«Eternal Flames-89». Сказка «Калгари» в Кубке Стэнли-1988/89.
«…Look into my eyes, and you can see the pain. ‘Cause the fire that grows in my heart burns in eternal flame». Строка, взятая из песни американской RAC-группы Bound For Glory как-никак точно описывают состояние всего канадского клубного хоккея: доминация американских клубов НХЛ разменяла 4-ую декаду, а после триумфа «Монреаля» в 1993-ем канадские клубы так и не могут вернуть долгожданную чашку домой. Тем не менее, последняя сказка Канады в КС случилась аж 35 (!!!) лет назад, когда еще существовало единое советское государство.
«Калгари Флеймз». С именем этой команды связано последнее кленовое чудо в Кубке Стэнли, когда его финал был полностью канадским. Далекий 1989-ый болельщики команды со стажем помнят до сих пор. С тех пор утекло слишком много воды. Канада доминирует на уровне сборных на ЧМ, но вот в НХЛ-овском лагере тенденция абсолютно противоположная: сплошь звездно-полосатая гегемония. На клубном уровне Канада превратилась в своего рода дубликат нынешней сборной Англии по футболу. И если Англия до сих пор не может сломать проклятие Евро (высшее достижение – золото ЧМ-66), то Канада ностальгирует о возвращении КС домой. Клубный заокеанский хоккей все еще не вернулся домой, как и европейский футбол у сборных.
«Калгари» – представитель олдскула. Команда начала свои выступления в сезоне 1972/73 под именем «Атланта Флеймз», но больших успехов не добилась. С 1980 г., клуб переехал из США в Канаду и стал представлять Западную Конференцию от Кленового Листа. Интересно, что похожая история была и у «Виннипег Джетс», неоднократно менявшего название своей франшизы: от «Аризоны» и «Финикс Койотис» до «Атланта Трешерз», прежде чем обрели свое нынешнее название. Именно в 80-ых руководство команды начало строить чемпионское поколение, реализовавшее себя лишь в конце 9-ой декады XX в. В команду пришли такие игроки как Джоэль Отто, Эл Макиннис, вратарь Майк Вернон. «Пламенные» играли в плей-офф достаточно часто, но все время они попадали под звездный состав «Эдмонтона» с Гретцки на острие. В середине 80-ых гг., их ряды пополнили Джо Маллен и Гэри Сутер. «Нефтяники» в итоге были повержены в сезоне 1985/86, а «Флеймз» добрались до финала КС, где уступили «Монреалю». Но мало кто мог предположить, что оба клуба вновь встретятся друг с другом в финале спустя всего каких-то 3 года.
5-летка, которая пришлась на годы «перестройки в СССР», оказалась самой успешной в истории команды. Дважды команда становилась победителем регулярки. В 1987 г. «Флеймз» возглавил Терри Крисп, а в золотой сезон 88/89 в рядах клуба были такие мастодонты как Гилмор, Маллен, Лооб, Нуиндайк, Тео Флери и капитан-бородач Лэнни МакДональд.
Сезон 1988-89 – лучший в истории «Калгари Флеймз». Команда не только попала в плей-офф, но и выиграла дивизион Смайта и конференцию Кэмпбэлла. На стадии выбывания «огни» сперва выбили «Ванкувер» (серия растянулась на все 7 встреч), затем «кремировали» Лос-Анджелес в финале дивизиона (4-0 в серии), а в финале конференции сожгли «черных ястребов» из Чикаго (4-1). По пути к финалу КС их соперник в лице «Монреаля» сперва разобрался с «Хартфорд Уэйлерс» (ныне команда не существует) 4-0, затем в финале дивизиона разбили «Бостон», а в конференционном финале «сшибли» «летчиков» из Филадельфии. И вот, спустя 3 года «Флеймз» и «Канадиенс» вновь сошлись друг с другом.
Заноза 1986 г. сидела у «Калгари» именно после финала с «Монреалем». Но то был вообще самый первый финал КС для «пламенных» и вот теперь настала пора возвращать долг гегемону. Одну встречу финальной серии сезона 1985/86 «Флеймз» все же удалось выиграть, но для победы необходимо выбить 4 из 7. То противостояние завершилось в 5 матчах. Спустя 3 года серия растянулась на один матч дольше, но усилия «пламенных» того стоили: «Монреалю» был возвращен убедительный долг – 4-2 в серии. КС отправился в Калгари, а клуб стал 14-ым представителем НХЛ, взявшим чашку и последним представителем Канады, написавшем свою историю.
После того сезона «Калгари» так и не смог взять чашку во 2-ой раз. Спустя 15 лет после своего исторического триумфа, клуб в 3-ий раз вышел в финал КС, но на этот раз уступил «Тампе». Сразу же после чемпионства «молний» в 2004-ом в НХЛ случился локаут, а после его завершения свою победную историю написала «Каролина Харрикейнз». Примечательно, что в сезонах 2019/20 и 2020/21 «молниям» вообще не было равных: сперва в КС от них пострадал «Даллас», а год спустя – «Монреаль». Гегемон НХЛ по-прежнему пребывает в кризисе, а новой кленовой истории в НХЛ пока не наблюдается. Всего 17 лет понадобилось «Флеймз», чтобы пройти путь от дебютанта Лиги до чемпионства в ней. Сейчас это осталось лишь в воспоминаниях и на затертых VHS-носителях.
