Кто заберет второй уайлд-кард на Западе
Четверо на один стул
Только ленивый еще не восхищался в этом сезоне гонкой за последние места в плей-офф на Востоке, где «Оттава», «Монреаль», «Коламбус», «Детройт» и «Рейнджерс» разыгрывают две последние позиции, похоже, отбросив «Бостон» с «Айлендерс» (хотя «островитяне» еще вполне могут заскочить в уходящий поезд, даже несмотря на трейд Брока Нелсона), но грозя при этом затянуть в битву и потерявший до конца сезона Джека Хьюза «Нью-Джерси».
На Западе на самом деле теперь не менее интересно. Только там в розыгрыше одно второе место в зоне уайлд-кард, а претендентов на него четверо, причем с примерно равными шансами. Так ли это на самом деле, или есть реальный фаворит, попробуем разобраться в этом материале.
Еще недавно участников гонки было пятеро. «Анахайм» выдал семь побед в восьми матчах и был едва ли не самой горячей командой лиги. Затем «Дакс» набрали пять очков за следующие пять поединков, обыграв «Ванкувер» и «Эдмонтон». Но следующая встреча с «Кэнакс» обернулась поражением, как и матч с «Сент-Луисом» следом. Набрав четыре балла в следующих пяти играх, проиграв в основное время «Юте» и снова «Сент-Луису», «утки» отстали от зоны плей-офф уже на восемь очков и из реальной борьбы выбыли.
Зато у остальной четверки все действительно плотно. Четыре команды расположились в интервале двух очков в борьбе за одну позицию! Что может быть интереснее? Единственный реальный минус, что возможной такая борьба стала не из-за крутизны ее участников, а совсем наоборот.
Как докатились до жизни такой
Начнем с того, что гонки в таком виде быть не должно было вообще: перед сезоном «Ванкувер» котировался как безусловная команда плей-офф. Победа в Тихоокеанском дивизионе, седьмой матч второго раунда плей-офф, солидный состав – все было за «косаток». На деле сезон складывается совсем не так. Все началось с травм лидеров, к которым добавилась «мыльная опера» вокруг Элиаса Петтерссона и Джей Ти Миллера, в результате чего последний был обменян. Но и после этого ничего не устаканилось, по крайней мере со здоровьем: Куинн Хьюз пропустил 14 встреч, Тэтчер Демко снова оказался в лазарете, а теперь еще и под вопросом полученный за Миллера Филип Хитил.
«Калгари» изначально никто как претендента на попадание в постсезон не рассматривал. От клуба ожидался постепенный уход в перестройку. Вот только команда этому отчаянно сопротивлялась и заслужила свой шанс. Как все началось, так и продолжается: в первом матче «Флэймз» безнадежно уступали «Ванкуверу» 1:4, но умудрились все перевернуть, едва не выиграли в основное время, но все равно завоевали два очка в овертайме. В итоге вместо распродажи лидеров Крэйг Конрой даже усилил команду по ходу турнира Джоэлом Фараби и Морганом Фростом.
«Сент-Луис» изначально был в непонятном статусе: частично довольно молодое, частично стареющее и не убеждающее на длинную ядро. Команда в последние годы ходила где-то рядом с восьмеркой, но не попадала в нее. Чего-то подобного ожидали и в этом. Собственно, так «Блюз» и выступали. Это привело к увольнению Дрю Баннистера и назначению Джима Монтгомери, только что уволенного из «Бостона». Результаты вроде бы улучшились, но не глобально. В конце января «Блюз» проиграли четыре матча в основное время подряд и никаким претендентом на участие в Кубке не выглядели. Однако с тех пор у «музыкантов» пошел подъем, а конкуренты разбазарили весь свой перевес, и вот уже «Сент-Луис» стал чуть ли не фаворитом гонки.
«Юта» – изначально перспективная команда, от которой ждут прорыва в ближайшем будущем. В прошлом сезоне еще как «Аризона» он бодро стартовала, но не удержала темп. В нынешней кампании команда шла похуже, но не на критичном отставании от кубковой зоны. В начале года у «Хоккейного Клуба» был удобный календарь. Сказать, что команда Андре Туриньи им в полной мере воспользовалась, нельзя, но нестабильность тех, кто выше, оставила в игре и ее.
