Fantasy-лига. Часть III. Виртуальная Всемирная (2003-05). Начало.

Предыдущие части: Часть I. Часть II.

Национальная Хоккейная Лига, так и не дождавшись появления конкурентов, продолжила расширять своё присутствие. Даже локаут в сезоне 94-95 не уменьшил число жаждущих обзавестись командой Лиги. Никаких попыток создать в тот момент альтернативную спортивную организацию предпринято не было. Наверное, некоторые надежды на возможность поконкурировать лелеяли в “cтарой” Интернациональной Хоккейной Лиге, но если и так, то они не оправдались, а сама ИХЛ, где в разные годы поиграло некоторое число не последних российских хоккеистов, в 2001 г. прекратила своё существование. В итоге к 2000 г. НХЛ вышла на число в 30 команд. Альтернатив ей не намечалось… однако чем ближе становилось окончание срока действовавшего коллективного договора, тем яснее вырисовывалась перспектива срыва (по крайней мере, частичного) сезона 04-05. И тут на арене появилась новая организация со старым-знакомым названием.

Весной 2003 года стало известно о том, что Алан Хоуэлл и Ник Ваккаро решили оживить тело единственного грозного соперника НХЛ – Всемирной Хоккейной Ассоциации. И новая ВХА сразу начала строить планы на будущее. В первом списке её городов значилось аж 32 города, из которых семь было обозначено звёздочкой (т.е. якобы был уже известен владелец) - Бирмингем, Гамильтон, Джексонвилль, Лос-Анджелес, Майами, Орландо и Питтсбург.

Последний в списке появился неслучайно. Возраст “Меллон Арены” в тот момент ставил под вопрос будущее существование “Пингвинов”. По этому поводу Хоуэлл заметил: “Никто не хочет, чтобы “Пингвины” исчезли. Будет очень грустно, если это произойдет. Нам нравится эта команда. Сейчас говорят, что Питтсбург как город не привлекателен с точки зрения хоккея. Но я не согласен с этим. Ошибка прежде всего заключается в экономической модели НХЛ. Она должна быть исправлена либо заменена”. Впрочем, стоит заметить, что впоследствии Питтсбург в планах ВХА замечен не был.

При этом Хоуэлл и Ваккаро собирались запустить свою лигу в сезоне 04-05, вне зависимости от того, будет ли локаут или нет. Если вдруг НХЛ смогла бы избежать локаута, то тогда в ВХА должны были бы стартовать 12 клубов. Впрочем, даже когда локаут наступил, в Ассоциации не было и такого числа.

В мае 2003 стало известно, что среди “младших” лиг появится организация с названием ВХА-2.

В этот пилотный проект (для будушей фарм-лиги для ВХА) под руководством Дэвида Варонкера вошли шесть клубов из юго-восточных штатов США. Уровень команд был несопоставим даже с ECHL, но для начала и это было уже что-то. Правила несколько отличались от привычных к тому моменту в НХЛ. Так, в овертайме играли три-на-три, а в случае ничьи и там - били буллиты. Также играли не в четыре, а в три звена.

Довелось побывать в этой лиге и хоккеистам с русскими корнями. Некто Юрий Михайлов родом из Ульяновска набрал пять очков за семь игр в Майами. Проведя столько же матчей за тот же клуб и набрал восемь баллов, Дмитрий Дульбенец свалил в Хабаровск. Наконец, Артём Мнацаканов (сын того самого массажиста Сергея Мнацаканова, попавшего в 1997 г. в печально известную автокатастрофу) отыграл сезон в команде из городе Мейкон, где умудрился набрать 122 штрафные минуты в регулярке.

Один сезон ВХА-2 отыграла, клуб “Джэксонвилль Барракудас” завоевал чемпионское звание, но на этом пути ВХА и Варонкера разошлись, так что к локауту в НХЛ Ассоциация подходила уже без собственной потенциальной “младшей лиги”

Вернёмся, впрочем, в 2003 г. 17 июля был назван комиссионер ВХА. Им стал человек, который в своё время был живой обложкой “той” Ассоциации (взято отсюда):

Привлечение такой фигуры как Бобби Халл должно было, очевидно, знаменовать преемственность между “cтарой” и “новой” ВХА. Правда, если появление первой привело к росту зарплат игроков, то вторая, напротив, была намерена ввести потолок зарплат в 10 млн. долларов – с исключением для одного хоккеиста. Кроме того, ВХА предполагала убрать правило красной линии, перейти на “автоматические” пробросы и… на европейские площадки (на которых должны были играть в том числе и европейские команды).

