Сила старого короля
''В минувшую субботу завершился розыгрыш Кубка мира по лыжным гонкам. В турнире женщин норвежка Бенте Скари первенствовала в общем зачете досрочно, и последний этап проигнорировала. А в состязаниях мужчин интрига сохранялась аж до финиша последней гонки: шанс обойти шведа Пера Элофссона и взять Хрустальный глобус имел норвежец Томас Ольсгард. Казалось, что только лишь теоретический.
Накануне заключительной гонки в итоговый успех Ольсгарда верилось с великим трудом. Норвежский ветеран проигрывал лидеру более чем 70 очков, а такое отставание за раз практически не отыгрывается. Тем более гонку в Лиллехаммере на 58 км предстояло бежать классикой - не самым любимым для норвежца стилем передвижения. Но, с другой стороны, Элофссон также предпочитает "конек". А сверхмарафоны даются ему значительно хуже, чем Ольсгарду.
В прошлом сезоне Элофссон выиграл Хрустальный глобус запросто, исключительно на классе. Иногда он даже позволял себе пропускать гонки, предпочитая отдых (среди хобби несостоявшегося хоккеиста и футболиста - рыбалка и игра на гитаре) тяжелой работе на дистанции. Но все равно одержал суммарную победу досрочно, попутно триумфально выступив на чемпионате мира в Лахти.
Такое преимущество молодого монарха навевало скуку. Но на старте олимпийского сезона ничего не изменилось: одерживая уверенные победы на этапах, Элофссон постоянно подчеркивал, что Кубок мира для него ничего не значит. Мол, это только тренировки перед Играми в Солт-Лейке, где вы меня и увидите во всей красе. Перед отъездом в Америку на горную адаптацию швед первенствовал в самом начале января на этапе в Италии. Отрыв от ближайших преследователей составлял несколько сот очков - и те, казалось, целиком сосредоточились на борьбе за второе место.
Все - кроме одного. Смельчаком, бросившим вызов Элофссону, стал Ольсгард. Тот самый Ольсгард, который на Играх в Лиллехаммере-94 и Нагано-98 бил даже своего великого соотечественника Бьорна Дэли, который выигрывал золото на нескольких чемпионатах мира подряд, который в 1998 году стал лучшим в Кубке мира.
Но то был молодой и полный сил Ольсгард. Последние годы чаще болельщики видели ужасно уставшего от травм и болячек "пожилого" лыжника. Норвежец долго восстанавливался после тяжелейшей травмы спины. А когда выздоровел, свалилась новая напасть - Ольсгард стал испытывать сильную аллергию. Астматические проявления мешали во время гонок, а доктора лишь разводили руками. Неудивительно, что в прошлом сезоне чемпион провалился во всех индивидуальных гонках чемпионата мира-2001. Да и олимпийский сезон начал скромно.
Преобразился Ольсгард только на Олимпиаде, где завоевал серебро в гонке преследования и принес норвежцам золото в эстафете, опередив на финише итальянского спринтера Кристиана Зорци - знаменитого "Зорро". "Элофссон деморализован (Пер не выиграл на Олимпиаде ни одной медали. - Ред.), и у меня появился шанс выиграть у него Кубок мира", - сообщил Ольсгард, отправляясь из Солт-Лейк-Сити. Тогда ничего, кроме ехидного смеха, его слова не вызвали.
Швед удержался на первой строчке. Но какой ценой! Норвежец, набравший к финишу сезона превосходную форму, без труда укатил от соперников и неожиданно уверенно выиграл гонку. Чтобы удержаться на первой строке общего зачета, Элофссону требовалось занять минимум девятое место. Обессиленный, он пришел к финишу восьмым, опередив немца Йенса Филбриха лишь на восемь секунд. Судьбу титула решили несколько мгновений. И пусть Ольсгард не догнал Элофссона, но доказал он свою силу. Силу старого короля.