Из всемирной истории. Часть 1. Рождение
Данным постом блог Have an Ice Day! начинает, вероятно, не очень большой цикл, приуроченный к 40-летию одного из самых ярких явлений в истории североамериканского хоккея - Всемирной Хоккейной Ассоциации. В своё время здесь уже затрагивалась тема конкурентов НХЛ, как самой ВХА, так и несостоявшейся ГХЛ, на этот же раз речь пойдёт именно сугубо об Ассоциации. Правда, букв много не будет - но будут фото и видео, вокруг которых и пойдёт разговор.
В данном посте - некоторая подборка, посвящённая рождению ВХА.
Появлению конкурента НХЛ в начале 70-х способствовало несколько факторов. Во-первых, это расширение самой Лиги - мест на всех не хватало, а желающие заполучить клуб уровня major league имелись. Кроме того, по ходу этого расширения НХЛ "обделила" Канаду - лишь ванкуверские подданные Её Величества получили место в компании сильнейших, да и то не сразу, а остальные семь мест от расширений 1967 и 1970 гг. достались американским городам. Во-вторых, перед глазами создателей ВХА был пример Американской Футбольной Лиги, которая сумела не "слиться" в противостоянии с НФЛ, а слиться с ней же, в полном составе и, в общем, на паритетных началах. То есть, интерес в появлении подобной лиги был.
Ещё один фактор, который способствовал тому, что ВХА стала не виртуальным, а реальным проектом - это отмена Ассоциацией ещё за год до начала первого сезона для своих будущих игроков "пункта о сохранении" (reserve clause). Этот пункт, действовавший в НХЛ, привязывал игроков к своим командам пожизненно - контракты по их истечении автоматически продлялись до конца карьеры хоккеиста, если же игрок не ставил свою подпись, то просто сохранялись права. И никакого тебе свободного агентства, хоть ограниченного, хоть неограниченного. Отмена этого пункта со стороны ВХА вкупе с возможностью заработать приличные деньги, да и просто получить место в команде элитной лиги помогла наполнить клубы Ассоциации игроками.
Ну а теперь добавим кадров:
1. Гэри Дэвидсон и Деннис Мёрфи, основатели Всемирной Хоккейной Ассоциации. Ага, вот эти ребята...
... благодаря которым сначала 10 июня 1971 г. ВХА появилась на свет юридически, ну а затем наполнилась сначала десятью, а потом и ещё двумя клубами. Добавлю, что Дэвидсон был владельцем прав на будущий клуб в Сан-Франциско, но потом команда была продана в Квебек-Сити - так появились Нордикс.
2. Первый в истории драфт ВХА, проходивший в феврале 1972 г. Разбирались на нём права на хоккеистов как из НХЛ, так и из других лиг:
Сначала команды выбрали по 4 игрока предварительно, а затем последовали десятки раундов с разбором всего, кого можно - например, в 71-м (!) раунде Виннипег Джетс выбрали председателя Совета Министров СССР Алексея Николаевича Косыгина. Впрочем, был у манитобцев и ещё один громкий выбор...
3. 27 июня 1972 г. произошло событие, которое стало без преувеличения одним из важнейших в истории ВХА - Виннипег подписал одного из выбранных предварительно игроков:
Бобби Халл, получивший контракт с подписным бонусом в миллион (на который владельцу Виннипега Бену Хатскину...
...скинулись все двенадцать клубов ВХА) и ещё полтора миллиона за ближайшие десять лет (предыдущий контракт Мистера Щёлчок в Чикаго - сто тысяч долларов в год), стал, по сути, лицом новой лиги:
4. Однако далеко не все клубы, намеревавшиеся участвовать в ВХА, в итоге стартовали. О франчайзе из Сан-Франциско уже было сказано. Финансовые проблемы воспрепятствовали появлению на льду Калгари Бронкос, которых сменил клуб из Кливленда. Проблемы с ареной не дали появиться команде из Дейтона, впрочем вместо неё в Ассоциации возник один из самых успешных её проектов - Хьюстон Аэрос. Наконец, трудности и с финансами и с ареной встали на пути появления первой команды большой хоккейной Лиги во Флориде:
Несколько месяцев Майами Скриминг Иглз продавали сезонные абонементы, первыми переманили из НХЛ звёздного игрока - вратаря Берни Парента. Была мысль о проведении первого официального матча в истории ВХА именно во Флориде. Однако указанные проблемы похоронили первую попытки создать крупный хоккейный клуб на полуострове и в итоге команда возникла уже под именем "Филадельфия Блейзерс".
5. И несмотря ни на что, ровно 40 лет назад, 11 октября 1972 г., Всемирная Хоккейная Ассоциация начала свой первый регулярный сезон матчем Оттава Нэйшнлз - Альберта Ойлерз:
Матч закончился со счётом 4-7 в пользу гостей из Западной Канады. Так начался семилетний путь ВХА, о некоторых клубах которой и будет немного сказано и показано в следующей части цикла (которая когда-нибудь может появиться).
