». Но все не так просто. Схема плей-офф с двенадцатью командами в нынешнем виде не предполагает жеребьевки после первого раунда. Таким образом, возникает парадокс пятого места, именно того, которое в лучшем случае возьмет Нотр-Дам. Команда с 5 места принимает дома команду с посевом 12, вполне вероятно проходит дальше и играет на нейтральном поле с командой с 4 посевом. Но команда, сеяная 4, это не как раньше команда, которую комитет поставил на 4 место, это всего-навсего худший по мнению комитета чемпион из топ-4 конференций, и если Биг-10 и SEC выглядят сверх мощно, то ACC и Биг-12 уже не так страшны. И тут кроется потенциальная возможность для Нотр-Дама – пятое место дает самый лучший расклад по сопернику во втором раунде, плюс отсутствие финала конференции дает время на подготовку.
В общем надо занимать пятое место. И главная сложность тут календарь. На этой неделе Нотр-Дам принимает Луивилль (15 в рейтинге), и на последней неделе Южную Калифорнию (13), при этом поражение Троянс от Мичигана явно не на руку Ирландцам. Но даже без этого Нотр-Дам уже умудрился проиграть. Причем это уже второй раз, когда это случается на второй неделе против не самого сильного соперника дома (в 2022 это был Маршалл 26-21), в прошлом году Нотр-Дам проиграл Огайо и Луивиллю, но оба соперника были в рейтинге.
В 2022 это правда было после поражения от Огайо и в первый полноценный сезон Маркуса Фримэна как главного тренера Ирландцев. Сейчас же идет третий сезон, и после победы над Техасом А&М ожидания были высокие. Фримэн возглавил Нотр-Дам после ухода как последней крысы Брайна Келли в Луизиану, где он рассчитывает на плодородный рекрутинг, самую мощную конференцию, зарплату повыше и место в плей-офф (спойлер: последнего пока не было, и мало шансов, что будет в этом году). Ожидания от Фримэна в целом быть как можно ближе в плей-офф и, наконец-то попав туда, выиграть хотя бы матч (пока Нотр-Дам 0-2 в плей-офф).
Решающий шажок пока никак не удается сделать Фримэну и его подопечным. И в этот раз неожиданную подножку поставил Университет Северного Иллинойса (на спортс такого тега нет). Честно говоря, тут потребовалось погуглить, где это.
За полминуты до конца четвертой четверти Кэнон Вудхил положил 35-ярдовый голевой удар (до этого он промазал один), а затем Кэйд Хаберман заблокировал 62-ярдовую попытку ирландцев -- 16-14 итог матча. Это первая победа Хаскис вне конференции над оппонентом из топ-25 после легендарной победы над Алабамой в 2003 (19-16).
Казалось, что Нотр-Дам сможет оторваться, когда вышел вперед 14-13, но Рили Леонард бросил перехват (второй в этой игре, всего 20-из-32 на 163 ярда), который Хаскис вернули на 33 ярда до 50-ярдовой отметки за шесть минут до конца. Дальше грамотная работа со временем и голевой удар, после которого Нотр-Даму оставалось совсем мало времени, чтобы отыграться. Хотя поражение и вышло очень болезненным -- Нотр-Дам был фаворитом в 28 очков и после поражения пошли разговоры об отставке Фримэна. Не все потеряно для Ирландцев, но сейчас речь скорее о попадании в плей-офф, а не о быть сеяными пятыми. И начинать надо уже в эту субботу против Луивилля. А вы начинайте с подписки на канал.
