Высокая вероятность Лавины
Этот материал был опубликован в предпоследнем номере The Hockey News. Он не только об Эвеланш, но полагаю, что прочесть его будет небезынтересно.
Сезон 1995/1996 в НХЛ начинался как Год Крысы, а завершился победой в Кубке Стэнли команды из города, расположенного на высоте одной мили.
В своих первых двух сезонах Флорида Пантерс почти попадали в плей-офф, каждый раз отставая от заветной восьмерки на одно очко, а в третьем - не только туда попали, но и дошли до самого финала Кубка Стэнли.
В то же время Детройт Ред Уингс, набрав 131 очко, остановились в одном шаге от повторения рекорда НХЛ по количеству очков за сезон. В регулярном чемпионате они показали превосходный результат: 62 победы, 13 поражений и 7 ничьих, но не смогли остановить Джаггернаут, проводивший свой первый сезон в Денвере после переезда из Квебека.
Для многих взлет Флориды стал шокирующим, но не для самих игроков. Даг Маклин заменил Роджера Нельсона в качестве тренера Пантер и, хотя в защите он много позаимствовал у своего предшественника, в атаке Маклин предоставил своим подопечным большую свободу.
Даг Маклин, тренер, Флорида: Я позвонил Брайану Скрудланду, нашему капитану, после того, как получил работу и он сказал: "Даг, поверь мне, ты будешь поражен, когда выйдешь на лед с командой и поймешь, насколько хороши мы можем быть". Это сильно меня вдохновило, а Брайан стал для меня очень важным игроком.
Скотт Мелланби, правый крайний, Флорида: Забавно, что когда люди говорят о том, что мы провели удивительный сезон, они во многом правы. Но в первые два сезона под руководством Роджера нам до плей-офф не хватало всего одного очка и мы настолько хорошо управляемой командой, умело использовавшей капкан, что когда мы получали преимущество в одну шайбу, игра была сделана. Вместе с Дагом мы получили приток молодых парней: Радека Дворжака, Эда Джовановски и Рэтта Уорренера, которые разбавили собой ветеранов. Мы были готовы побеждать. Мы четыре года были хорошей командой. Мы не были выскочками, случайно дошедшими очень далеко, мы были действительно хорошей командой.
Джоди Халл, правый крайний, Флорида: Я не думал, что мы станем финалистами Кубка Стэнли, но я был уверен, что мы выйдем в плей-офф, потому что два года нам до этого не хватало совсем немного. С тем пополнением, которое к нам подоспело, мы получили возможность наконец туда пробиться.
Ред Уингс в то время испытывали необходимость побеждать после того, как годом ранее всухую уступили Нью-Джерси в финале Кубка Стэнли.
Крис Дрейпер, левый крайний, Детройт: Мы хотели бы поскорее забыть предыдущие два года. Сначала мы очень неожиданно проиграли Сан-Хосе в первом раунде в 1994 году и когда наступил локаут, в укороченном 48-матчевом сезоне мы ответили на ту неудачу великолепным регулярным чемпионатом и вышли в финал Кубка Стэнли. Мы были явными фаворитами в противостоянии с Нью-Джерси, но в регулярке мы не играли против восточных команд и не знали, насколько хороши и мощны Девилс. Мы находились в отличной форме в начале плей-офф, но между финалом конференции и финалом Кубка Стэнли был необычно большой перерыв и я думаю, что это сыграло против нас. Мы всухую проиграли серию Нью-Джерси и сразу появилось много вопросов в отношении Ред Уингc. Может, мы слишком мягкие? Слишком европейские? Слишком маленькие? Есть ли у нас необходимая "химия", которая выведет нас на новый уровень? Мы неплохо начали сезон 1995/1996, но со временем по-настоящему поймали свою игру. В том году мы установили рекорд по количеству побед в регулярном чемпионате и вновь вызвали восхищение и завышенные ожидания. Эвеланш расчитывали на успех после неудачи в сезоне 1994/1995 (тогда еще как Нордикс). Возможно, смена обстановки пошла на пользу этой очень талантливой команде.
