The Seal. Легенда о преображении.
Слово Seals вряд ли что-то скажет любителям хоккея, не очень интересующимся историей данного вида спорта. Вообще, это слово (в переводе обозначающее "тюлени" или "морские котики") более широко известно как символическое обозначение отряда спецназа ВМС США и зачастую используется в фильмах определенной тематики.
Так вот, чтобы восстановить связь врёмен и загладить историческую несправедливость, я приведу вам авторизованный перевод легенды Sal Barry о преображении Тюленя, снабжённый также рисунками (а вы-то думали!) от Earl Sleek и моими примечаниями.
Итак...
В 1967 году в наш мир пришли 6 новых героев. Это были Penguin, Flyer, Star of the North, Blue, King и - Seal.
Им предстояло разделиться – так чтобы, не селиться всем в одном месте. Пингвин и Лётчик отправились на Восток, Звезда Севера обрела власть в Миннесоте, на самой канадской границе. Синий (неплохой, кстати, музыкант) избрал своим обиталищем Средний Запад, излюбленные земли племён вождей Красного Крыла и Чёрного Ястреба.
Что же касается Короля и Тюленя, то они вытянули короткую спичку (ну, подобно Паниковскому на сухаревской конвенции) – и им досталась Калифорния, то есть то жаркое место, где дефицит льда и снега, а местная публика не только не знакома с личностью лейтенанта Шмидта, но и абсолютно не разбирается в премудростях хоккея. Впрочем, судьба оказалась куда как более благосклонной к Королю, в отличие от Тюленя, который сейчас пребывает в незаслуженном забвении. Чтобы исправить эту ситуацию, я и рассказываю вам всю эту историю.
Примечание 1. 1967-й год явился знаковым для НХЛ - впервые за 25 лет её состав расширился, причём сразу вдвое! В лиге появились такие известные в дальнейшем клубы как Питтсбург, Филадельфия, Лос-Анджелес, Сент-Луис, Миннесота.. и "Тюлени" из Окленда (округ Сан-Франциско).
Да, таковы были условия нового телевизионного контракта с американскими компаниями - два клуба из Калифорнии, и не меньше.
Итак, после появления новых героев, привычный мир изменился, хотя и не сразу и не так, как бы этого хотелось новым героям. Всё же, по сравнению со старой гвардией, они были ещё слабы и в начале им приходилось довольствоваться ролью побеждённых и объедками с барского стола в виде гарантированного шанса испытать танталовы муки от непосредственной близости серебряной Чаши Грааля. Прошли годы, прежде, чем Лётчик стал первым победителем из второй шестёрки героев. Но даже в такой компании Тюлень оставался главным неудачником и никогда не заходил дальше первого раунда.
Примечание 2. Новые клубы - чтобы не им не смотреться совсем уж мальчиками для битья - были сведены в один дивизион, сильнейшая команда которого должна была сыграть с лучшим клубом Большой Шестёрки в финале Кубка Стэнли. Ничего хорошего из этой затеи не вышло - все 3 года действия такого разделения в финал выходил Сент-Луис и проиграл их с общим счётом 0-12. Ну а после изменения регламента, первым клубом из Новой Шестёрки, выигравшим Кубок, стала Филадельфия в 1974 году.
Не помогла даже перемена имени, а точнее прибавка к нему вычурного прилагательного «Золотой». Даже став золотым, Тюлень оставался Тюленем и страдал от тех героев, кто был больше и сильнее, чем он.
Примечание 3. Перемена имени связана с тем, что у команды появился новый владелец - эксцентрик и любитель зелёно-жёлтых цветов Чарльз Финли, владелец бейсбольной команды Окленд Атлетикс, которая при нём трижды выигрывала Мировую Серию. С хоккеем вышло не так удачно...
