Последние среди первых. Как сложились карьеры игроков, выбранных последними на драфте НХЛ. Часть 5
Год 2006.
Джастин (Юстин) Крюгер.
Родился: 06.10.1986.
Амплуа: защитник.
Задрафтован командой «Каролина Харрикейнз» под общим 213 номером.
Несмотря на достаточно большое количество игроков обороны, выбранных на драфте-2006 (68, если быть точным), никто из защитников с той ярмарки талантов настоящей звездой так и не стал. Эрик Джонсон, права на которого под 1 номером закрепил Сент-Луис, конечно, сумел найти свое место в сильнейшей хоккейной лиге мира, до сих пор выступая на высоком уровне. Но, согласитесь, Эрик и близко не стал Крисом Пронгером (именно с этим канадским защитником Джонсона сравнивали перед драфтом). У нашего сегодняшнего героя столь лестных сравнений перед выходом на ярмарку талантов не было, да и спортивная судьба сложилась несколько иначе, хотя свой след в хоккейной истории он все же оставил. Однако, давайте обо всем по порядку.
Джастин Крюгер родился в Дюссельдорфе, во время выступлений отца, известного спортивного функционера, а так же бывшего профессионального хоккеиста и тренера, Ральфа Крюгера (помимо хоккея, Крюгер-старший успел оставить свой след и в футболе, какое-то время занимая пост президента английского «Саутгемптона») за местную команду в высшей лиге Германии. Правда, детство Крюгера-младшего прошло за пределами страны, в которой он родился. Дело в том, что в начале 90-х отцу предложили возглавить клуб «Фельдкирх» из высшего австрийского дивизиона, с которым Ральф Крюгер добился невероятных успехов – 5 побед в чемпионате страны, 3 победы в Альпийской лиге и, как вишенка на торте, золото Европейской Хоккейной Лиги (предшественницы нынешней Хоккейной Лиги Чемпионов). Имея за плечами такой список достижений с не самой сильной европейской командой, Ральф Крюгер пошел вверх по карьерой лестнице, получив приглашение возглавить сборную Швейцарии, в которой тренер задержался на долгих 12 лет.
Несмотря на то, что Джастин начинал заниматься хоккеем еще в Австрии, именно после переезда в Швейцарию Крюгер-младший получил возможность прогрессировать и улучшать собственные умения. Все дело в том, что сына главного, на тот момент, тренера сборной Швейцарии приютила академия одного из старейших клубов страны. Правда, за основную команду «Давоса» защитник с двойным гражданством (помимо германского паспорта, у Джастина имеется еще и канадское гражданство, поскольку его отец родился именно в этой стране) так и не сыграл, отправившись в одну из канадских юниорских лиг. Стоит отметить, что еще до своего отъезда за океан, Крюгер успел добиться успеха на уровне сборных.
Его самоотверженная игра помогла юниорской национальной сборной Германии завоевать золото на Чемпионате мира в группе 1А (это дивизионом ниже относительно хоккейной элиты). Выступая за одну из команд BCHL (хоккейная лига Британской Колумбии), германский защитник именно оттуда получил приглашение уже в молодежную национальную команду. И вновь Крюгер отличился со знаком плюс, в основном выполняя непосредственно оборонительные функции возле собственного пятачка и в своей зоне. Сборная Германии завоевала золото дивизиона 1А, заработала повышение в классе, а уроженец Дюссельдорфа закончил турнир с идентичными показателями относительно юниорского ЧМ – 5 матчей, 1 балл за результативность в виде передачи и +3 в графе «полезность». Единственное отличие было в количестве штрафных минут – на МЧМ их у Крюгера набралось 4 вместо 2-х на ЮЧМ.
К слову, партнерами нашего героя по той команде были весьма примечательные личности. Например, голкипер Томас Грайсс, построивший себе неплохую карьеру в НХЛ, многолетний капитан и лидер обороны главной национальной сборной и «Кëльнера Хайе», серебряный призер Олимпийских игр и Чемпионата мира Моритц Мюллер или серебряный призер Олимпийских игр-2018 нападающий Феликс Шульц. Защитник Николай Гоч (брат бывшего форварда Сан-Хосе Марселя Гоча) и форвард Филипп Гогулла тоже отметились выступлениями за главную сборную страны. Правда, вспоминая партнеров Крюгера по той команде, к большому сожалению, находится повод для грусти. Роберт Дитрих, родившийся в Казахстане, тоже успел отметиться играми на трех первенствах планеты в составе сборной Германии. Увы, жизнь талантливого защитника оборвалась 7 сентября 2011 года под Ярославлем вместе с товарищами по «Локомотиву». Решив почтить память своего бывшего игрока, федерация хоккея Германии вывела 20-й номер, под которым выступал Дитрих, из обращения в рядах главной национальной сборной. Тесен все-таки хоккейный мир.
После успешных выступлений на международном уровне, Крюгер принял решение отправиться в главную студенческую лигу США. На протяжении четырех сезонов Юстин защищал цвета Корнелльского университета, параллельно проходя обучение по специальности спортивный менеджмент. Последний год выступлений на уровне студентов получился особенно удачным – Крюгер-младший помог своей команде победить в своем дивизионе ECAC (восточная конференция NCAA), плюс ко всему стал лауреатом индивидуальной премии лучшему защитнику-домоседу своей лиги. После окончания своего обучения в университете, Джастин на год заглянул в родную Швейцарию, прежде чем попытать счастье в системе Каролины.
Увы, за два года, проведенные в фарм-клубе «ураганов», габаритный домосед так и не смог убедить менеджмент и тренерский штаб «Харрикейнз» дать ему шанс в основной команде. Даже несмотря на то, что в АХЛ Крюгер считался одним из лучших защитников оборонительного плана, выполняя огромный объем черновой и, оттого, часто незаметной работы. После двухлетних выступлений за «Шарлотт Чекерс» и осознания того, что шансов пробиться в основу Каролины практически нет, Джастин принял решение вернуться на родину.
Собственно, командные успехи Крюгера, по большей части, связаны с «Берном», за который германский защитник выступал на протяжении семи сезонов подряд. А если учитывать сезон, который Крюгер провел в этой команде, до отъезда в NCAA, то, сумме получится 8 лет. За это время Джастин успел трижды стать победителем чемпионата Швейцарии. Какой-то фееричной статистики в плане набранных очков за результативность Крюгер-младший не показывал (лучший результат – 18 баллов по системе «гол+пас» в сезоне 15/16), но свои обязанности при обороне собственных ворот выполнял достаточно неплохо. Последней остановкой в карьере Крюгера стала «Лозанна», в составе которой защитник провел еще два сезона, после чего принял решение повесить коньки на гвоздь.
Правда, с хоккеем окончательно Крюгер не завязал. В сезоне-22/23 бывший игрок сборной Германии занял пост менеджера по хоккейным операциям в «Лозанне». Пробыв в этой должности всего год, Джастин свой пост покинул, и в данный момент открыт для новых предложений. Возможно, в скором времени мы увидим Крюгера-младшего в качестве тренера. И, кто знает, возможно, ему удастся повторить успехи своего знаменитого отца, учитывая полученное в свое время образование.
Кстати, интересно, что в некоторых лигах имеются отдельные награды для защитников оборонительного плана
Наверное у него нет повода петь this is how you remind me сильнейшей лиге мира.
Попытка - не пытка, немногим иррелевантам удается вытянуть свой счастливый билет, имея изначально ограниченные опции. Но думается Джастину, учитывая Ральфовские гены, удастся проявить себя нак каком то серьёзном уровне в качестве функционера.)