Возвращение воспоминаний
''Победой испанца Роберто Эраса завершилась в минувшее воскресенье в Мадриде велогонка "Вуэльта". Исидро Носаль сопротивлялся отчаянно, но опыт в очередной раз побил молодость. Все думали, что Эрас давно капитулировал, а тот просто копил силы для решающего рывка. Когда накопил, стремительно выскочил из засады. Вложив в серию горных атак всю накопившуюся злость. За последнее время он уже дважды упускал на "Вуэльте" свой шанс, и третье поражение подряд в его планы не никак не входило.
Лучший способ избавиться от опасного противника -- переманить его на свою сторону. В конце 2000-го Эраса, наведшего шороху на "Тур де Франс" и поразительно легко выигравшего "Вуэльту", прочили в главные соперники могучего Лэнса Армстронга. Но хитрый янки и его предприимчивое начальство из "Ю. Эс. Постал" сделали испанцу финансовое предложение, от которого невозможно отказаться. За большие деньги Роберто согласился сменить статус капитана "Келме" на лейтенантские нашивки. Возможно, в глубине души простодушный испанец надеялся, что долго трудиться адъютантом при Армстронге ему не придется. Однако всесильный техасец быстро развеял бесплодные мечты. За солидную сумму на банковском счете Эрасу пришлось на "Большой петле" вкалывать в поте лица. И вместо привычных почестей за победы получать лишь благодарности за хорошо проделанную черновую работу.
В качестве компенсации Эрасу разрешали отводить душу на "Вуэльте". В первый год сотрудничества с "Ю. Эс. Постал" на испанских дорогах ему вроде даже собирался помочь сам Армстронг (мол, в команде два равных по статусу лидера). Но, как и предполагалось, у именитого американца в последний момент совершенно случайно нашлась куча других дел. К тому же заметно сник и сам Роберто. Запертый на "Туре" в тесную клетку строгих командных приказов, он лишился уверенности в собственных силах и не пробился на "Вуэльте"-2001 на пьедестал.
Прошлый год сложился для Эраса чуть удачнее. Он был заметен на некоторых горных этапах "Большой петли", финишировал вторым на "Вуэльте". Однако на прежний уровень так и не вышел. Дошло до того, что на недавнем "Туре" роль главного подносчика снарядов при Армстронге исполнял уже не Роберто, а другой испанец -- рекрутированный из развалившейся команды "Коаст" Маноло Белтран. Причем на первой половине нынешней "Вуэльты" именно Белтран сражался с парочкой гонщиков ОНСЕ (Носаль и Игор Гонсалес де Гальдеано), а Эрас находился от всей этой честной компании на почтительном отдалении.
Талантливого гонщика старались особо не травить, но общий смысл комментариев сводился к одному: Эрасу, по-видимому, придется навсегда забыть о новых победах и смириться с ролью оруженосца теперь еще и при Белтране. К счастью, унизительная перспектива подействовала на Роберто лучше любого ледяного душа. Он очнулся от летаргического сна, а главные соперники вдруг посыпались. Эрас быстренько поставил на место обессиленного товарища по команде, а затем, почувствовав запах крови, бросился в погоню за лидером. Не поздновато ли? После штурма тяжелейших вершин Сьерры де ла Пандеры и Сьерры-Невады преимущество Носаля над преследователем составляло около трех минут. Однако с каждым днем силы юноши таяли, а ноги становились все более и более ватными и непослушными. В пятницу на средненьком по сложности горном этапе Носаль потерял еще минуту и несколько секунд, а также своего непосредственного начальника Маноло Сайца. Под влиянием стресса обычно сдержанный технический директор ОНСЕ обрушился с нецензурной бранью на несчастного мотоциклиста сопровождения, за что был немедленно изгнан с гонки.
Решающий удар Эрас нанес в субботней "разделке". Всего 11 километров, зато от старта до финиша велосипедистов ждал подъем в гору Альто-де-Абантос. Непосильная задача для изможденного Носаля, двигавшегося, словно в замедленной съемке. На заключительном этапе до Мадрида Исидро вроде попытался вернуть лидерство, но провел в сольном отрыве всего минут десять. Несмотря на разочарование, Носаль выразил удовлетворение своим итоговым результатом и, естественно, теперь не собирается (как после 72-го места на недавнем "Туре") завершать карьеру. Планы 29-летнего Эраса и вовсе грандиозные: "В следующем году хочу помочь Лэнсу выиграть "Большую петлю" в шестой раз подряд и повторить свой успех на "Вуэльте", а в 2005-м уже сам замахнусь на чемпионство в "Тур де Франс". Испанец наконец-таки вспомнил, что его велосипедное призвание -- не только и не столько ассистировать.