Самая популярная теннисистка мира – внезапно Александра Эала
Самая популярная теннисистка мира сейчас – скорее всего, совсем не та, о которой вы можете подумать. Это 31-я ракетка мира Александра Эала, на матчах которой раз за разом стадионы забиваются болельщиками, вокруг кортов образуются пробки из людей, и даже самые топовые соперницы сталкиваются с враждебными трибунами. Но в чем феномен ее популярности и почему он возник?
Насколько она популярна?
На Australian Open вокруг далеко не самого маленького шестого корта, известного как «вечериночный» (там есть бар), из-за предстоящего матча Эалы образовалась очередь на сотни метров. На самом стадионе тысячи филиппинцев болели настолько активно, что по ходу матча Алисия Паркс даже заплакала: перед ее подачей часто и сильно шумели, а ошибкам радовались. И хотя в итоге матч остался за американкой (0:6, 6:3, 6:2), это, конечно, было не главное, что в нем запомнилось.
Так происходит на каждом ее матче – еще до этого Клара Таусон жаловалась, что якобы в их матче на US Open судья засчитал очко в пользу филиппинки, потому что «был под давлением стадиона».
Тяжело приходится и топам – в Дубае четвертая ракетка мира Коко Гауфф представляла, что зрители скандируют ее имя, чтобы выиграть. Джессика Пегула же поделилась историей с турнира в Майами, когда с трудом остановила Эалу как раз в полуфинале. Американка стала одной из первых, кто познакомился с новыми теннисными болельщиками: «Я была дома, а зрители болели против меня. Я подумала: «Что происходит? Откуда все эти люди?»
Откуда такое внимание?
Эала – филиппинка. И практически в каждом месте, где проходят крупные турниры WTA, есть большая филиппинская диаспора – 10-15 млн человек разбросаны по 200 странам. Так что за Эалу есть кому и где болеть.
В целом во всей Юго-Восточной Азии, на которую сейчас приходится более 700 млн человек, очень давно не было ни теннисистов, ни теннисисток такого уровня. Самый успешный южно-восточноазиасткий игрок, таец и экс-девятая ракетка мира Парадорн Сичапан, играл в начале нулевых. Примерно тогда же выступали несколько их самых успешных теннисисток – например, экс-19-е ракетки мира Тамарин Танасугарн (4 титула WTA, тоже Таиланд) и Яюк Басуки (6 титулов WTA, Индонезия). А после этого там не было никого – до Эалы. Сейчас пробивается еще и Джанис Тьен, успевшая даже выиграть титул в Ченнае – но пока их все равно лишь двое, и Алекс была раньше.
Сами Филиппины тоже прикладывают усилия к тому, чтобы создавать и поддерживать культ Эалы – например, они обеспечивают трансляцию абсолютно всех турниров, на которых она выступает, какими бы небольшими они ни были. Но теннис все равно остается для филиппинцев новым видом спорта, и этим часто можно объяснить их кажущееся неуважительным поведение – иногда они просто пока не знают теннисного этикета, довольно сильно отличающегося от других видов спорта, и слишком сильно хотят поддержать Алекс.
И хотя ее соперницам бывает тяжело играть как раз из-за этого, они раз за разом отмечают: теннис постоянно работает на привлечение новой аудитории, поэтому здорово, что сейчас есть Алекс.
После их матча в Дубае Гауфф говорила: «Я знаю, что в интернете обсуждался очень сильный энтузиазм некоторых болельщиков. Но мне кажется, что теннису нужно больше такого. Здорово видеть, как целая нация гордится кем-то – особенно нация, которая довольно мало представлена в этом виде спорта. Это очень здорово». Джессика Пегула сказала то же самое и добавила: «Алекс – идеальный образец для подражания».
Филиппинцы любят Эалу за ее патриотизм. Когда в 2022-м она выиграла юниорский US Open, в речи она частично переходила на филиппинский язык. Она не пытается убрать акцент и в английском (это важно – почти полвека Филиппины были колонией США и получили независимость только после Второй мировой) и всегда остается бесконечно благодарной за ту поддержку, которую ей оказывают. И это отлично вписывается в азиатскую культуру, предполагающую чуть более преданную и страстную поддержку кумиров со стороны фанатов, чем европейская.
