Fantasy-лига. Часть IV. Виртуальная Всемирная (2003-05). Завершение.
Предыдущие части: Часть I. Часть II. Часть III.
Кратко, наконец, завершаем цикл.:)
Рассказ об попытке возрождения ВХА прервался на начале 2004 г. Весной появился ещё один, новый список, включавший в себя семь потенциальных клубов - Галифакс, Гамильтон, Детройт, Квебек, Майами, Торонто, а также ещё одну команду, которая должна была расположиться в Ванкувере или Далласе. Были выдвинуты планы на сезон в 76 или 80 игр и на драфт, который должен был пройти 10 июля. В итоге, несмотря на разные телодвижения, именно эти города (включая и Ванкувер и Даллас, а Майами стал Флоридой, ибо не было известно, где расположится команда) подошли к церемонии драфта, которая, правда, была передвинута на 17-18 июля 2004 г.
Предварительно, ещё в начале июля разобрали "топовых" игроков - по одному на франчайз. 17-го началась делёжка НХЛ-овцев и игроков младших лиг.
Церемония включила в себя 30 раундов. Первый выглядел следующим образом:
1. Квебек - Симон Ганье (всего этой командой выбрано 29 франкоканадцев); 2. Галифакс - Трэвис Грин; 3. Детройт - Дэни Хитли; 4. Гамильтон - Майкл Райдер; 5. Торонто - Джо Торнтон; 6. Ванкувер (изначально "Основатели Лиги", именно им принадлежал клуб) - Тодд Бертуцци; 7. Даллас - Эрик Линдрос; 8. Флорида - Брэд Ричардс.
И, наконец уже 18-го, набрали новичков. Первый общий выбор клуб из Торонто отдал за..... ну, разумеется - за Сида (Соответственно, Овечкина выбрал Гамильтон под общим 52-м номером). Под вторым общим номером Галифакс выбрал Ванека.
К концу июля 2004 года "новая" ВХА достигла своего пика. Переговоры НХЛ и профсоюза явно пробуксовывали, а у Ассоциации некоторые клубы уже обрели имена, логотипы, и даже открыли официальные сайты. Более всего продвинулся клуб "Детройт Гладиэйторс", у которого в портфолио было всё это, и даже тренер Мо Манта.
Название было выбрано путём интернет-голосования. Также в Сети была разыграна пара абонементов. "Гладиаторы" рассчитывали играть в Понтиак Сильвердоме, где в своё время играли клубы НФЛ и НБА.
Ещё один клуб, обзаведшийся оффсайтом - это "Даллас Американс". Планировалось, что его совладельцем будет никто иной, как Эд Бельфур.
Также с именами (иногда ещё и с генеральными менеджерами) были команды из
- Галифакса ("Ледоколы")
- Квебека ("Cеверяне" в новой орфографии)
- и Торонто (название - "Быки" по-испански - также позаимствовано из истории "cтарой" ВХА). Правда, насколько помнится, официальность этого логотипа была под вопросом:
Предполагалось, что команда из Ванкувера также обретёт ретро-имя - "Блейзерс". Флоридцы и гамильтонцы именами обзавестить не сумели.
Но вскоре, начиная с конца лета, у "новой" ВХА возникли проблемы. Сначала из списка выпал по финансовым причинам "новый" Квебек. В сентябре было принято решение перенести начало сезона на ноябрь, но и тогда он не начался. Затем ушёл из списка Даллас. И если один проект под локаут - "Original Stars Hockey League" (с названиями команд "Изначальной Шестёрки") - провёл хотя бы два матча (Торонто-Детройт 16-13, Бостон-Монреаль 14-11), то ВХА не провела ни одного. Не помого и подключение к Ассоциации Фила Эспозито, ни идея провести специальный турнир весной, так и несостоявшаяся, ни отмена потолка зарплат, ни предложение из Гамильтона в адрес Кросби. А когда Гари Бэттман и Боб Гуденау подписали новый коллективный договор, стало окончательно ясно - проект новой ВХА провалился. Несколько лет продолжалась агония - в виде юниорских лиг слабого уровня, но затем и последняя из них окончательно приказала долго жить.
Кто знает, быть может когда-нибудь у НХЛ появится конкуренция в Северной Америке. Но пока её не видно и в среднесрочной перспективе.