Джо Сакик, центрфорвард, Колорадо: Это было тяжело. Мы чувствовали давление, потому что годом ранее проиграли в первом же раунде, заняв первое место в регулярном чемпионате.
Пантерс начали сезон на выезде и вернулись домой ко второй игре. И в тот вечер родилась традиция бросать на лед крыс после голов Флориды.
Мелланби: У нас у всех есть свои предматчевые ритуалы, а главным хозяином Майами Арены были Хит из НБА и у нас была очень маленькая раздевалка. Это была наспех сооруженная конструкция из гипсокартона. К тренерской комнате и нашей раздевалке вел длинный коридор, а мой ритуал состоял в том, чтобы стоять, положив клюшку на колени, и несколько минут раскачиваться взад-вперед. Вдруг кто-то закричал, что в коридоре крыса, и затем грызун ворвался в нашу раздевалку. Это было маленькое замкнутое пространство и я думаю, что крыса испугалась не меньше нашего. Некоторые парни орали и я помню, как Пол Лос, наш тафгай, запрыгнул на скамейку. Крыса носилась по комнате, а затем остановилась и я готов поклясться, что она посмотрела прямо на меня и затем побежала в мою сторону. Ну я и жахнул по ней. Это был один из лучших бросков в моей карьере. Она пролетела около 10 футов, ударилась об стену и подохла. А затем я забил два гола и Бизер (Джон Ванбисбрук, вратарь Флориды - прим.) сказал, что я сделал рэт-трик (от англ. rat - крыса - прим.). Я помню, когда нас представляли перед началом игры, я показал одному из парней кусочек серой шерсти, прилипшей к моей клюшке. Он остался на изоленте. Удивительно, что люди до сих пор, когда видят меня, говорят: "Ты тот самый парень, который убил крысу". Они могут не помнить моего имени, но о том инциденте с крысой не забывают. На следующей домашней игре после гола Пантерс фанат бросил на лед пластиковую крысу. Эту забаву очень быстро подхватили другие.
Халл: Так и началось все это крысиное безумие во Флориде и мне приятно видеть, что сейчас фанаты вновь начинают бросать их на лед. У меня дома по-прежнему хранятся несколько пластиковых крыс как напоминание о том сезоне.
Роджер Нельсон проделал отличную работу с Пантерс перед тем, как его заменили на Маклина, и игроки не забыли его вклад.
Джон Ванбисбрук, вратарь, Флорида: Наша команда была создана Нельсоном и его оборонительным стилем игры, известным как капкан. Заслуга Дага Маклина в том, что он взял имевшуюся основу и сказал: "Мы сделаем так и так". Он внес небольшие поправки, но фундамент заложил именно Роджер, который хотел, чтобы мы играли в по-настоящему надежный оборонительный хоккей.
Халл: Хотя у нас появился новый тренер, большинство игроков остались с прошлого сезона. Брайан (Мюррей, генменеджер Флориды - прим.) добавил пару деталей, которые по его мнению были нужны нам, чтобы стать лучше. Тренерский стиль Дага нам тоже помог, конечно. Он был жестче с ребятами, что делало их более ответственными и, возможно, именно это было нужно для того, чтобы выйти в плей-офф и пройти там подальше.
Мелланби: Заслуга Роджера в нашем успехе очень велика и я думаю, что Даг будет первым, кто скажет вам об этом.
Ред Уингс доминировали в сезоне 1995/1996, но в заголовки газет попали Эвеланш после того, как приобрели голкипера Патрика Руа и опытного правого крайнего Майка Кина в результате трейда с Монреаль Канадиенс. Руа потребовал обмена после того, как был заменен в матче против Детройта, в котором пропустил 9 шайб (общий счет - 1:11). Руа долгое время был врагом Нордикс/Эвеланш, но теперь стал одним из них.