Прогрессирует поэтапно: меньше чем за год дебютировала в топ-35 и дважды вышла в 1/4 финала тысячников
За Эалу болеют не только из-за происхождения, ее результаты тоже в порядке. Прорыв 20-летней выпускницы академии Рафаэля Надаля начался чуть меньше года назад, когда на тысячнике в Майами она внезапно дошла до полуфинала. За те две недели филиппинка впервые в карьере: прошла дальше первого круга; одержала победы над соперницами из топ-30, топ-5 и топ-2 и вошла в топ-100.
На этой неделе Эала дебютировала в топ-35: она прибавила 16 позиций и стала 31-й ракеткой мира. Год назад она была 134-й.
Вообще сейчас ее статистика выглядит так:
Лучшие результаты на тысячниках: 1/4 финала в Дубае в этом году и 1/2 финала в Майами в прошлом;
Лучший результат на турнирах: финал WTA 250 в Истбурне, где она проиграла Майе Джойнт на решающем тай-брейке 10:12, по ходу матча упустив четыре матчбола;
Баланс с топ-20: 3:3. Успела обыграть Игу Швентек, Мэдисон Киз и Жасмин Паолини.
Еще в прошлом декабре она стала чемпионкой Игр Юго-Восточной Азии – соревнований, которые проводят раз в два года под патронажем Международного олимпийского комитета. Эала стала первой филиппинкой с 1999-го, которая выиграла там золото.
Да, прогресс Алекс нельзя назвать сверхбыстрым – по ходу прошлого года ее иногда преследовали серии поражений из трех-четырех матчей, иногда она отлетала с баранками (но иногда вешала их и сама), а с «Большими шлемами» пока никак не складываются. Там она играла уже четыре раза, но пока только однажды смогла пройти дальше первого круга – на US Open в прошлом году, где она в трех сетах обыграла 14-ю сеяную Клару Таусон.
Пока не собрала много топовых спонсоров – но скоро это сделает
В инстаграме Эалы сейчас 928 тысяч подписчиков – для сравнения, у восьмой ракетки мира Мирры Андреевой их почти вполовину меньше, 514 тысяч. В целом из текущей топ-10 рейтинга по количеству подписчиков ее обходят только четыре теннисистки. А, например, видео с ее пресс-конференций кратно бьют просмотры пресс-конференций Алькараса и Новака Джоковича – интервью филиппинки перед началом турнира было самым популярным, а пресс-конференция после первого круга набрала в семь раз больше, чем интервью испанца.
Спонсоров у нее пока не так много, зато они довольно крупные: помимо экипировщиков Nike и Babolat, ее поддерживают один из крупнейших филиппинских операторов Globe Telecom и Банк Филиппинских островов. В медиа регулярно появляются слухи о ее новых многомилионных сделках – например, от Emirates (якобы предлагавших ей по $2 млн в год) или от Nike ($75 млн за продление контракта), – но пока никаких официальных объявлений не было.
И еще Эала часто появляется в глянце: в ее портфолио обложки филиппинских Vogue и Tatler, и цифровая обложка американского Towns&Country.
Фото: Rouelle Umali/XinHua/Global Look Press; Gettyimages.ru/Francois Nel, Christopher Pike; instagram.com/alex.eala/; instagram.com/tatlerphilippines; vogue.com; townandcountrymag.com/
Тагальский (он же тагалог), не филиппинский. Филиппинского языка не существует. Или, правильнее сказать, филиппинских языков много, на каждом острове свой, а на крупных островах и по нескольку. На тагалоге, в основном, ботают в столичном регионе, в южной части острова Лусон, и он является родным примерно для 1/3 населения Филиппин.
Я посетил все одиночные четвертьфиналы, полуфиналы и финал. Полные трибуны были только на финале и на четвертьфинале Эала-Александрова.