Россияне, которые приятно удивляют своей игрой в этом сезоне НХЛ.
А таких много.
В этом обзоре мы обойдёмся без игроков, которые уже несколько лет стабильно демонстрируют высочайший уровень. Речь не пойдёт о Никите Кучерове, набравшем 31 очко в 13 матчах января, о новичке «Лос-Анджелес Кингс» Артемии Панарине или самом дорогом игроке лиги Кирилле Капризове. Вместо этого сосредоточимся на тех, чьи выступления в этом сезоне стали по-настоящему неожиданными.
Василий Подколзин («Эдмонтон Ойлерс»)
Василий являлся одним из распиаренных российских игроков ещё в несовершеннолетнем возрасте. На него повесили ярлык некствана и ждали, что он станет очередной русской звездой в НХЛ, а Роман Ротенберг даже заявлял следующее: «У Подколзина есть универсальные качества: играет на всех участках площадки, блокирует броски, отрабатывает в обороне. Его в этом можно сравнить с Коннором Макдэвидом. В современном хоккее игрок должен уметь всё. Сейчас уже невозможно представить, что кто-то умеет делать улитку только в одну сторону». Так, в его достижения входит то, что он участвовал аж на трёх МЧМ подряд, что в нынешнее время — редкость.
«Ванкувер» потратил свой 10 пик драфта в 2019 году на него, что ещё раз показывает, насколько высоко котировали Василия по молодёжи. И как говорится, ваши ожидания — ваши проблемы. Подколзин тяжело адаптировался ко взрослому хоккею, и не смог сразу показать то, что показывал среди своих сверстников. Но стоит отметить, что первый сезон в НХЛ для уроженца Москвы вышел неплохим — 26 очков в 79 играх и попадание в топ-10 новичков сезона.
Следующие два сезона вышли для Подколзина адовыми. При Рике Токкете у россиянина мало что получалось в НХЛ, и ссылки в АХЛ уже не удивляли ни аналитиков, ни обычных болельщиков. Сам главный тренер заявлял, что Василию не хватает IQ для НХЛ: «У нас есть ребята, которые немного превосходят его в хоккейном IQ. Так что это часть развития, и неважно, что произошло за последний год. Мы все, руководство и тренеры, считаем, что это лучший способ для него довести свои навыки чтения и хоккейный IQ до стандартного уровня НХЛ».
Спасением для Васи стал обмен в «Эдмонтон». Игрок, которого сравнивали с МакДэвидом, оказался в одной команде с Коннором. И в «Эдмонтоне» началось его перевоплощение. Подколзин оказывался в одной тройке то с МакДэвидом, то с Драйзайтлем. И МакДэвид был восхищен россиянином: «Иногда мелкие вещи, которые делает Подколзин, остаются незамеченными, но, когда ты играешь с таким парнем, как Драйзайтль, это очень весело. Подколзин работает не покладая рук, он великолепен».
В межсезонье, 92 номер «Эдмонтона» подписал трехлётний контракт суммой на 8,85 миллионов долларов, а в этом сезоне продолжает выходить в топ-6 с главными звёздами лиги, дополняя их своей работоспособностью.
Дмитрий Орлов («Сан-Хосе Шаркс»)
В последние годы мы даже стали подзабывать, что Орлов когда-то был если не главным, то одним из самых лучших российских защитников в мире. А ведь Александр Овечкин в 2018 году взял свой заветный Кубок Стэнли и при его помощи тоже. После обмена из «Вашингтона» случился огненный отрезок в «Бостоне» с 25 очками в 30 матчах, но после него последовало два средних сезона в вертикальной «Каролине» Рода Бринд’Амора.
Когда этим летом Орлов подписал двухлетний контракт с «акулами», многие думали, что 34-летний Дмитрий поехал наслаждаться жизнью в Калифорнии и передавать опыт более молодым перспективным партнёрам, таким как Шакир Мухамадуллин и Сэм Дикинсон. Сам же игрок заявлял: «Шаркс» – молодая команда, которая в прошлом сезоне финишировала на последнем месте, но это можно исправить. Главное, что руководство поддерживает нас и видит перспективы. Я рад этому вызову. Буду самым возрастным игроком в команде, и моя роль может измениться».
