Конец надеждам
В нижних половинах мужской и женской сеток Открытого чемпионата Австралии по теннису во вторник определились по два участника полуфинала. Американец Агасси со времени прошлогоднего триумфа в Мельбурне не выигрывал ни одного турнира. Однако легко расправившись с соотечественником Тоддом Мартином, он твердо заявил о своей готовности повторить прошлогодний успех: в полуфинале Андре сразится с Патриком Рафтером. А вот для Анны Курниковой, лучшей российской теннисистки, непреодолимым препятствием на австралийском первенстве второй год подряд стала Линдсей Дэвенпорт, которой теперь предстоит поединок с Дженнифер Каприати. Год назад в противоборстве с Дэвенпорт в четвертом раунде Australian Open Анне удалось выиграть на два гейма больше.
Анне Курниковой больше не придумывают звучных прозвищ, вызванных бурными эмоциями по поводу ее миленького личика и сексуальной фигурки. В Австралии -- стране, где курникомания в прежние годы проявлялась в самом явном и массовом порядке -- Аню в этом году уже не встречали фанатскими плакатами со слезными просьбами позвонить по такому-то номеру. Если бы не небольшой инцидент, случившийся во время одного из ее парных матчей, когда 15-летний болельщик бросил на корт петарду, Курникова в этом году вообще осталась бы на Australian Open в тени титулованных конкуренток и мельбурнских фикусов. Интерес к первой ракетке России, которую раньше в мире называли не иначе как "девочкой с перчиком" или "русской барби-герл", у основной массы теннисной публики заметно угас. Фамилия Kournikova постепенно превращается в KournikOVER (в переводе с английского слово "over" означает "конец"). Имеется в виду, конечно же, не скорое окончание профессиональной карьеры 19-летней девушки (планов повесить ракетку на гвоздик она вроде бы не вынашивает), а скорее то, что конец пришел чаяниям миллионов ее почитателей: почвы для веры в то, что их богиня наконец сокрушит всех своих соперниц и займет вожделенное место на вершине теннисного олимпа, не остается практически никакой.
Никто нисколько не удивился тому, что Курникова не сумела устоять под напором мощнейших ударов Линдсей Дэвенпорт, победительницы трех турниров "Большого шлема" и олимпийской чемпионки 1996 года. Произошло то, что и должно было произойти: посеянная второй американка хотя и уступала несколько раз Ане (баланс их встреч -- 5:3 в пользу Дэвенпорт), тем не менее благодаря своей титулованности считалась безусловной фавориткой их четвертьфинального поединка. Ей понадобилось всего 66 минут, чтобы эйсом поставить в этом матче победную точку -- 6:4, 6:2 -- и подтвердить, что игра против Курниковой была для нее делом рутинным. Первый сет Линдсей взяла за 33 минуты, выиграв Анину подачу в пятом гейме после того, как россиянке не удалось реализовать три брейк-пойнта. Во второй партии Курникова вновь отдала свою подачу в пятом гейме, а затем еще раз -- в седьмом. "Ничего особенного не случилось, -- заявила американка на послематчевой пресс-конференции. -- Я всего лишь вышла в полуфинал очередного турнира "Большого шлема". Все это очень здорово, но так все и должно было быть".
Поражением от Дэвенпорт огорчения Курниковой не ограничились. Во вторник распорядители Australian Open объявили о том, что подвергли ее штрафу в две тысячи американских долларов: кто-то заметил, как Анина мама -- Алла -- во время одного из поединков своей дочери подавала ей с трибуны некие сигналы, что делать запрещено. А в остальном выступление Курниковой на Australian Open в нынешнем году можно считать вполне удачным. Сама она сказала, что время летит так стремительно, что ей кажется, будто прежнее ее участие в четвертьфинале турнира "Большого шлема" было "буквально вчера".
Напомним: в 1997 году Анечка неожиданно достигла аж полуфинала Уимблдона, заставив публику вообразить, что в ближайшем будущем ее ждут великие победы. Между тем с той поры минуло три с половиной года, за которые лучшая российская теннисистка так и не выиграла ни одного, даже самого что ни на есть заштатного турнира. Поклонники ждали долго, но их терпение не могло быть вечным. Даже самые упрямые в своих надеждах фанаты должны были прийти к выводу, что тот успех Курниковой был лишь случайной вспышкой ее таланта, который впоследствии проявлялся в полной мере только в парной игре. 1998 год Аня (выступавшая в дуэте с Мартиной Хингис) даже закончила на первой позиции мирового рейтинга, а в следующем сезоне стала чемпионкой Австралии. Вместе с ее нынешней партнершей Барбарой Шетт из Австрии Курниковой еще предстоит сегодня парный четвертьфинальный матч с темнокожими сестрами Уильямс.