Марк Кроуфорд, тренер, Колорадо: Это было нереально. Я помню, как смотрел ту игру с Детройтом в субботу вечером, а на следующий день у нас было большое собрание. На нем присутствовали мои помощники (Джоэль Кенневилль и Жак Мартен), а также Дэйв Дрейпер (главный скаут) и многие другие. Очевидно, что наш генеральный менеджер Пьер Лакруа уже с кем-то говорил насчет Патрика и знал, что происходит. Когда мы наконец его заполучили - это был один из тех моментов, когда хочется себя ущипнуть, чтобы поверить в реальность происходящего
Майк Риччи, центрфорвард, Колорадо: Учитывая соперничество между Монреалем и Квебеком, поначалу было странно, когда Патрик вошел в раздевалку. Думаю, что он чувствовал что-то похожее. Будучи соперниками Канадиенс, мы не могли его не ненавидеть. Когда он к нам зашел, уверен, многие подумали: "Какого черта он здесь делает?". Примерно день ушел на то, чтобы осознать: с приходом Патрика и Майка Кина мы стали очень-очень хорошей командой.
Сакик: Он определенно был врагом, в этом не может быть сомнений. Но вы знаете, штука в том, что когда он в вашей команде, он ваш любимый игрок. Выменяв Патрика, Пьер как бы говорил нам: "Вот ваш вратарь. Теперь не может быть никаких оправданий. Мы здесь, чтобы побеждать". У нас была хорошая команда, но Патрик сделал нас еще лучше. Он был победителем и настоящим лидером. Он сделал парней более ответственными. Он был тем, кто нужен, чтобы выигрывать матчи. Тем, за кем вы готовы были пойти.
Риччи: Мы попали в плей-офф с первого места, а затем проиграли Рейнджерс в первом раунде, а на следующий год вообще не вышли в плей-офф (вероятно, он имеет в виду, годом ранее - прим. The Hockey News). И когда к нам присоединились Патрик и Майк, мы подумали: "Боже мой, теперь у нас действительно есть шанс". Детройт тогда показывал результаты на уровне легендарных Канадиенс, но имея этих парней в составе, мы были готовы остановить Ред Уингс.
Дрейпер: Мы знали, что у них были Форсберг, Сакик, Лемье, Майк Риччи, Адам Фут и другие парни и что финал Западной конференции будет непростым. А потом они взяли и заполучили еще и Патрика Руа.
Кроуфорд: Вскоре после прихода в команду Руа мы играли с Торонто Мэйпл Лифс и Пэт Бернс, их тренер, зайдя ко мне и Джоэлю сказал: "Заказывайте перстни".
Пантерс завершили сезон с результатом 41-31-10. В общем, совсем неплохо, но далеко не все прошло гладко.
Маклин: Я вспоминаю поворотный пункт того сезона. Нас разгромили со счетом 7:0 в Монреале. После игры я был в бешенстве. Парням нужно было раскрепоститься, я сказал им после матча: "В 8 утра вы должны быть в автобусе, мы поедем в Верден тренироваться". Такой вот выходной. Они были мрачными, я был недоволен. Следующим утром я смотрел на то, как они садились в автобус и мне было грустно. Уверен, что все они были раздражены. Скрудланд заходил в автобус последним. Он был в своем шлеме, к которому была скотчем примотана бутылка пива. Проходя мимо меня он сказал: "Доброе утро, тренер". И парни взорвались. В автобусе было столько напряжения и вдруг они стали ржать. Мы приехали в Верден и провели одну из лучших тренировок в году. Скрудланд тогда отлично снял накопившееся напряжение, причем он занимался этим постоянно.
Перед началом плей-офф Ред Уингс были посеяны под первым номером, Эвеланш - под вторым, а Пантерс - под седьмым. Следующие два месяца хоккея обещали быть крайне интересными. В первом раунде Эвеланш встречались с Ванкувером и выиграли серию со счетом 4:2.
Сакик: Счет в серии был 2:2, пятую игру мы проводили дома и проигрывали в две шайбы в конце матча. Но мы получили большинство 5 на 3, которое смогли реализовать, а затем сравняли счет и выиграли в овертайме. Если бы мы проиграли ту игру, то отправились бы в Ванкувер при счете 2:3 и кто знает, чем бы все закончилось?