Но «Сан-Хосе» на удивление всем попёрло вперед не без помощи русского опытного защитника. 9 номер сходу занял место в первой паре калифорнийской команды и не отдаёт его никому. Вы удивитесь, но по среднему игровому времени лидер команды не молодая звёздочка Маклин Селебрини, а Дмитрий Орлов. Со своими 1+22 в 55 матчах россиянин — лучший бомбардир-защитник команды. Пожелаем уроженцу Новокузнецка продолжать демонстрировать вторую молодость и попасть его команде в кубковую весну.
Александр Никишин («Каролина Харрикейнс»)
Никишин — один из самых перспективных защитников России последних 5 лет. Уже в 20 лет он стал серебряным призёром Олимпиады, а последние 3 сезона стабильно входил в топ-3 бомбардиров-защитников КХЛ. А ведь Саша преуспевал не только на чужой половине площадки, в каждом из трёх сезонов его показатель полезности не опускался ниже отметки в +20, и цифры по блокам и хитам стабильно переваливали за сотню.
То, что он будет в топ-6 защиты команды Рода Бринд’Амора, не было никаких сомнений. Но Никишин определённо играет выше ожиданий. В дебютный полноценный сезон в достаточно специфическом хоккее команды из Роли он является третьим бомбардиром-защитником, набрав 22 очка в 56 матчах. При этом, его среднее время составляет лишь 18:19, что является 6-ым показателем клуба среди защитников.
Совсем недавно Александр зарекомендовал себя ещё больше, уложив на лёд форварда «Чикаго» Оливера Мура в драке, нанеся ему около 4-5 ударов. Главный тренер «Каролины» тогда сказал следующее: «Мы продолжаем узнавать о нем что-то новое. Очевидно, что он способен постоять за себя, если это необходимо. Мы не обязательно хотим видеть, чтобы это происходило часто, но понятно, что он может справляться и с такими ситуациями».
На этом фоне особенно удивительны слухи о потенциальном обмена Александра в другой клуб. Инсайдер Дэвид Паньотта заявил, что «Каролина» готова обменять Никишина, если получится заполучить суперзвезду. По ощущениям, 21 номер «Каролины» умеет делать всё — он играет в большинстве, отлично готов физически, не боится идти в тело, и готов постоять за себя. Возможно, обмен даже поможет раскрыться Никишину ещё лучше, потому что я более чем уверен, что даже в нынешней форме он ещё далек от своего прайма.
Игорь Чернышов («Сан-Хосе Шаркс»)
Праворукий талант команды из Калифорнии — самый молодой представитель данного списка, и соответственно, сыграл в лиге меньше, чем другие представители данного топа. Но то, как он проведёт свои первые 15 матчей в НХЛ не мог предсказать никто.
Вообще, к его отъезду в канадскую юниорку два года назад все отнеслись скептически. Тогдашний главный тренер московского «Динамо» Алексей Кудашов давал играть на тот момент 18-летнему Чернышову, и причём в первых двух звеньях, зачастую выпуская его с Эриком О’Деллом и Дмитрием Рашевским. К тому же, Кудашов очень лестно высказывался об игроке в СМИ: «Очень удивлен, что его так поздно выбрали на драфте. Я имел беседы почти со всеми командами и объяснял им, что это готовый игрок под первые два звена. Чуть-чуть осталось и заиграет. Честно? Я расстроен, что так сложилось. Был уверен, что Игорь войдет в первую десятку!».
И да, действительно, скауты ожидали, что 92 номера «Сан-Хосе» заберут в первом раунде, но он ушёл во втором раунде под общим 33 номером. Возможно, из-за его медицинской карточки (травма плеча и обгорание перед драфтом).
Но время показало, что Чернышов не прогадал. После травм нескольких форвардов, в том числе и Уилла Смита, экс-динамовец был поднят в основную команду, набрал 8 очков в первых 7 матчах, и стал частью ударного звена «акул» с главной звездой команды Маклином Селебрини и Коллином Графом. Однако, после обмена Кифера Шервуда и возвращения в строй травмированных игроков Игорь был снова отправлен в АХЛ, имея на момент отправки 11 очков в 15 матчах НХЛ.
Главный тренер «Сан-Хосе» Райан Варсофски сказал по этому поводу следующее: «Нужно отработать детали по игре без шайбы. Когда отправляют в низшую лигу, ты можешь сбавить обороты, но не думаю, что Игорь так поступит». Несмотря на отправку в АХЛ, Чернышов повысил свои акции и шансы на игре в основе уже на следующий сезон. Да и к тому же, в АХЛ со статистикой у него тоже полный порядок — 26 результативных баллов в 30 играх.
