Его выбрали в пятом раунде драфта, а он дважды взял «Везину» и подарил сборной США золотую медаль Олимпиады-2026
Коннор Хеллибак вырос в Мичигане, и его путь в большой хоккей был максимально далек от сценария «золотого мальчика». В отличие от звезд, за которыми скауты следят с пеленок, Коннор долгое время оставался в тени. Он не играл в топовых юниорских лигах, а его главным трамплином стала команда «Одесса Джекэлопс» из NAHL — лиги второго эшелона, которую редко рассматривают как кузницу кадров для НХЛ.
Именно там, в Техасе, Хеллибак начал демонстрировать свою феноменальную работоспособность: он отражал по 40–50 бросков за матч, буквально в одиночку вытаскивая игры. Тем не менее, на драфте 2012 года его имя прозвучало лишь в самом конце — под 130-м номером. «Виннипег» забрал его в 5-м раунде, скорее, в качестве эксперимента, не подозревая, что забирает лучшего игрока в истории франшизы.
После драфта Хеллибак отправился в университет Массачусетс-Лоуэлл (UMass Lowell), и именно этот период превратил его из перспективного гиганта в элитного голкипера. За два года в студенческой лиге NCAA он показал цифры, которые выглядели как опечатка: в дебютном сезоне его коэффициент надежности составил невероятные 1.37. Он буквально доминировал, дважды выведя свою команду в «Frozen Four» и став первым в истории обладателем Mike Richter Award (приза лучшему вратарю колледжей США).
В 2014 году Коннор понял, что перерос уровень студентов, и подписал контракт с «Виннипегом». Его не бросили сразу в пекло НХЛ — закалку он проходил в АХЛ за «Сент-Джонс АйсКэпс» и «Манитобу Мус». Там он привыкал к профессиональным скоростям и трафику перед воротами. Интересно, что уже тогда тренеры отмечали его необычайное спокойствие: даже после пропущенной шайбы его пульс не учащался. Эта психологическая устойчивость в сочетании с габаритами позволила ему дебютировать в НХЛ в декабре 2015 года, когда основной вратарь «Джетс» получил травму. Хеллибак зашел в лигу так уверенно, что стало ясно: место в воротах «Виннипега» занято на годы вперед.
Закрепившись в основе «Виннипега», Хеллибак быстро превратился в самого загруженного вратаря лиги. Пока защита «Джетс» переживала перестройку и потерю ключевых игроков, Коннор привыкал к роли «пожарного», отражая больше всех бросков в НХЛ. Его прорыв случился в сезоне 2019/20: он буквально затащил команду в плей-офф, за что заслуженно получил свою первую «Везину». В тот год он стал вторым американцем в истории, взявшим этот трофей, окончательно закрепив за собой статус элитного голкипера.
Его уникальность в этот период заключалась в невероятной выносливости — он стабильно проводил по 60+ матчей за сезон, в то время как другие команды переходили на систему с двумя равноценными вратарями. Хеллибак стал «лицом» франшизы и её главным страховым полисом. Несмотря на огромные нагрузки, он продолжал совершенствовать свою технику, внедряя продвинутую аналитику и оттачивая чтение игры до автоматизма. Это привело к тому, что в 2024 году он взял вторую «Везину», доказав, что его доминирование — не случайная вспышка.
Период с 2024 по 2026 год стал временем абсолютного доминирования Хеллибака, когда он окончательно вписал своё имя в пантеон величайших вратарей всех времён. Главной сенсацией стал сезон 2024/25: Коннор не только забрал свою вторую подряд (и третью в карьере) «Везина Трофи», но и совершил почти невозможное для голкипера в современную эру — получил «Харт Трофи» (MVP лиги). Он стал первым вратарём после Кэри Прайса, признанным самым ценным игроком НХЛ, доказав, что один человек в воротах может определять судьбу целой франшизы.
Следом за клубным триумфом пришло международное признание. На Олимпийских играх 2026 года в Милане Хеллибак был «первым номером» сборной США. Его хладнокровие в финале и феноменальный процент отраженных бросков принесли американцам долгожданное золото. Это достижение имело такой резонанс, что по возвращении домой Коннор был удостоен Президентской медали Свободы — редчайший случай, когда хоккеист получает высшую гражданскую награду США за вклад в спорт и национальный престиж. Сегодня Хеллибак — живой символ надежности, защищенный долгосрочным контрактом до 2031 года и нацеленный на побитие всех рекордов для американских голкиперов.