Кто как играет сейчас
Если говорить о текущем состоянии, то «Сент-Луис» выделяется. После поражения 0:5 от «Колорадо», случившегося 1 февраля, команда Монтгомери преобразилась. Ее результат с тех пор 10-3-3 (23 очка), причем в двух последних встречах «Миннесота» и «Анахайм» были обыграны с общим счетом 12:3, хотя вообще результативностью «Блюз» не блещут. Для сравнения, у «Юты» за тот же период 9-5-2 (20 очков), у «Ванкувера» 8-7-1 (17 очков), а у «Калгари» только 5-7-4 (14 очков).
С одной стороны, форма «Сент-Луиса» впечатляет, с другой, в НХЛ редко возможно проходить долгие отрезки без спадов. Именно поэтому смотреть обычно надо на набранные, а не «потерянные» очки – реализовать преимущество «отложенных» игр удается далеко не всегда. Догонять всегда очень сложно, и прямо сейчас актуален вопрос: «музыканты» набрали крейсерский ход и уже не остановятся в этом кураже, или же скоро последуют неминуемые и, возможно, критичные осечки?
Остальных объединяет интересная общая черта: «Калгари», «Ванкувер» и «Юта» делят лидерство в лиге по числу поражений за пределами основного времени – у всех по 11. Учитывая, что у участников этой борьбы вообще много встреч завершается за пределами основного времени, не лишним будет привести статистику.
«Ванкувер»: 5-10 в овертаймах и 2-1 в буллитных сериях.
«Сент-Луис»: 5-6 в овертаймах и 4-1 в буллитных сериях.
«Калгари»: 3-9 в овертаймах и 3-2 в буллитных сериях.
«Юта»: 7-8 в овертаймах и 1-3 в буллитных сериях.
Особенности календаря
Прикидывая перспективы участников борьбы за попадание в плей-офф, никак не обойтись без календаря, который необходимо оценить комплексно. Матчи, являющиеся второй игрой бэк-ту-бэка (две игры за два дня), у всех команд будут для наглядности подчеркнуты.
Календарь «Ванкувера»
«Виннипег» (д), «Сент-Луис» (г),«Рейнджерс» (г), «Нью-Джерси» (г), «Айлендерс» (г), «Коламбус» (г), «Виннипег» (г), «Сиэтл» (д), «Анахайм» (д), «Вегас» (д), «Даллас» (г), «Колорадо» (г), «Миннесота» (д), «Сан-Хосе» (д), «Вегас» (д).
В обоих бэк-ту-бэках соперники также будут проводить свою вторую игру подряд. Из оставшихся 15-ти матчей у «Кэнакс» восемь с соперниками, уверенно идущими в зоне плей-офф, четыре с теми, кто ведет отчаянную борьбу за попадание в Кубок Стэнли («Айлендерс» считаем), и еще три с аутсайдерами. Семь матчей дома, восемь на выезде, в среднем предстоящие соперники команды Токкета набирают в этом сезоне 57,12% очков.
Календарь «Сент-Луиса»
«Нэшвилл» (г), «Ванкувер» (д),«Чикаго» (д), «Нэшвилл» (д), «Монреаль» (д), «Нэшвилл» (г), «Колорадо» (г), «Детройт» (д), «Питтсбург» (д), «Колорадо» (д), «Виннипег» (г), «Эдмонтон» (г), «Сиэтл» (г), «Юта» (д).
И для «Чикаго», и для «Колорадо» матчи с «Сент-Луисом» также будут вторыми в бэк-ту-бэках, из оставшихся соперников четверо уверенно идут в зоне плей-офф, четверо борются за нее, а шесть встреч будут против команд, утративших турнирную мотивацию. Восемь матчей «Блюз» проведут дома, шесть им предстоит отыграть на выезде, оставшиеся соперники коллектива Монтгомери в среднем набирают по этому сезону 52,44% очков.
Календарь «Калгари»
«Рейнджерс» (г), «Нью-Джерси» (г), «Айлендерс» (г), «Сиэтл» (д), «Даллас» (д), «Эдмонтон» (г), «Колорадо» (г), «Юта» (г), «Анахайм» (д), «Вегас» (д), «Сан-Хосе» (г), «Анахайм» (г), «Миннесота» (д), «Сан-Хосе» (д), «Вегас» (д), «Лос-Анджелес» (г).
