А как Овечкин достался «Вашингтону»? История невероятного везения
Самая большая удача Теда Леонсиса.
Владелец «Вашингтона» Тед Леонсис недавно озвучил базу: «Болельщики «Кэпиталс», нам крупно повезло с Александром Овечкиным!»
«Вашингтону» реально повезло с тем, что у Ови лучший бросок в истории и способность к регенерации после столкновений как у Росомахи из «Люди X», чего, например, не хватило Павлу Буре.
Повезло с тем, что Ови не захандрил после пятой-десятой неудачной попытки что-то выиграть с «Кэпиталс» и не потребовал обмен в клуб, где бы ему пришлось перестраиваться, как, допустим, Илье Ковальчуку.
Повезло с тем, что Ови не потерял голову, а с ней и концентрацию на хоккее из-за светловолосой теннисистки. Довольствовался теми деньгами, которые получал, и не спустил несколько сезонов в никуда из-за контрактных споров, как Сергей Федоров.
Еще «Вашингтону» очень повезло в драфт-лотерее в 2004-м, в которой шансов на победу больше было у «Питтсбурга» и «Чикаго». А самая удача в том, что «Кэпиталс» вообще получили возможность бороться за Овечкина.
Всего за год до его выбора это казалось не то что маловероятным — почти нереальным.
***
Повторим матчасть. Драфт-лотерея проводится с 1995 года, и если сейчас претендовать на лучшего юниора может любая команда из тех, что не попала в плей-офф, то тогда право на топ-пик получала только пятерка аутсайдеров.
Ну или тот клуб, который подсуетился бы уже перед самой церемонией драфта, что в случае с Овечкиным было исключено. Большие материалы о нем, как о будущей мегазвезде, писали еще в ноябре 2002-го, а после победы сборной России на молодежном чемпионате мира в Галифаксе его называли феноменом и говорили, что сравнения с Уэйном Гретцки и Марио Лемье, Буре или Ковальчуком не совсем уместны. Потому что Овечкин – особенный.
Евгений Малкин не получал и одного процента от того внимания, которого доставалось Ови.
Александр казался беспроигрышным вариантом для того, кому нужен был новый вожак, способный дотащить стаю до самой вершины. «Флорида» пыталась перехитрить всех и взять нападающего «Динамо» в 2003-м, но заигралась и провалила один из самых богатых на таланты драфт в истории. Остальные претенденты работали надежнее и по старинке — сплавили всех, кого можно было хоть на что-то обменять и молодили составы.
«Чикаго», который очень хотел Ови и пытался выменять его у «Вашингтона» после лотереи, легко отпустил Андрея Николишина и Криса Саймона, включил в ростер пять дебютантов и не то чтобы сильно расстроился, когда осенью травмы получили основной вратарь Жоселин Тибо, первый центр Алексей Жамнов и лучший снайпер Эрик Дазе. «Питтсбург» сделал Марка-Андре Флери одним из самых молодых вратарей в истории лиги, защитника Дика Тарнстрема — единственной стабильно работающей опцией в большинстве, а бывшего комментатора Эдди Олчика — главным тренером. Лемье провел десяток матчей и, сославшись на больную спину, взял отпуск до Кубка мира. Убиваться было не за чем.
У«Флориды» был самой неопытный ростер в лиге. Уже несколько лет ничего не получалось у «Нэшвилла» и «Коламбуса». Не так далеко ушла от них «Атланта», и это еще до новостей об аварии Дэни Хитли. Совсем уныло в атаке выглядела «Каролина». О плей-офф даже не мечтали в «Калгари», у которого, вот ужас, в начале регулярки сломался первый номер Роман Турек. Пришлось просить у «Сан-Хосе» их номинально третьего вратаря Миику Кипрусоффа, но разве это равносильная замена? 3,25 GAA, 87,9% в сезоне-2002/03…
***
«Вашингтон» в группу команд, которые могут завалить регулярку-03/04, не входил. Как бы не плакала местная пресса о неопытности обороны из-за завершения карьеры Калле Юханссона и отсутствии больших трансферов. Сразу после покупки столичного клуба в 1999-м Тед Леонсис рассказал о пятилетнем плане перестройки, целью которого был Кубок Стэнли.