Шанс на изменение ситуации, тем не менее, представился нашему герою – уже в то время геройский союз заботился о слабых и давал им преимущества при ежегодной раздаче новых волшебных предметов, которые в те годы как раз набирали силу и давали возможность новым героям значительно увеличить свои возможности. Но и тут ему не повезло – он пал жертвой коварных интриг Канадского Чемпиона, и могущественный артефакт Волшебный Цветок в итоге достался именно ему – в обмен на мешок с бесполезными камнями.
Канадский Чемпион, обладая Волшебным Цветком, смог построить целую династию победителей. Золотой Тюлень же продолжал барахтаться в самом конце турнирных списков.
Примечание 4. У Калифорнии был шанс начать перезагрузку, не обменяй она свой пик первого раунда драфта-1971 в Монреаль за аналогичную компенсацию. Как и предполагали менеджеры Канадиенс, злосчастные "Тюлени" заняли последнее место и подарили им приятную головную боль - кого же взять под первым номером - Ги Лефлёра или Марселя Дионна? Выбор пал на Лефлёра и итогом этого явилась очередная династия.
Конечно, большинство проблем Тюленя проистекало из того, что ему попалось неудачное место обитания. Да и Король, пользуясь своими привилегиями и положением в обществе, притягивал к себе куда больше внимания, чем его несчастный сосед . Популярность Короля достигла кульминации с того момента, как его Величество получил в своё распоряжение могущественный артефакт Грецкий Орех.
Правда, это произошло уже тогда, когда его сосед покинул калифорнийские края. Он, хоть и не был королевской крови, но также мечтал о высшем обществе – и поэтому, соблазнённый баронским титулом, нацепил цилиндр, пенсне и отправился на восток – в Кливленд.
Примечание 5. После мыканий по Калифорнии и процедур банкротства, клуб был продан влиятельной кливлендской семье Гандов (владельцев клуба НБА "Кавальерс"). Они переименовали команду в "Баронз".
Так на какое-то время Лос-Анджелес остался единственным клубом из Калифорнии в НХЛ и достиг пика интереса к себе, выменяв из Эдмонтона самого Уэйна Гретцки.
Но увы – несмотря на титул и статус Барона, внутри это был всё тот же Тюлень, и новые неудачи не заставили себя долго ждать.
И вот однажды, нашему герою встретился один из тех, с кем он появился на этот свет. Это был Норт Стар - Звезда Севера, ещё один многолетний неудачник. Норт Стар предложил Барону объединить усилия, напомнив историю про веник и отдельные прутики. Дескать, мы слабы по отдельности – но вместе достигнем многого!
Барон, он же Тюлень, мог бы вспомнить свою неудачу в сделке с Канадским Чемпионом, но ведь тот всё же был представителем старой аристократии, а не его наречённым братом. И он поверил ему – как оказалось, зря. В решающий момент Норт Стар показал своё истинное лицо и предал своего брата, проглотив целиком и забрав всю его силу. Его останки он захоронил в глубинах Великого океана.
Примечание 6. Братья Ганды убедились в том, что в Кливленде хоккейный бизнес не приносит дивидендов и решили купить себе команду в более хоккейном штате. Их выбор пал на Миннесоту, с которой они недолго думая, решили объединить "Баронз". В свете интеграционных процессов с ВХА, это было как раз кстати.
С удвоенной силой Норт Стар стал штурмовать новые вершины. К счастью, судьбе было угодно, чтобы зловещий изменник оба раза останавливался у самой последней черты, отделявшей его от победы – однажды его побил рыбак с далёкого острова, а однажды – в знак полярной солидарности - бывший названный брат Пингвин.
Примечание 7. Действительно, с тех пор Миннесота дважды доходила до финалов Кубка Стэнли, но проигрывала там Айлендерс в 1981 году и Питтсбургу в 1991-м.
Между тем, Барон - тот, кто когда-то был просто Тюленем – не погиб. Море было его родной стихией, и оно могло его спасти, восстановив силы – но для этого должно было пройти время.
Но нет! Им не послать его на дно –
Поможет океан, взвалив на плечи.
Ведь океан-то с нами заодно,
И прав был капитан - еще не вечер! (с)
Тюлень скрылся в неприступной подводной крепости – для того, чтобы накопить силы и однажды выйти на свободу для мщения, подобно графу Монте-Кристо.