«Айлендерс» к матчу с «Калгари» тоже подойдут в бэк-ту-бэке, а вот «Юта» будет свежей, в то время как «Флэймз» выйдут на «Хоккейный Клуб» на следующий день поле тяжелой встречи в среднегорье Денвера. Интересно, что «Юте» в этом плане вообще везет: все три встречи с «Ванкувером» она провела после отдыха, в то время как соперник каждый раз был во второй игре бэк-ту-бэка! Но вернемся к «огонькам», у которых будет девять соперников из уверенной зоны плей-офф, два участника борьбы за нее и пять потерявших шансы аутсайдеров. Семь матчей состоятся дома, девять пройдут на выезде. Соперники команды Райана Хаски набирают в среднем 54,05% очков.
Календарь «Юты»
«Эдмонтон» (г), «Баффало» (д), «Тампа-Бэй» (д), «Детройт» (д), «Тампа-Бэй» (г), «Флорида» (г), «Чикаго» (г), «Калгари» (д), «Лос-Анджелес» (д), «Виннипег» (д), «Сиэтл» (д), «Нэшвилл» (д), «Даллас» (г), «Нэшвилл» (г), «Сент-Луис» (г).
Да, против уставшего «Калгари» хоккеисты «Юты» будут свежими, но с расписанием своих бэк-ту-бэков на финише сезона им не повезло: «Флорида» будет не просто отдохнувшей, а после имеющегося у каждой команды в чемпионате один раз пятидневного байвика, ну а «Сент-Луис» перед встречей с «Ютой» не будет играть два дня. Семь соперников «Юты» уверенно идут в зоне плей-офф, трое за нее борются, а пятеро – уже нет. Восемь игр будут домашними, семь выездными, а в среднем оставшиеся соперники парней Андре Туриньи берут в чемпионате 54,85% очков.
Что все это значит? Календарь «Сент-Луиса» выглядит самым простым, но переоценивать этот фактор точно не стоит. В очередной раз напоминаю, что в НХЛ каждый может обыграть каждого. Помните, как два года назад «Питтсбург» поехал в последнем матче забирать свою путевку в плей-офф у аутсайдеров из «Чикаго»? Если бы он ожидаемо выиграл тот матч, никакого финала «Вегас» – «Флорида» мы бы не увидели, так как «Пантерз» вместо Кубка Стэнли отправились бы играть в гольф… Вот сейчас у «Блюз» будет три встречи с «Нэшвиллом» на очень коротком отрезке. Так ли это хорошо? Насколько легко будет на заказ трижды обыграть одного и того же соперника, у которого вообще-то есть кому играть, а в воротах Юусе Сарос?
В гонке за плей-офф борьба будет, скорее всего, идти до самого конца (хотя кто-то наверняка сойдет с дистанции раньше). Так что решающим будет каждый матч, а диспозиция наверняка не раз поменяется. В любом случае, «Кэнакс» и «Блюз» прямо сейчас опережают «Калгари» и «Юту» по набранным очкам, и это важно. Причем на носу очная встреча.
Но сначала ближайшей ночью все четыре конкурента выйдут на лед. В два часа ночи мск «Калгари» начнет свою встречу в «Мэдисон Сквер-Гарден» против «Рейнджерс», часом позже в Теннеси стартует первый акт противостояния «Нэшвилла» с «Сент-Луисом», еще через час «Юту» будут дома экзаменовать Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль, а в пять утра «Ванкувер» дома примет будущего соперника кого-то из этой четверки по первому раунду – «Виннипег».
Дела «косаток»
Ну а в конце вспомним, что это клубный блог и немного окунемся в дела «Ванкувера». Сначала четыре матча, состоявшиеся с последней записи в блоге.
Совсем не по логике созданных моментов уступив «Далласу», «Ванкувер» выдал еще один неплохой матч, уже против «Монреаля». На беду «Кэнакс» соперник тоже отчаянно бьется за место под солнцем, а его первое звено было великолепно. По сути, встреча началась для хозяев со счета 0:2, а потом «Канадиенс» забросили и третью шайбу. В третьем периоде «косатки» отыграли два гола, но в концовке привычно пропустили в эмптинетер.
Вторые игры бэк-ту-бэка команде Токкета в этом сезоне отчаянно не даются, но отступать было уже просто некуда. И в Калгари на лед наконец вернулся Куинн Хьюз. Капитан играл классно и сделал очень много, но матч все равно получился тяжелейшим. «Кэнакс» вышли бороться и играть в хоккей, соперник – просто бороться. У гостей вроде бы получалось, но 2:1 все равно превратились к концу второго периода в 2:3. А «Ванкувер» был единственной командой лиги, не выигравшей в сезоне ни одного матча, уступая после двух периодов. Ни статистика, ни усталость, ни грязь «Флэймз» (Коннор Зари был дисквалифицирован после матча за удар в голову защитнику Элайасу Петтерссону, хотя на льду получил только две минуты), «косаток» не остановили.
