С последующим возвращением
''До обещанного Евгением Кафельниковым прощания с теннисом остаются считанные недели. Если после финала Кубка Дэвиса он не переменит решения и на самом деле забросит ракетку в пыльный угол, то главным и единственным серьезным представителем России на мировой теннисной арене будет Марат Сафин. 22-летний игрок, занимающий третью строчку в "чемпионской гонке" ATP, не побеждал на турнирах давно -- еще с прошлогоднего St. Petersburg Open. Эта затянувшаяся ситуация уже было начала вызывать у заинтересованных наблюдателей известное беспокойство. Однако сейчас Марат снова блистателен и непобедим. Воскресная победа над австралийцем Ллейтоном Хьюиттом в парижском финале 7:6 (7:4), 6:0, 6:4 -- лучшее тому свидетельство. Теперь Кафельников может уходить со спокойной душой. За славу российского тенниса есть кому побороться.
Марату Сафину всегда нравилось выступать во Франции. И на открытых кортах "Ролан Гаррос", где в 1998 году он, будучи еще безвестным юнцом, сенсационно расправился с Андре Агасси и Густаво Куэртеном, а несколько месяцев назад добрался до полуфинала. И в зале "Берси", где проводится турнир самой престижной (после чемпионатов "Большого шлема") категории Tennis Masters Series. Только трем теннисистам удавалось прежде выиграть это соревнование дважды: Беккеру, Сампрасу и Агасси. Теперь к именам-легендам присоседился и Сафин, в первый раз блеснувший здесь в 2000 году.
Впрочем, к ликованию по поводу возвращения Сафиным боевых кондиций двухлетней давности, несмотря на всю приятность события, пока нужно относиться с долей осторожности. Парижская победа не может считаться для российского игрока великолепным итогом сезона -- состязания еще не закончены. Впереди два самых важных испытания: сперва финальный чемпионат теннисного года Tennis Masters Cup в Шанхае, а затем решающий матч Кубка Дэвиса, на который Сафин вернется в Париж из Монте-Карло (после выступления в Китае Марат вместе с другими членами команды России будет готовиться к битве с французами на Лазурном берегу, где, к слову, находится его официальная резиденция).
Кстати, многомесячные бесплодные попытки выиграть хоть один турнир, к удивлению многих, не лишили Сафина шанса закончить этот сезон на втором месте в итоговом мировом теннисном рейтинге. Впрочем, его собственных стараний для этого будет недостаточно. Марат должен не только выиграть чемпионат в Шанхае, но и надеяться, что его конкурент Андре Агасси, претендующий на звание первой ракетки планеты, сумеет одержать в поединках на этом турнире не более двух побед. Очевидно, сейчас Сафин в себя верит больше, чем в Агасси: "Я думаю, номером один в мире этот год закончит Ллейтон Хьюитт. Андре не сможет ему в этом помешать".