Пантерс образца 1995/1996 называли командой опытных работяг, которые истощали силы соперников на пути к финалу. Маклин с этим мнением не согласен.
Маклин: В нашей команде Робу Нидермайеру было 20, Радеку Дворжаку - 18, Джовановски и Рэтту Уорренеру - по 19. Четыре пацана и все они были основными игроками. У нас была смесь хороших ветеранов и хорошей молодежи. Уникальный коллектив.
Пантерс встречались с Бостон Брюинс, отставшими от них в регулярном чемпионате всего на одно очко, и выиграли серию в пяти матчах.
Халл: У нас был план и каждое звено знало свою роль, знало, против кого оно будет играть. Это был очень важно для нас. Мы понимали, что если сможем закрыть Рэя Бурка и Адама Оутса, наши шансы на победу резко возрастут. И мы справились с этой задачей. В конце концов вы всегда должны знать, на чем сконцентрировать свои усилия и что является вашей сильной стороной. Большинство наших игроков были умными двусторонними игроками, которые больше внимания уделяли обороне. Мы могли так закрыться, что у соперника практически не было моментов у наших ворот. Я играл в тройке с Томом Фитцджеральдом и Биллом Линдсеем и мы всегда выходили на лед, когда там находился Рэй Бурк. Томми и я шутили, что нам достаточно было выбросить шайбу в угол Билли, чтобы он шел на Бурка и попытался его хитануть. К третьей игре серии Бурк уже заставлял своих партнеров возвращаться за шайбой, потому что ему осточертело постоянно гоняться за шайбой и получать удары. А когда он не владел шайбой, он, соответственно, не мог организовывать свои фирменные розыгрыши, и игра Брюинс заметно замедлялась.
Колорадо во втором раунде в шести матчах обыграло Чикаго.
Сакик: Серия с Чикаго была самой захватывающей. Она могла завершиться как угодно. По-моему, четыре игры закончились в овертайме, один из них был двойной и один - тройной. Пожалуй, это была самая интересная серия плей-офф, в которой я когда-либо участвовал.
Пантерс во втором раунде встретились с большими и мощными Флайерс и выиграли серию 4:2.
Халл: Нам пришлось играть против Рокового легиона (Эрик Линдрос - в центре, Джон Леклер и Микаэль Ренберг - по краям), когда он находился на своем пике. Решающим фактором для нас стал молодой Эд Джовановски, который проводил свой первый сезон и которому было всего 19 лет. Он фактически в одиночку прикрыл Линдроса. Каждый раз, когда он мог до него дотянуться, он это делал. И это был не просто толчок, это был серьезный силовой прием. Каждый раз, когда они оба были на льду, Эрик, наверное, думал: "Ну вот опять. Сейчас он снова попытается меня хитануть". В конце концов это его достало и когда в пятой игре, в гостях, мы выиграли в овертайме, мы поняли, что можем взять эту серию.
Маклин: В самом начале Джово применил силовой прием против Линдроса и это задало тон всей серии. Кроме этого, почти в каждой смене Линдросу противостоял еще и Роб Нидермайер. Он проделал отличную работу, сдерживая одного из ведущих игроков того времени.
Мелланби: Это было феноменально. Джовановски был еще совсем пацаном, полным задора, энергии и уверенности в себе. Его не испугала поставленная перед ним задача, он с ней отлично справился. Он был жестким игроком, не боявшимся сбросить перчатки, и против которого было очень тяжело играть. И в какой-то момент он действительно достал Эрик, "залез ему под кожу".
Эвеланш и Ред Уингс знали, что им придется сразиться друг с другом за выход в финал Кубка Стэнли. Серия между ними стала не только одной из самых памятных в истории, но и положила начало вражде, просуществовавшей долгие годы.
Дрейпер: Вражда, конечно, была. Но я думаю, что было и взаимное уважение, поскольку обе команды имели очень талантливых игроков в составе. Соперничество с Колорадо было одним из самых жестоких в истории профессионального спорта. Никто даже не пытался быть политкорректным. Все было предельно ясно: мы ненавидели их, а они ненавидели нас. Мы хотели уничтожить их любым способом, и физически, и по счету на табло. В матче регулярного чемпионата мы готовы были на все, чтобы уехать из Денвера с победой. Уверен, что они чувствовали примерно то же самое.