За три минуты до сирены по броскам в третьем отрезке было 17-1, но главное – вышедший из летаргического сна Элиас Петтерссон сравнял счет! Овертайм был ярким, тоже прошел с перевесом гостей, но не принес голов. Пару раз спас Дастин Вулф, а бросок Брока Босера пришелся в штангу. Ну а в серии буллитов голы Элиаса Петтерссона и Конора Гарланда перевесили успешную попытку оформившего дубль в матче Джонатана Юбердо.
Следующий матч с «Чикаго» был первым в очередном бэк-ту-бэке и стал легкой прогулкой. «Кэнакс» экономили силы, но соперник был слишком слаб. Артур Шилов одержал свою вторую в сезоне победу (первая была тоже над «Блэкхоукс»), а полевые всего второй раз в сезоне забросили шесть шайб. И впервые за последние 16 встреч больше трех. Бочкой дегтя в этой ложке меда стал хит Джейсона Дикинсона со спины в Филипа Хитила. Чех воткнулся головой в борт, полежал на льду и припал на колено, пытаясь подняться, отправившись прямиком в протокол сотрясения мозга.
На следующий день была важнейшая встреча с «Ютой». Без Хитила, но с Кевином Ланкиненом в воротах. «Ванкувер» словно заставлял себя играть и был хуже соперника, который, положа руку на сердце, тоже не блистал. Как и накануне, счет открыл Хьюз, но на этот раз вместо развития последовал переворот. В третий раз в сезоне «Ванкувер», ведя в счете, уступил «Хоккейному Клубу», хотя и не имел на это права в такой ситуации.
Перед домашним матчем с «Виннипегом» «Ванкувер», конечно же, не выглядит фаворитом от слова «совсем». Но после дня отдыха «Кэнакс» вполне могут удивить сторонних зрителей. Команде Токкета обычно абсолютно все равно на уровень соперников – она когда угодно может быть бодрой или вялой, по одной ей известным причинам. На самом деле просчитать энергичность команды иногда можно, и вот сейчас, как кажется, «косатки» выйдут на охоту. Что получится против лютого и супербыстрого соперника, который еще и традиционно не слишком удобен? Посмотрим.
Тут, конечно, была бы необходима скорость Хитила, но он вряд ли успеет активироваться из протокола сотрясения мозга. Для понимания: все знают печальную медкарту чеха, но пока речи об очередном сотрясении еще не идет. После грязного хита Дикинсона попадание в протокол было неизбежным. Согласно процедуре, обследование состоится через 48 часов, и тогда станет ясно, сможет ли Филип отправиться с командой в турне к коллективам Столичного дивизиона. Рик Токкет вчера сказал, что чувствует он себя хорошо. Вполне возможно, что сотрясение есть и он выбыл надолго, но точно так же возможно, что все обойдется. Так что растиражированная российскими пабликами информация об очередном сотрясении и неопределенном сроке лечения не соответствует действительности.
Главные надежды «Кэнакс» будут связаны, естественно, с Хьюзом, но не только. Капитан набрал 3 (2+1) очка после возвращения в строй и привычно возит, но теперь ему снова активно помогает Элиас Петтерссон. Стоило пройти дедлайну, как самый высокооплачиваемый и разочаровывающий игрок команды словно сбросил оковы. Как будто риск трейда действительно нагружал ЭП40 психологически. Так или нет, но в последних шести встречах на его счету 7 (4+3) очков, а еще мощные броски и куча спринтов. Ни с такой скоростью, ни с такой интенсивностью он до сих пор в нынешнем сезоне не бегал. Если Элиас продолжит в том же духе, то станет очень большим подспорьем для команды на финише сезона. Фактически усилением. Пора бы.
Честно говоря, нет ощущения, что кто-то из конкурентов превосходит «Ванкувер», пусть даже такой проблемный. Так что нам с вами (ну, кто болеет за команду) страдать до самого конца с неизвестным исходом. Но, наверное, в этом в каком-то смысле и есть суть боления за команду?
На ходу и самый легкий как по мне календарь