Вот с чем «Кэпиталс» подошли к пятому, финальному сезону.
● Весной 2003-го им не хватило одного очка, чтобы выиграть Юго-восточный дивизион. Они вернулись в плей-офф, где вели 2-0 в серии с «Тампа-Бэй». В третьем матче был овертайм, равная игра, и победный гол Лекавалье в ситуации 5 на 3, после которого все изменилось.
● Олаф Колциг все еще входил в топ-10 лучших вратарей НХЛ. Он залечил травмы, выдерживал нагрузку в 60+ матчей, а его сменщик Максим Уэллет блистал в АХЛ и ментально был готов к новому вызову.
● Сергей Гончар был самым результативным и одним из самых забивных защитников лиги. Он несколько лет попадал в список претендентов на «Кто-то там после Лидстрема Трофи».
● Яромир Ягр провел два посредственных (по своим меркам) сезона и не выносил главного тренера «Вашингтона» Брюса Кэссиди. Но он же четыре раза подряд выигрывал «Арт Росс Трофи», и ему был только 31 год.
● Рядом с Яромиром находились Петер Бондра (он уже установил клубный рекорд результативности), отличные центры Роберт Ланг и Микаэль Нюландер, прогрессирующие Дайнюс Зубрус и Джефф Хэлперн, трудяги Стив Коновальчук и Майк Грир.
● Александр Семин, став лучшим новичком и лучшим снайпером плей-офф российской суперлиги, прилетел в НХЛ и нацеливался хотя бы на один из этих титулов с «Вашингтоном». В предсезонке он не забил, но набрал три очка и зацепился за основу. Вместе с ним ветеранскую кровь «Кэпиталс» разбавили еще два первораундника — цепкий центр Бойд Гордон и защитник Стивен Эминджер.
● Кэссиди вывел команду в плей-офф с первой же попытки и проделал большую работу, несмотря на неоднозначную прессу и жесткие решения по ветеранам. Годом ранее он стал тренером года в АХЛ, и в «Кэпиталс» было сразу несколько игроков, которых он знал по фарм-клубу. Никаких намеков, просто факт.
Шансы «Вашингтона» на Кубок перед началом сезона расценивались как 1 к 25. Ровно столько же давали на «Тампа-Бэй». В легендарной игре NHL 2004 у них даже рейтинг был одинаковым — по 84.
Итого: у «Кэпиталс» были надежный вратарь, тренер, который ставил трэп, и несколько опций в нападении. НХЛ и до эры потолка зарплат была полна сюрпризов. Смогли же выйти в финал Кубка Стэнли намного менее звездные и не менее проблемные «Анахайм», «Каролина», «Баффало» и «Флорида». Смог это и «Вашингтон» в 1998-м, и в команде оставались люди, которые добывали тот успех.
***
Конечно, у клуба были проблемы и посерьезнее, чем капризы Ягра или дыра во второй паре обороны. «Вашингтон» ежегодно терял десятки миллионов, но финансовые неурядицы были нормой для 20 из 27 клубов НХЛ, что собственно и привело к локауту. Компания AOL, которой управлял Леонсис, переживала непростые времена, и владелец «Кэпиталс» хотел сократить расходы на зарплаты. Тем не менее, летом 2003-го он переподписал Бондру, Нюландера, Грира и Хэлперна, а также отказался менять Яромира в «Рейнджерс» на истекающий контракт Эрика Линдроса. Платежка «Вашингтона» стала еще тяжелее — 51,1 млн, что в два раза больше, чем у «Питтсбурга» или «Флориды».