Он, как известно, пробыл в замке Иф четырнадцать лет. Столько же судьба отпустила и нашему герою. Это было как раз то время, когда Король похвалялся своим Грецким Орехом, а предатель Норт Стар был уничтожаем притяжением Дьявольского Магнита – самого мощного артефакта Пингвина.
Когда наш герой вырвался из своего плена, он убедился, что море не просто спасло его, но и сделало намного сильнее. Вместо прежнего тюленя к калифорнийским берегам уверенно приближалась грозная Акула!
Примечание 8. К 1991 году, когда Гретцки уже играл за Лос-Анджелес, а Марио Лемье сокрушил Миннесоту в финале Кубка Стэнли, у беспокойных братьев Гандов созрел новый план - увезти Норт Старз в... Северную Калифорнию! Лига им в этом отказала, и тогда они сделали ход конём - Миннесоту продали (а через два года всё равно ведь уехала), а взамен выторговали себе право на создание новой франшизы в излюбленном месте. Так на свет появилась команда Сан-Хосе Шаркс!
Опасаясь за свою жизнь, Норт Стар бежит в Техас и становится просто Старом, в надежде спастись от острых зубов Акулы, становящейся сильнее год от года. Штат Техас имеет прозвище «Одинокая Звезда» - и теперь оно применимо к экс-Норт Стару. «Был у него товарищ, был у него товарищ…». Однако, именно там беглецу было суждено отыскать своё кратковременное счастье и наконец-то, поставить автограф на серебряной Чаше Грааля.
Примечание 9. Действительно, в Техасе команда утратила приставку "Норт", зато выиграла Кубок Стэнли в 1999-м.
Впрочем, к тому времени Акула, позабыв о своей мести, применила свой злобный нрав к разборкам в океанском дерби со зловещим Осьминогом – водяном воплощении знаменитого Красного Крыла.
Что и продолжается до сих пор.
Примечание 10. Детройт стал одним из самых непримиримых соперников для Сан-Хосе (именно у Ред Уингз Шаркс выиграли свою первую в истории серию плей-офф), клубы часто встречались в плей-офф, и их баталии служили их немалым украшением. Сан-Хосе же заслужил славу одного из главных неудачников плей-офф - команда неоднократно показывала сильную игру в регулярных чемпионатах, но в кубковых играх неизменно оступалась, ограничившись тремя выходами в финал конференции - в 2004, 2010 и 2011 годах (оба последних раза перекрывая путь Детройту).
Вот так, теперь вы знаете легенду о преображении Тюленя.
P.S.
А самое забавное, что некоторое время фарм-клубом Сан-Хосе в АХЛ была команда... Кливленд Баронс! Акула на логотипе облачилась в те самые цилиндр и пенсне ))
Правда, прожили новые Бароны хоть и побольше старых, но всё равно недолго - Кливленд оказался жутко нехоккейным краем.
Всем спасибо за внимание, следите за обновлениями и не забывайте подписываться на блог. Ибо...
..он уже близок к заветной Отметке Грааля в 300 подписчиков! )))
Потом, уже в 90-е, Кливленд воткнулся в IHL, с развалом лиги сразу же образовали новых Бэронз. Затем, из-за всяких смен владельцев и т.д. Бэронз увезли в Массачусетс, а в Кливленд через год вернули хоккей в лице Лейк Эри Монстерз. И они очень даже популярны - по посещаемости в прошлом сезоне уступили только Херши и Чикаго (что неудивительно).
Но в Огайо, конечно, трудно сделать по-настоящему популярную хоккейную команду (это доказывает пример Колумбуса) - когда вокруг есть три популярные в масштабах всей страны команды с великой историей - Уингз, Хокс и Пингвинз, тут сложно внедрить какую-то свою команду, потому что большинство местных хоккейных болельщиков уже болеют за одну из других команд.
Автору спасибо за творческий подход к материалу.