Его ракеткой кто-то управлял
''В третий игровой день на Открытом чемпионате Австралии вслед за другими звездами из борьбы неожиданно выбыл Евгений Кафельников, с самого начала турнира считавшийся одним из главных претендентов на победу. Путь лучшему теннисисту России, который за прошлые семь лет ни разу не останавливался в Мельбурне ниже четвертьфинала, преградил безвестный американский квалификант Алекс Ким, побивший Кафельникова со счетом 6:3, 7:5, 6:3. Самое высокое положение в турнирной сетке теперь занимает посеянный шестым англичанин Тим Хенмэн, который ни разу не выступал в финалах чемпионатов "Большого шлема".
Бывают дни, когда поутру, не успев как следует протереть заспанные глаза, пальцами ноги осторожно, как будто с опаской нащупываешь твердую плоскость пола рядом с кроватью и только потом опираешься на нее одной ступней. Выбор ноги, с которой вставать, как известно, может иметь роковое значение. Тут важно угадать. Но, просыпаясь в своем мельбурнском гостиничном номере в среду, Евгений Кафельников, похоже, ошибся. "Уверен, что на следующий день я поднимусь с постели и подумаю: господи, что же это я вчера наделал! Подайте мне этого парня сегодня! -- говорил обескураженный российский теннисист, на минутку забыв, что после боя кулаками не машут. -- Не припомню, когда в последний раз мне не удавалось с трех ударов попасть в корт. Я вообще не помню, умудрялся ли когда-либо так ужасно играть на турнирах "Большого шлема".
Существует мнение, что обвинять Кафельникова в безвольности на сей раз было бы неправильно, ведь фавориты с австралийского первенства вылетают буквально один за другим. Такого, чтобы к третьему раунду из турнира оказались исключены пять первых номеров посева, за 97-летнюю его историю не случалось прежде никогда. А стало быть, дело вовсе не в морально-волевых качествах элитной пятерки, не в их физических кондициях, но в дьявольском наваждении, возможно даже, в колдовских чарах. Однако стоит вспомнить, что Лейтон Хьюитт назвал причиной своего сенсационного поражения все-таки не какое-то там вмешательство потусторонних сил, а недавно перенесенную ветрянку, Густаво Куэртен -- старые боли в бедре, травмированный Агасси за час до открытия чемпионата и вовсе снялся с него, решив не испытывать судьбу. Кафельников оказался, пожалуй, единственным из обоймы, кто не нашел никакого объективного объяснения своему конфузу. Он так и сказал: "Это просто... ох, даже и не знаю, отчего так произошло. Я был в полном порядке, но когда вышел на корт, почувствовал, будто вместо меня играет кто-то другой".
В матче с Кимом не было такого розыгрыша, который можно было бы назвать решающим. Упорный американец, начавший профессиональную карьеру всего семь месяцев назад и стоящий в мировом рейтинге на 230 позиций ниже Кафельникова, на протяжении всего матча вел игру. Он сражался в стиле Хьюитта и Майкла Чанга (кстати, последний его когда-то тренировал), делая ставку на свои быстрые ноги, способные догнать любой мяч. Задавить россиянина мощью Ким был явно не способен (знающие люди говорят, что силовой теннис не получался у Алекса уже в то время, когда он играл в колледже), однако этого и не потребовалось. Главная задача выпускника Стэнфордского университета, получившего диплом экономиста, заключалась в том, чтобы не допускать оплошностей. И он с ней справился прекрасно, сделав лишь 17 невынужденных ошибок против кафельниковских 54. Почему Евгений не сумел воспользоваться шансами переломить ход поединка, которые у него были и во втором, и в третьем сете, -- этот вопрос остается без ответа.