Леонсис был возмущен тем, что на решающий матч серии с «Тампа-Бэй» пришло всего 14 тысяч человек, но у «Кэпиталс» были одни из самых дорогих билетов в лиге, а продажи сезонных абонементов с 1999-го скакнули с 2 тысяч до 12. Владелец «Вашингтона» говорил, что хоккейная модель клуба сломана, и придумал новый план его развития — на этот раз из 4 шагов. Но это все были слова, а своими поступками Тед дал понять, что у команды есть еще один шанс.
Собственно, это он озвучил перед первой игрой сезона: «Мои цели на этот год – стать ближе к нашим болельщикам и пройти как можно дальше в плей-офф. Хочется, чтобы фанаты любили нас, а мы победили в дивизионе и претендовали на Кубок Стэнли».
***
И как-то сразу все пошло не так. Или, как показала история, ровно так, как это было нужно.
В межсезонье Ягр расстался со своей подружкой экс-мисс Словакии Андреа Вересовой. Яромир закрылся, потерял сон и аппетит, схуднув на 7 кг, и говорил, что психологически ему непросто.
За пять дней до старта регулярки Микаэль Нюландер попал под силовой прием одноклубника Нолана Йонкмана на тренировке и сломал ногу. Ожидалось, что он пропустит месяц-полтора – а в итоге, первый матч швед сыграл 27 февраля. Ожидалось, что он будет центром звена Ягра – а в итоге, пришлось ставить с Яромиром 19-летнего Бойда Гордона.
Новичок отдал голевую в дебютном матче, забил во втором, а в третьем срезал шайбу в свои ворота и расклеился. Йонкман провел в сезоне всего пять минут и порвал кресты, а ведь на него рассчитывали.
В середине октября во время игры с «Далласом» Ягр и Кэссиди начали орать друг на друга, и это попало в эфир. Тренер просил соблюдать дисциплину и вовремя меняться, а Яромиру проще было не дышать. Договориться они так и не смогли. Ягр перестал забивать, но не жаловаться журналистам, а «Вашингтон» начал сезон с двух побед в 10 матчах. Яро дурил до тех пор, пока Макфи не шепнул ему, что с такой результативностью ни в какой «Рейнджерс» он не перейдет, а оставаться в золотой клетке «Кэпиталс» до 2008 года нападающему не хотелось.
Но целый месяц был упущен.
После шестого матча сезона в «Колорадо» обменяли капитана «Кэпиталс» Стива Коновальчука, который был в системе клуба с 1991-го. «Я в шоке», – произнес Колциг, комментируя новости. Игроки надеялись, что трейдом одного из лидеров удастся усилить оборону, а пришли два новых нападающих. Через пару недель Олаф загрустил еще больше. «Мне никогда в своей карьере — любительской или профессиональной – не было так стыдно, и я не понимаю, что происходит. Дело не в тактике, а в том, что внутри каждого из нас», – говорил он.
Колциг даже собрал вокруг себя молодежь и попросил их не падать духом, заявив, что настоящая НХЛ отличается от той ситуации, с которой игроки столкнулись в начале сезона. Тем временем, «Вашингтон» опустился на последнее место в лиге.
***
Спустя годы в книгах, посвященных истории «Кэпиталс», это назовут «заранее продуманной стратегией», которая была согласована Макфи и Леонсисом, но в ноябре 2003-го руководство клуба звучало не так уверенно. «Мы не можем забивать, не можем защищаться, не можем хитовать, не можем играть в неравных составах. И нет одного человека, на которого можно было все это свалить. Мы все лажаем», – ругался владелец «Вашингтона» на страницах Washington Times. «Мы просто модель всего плохого, что происходит с НХЛ. Мы много тратим и много теряем. И судя по нашим результатам, деньги были потрачены неправильно. У нас есть еще 62 игры, чтобы исправить ситуацию».
