Ник Сакевич – человек даровавший НЛЛ новую жизнь. (часть вторая)
Продолжаем знакомство с работой Ника Сакевич, во время его работы на посту комиссара Национальной Лакросс Лиги.
В 2018 году были совершены две сделки, которые были взаимосвязаны. В июле компания Pegula Sports & Entertainment, владеющая командой “Buffalo Bandits”, приобрела команду АХЛ “Rochester Americans” и арену “Blue Cross Arena”, где выступали "Knighthawks" Кёрта Стайрес. В итоге Стайрес перевез свою франшизу в Галифакс —при полной поддержки Лиги, — и переименовался в “Thunderbirds”, в то время как Pegula получила вторую команду в качестве франшизы расширения, сохранив название “Knighthawks”, но изменив цветовую гамму и эмблему.
Сакевич: “Галифакс действительно готовился к расширению, и это был долгий процесс. А затем, когда Кёрт поднял руку, чтобы попросить переезда, совет управляющих предоставил ему на это разрешение, и это было абсолютно правильное решение. Это будет очень успешная команда в долгосрочной перспективе. В то же время Pegula Sports and Entertainment взяли под свой контроль арену в Рочестере и строят развлекательный комплекс, поэтому они попросили права на расширение, оставив интеллектуальную собственность “Knighthawks” в Рочестере. Так что это был беспроигрышный вариант для всех. Кёрт выиграл, Pegula получили еще одного арендатора в своем здании, а Лига получила пятую команду в Канаде и 12-ую команды в общем.”
Все шесть сделок — смена владельца в Ванкувере, переезд в Галифакс и расширения в Сан—Диего, Филадельфию, Рочестер и Нью-Йорк - так или иначе накладывались друг на друга. Сакевич говорит, что присоединение “Riptide” к Лиге, чтобы играть в Nassau Coliseum, стало для него моментом “подтверждения концепции”.
Сакевич: “У нас был большой интерес к Нью-Йорку. У нас было три квалифицированной, очень заинтересованной стороны, которые рассматривали возможность и оценивали многочисленные арены, представленные на этом рынке. Мы беседовали с этими тремя сторонами в течение полутора лет, и в конце концов выбор пал на GF Capital, Эрика Бейкер и Гэри Фурман. От страсти и приверженности, которые они проявили в GF Sports, было трудно отказаться. Ни один из них не “вошёл без стука в дверь” для заключения сделки. Они проявляли должную осмотрительность и увидели, что мы очень сосредоточены на развитии нашего медиа-бизнеса и расширении Лиги, и они купились на это.”
Как и в остальной по большей части спортивной жизни в 2020 году, сезон из-за пандемии COVID-19 не был доигран. Сезон НЛЛ 2021 вообще не проводился. Тем не менее, было объявлено, что команда “Panther City Lacrosse Club” стала 14-й командой Лиги, и положило начало коммерческой деятельности, что действительно впечатляет для организации, которая простаивала 20 месяцев между играми.
Сакевич: “Я познакомился с Биллом Кэмероном (владелец) и Грегом Биббом (президент) на ужине в Нью-Йорке весной 2018 года. Билл и Грег строят спортивно-развлекательный бизнес в районе метро Далласа. У них уже есть команда в женском НБА, и они рассматривали множество дополнительных вариантов — футбол в высшей лиги, футбол в низшей лиге, и нас. В марте 2020 года, мы были на последнем этапе договоров, когда случился COVID, и все остановилось. Я никогда не забуду, как Грег позвонил мне и сказал: "Нам нужно взять тайм-аут". Это был не тот телефонный звонок, который я хотел получить. Но мы выдержали этот удар и всё же нашли способ заключить сделку и получить Форт-Уэрт в качестве 14-ой франшизы”.
В 2014 году, именитый клуб "Philadelphia Wings" переехал в Коннектикут, где стали выступать под именем “New England Black Wolves”. Но пандемия внесла свои коррективы и здесь.
Сакевич: “Примерно в сентябре 2021 года, в разгар глобальной пандемии, мы получили письмо от Mohegan Sun, в котором говорилось, что пандемия серьезно повлияла на их бизнес, в первую очередь на работу казино, и они приняли решение продать “Black Wolves”. Мы быстро связались с фирмой, которую они привлекли, чтобы представлять их интересы, так как они хотели избавиться от команды до начала сезона. У нас было мало времени на поиск новых владельцев. В дополнение к желанию продать команду, они заявили, что не будут позволять команде продолжать играть на территории казино, да и мы этого не хотели. Это была очень маленькая арена, она была переоборудована из помещения для размещения боксов, и добраться до нее было сложно. Мы рассматривали это как возможность переместить команду, и у нас были варианты в Балтиморе, Провиденсе, Вустере, Спрингфилде, Олбани и Монреале. В конечном счете, люди из ASM Global, которые управляют (Times-Union Center), и руководство города Олбани расстелили для нас красную дорожку и действительно предложили отличную сделку с ареной. А затем Оливер Марти и его группа взяли быка за рога и проложили свой путь к покупке команды. Оливер собрал, вероятно, самую разнообразную, самую страстную группу собственников. Они также смогли наладить партнерские отношения с Майком Френчем и его группой, что стало украшением торта. Майк был частью группы владельцев Mohegan, и был послом НЛЛ на протяжении многих лет, ещё бы, Майк как игрок вошел в Зала славы НЛЛ, и мы очень надеялись, что все они присоединятся к нам. Они поладили и сформировали то, что я бы назвал супер-группой владельцев”.
В мае 2021 года, владелец “Toronto Rock” Джейми Доик объявил об аренде арены FirstOntario Centre в Гамильтоне, что в 50 минутах езды от Торонто и в 30 минутах от тренировочного комплекса команды в Оквилле.
Сакевич: “Мы как бы знали, что это произойдет, потому что срок аренды “Rock” на арене Scotiabank в центре Торонто истекал, и они просто не могли договориться о разумной цене аренды. А ведь это действительно ключ к успеху для наших команд. История ухода команд НЛЛ с рынков за короткие промежутки времени во многом была связана с плохими сделками на использование арены. Мы больше не допускаем гнилых сделок. В итоги Джейми не смог прийти к согласию с ребятами из Maple Leaf Sports, и уведомил лигу, что он заинтересован в перемещении команды. Новой ареной управляет компания Comcast Spectacor, материнская компания команды “Philadelphia Wings”, и они предложили очень привлекательную сделку, по которой “The Rock” может сделать хороший бизнес в Гамильтоне ”.
В 2016 году владелец команды “Edmonton Rush” Брюс Урбан перевозит франшизу из Эдмонтона в Саскатун, и команда продолжила традицию побед, собирая в среднем более 13 000 болельщиков за игру. В мае 2021 года, Урбан продал команду Майку Пристнеру и Priestner Sports Corporation, которые также владеют хоккейным клубом WHL “Saskatoon Blades”. По сообщениям СМИ, франшиза была продана примерно за 10 миллионов долларов, что является рекордом Лиги.
Сакевич: “Это число задает новый ориентир. С 2017 года до сделки с “Saskatchewan Rush” стоимость франшиз в НЛЛ выросла в 11,5 раз, и это отличный ориентир для нас. Мы еще не закончили, и мы полностью ожидаем, что стоимость франшиз продолжит расти большими темпами... Это была довольно быстрая и безболезненная сделка. Семья Пристнер владеет хоккейной командой и, по слухам, хотела контролировать одну их франшиз. Я думаю, что они видели Лигу на подъеме и воспользовались возможностью контролировать одну из ее флагманских франшиз”.
Продолжение следует…
