Самба желтого игрока
''В Москве был пятый час утра понедельника, когда в Буэнос-Айресе бразилец Жоване, в желтом, метеором взмыл в воздух. Мяч, поданный им не слишком сильно и быстро, предательски пролетел мимо завороженных волейболистов сборной России и приземлился точно на линии площадки. Так в Бразилии началась карнавальная ночь. Их любимая команда (волейбол там -- вид спорта номер два после футбола) выиграла решающее очко в решающей партии финала против России. Счет поединка -- 2:3 (25:23, 25:27, 20:25, 25:23, 13:15). Став серебряным призером, Россия -- победитель Мировой лиги-2002 все равно возглавила рейтинг сильнейших команд планеты.
В мире сейчас есть четыре совершенно равные команды -- Бразилия, Россия, Италия и Югославия. До полуфиналов казалось, что именно югославы должны выиграть чемпионат. Однако они были раздавлены в трех сетах бразильцами, сражавшимися с действующими олимпийскими чемпионами отчаянно и бесстрашно. Россия за выход в финал провела мучительный поединок с французами. Лучший мастер подачи в современном волейболе -- Франц Гранворка -- убивал нас своими эйсами. Но более высокая общая волейбольная культура россиян, а также несомненное превосходство на блоке позволили нашей сборной добраться до поединка за золото. Так высоко Россия на чемпионатах мира еще не забиралась.
В финале у нас был прекрасный шанс на победу. Выиграв первую партию, мы еще более уверенно вели во второй. Но как назло слабо сыграл на приеме наш либеро Евгений Митьков, а один из лидеров бразильской сборной Андре ухитрился взять на своих подачах 5 очков. Вдохновленные победой во втором сете, третий бразильцы провели великолепно. Роль лидера взял на себя Налберт, крушивший российский блок -- реально лучший в мировом волейболе. Оказавшись в безвыходной ситуации (поражение в четвертой партии означало фиаско в матче), россияне "на морально-волевых" дожали соперника в концовке сета.
И тогда в полном соответствии с интригой главного матча главного соревнования года начался тай-брейк. Бразильцы все время лидировали. Наши все время догоняли. При счете 14:13 в пользу бразильцев и случилась та самая удивительная подача Жоване. Потом тренеры победителей и проигравших -- Бернардиньо и Геннадий Шипулин -- в один голос хвалили соперников, подчеркивая при этом равенство их класса и мастерства. А капитан российской сборной Руслан Олихвер, успешно игравший на турнире роль спикера команды, пообещал журналистам выиграть Олимпиаду-2004 в Афинах.
Главной проблемой сборной России на чемпионате оказалось отсутствие ярко выраженного лидера. Не случайно ни один из россиян не стал лучшим в своем игровом амплуа. Но если вспомнить трагически неудачный старт команды (два поражения в первом групповом турнире) и угрозы авиакатастрофы при перелете из Буэнос-Айреса в Кордову, можно считать, что все для нас кончилось вполне благополучно.