На следующий день после такой критики был пройден мощный «Детройт» (4:1), а в начале декабря команда впервые одержала две победы подряд. Но это была лишь агония. После провала в Нью-Джерси (0:3, 9-41 по броскам) Кэссиди наорал на хоккеистов в раздевалке, заявив, что им нужно думать не о беременных женах или больных детях, а концентрироваться на игре. Перехода на личности ему не простили. У Колцига дома был сын с аутизмом, жена Брендана Уитта восстанавливалась от послеродового сепсиса, а у новорожденного сына защитника Джейсона Дойга были проблемы со здоровьем. Тренер публично извинился, но разбитая на несколько лагерей команда, пожалуй, впервые с начала сезона пришла к единому мнению.
Кэссиди конфликтовал с Ягром, с теми, кто был за чеха и против него, и не нравился тем, кто вообще не понимал, что происходит. Например, Александру Семину, который частенько оставался в запасе и с трудом воспринимал требования по игре в обороне. В «Кэпиталс» до последнего тянули с отставкой — в основном в целях экономии — и все же решились на перемены.
«Мы как будто потеряли искру, когда повели 2-0 в серии с «Лайтнинг», и с тех пор так и не пришли в себя. У нас все еще есть планы попасть в плей-офф, и если бы мы не уволили Кэссиди сейчас, то, может, потеряли бы все шансы», – комментировал решение Макфи.
Место Кэссиди занял его помощник Глен Хэнлон, в дальнейшем первый тренер Овечкина в НХЛ. Он сменил утомивший всех трэп на более активную игру, перетряхнул звенья и начал карьеру в качестве главного с домашней победы над «Бостоном» (6:5). Команда пропустила на последнее место в лиге «Питтсбург», а перед рождественским перерывом отставание до зоны плей-офф впервые за несколько недель не было двузначным. Ланг лидировал в общей гонке бомбардиров, опережая Дацюка и Ковальчука, а Ягр находился в двух баллах от топ-5. Гончар с 11 очковым отрывом был лучшим по результативности в НХЛ среди защитников, а Бондра штамповал голы в большинстве.
Воодушевленный Леонсис обещал поискать усиление в оборону, но вскоре необходимости в этом уже не было. Его команда выдала две недели без побед, которые вместили в себя привозы Колцига и Гончара, травмы Зубруса и Бондры, дебют Дарси Веро в НХЛ и близкую к нулевой продуктивность Яромира Ягра (0+1, минус 4 в 7 играх).
Между «Кэпиталс» и плей-офф выросла пропасть из 14 очков, а у руководства появилась новая задача — продать всех, кого можно было, и занять максимально низкое место, чтобы получить преимущество на драфте. Молодежь быстренько отправили в фарм-клуб, так как в «Портленде» она хоть чему-нибудь бы училась. Удержался только Семин – при ссылке в АХЛ он мог в любой момент вернуться в Россию. До фарма он в итоге добрался, но в самом конце сезона – в качестве дисциплинарного наказания за опоздание на самолет.
***
23 января завершилась многомесячная сага с обменом Ягра. Изначально «Кэпиталс» просили у «Рейнджерс» проспектов и не хотели брать на себя часть контракта Яромира. В итоге, они получили ненужного им Энсона Картера и сохранили в платежке почти половину (20 из 44 млн долларов) оклада чеха. Новичок всего через месяц был обменян в «Кингс» на Джареда Олина (0 матчей за «Вашингтон»). Так себе сделка.
На первой домашней игре «Кэпс» после трейда Ягра фанаты скандировали «Спасибо, Тед, ты отстой!» Леонсис не выдержал и набросился на болельщика, который стоял около бизнес-ложи с плакатом «Игра «Вашингтона», акции AOL. Не видите сходства?» «Я надеру тебе задницу!» – прохрипел миллиардер, повалив на пол 20-летнего владельца абонемента. Их разняли охранники, но Леонсис долго не утихал, и даже когда его держали втроем, пытался прорваться к юноше. С болельщиком удалось договориться по мирному, а НХЛ дисквалифицировала Теда на неделю и оштрафовала на 100 тысяч долларов.