Однако с реальным списком клубов-участников дело обстояло не так хорошо, как с планированием. После вышеуказанного листа позже появилось объявление, что в ВХА должны сыграть команды из Финикса и Миннеаполиса. Затем наступило некоторое затишье; впрочем, на сайте Ассоциации появился список для голосования – за города, которые бы посетители хотели бы видеть в ВХА. Города эти представляли обе стороны Атлантики; в частности, среди европейских наличествовали Минск, Москва и Санкт-Петербург. Автор этого блога, в то время интересовавшийся перспективами новой лиги, в ноябре 2003 даже отважился на электронное письмо на ломаном английском в адрес президента по хоккейным операциям ВХА Питера Янга. И, как ни странно, даже получил ответ на оное. Для удобства вопросы и ответы будут даны вместе.

“1. Предоставит ли ВХА полный лист городов, где будут размещены франчайзы (Ассоциации) после (анонсированного) собрания в декабре или это случится позже?

- После декабрьского собрания будут объявлены не все города. Группы владельцев (сами) решат, когда им делать свои объявления.”

“2. Cостоит ли план ВХА в размещении команд в городах, где есть команды НХЛ или же мы увидим больше команд из других (не-НХЛовских) городов?

- В НХЛовских городах будет играть лишь небольшое количество команд ВХА. Наиболее вероятны – Миннеаполис, Финикс и Лос-Анджелес, где есть приемлемые арены, не занятые клубами НХЛ. В Таргет Центре в Миннеаполисе есть лишь команда НБА, Америка Вест Арена в Финиксе скоро лишится Койотов, переезжающих на новую арену в пригороды (Джоубинг.ком Арена в Глендейле – прим В.Д.П.), и, (наконец), Форум в Лос-Анджелесе никем не занят.”

“3. Интересуется ли ВХА такими городами, как Хьюстон, Кливленд, Цинциннати – теми городами, которые имели города в “cтарой” ВХА, а теперь имеют их в АХЛ?

- ВХА не будет пытаться разместить команды в АХЛовских городах до тер пор, пока владельцы АХЛ(овских команд) не сделают (соответствующих) запросов. Насчёт Хьюстона – команда АХЛ скоро переедет, оставляя свободную арену (чего не произошло до сих пор – прим В.Д.П.). В Цинциннати есть две приемлемые арены.”

“4. Какой будет система драфта и будет ли специальный драфт перед сезоном 2004-05, подобный драфту, который провела “старая” ВХА, для взятия игроков из других лиг (как Виннипег Джетс взял Вашего уважаемого Комиссионера)?

- В июне или июле пройдёт драфт . НХЛовцы с действующими контрактами драфтоваться не будут. Однако, у 80 процентов НХЛовцев к сезону 04-05 истекают сроки контрактов.”

“5. Будет ли ВХА работать с ИИХФ (в частности, по соглашению о получении игроков из Европейских команд)?

- ВХА будет активно рекрутировать европейских игроков, однако вряд ли клубы ВХА будут “выкупать” их контракты.”

“6. Какие страны в Европе (и, быть может, не только в Европе) интересуются ВХА?

- Были разговоры с потенциальными владельцами из России, Германии, Чехии и Австрии. Я не думаю, что какой-нибудь европейский франчайз появится в ВХА ранее второго года (её существования).”

А в декабре, после того самого ранее объявленного собрания, о котором шла речь выше, появилась и новая информация. Список потенциальных команд-участниц на сей раз включал в себя Гамильтон, Квебек, Кливленд, Орландо (насчёт оного было быстро опровергнуто), Портленд, Сент-Луис, Торонто, Цинциннати, Чикаго и команду из… россиян! Об этом через несколько дней в "Советском Спорте" рассказал один из основателей “новой” ВХА Алан Хоуэлл:

“Мы хотим сформировать команду из русских игроков, которая будет базироваться в одном из городов Канады. Раньше ваши клубы приезжали для участия в местных турнирах и путешествовали по городам, не имея постоянной прописки в Северной Америке. В нашем случае у клуба будет своя база – команду примет один из городов, который станет оплачивать расходы хоккеистов, их выезды, получать часть выручки… Доход от хоккейной деятельности будет делиться на две части – скажем, 75 и 25 процентов. Четверть денег пойдет в казну города, чтобы компенсировать расходы на клуб. А 75 процентов дохода поступят в клубный бюджет.”

Правда, в этой же статье был представлен уже другой список возможных городов. Там же российский читатель мог ознакомиться с некоторыми характеристиками новой лиги (начало сезона, стоимость билетов).

В январе состоялось ещё одно собрание и список снова отличался от ранее названных. Тогда же был запущен мерчандайз лиги – синий джерси с логотипом Лиги от Бобби Халла.

О том, какие же именно франчайзы подошли к стартовому рубежу (но так и не перешли его), будет сказано в четвёртой части данного цикла.