Сплошное удовольствие
Почти непобедимый в последние годы в Австралии Кафельников (в 1999-м он стал чемпионом турнира, а в прошлом году играл в финале, где уступил Андре Агасси) расправлялся с малоизвестным для широкой публики, но не для самого Евгения -- судьба сводит его с этим соперником в первом круге австралийского чемпионата второй год подряд -- немцем Йенсом Книппшильдом (6:1, 6:4, 6:2) при полупустых трибунах центральной "Род Лэйвер Арены". Убоявшиеся капризов погоды (она вчера в Мельбурне стояла влажная и ветреная) австралийцы не увидели, как Кафельников, обычно редко применяющий в своем атакующем арсенале такой элемент игры, как выходы к сетке, раз за разом удивлял соперника набегами за хаф-корт, завершая в свою пользу едва ли не каждый из них.
Настроение у Кафельникова сейчас превосходное. "Каждый раз, когда я приезжаю в Австралию и выхожу на это великолепное покрытие rebound ace, я чувствую себя исключительно уверенно", -- признался пятый сеяный турнира после стартовой победы. Тем не менее во втором круге его ожидает гораздо более серьезный соперник -- лучший из немецких теннисистов Николас Кифер, не так давно еще входивший в первую десятку мирового рейтинга, но не попавший в число сеяных в Мельбурне. "Чтобы обыграть Кифера, я должен показать свой лучший теннис", -- уверен Кафельников, и, надо признать, это как раз тот случай, когда его ремарка не является дежурной данью уважения противнику: оба предыдущих матча с 23-летним немцем закончились поражением россиянина.
В неожиданно нелегкое испытание превратился первый матч на турнире для другого нацеленного на чемпионский титул Мельбурна российского теннисиста -- Марата Сафина, посеянного в Мельбурне под вторым номером. Чтобы обыграть испанца Гало Бланко, Сафину пришлось затратить почти три часа и четыре сета -- 6:4, 1:6, 6:4, 7:6 (7:5). Правда, оптимизм вызывает то, что травма локтя Сафина, о которой на протяжении нескольких дней в канун Australian Open наперебой судачили все информационные агентства, не повлияла на игру россиянина, которого во втором круге теперь поджидает непредсказуемый румынский теннисист Андрей Павел. Компанию Сафину и Кафельникову в 1/32 финала составят Михаил Южный (великолепная победа над испанцем Якобо Диасом -- 6:1, 6:1, 6:4 -- была прелюдией к сегодняшней встрече с молодым, горячим и бесконечно амбициозным аргентинцем Мариано Сабалетой) и 19-летний юноша Николай Давыденко, которого во втором раунде ожидает несомненно сложный бой против двенадцатой ракетки чемпионата и хозяина корта Патрика Рафтера.
Центральный матч первых дней женского турнира сыграли в понедельник прошлогодняя чемпионка Открытого чемпионата Австралии американка Линдсэй Дэвенпорт и 17-летняя восходящая звезда, полуфиналистка прошлогоднего Уимблдона и Олимпийских игр Елена Докич. Чтобы пройти во второй круг, американской теннисистке пришлось приложить немало усилий и нервов -- 4:6, 6:4, 6:3. Австралийка Докич, настоявшая, чтобы организаторы включили ее в сетку как югославку (она родилась в Югославии, но уже в течение шести лет живет в Австралии), обиделась на австралийских чиновников из теннисной ассоциации и масс-медиа, которые вели постоянную борьбу с ее отцом, отличающимся экстремальным поведением на кортах и за их пределами. Вот и накануне этой встречи Дамир Докич обвинил в интервью местному телевидению организаторов Australian Open (по его мнению, "жеребьевка была проведена явно нечисто") и заявил, что независимо от результата матча с Дэвенпорт его дочка покинет страну сразу после его окончания. Так и произошло, ибо немудреные, но мощные форхэнды Дэвенпорт привели в итоге к капитуляции капризной австралийки.
Легко преодолели свои первые барьеры россиянки Елена Дементьева и Анна Курникова. Представившая в понедельник свой новый и гораздо менее, чем обычно, эпатирующий публику наряд -- желтую блузку и черную юбку, Курникова, для которой этот Australian Open -- уже 16-й турнир "Большого шлема" в карьере, во втором круге встретится с венгеркой Кути-Киш. Мадьярка призналась, что корты Мельбурна являются для нее любимыми, и это означает, что от нестабильной Курниковой мы вправе ждать чего угодно. У жителей же Мельбурна и гостей города гораздо больший энтузиазм и прилив адреналина в крови вызывает сегодняшний матч Курниковой в смешанном разряде, где новым партнером очаровательной россиянки станет американец Андре Агасси.