Шестнадцать солнц

Место проведения Australian Open - на спокойных берегах реки Ярры - вполне соответствует времени его проведения. Январь - самое начало долгого теннисного сезона. Игроки выходят на жаркие австралийские корты после нескольких недель рождественских каникул и, само собой разумеется, не успевают набрать хорошую форму. Невыносимо жгучее австралийское солнце действует на игроков куда сильнее, чем на зрителей, - такова особенность корта с синтетическим покрытием "rebound ace". Тяжелые климатические условия, свойственные мельбурнскому турниру, требуют от теннисистов недюжинной выносливости. Тот, кто проявит в "Мельбурн-парке" наибольшую стойкость, имеет прекрасный шанс возглавить официальный рейтинг ATP Champions Race (как известно, все теннисисты начали сезон-2001 с нулевым количеством очков, а Australian Open -- это первое в году, чрезвычайно щедрое на рейтинговые баллы соревнование "Большого шлема"). Компанию двум лучшим теннисистам России -- Марату Сафину и Евгению Кафельникову - здесь составят 18-летний Михаил Южный (на турнире столь высокого уровня он выступит впервые), а также пробившиеся через квалификационные состязания Андрей Столяров, Юрий Щукин и Николай Давыденко. И пока на австралийском первенстве баталии только начинаются, мы представляем всех посеянных на турнире игроков мужского одиночного разряда.

''1. Густаво Куэртен (Бразилия). Не видно почвы для предположений, что с тех пор, как Гуга выиграл в Лиссабоне Masters Cup -- итоговый турнир прошлого сезона, его кондиции ухудшились. Однако прежние выступления долговязого бразильца на Australian Open были совершенно незаметными: трудно представить, чтобы Куэртен одержал здесь победы в семи матчах кряду. На быстром мельбурнском корте проблемы ему может создать истый "молотобоец" Грег Руседски уже во втором раунде.

2. Марат САФИН (Россия). Подача, его самое грозное оружие, была бы весьма и весьма эффективна на мельбурнском корте, если бы не травма правого локтя, из-за которой Сафин едва не отказался от участия в австралийском чемпионате. В стартовом поединке Марат встретится с испанцем Гало Бланко, занимающим 116-ю позицию в мировой табели. Но уже во втором круге может уступить румыну Андрею Павелу. Если же сумеет превозмочь травму (в последние дни Сафин проходил курс ускоренного лечения) и достигнет четвертьфинала, то самым вероятным соперником на этой стадии для него представляется англичанин Хенмэн.

3. Пит Сампрас (США). Величайший теннисист современности в Австралии, как правило, выступает удачно. Однако специалисты в своих прогнозах относительно его ближайших перспектив разделились. Одни склонны пророчить, что жаркое мельбурнское солнце перестанет улыбаться американцу еще до четвертьфинала. Другие же, как эксперт объединенного интернетовского сайта CNN и Sports Illustrated Йон Уэртхейм, прочат ему встречу в финале с Кафельниковым.

4. Магнус Норман (Швеция). Игра бывшей первой ракетки мира сейчас переживает некоторую стагнацию, к тому же он еще до конца не оправился после перенесенного недавно гриппа.

5. Евгений КАФЕЛЬНИКОВ (Россия). Чемпион Австралии 1999 года и финалист 2000-го в первом раунде померится силами с тем же немцем Йенсом Книппшильдом (109-й номер мирового рейтинга), с которым ровно год назад также соперничал в стартовом поединке. Можно сколько угодно говорить о переменных результатах Кафельникова, но на самых главных турнирах он умеет собраться. В четвертьфинале может попасть на Куэртена, в полуфинале -- на Нормана.

6. Андре Агасси (США). Защитить прошлогодний титул победителя Australian Open суперзвезде в его 30 лет -- это значит совершить чудо. Агасси не раз демонстрировал на корте чудеса.

7. Ллейтон Хьюитт (Австралия). Местная публика мечтает о том, чтобы амбициозный юноша завоевал свой первый титул "Большого шлема" именно здесь. Но ему вновь могут помешать показать все, на что он способен, проблемы с дыханием (у Хьюитта что-то не в порядке с носовыми пазухами), которые потребуют медицинской помощи.

8. Тим Хенмэн (Великобритания). Тиму никогда не везло в Австралии -- этой бывшей британской колонии. Либо Хишам Арази в первом раунде, либо Николас Лапентти во втором может задать ему жару.

9. Хуан Карлос Ферреро (Испания). Матч второго раунда против австралийца Эндрю Илие должен выдаться упорным. Много говорят о способности молодого уроженца Пиренейского полуострова (там привыкли к грунтовым покрытиям) уверенно играть на харде. Эту способность, возможно, придется проверить Агасси в 1/16 финала.

10. Уэйн Феррейра (ЮАР). Опытный турнирный боец, столкнуться с которым на корте не хотелось бы никому.

11. Франко Скиллари (Аргентина). Даже несмотря на то, что грозных соперников на его пути не предвидится, аргентинцу повезет, если он пройдет хотя бы три круга.

12. Патрик Рафтер (Австралия). Вполне приятная для него турнирная сетка даст возможность размяться в матчах с двумя соперниками, располагающимися за пределами первой рейтинговой сотни, прежде чем Пат может сойтись с белорусом Максом Мирным. И хотя обычно на австралийском первенстве Рафтер добивается меньшего, чем то, на что он способен, сейчас он утверждает, что жаждет громких побед.

13. Седрик Пьолин (Франция). Все меньше и меньше пороха остается в его пороховницах. Пьолин может выбыть из борьбы в любой момент.

14. Доминик Хрбаты (Словакия). Если не Сафин, то скорее всего Доминик, которого за агрессивный стиль игры прозвали Доминатором, окажется в четвертьфинале. Я сказал -- Хрбаты!

15. Арно Клеман (Франция). Нет предпосылок к тому, чтобы потомок галлов повторил успех, которого достиг на последнем U.S. Open, -- вышел в четвертьфинал.

16. Себастьен Гросжан (Франция). Легкая турнирная сетка, вероятно, позволит французу сыграть с Норманом в 1/16 финала.