Риччи: Настоящие герои - это те парни, которые идут на войну и погибают. Но в нашем маленьком мире тоже была своя война. А поражение в плей-офф было сродни смерти. Когда мы приезжали на Джо Луис Арену, мы ощущали нечто иное, чем просто хоккей. Это была битва. Вы могли учуять запах ненависти. На такие игры было несложно настроиться, это чувство придает вам сил.
Дрейпер: Люди говорят только о соперничестве и ненависти, но тем самым забывают о прекрасном хоккее, который всегда демонстрировали эти две команды в очных встречах. У них были свои звезды, а у нас были: Федоров, Ларионов, Айзерман, Лидстрем. Каждый год в Зал хоккейной славы принимают кого-то из Колорадо или Детройта. Но хоккей действительно был жесткий и силовой. Вы скажете, что команды ненавидели друг друга и я соглашусь с тем, что с 1996 по 2002 год так оно и было: они не любили нас, а мы не любили их.
Сакик: Соперничества всегда рождаются в плей-офф. Мы только переехали в Колорадо и до того момента между нашими командами не было серьезных противоречий. Последнюю игру в регулярке в Детройте мы проиграли со счетом 0:7 и это поражение заставило нас собраться и играть в плей-офф совсем по-другому. До этого момента мы умели забивать и играли в быстрый хоккей в стиле run-and-gun, но поняли, что необходимо прибавить и в игре в своей зоне. Победы в первой и второй игре серии, проходивших в Детройте, придали нам уверенности. Победа над ними, при том, что они были фаворитами, а также, конечно, тот хит Лемье, способствовали обострению нашего соперничества.
Ах да, хит Лемье. В шестой игре он атаковал Дрейпера сзади и впечатал его головой в борт. Игрок Детройта сломал челюсть, скулу и нос, а также получил сотрясение. The Hockey News не удалось связаться с Лемье, но совсем недавно он рассказал Ларри Бруксу из New York Post следующее: "Это была случайность. Моя позиция не изменилась за 20 лет и никогда не изменится. Потому что это правда."
Дрейпер: Я не видел, как это произошло. Я находился напротив скамейки, видел, что неподалеку от меня шла борьба за шайбу, затем шайба отлетела в мою сторону и я готовился развернуться и сделать пас. Но получил удар "со слепой стороны". Результаты этого хита могли быть разными. Его последствия усугубило то, что я упал сверху на борт. Когда ты пропускаешь хит и тебя впечатывают в борт, хорошего в этом мало. Лемье был мощным игроком и я помню, как стоял на четвереньках и чувствовал себя не очень хорошо. Мне часто доставалось за карьеру и я понимал, что что-то было не так. Мне помогли уйти со льда тренер Джон Уортон и Кит Примо, а следующее, а в следующий момент я очнулся в раздевалке. По пути туда я потерял сознание. У нас было две раздевалки и в одной из них мной занимались доктора. До конца матча парни не знали о тяжести моей травмы, а я терял сознание еще несколько раз. Наконец, когда сознание ко мне окончательно вернулось, я сел и стал одеваться и готовиться к выходу на лед. Доктор подвел меня к зеркалу, чтобы я посмотрел на себя, и сказал: "С тобой всё". Возможно, если бы мы выиграли ту игру, этот эпизод не так сильно бы нас задел. Но мы проиграли и это мгновенно вывело наше соперничество на новый уровень. Нам нужно было многое доказать и в итоге мы стали чемпионами дважды подряд в 1997 и 1998.
Риччи: Это выглядело как обычный игровой эпизод, но очевидно, что Дрейперу прилично досталось. Тогда мы произнесли много слов, которые не стоило говорить. Когда с лицом парня происходит то, что произошло с Дрейпером, нельзя говорить, что это просто хоккей, но тогда мы думали по-другому. Это не выглядело так ужасно, как было на самом деле.
