Давние знакомые

"Вашингтон Кэпиталз" (3) – "Нью-Йорк Рейнджерс" (6)

Было бы даже странно, если бы эти команды не попали друг на друга в плей-офф. Во всяком случае, непривычно. За последние четыре года они пересекались трижды, и если две первые серии закончились в пользу "Кэпиталз", то в прошлом сезоне верх взяли "Рейнджерс". Весной 2012-го все игры, кроме первой, закончились со счётом 3:2 либо 2:1, а последнюю – седьмую – дома выиграли нью-йоркцы. На этот раз если дело дойдёт до седьмого матча, то он состоится в Вашингтоне.

"Кэпиталз", адаптировавшись к системе Адама Оутса, закончили сезон спуртом 15-2-2 и беспримерной гонкой Александра Овечкина за трофеем имени "Ракеты" Ришара. Ови забил 19 шайб в этих 19 матчах, а кроме того, стал первым в лиге по броскам в створ и голам в большинстве. У "Вашингтона" вообще лучший процент реализации большинства (26,8), в чём значительная заслуга вернувшегося после травмы Майка Грина. Определившись "Вашингтон" против "Рейнджерс"во второй половине сезона с сочетаниями игроков (Овечкин вернулся в звено к Никласу Бэкстрёму), Оутс определился и с основным голкипером. Им однозначно стал Брэйден Холтби.

Но и нью-йоркцы закончили регулярный чемпионат почти столь же ударно. Их апрельский результат: 10-3-1. Джон Торторелла также остановился в выборе ударного атакующего сочетания (Рик Нэш – Дерек Степан – Карл Хэглин), первая четвёрка защитников, даже в отсутствие Марка Стаала, выглядела очень солидно, а Хенрик Лундквист просто оставался самим собой, то есть одним из лучших вратарей мира. Кстати, одну из проигранных в былые годы "Вашингтону" серий проиграл как раз очень сильно уставший Лундквист, а помог ему в этом Мариан Габорик, который больше за "Нью-Йорк" не играет.

Расставшись с Габориком перед дедлайном обменов, "рейнджеры" удлинили и укрепили состав, пожалуй, лучше всех в лиге. Дерик Брассар пришёл сюда в ранге лучшего бомбардира "Коламбуса", с ходу вписались в торторелловский ансамбль Райан Клоу и приехавший из Магнитогорска Матс Зуккарелло, и даже Джон Мур успел что-то забить. Кроме того, скоро должен поправиться Дерек Дорсетт. Как это нередко бывает, удачная игра третьего-четвёртого звеньев помогает лучше раскрыться и форвардам первых двух: расцвёл под конец чемпионата Брэд Ричардс, да и Нэш начал наконец чувствовать себя на новом месте как на старом.

Короче говоря, из всех восточных кубковых соискателей именно эти двое сейчас – самые горячие. Что обещает нам классный хоккей и, скорее всего, не менее чем шестиматчевую серию.

Кто станет новым владельцем?