Вскоре ушли Ланг, Гончар, Нюландер, Грир... Самым болезненным для фанатов стал трейд Петера Бондры, который был Овечкиным для «Вашингтона» той эпохи. Он хотел остаться в клубе, несмотря на перестройку и перспективы так и не выиграть Кубок Стэнли, но бизнес есть бизнес.
«На месте генменеджера я бы тоже себя тогда обменял, – вспоминал потом снайпер в интервью ESPN. – Но тогда я был в шоке. 14 лет в клубе, и все так закончилось».
Болельщики забросали электронный ящик редакции The Washington Post слезными и одновременно ругательными письмами, в которых называли обмен Бондры предательством. Именно поэтому в марте не ушел Олаф Колциг. За несколько часов до дедлайна «Колорадо» предложил за вратаря выбор в первом раунде, но Леонсис наложил запрет на эту сделку. Терять остаток фанбазы ради проспекта из второго десятка было бы ошибкой.
*****
Состав «Вашингтона» на последние игры сезона-2003/04 был салатом оливье из дешевой столовой, в который попадали люди, не мечтавшие об НХЛ или в статусе «уже никому не нужен». С драфта отказов подбирались тафгаи вроде Жан-Люка Гран-Пьерра, ветераны, как Билл Линдсей и Крэйг Джонсон. В основу вызывались ролевики из фарм-клуба Роман Тврдонь, Якуб Кутта и Дарси Веро, так как все лидеры были заняты борьбой за плей-офф. А самая удивительная история у Мелвина Ангелстада. К 33 годам он провел более ста драк в 8 североамериканских лигах и сменил под 20 команд. Мел редко проводил больше 3-4 минут за матч даже в АХЛ. В «Вашингтоне» он сразу получил почти 14 и дал интервью для ESPN в прямом эфире.
Перед вызовом Ангелстад пообещал Макфи, что не будет драться и не сообщит о травме в профсоюз, даже если сломает бедренную кость в трех местах. «Кэпиталс» не хотели, чтобы такой бездарь застрял в списке травмированных и получал бы деньги игрока НХЛ весь год в случае локаута. Мел провел за «Кэпиталс» всего два матча, но память о нем была с командой еще долго. Он первым в НХЛ сыграл под номером 69, а его баул забрал себе Овечкин.
И даже такой состав смог напортачить. Вратарь Мэттью Йэтс, вызванный из ECHL, чтобы проиграть все, провел матч жизни против «Питтсбурга» (4:2) и гарантировал «пингвинам» наилучшие шансы на Ови. А затем команда взяла очки во встречах с «Бостоном» и «Рейнджерс», опередив по доппоказателям «Чикаго». Она стала третьей с конца, и вместо Овечкина и Малкина «Кэпиталс» могли остаться с Кэмом Баркером, Эндрю Лэддом или Блэйком Уиллером. Но первым, кому Гэри Беттмэн позвонил после драфт-лотереи с поздравлениями, был Леонсис.
Сомнений в том, кого именно выберет «Вашингтон», не было.
Фото: Gettyimages/Patrick Smith / Staff, Christian Petersen / Staff; East News/AP Photo/Chuck Stoody, CP, AP Photo/Susan Walsh, AP Photo/Nick Wass, AP Photo/Lawrence Jackson, AP Photo/Manuel Balce Ceneta, AP Photo/Chris O’Meara, AP Photo/Gerald Herbert, AP Photo/Manuel Balce Ceneta, AP Photo/Manuel Balce Ceneta, AP Photo/Pablo Martinez Monsivais, AP Photo/Jacques Boissinot
Спасибо автору за ностальжи, ощутил на языке вкус эмтиви и гамбургера по 26 рублей)
Было интересно также прочитать то, как Пингвины получили первый пик через год. Представьте, Ови и Кросби в одной команде, величайшие игроки века