Последние из россиян

Игра между Сафиным и Сампрасом имеет все предпосылки к тому, чтобы оказаться самой захватывающей на нынешнем австралийском первенстве. Из тех, кто продолжает борьбу в мужской сетке после первой турнирной недели, только эти двое парней имеют в своей коллекции победы на чемпионатах "Большого шлема". У легендарного Пита их 13, у знаменитого Марата - всего одна, достигнутая в 2000 году на U.S. Open, где в финале он, кстати, в трех сетах сенсационно разгромил как раз своего нынешнего американского соперника. Однако такая громадная разница в послужном списке двух игроков должна не очень смущать болельщиков Сафина, не забывающих о десятилетней разнице в их возрасте. Если Марат взрослеет на глазах, то Пит стареет, и это не скрыть ни от кого - ни от конкурентов, ни от спонсоров.

''Сражаясь в третьем круге с 13-м номером Николя Эскюде, Сампрас упустил сперва три матчбола на тай-брейке в четвертом сете, а затем еще три - в решающем, прежде чем поставить в долгом и упорном матче победную точку. Подобные сложности у бывшей первой ракетки планеты возникают уже настолько часто, что известие о прекращении восьмилетнего сотрудничества между Сампрасом и концерном Nike может быть воспринято как разумеющееся: логично предполагать, что компания ориентируется на молодых и перспективных спортсменов, а старичка Пита, контракт с которым закончился в конце 2001 года, относит к легендам прошлого века и записывает в пенсионеры.

Впрочем, окончательно скидывать великого американца со счетов было бы слишком наивно. Специалисты уже серьезно ошибались, то и дело талдыча о закате карьеры сампрасовского соотечественника Андре Агасси, который раз за разом доказывал, что порох еще не растратил. Да и точные причины того, почему Сампрас выступает на Зеленом континенте в футболке со звездно-полосатым американским флагом, а на пресс-конференции является в кепке с названием любимого баскетбольного клуба "Лос-Анджелес Лейкерс" вместо найковской эмблемы-"галочки", доподлинно неизвестны. Зато известен баланс личных встреч Сампраса и Сафина - 3:3. И если равенство этого счета будет нарушено не в пользу Марата, Россия может лишиться последнего своего представителя на Australian Open: вся надежда на Елену Дементьеву, которая выйдет на корт еще раньше Сафина, чтобы сразиться с опасной бельгийкой Жюстин Энин.