Марат Хуснутдинов («Бостон Брюинс»)
Хуснутдинов был самым талантливым центральным нападающим России 2002 года рождения. И уже в 20 лет он был первым центром питерского СКА Романа Ротенберга, и тот сезон можно назвать прорывным — 48 очков в 78 матчах при 82 хитах и 74 блоках и показателе полезности +14. Однако, после быстрого взлёта последовало такое же по скорости падение. Уже на следующий год Хуснутдинова обменяли в самый слабый клуб КХЛ «Сочи», где он не показал себя, а заканчивал сезон Марат уже в НХЛ.
В «Миннесоте», которую он уехал, несмотря на то, что его ни разу не спускали в АХЛ, башкирец не пользовался большим доверием, и зачастую играл в 3-4 звеньях. Очевидно, что «дикари» ждали от своего проспекта прогресса, но его так и не случилось, поэтому после 73 матчей в джерси «Уайлд», в которых он набрал лишь 11 очков, Марата отправили в «Бостон Брюинс» в обмен на Джастина Брозо, Якуба Лауко и 6 раунд драфта 2026 года. И уже в новой команде началась реинкарнация молодого игрока.
Да, начало было таким же скомканным. Немного что поменялось, Хуснутдинов всё так же играл в 3-4 звеньях, периодически поднимаясь в высшие звенья команды из-за травм других игроков. И чувствуя доверие, 92 номер «Бостона» очень сильно прибавил. Прибавил настолько, что сейчас центрит двух лучших игроков команды — лучшего снайпера Моргана Гики и лучшего бомбардира Давида Пастрняка.
А в начале января он вообще сыграл лучшую игру в жизни, оформив покер в ворота «Рейнджерс». Главный тренер Марко Штурм также в восторге от русского форварда: «Он показывает, что уверен в себе, это то, чего мы хотим. Он был великолепен на протяжении всего сезона, сейчас знает, чего хочет команда. Марат играет в меньшинстве, появляется в первом звене и теперь начал забивать голы. Я очень доволен, как он развивается и играет за нашу команду». На данный момент, у него 26 очков в 52 играх.
Ян Кузнецов («Калгари Флеймс»).
Если вы не так часто смотрите НХЛ, то с вероятностью в 90% вы в первый раз слышите про этого хоккеиста. И действительно, прошлые годы карьеры он не сильно выделялся. В 17 лет из школы ЦСКА он поехал за океан, где первые годы карьеры выступал за «Су-Фолс» в USHL. Был в составе сборной России на МЧМ-2021, где в семи матчах не набрал ни одного очка, а команда Игоря Ларионова завоевала тогда четвертое место.
После этого, выступал в АХЛ за «Калгари», но в АХЛ, где лучшим сезоном для него являлся сезон 2022/2023, в котором Ян набрал 21 очко в 68 играх. На следующий сезон, у Кузнецова случился дебют в НХЛ, однако, следующий вызов пришёл к нему лишь через два года. Нынешний сезон он также начинал в АХЛ, однако, так уверенно играл на больших минутах, попутно выиграв конкуренцию у соотечественника Даниила Мироманова, что больше вниз и не спускался.
Сейчас, Кузнецов играет в первой паре с защитником Маккензи Уигаром, который является лучшим бомбардиром-защитником. И стоит отметить, что россиянин отлично справляется с оборонительными действиями, подчищая за более атакующим партнёром. В 42 играх у Яна 9 очков при 56 хитах и 72 блоках. Партнёры по команде подшучивают над россиянином, говоря о том, насколько он старательный: «Тебе точно не захочется оказаться на выезде в одном номере с Яном Кузнецовым. Не потому, что Ян храпит, и не потому, что он неряха. А потому, что этот защитник, который вчера забил свой первый гол в НХЛ, даже в дни переездов продолжает отрабатывать свою технику».
В следующем сезоне у него последний год по контракту, который становится односторонним, и при такой игре велика вероятность первого хорошего по сумме контракта в жизни Кузнецова.
Если по тексту и сути - считаю главным прорывом игру Марата. Центрить (пусть даже и не всегда) в Бостоне, еще и на уровне выше среднего, для наших сейчас звучит, как что-то невозможное. Отдаю должное Никишину, но играть у БА…
Плюс добавил бы смело в список Минтюкова и Юрова.