После побед над Бостоном и Филадельфией Пантерс ожидали Пингвинс, имевшие в своем составе двух суперзвезд - Марио Лемье и Яромира Ягра. Флорида выиграла тяжелую семиматчевую серию.
Ванбисбрук: Они были очень талантливы, но наши парни против них отчаянно. Это прозвучит банально, но ребята не жалели себя и мы смогли победить в семи матчах. Мы пытались их выводить из себя, заставить терять шайбу и надеялись забросить несколько шайб. Мы очень жестко играли против Марио и Ягра и не давали им много шансов отличиться. В итоге именно поэтому мы и выжили.
Мелланби: Тогда в НХЛ позволялось больше, чем сейчас. Нам сходили с рук многие задержки и другие мелкие нарушения. Плюс к этому у нас был элитный голкипер и отличный тренер, сначала Роджер, а затем Даг, который добавил нам характера и уверенности. Мы были командой, состоявшей из игроков уровня третьего звена, возможно, с парочкой уровня второго, но мы были хорошо управляемы и хоккей того времени позволял нашей системе добиваться успеха. Сейчас нам бы вряд ли позволили делать то, что было возможно тогда.
Халл: Нам не нужно было что-то специально менять, потому что мы побеждали. Мы остались верны той модели, которая работала. Наша сила была в том, что в том плей-офф мы не делали ставку на какого-то одного игрока или тройку. Конечно, нам важно было, чтобы Бизер спасал ворота, но мы не расчитывали на одного-двух парней, которые бы забивали для нас голы. Все вносили свой вклад и в каждый игре это мог быть кто-то другой. За кем в таком случае должны были присматривать игроки другой команды? Кого должны были пытаться остановить?
После победы над Пингвинс Пантерс отправились прямо в Денвер, где через три дня стартовала финальная серия. Трудно сказать, сложилась бы она по-другому, если бы Пантерс смогли на несколько дней заехать домой. Эвеланш победили в четырех матчах. Вторая встреча завершилась разгромом 8:1, но в трех остальных разница в счете была небольшой: 3:1, 3:2 и 1:0 в тройном овертайме.
Мелланби: Мы были уверены в том, что были хорошей командой и все четыре наших звена использовались почти равномерно, так что мы могли изводить наших соперников. У Бостона было одно действительно классное звено и мы могли сказать: "Четыре победят одного". Затем мы играли против Филли и у них было уже два хороших звена, так что "Четыре победят двоих". Такая же ситуация была и с Питтбургом. Но когда мы встретились с Колорадо, у них было четыре хороших звена, и при этом их лучшие игроки превосходили наших лидеров.
Риччи: Наши тренеры позаботились о том, чтобы мы были готовы к финалу. Они говорили, что если мы будем вкалывать на площадке, Флорида не сможет нас обыграть. Не нужно было разыгрывать красивые комбинации в одно касание, нужно было просто их пересилить. Они были очень уверены в своем вратаре, Бизере, расчитывая, что он сможет привести их в Землю обетованную. Серия завершилась со счетом 4:0 и кто-то может подумать, что она далась нам легко. Это было не так. Пантерс играли очень хорошо и нам приходилось выкладываться в каждой смене.
Халл: Мы недавно завершили тяжелую шестиматчевую серию с Филадельфией, а затем провели семь матчей против Питтсбурга, но Эвеланш были особенной командой. По сути, у них было три первых звена: 1A, 1B и 1C. Вам оставалось только самим выбрать себе яд.
Мелланби: Думаю, что мое сердце хотело бы сказать, что если бы у нас перед финалом было побольше времени для отдыха, то он мог бы получиться совсем другим. Но мне уже почти 50 лет и мой разум говорит, что они просто были сильнее. Не хочу никого обидеть, но у нас в первом звене играли Роб Нидермайер, Юхан Гарпенлев и я, а они могли выставить тройку Сакика, а затем тройку Форсберга. Мы были недостаточно хороши. К тому же, у них был Патрик Руа, уже выигрывавший кубки.
А Жовокоп тогда не произвел никакого впечатления. Очень много позиционных ошибок, не понимал команды Бизера.