«Сент-Луис Блюз» – ждем снова в плей-офф. Межсезонье перемен и стратегических решений
Генеральный менеджер Армстронг активно укрепляет состав, подписывая молодых игроков, делая оффер-шиты и продлевая контракт с Бучневичем. Команда готова улучшить результаты после не самого удачного сезона.
Пришли
Александр Тексье
Мэтт и Пьер-Оливер Джозеф
Радек Факса
Райан Сутер
Дилан Холловэй
Филип Броберг
Ушли
Тори Круг (пропустит сезон из-за травмы)
Кевин Хейс
Марко Сканделла
Сэмми Блейс
Якуб Врана
Межсезонье
Армстронг, генеральный менеджер команды, встряхнул межсезонье, сделав оффер-шит двоим игрокам «Ойлерс» – Бробергу и Холловэю. Оффер-шиты – вещь редкая для НХЛ, поэтому каждый такой случай разбирается под микроскопом. Так было и в этот раз. «Ойлерс», имеющие проблемы с потолком зарплат, не смогли повторить предложения, сделанные «Блюзменами», поэтому потеряли игроков, но получили пики на драфте следующего года.
На сколько потеря этих пиков критична для «Блюзменов»? Пожалуй, это минимальная плата за двоих молодых игроков, которые могут помочь команде уже здесь и сейчас, да и в будущем тоже. Учитывая, что Армстронг неоднократно говорил о нежелании уходить в длительную перестройку, эти действия доказывают намерения опытного функционера.
Также в подтверждение своих планов Армстронг выписал новый контракт российскому форварду Павлу Бучневичу. Еще перед прошлым дедлайном ходило немало разговоров о том, что форвард может сменить команду – у него остался год по действующему соглашению с очень небольшим кэпхитом, учитывая уровень игрока, в 5,8 млн $. Новый контракт рассчитан на шесть лет, а в платежной ведомости будет числиться по 8 млн $ ежегодно.
Стоит отметить и молодого Тексье, друга всех российских игроков в «Коламбусе», парню, которому благодаря им же и другим молодым талантам системы «Жакетс», не хватило места в обойме строящейся команды. Зато в «Блюз» французский форвард имеет шанс сделать качественный шаг вперед. Скорее всего, он получит место во второй-третьей тройках на левом фланге, меняясь местами с опытным Бренданом Саадом.
Годовой контракт получил и Каспери Капанен, один из самых быстрых игроков Лиги, но так и не реализовавших до сих пор свой талант. Радек Факса добавит глубины боттому – такие парни всегда нужны.
Чего ждать
В прошедшем сезоне команда сменила тренера, попрощавшись с Берубе. Дрю Беннистер многих удивил своими результатами и уже в мае лишился приставки «и.о», став полноценным главным тренером.
Не хватило совсем немного, чтобы попасть в плей-офф – лишь шесть очков разделил «Блюзменов» и «Рыцарей», которые заняли последнюю строчку в Wild Card.
Коллективу Беннистера по силам улучшить результат сезона 2023-24 (43 победы) и всерьез попытаться вернуться в плей-офф. На Западе есть команды, которым придется несладко в силу проблем, в первую очередь, с вратарскими бригадами.
Но результат коллектива во многом будет зависеть от работы игроков обороны. В прошедшем сезоне было пропущено 250 шайб – среди команд, попавших в плей-офф, хуже результаты только у Колорадо (254). Биннингтон с Хофером хорошие вратари, но не волшебники.
Усиление в атаке также должно сказаться на улучшении результатов (239 шайб – 12-й результат в Конференции).
Атака
Нейборс – Томас – Кайру
Саад – Шенн / Дворски – Бучневич
Тексье – Сундквист – М. Джозеф
Холловэй – Факса – Торопченко
Рядом: Уокер, Капанен
Нейборс провел потрясающий сезон, забив 27 голов в 77 играх, правда, сделав лишь 11 передач. Он должен сделать существенный шаг вперед, вступая в контрактный год, чтобы следующим летом получить хорошее и длительное соглашение. Хоккеисту всего 22 года, так что он будет неограниченно свободным агентом. «Эдмонтон», слышишь, можно сделать оффер-шит :-) Хотя у «Ойлерс» голова будет забита другими делами, но об этом в другой раз.
Атака «Блюзменов» особых вопросов не вызывает. Та ротация, которая была сделана в межсезонье, выглядит оправданной и нужной. Молодые Томас, Кайру должны отрабатывать свои восьми миллионные контракты, как и Бучневич не должен сбавлять оборотов, несмотря на уже подписанный контракт.
Смущает, что Шенн – центр второго звена. Складывается впечатление, что лучшие годы 33-летнего форварда давно позади. Если команда ставит перед собой более амбициозные цели, нежели просто борьба за попадание в плей-офф, то стоит задуматься об усилении позиции С2. Впрочем, свои 20+ голов он должен забить и набрать в районе 50 очков, что тоже неплохо.
Ну и, судя по начавшемуся тренировочному лагерю, в центре второго звена наигрывается 19-летний Далибор Дворски, выбранный год назад под общим 10-м номером на драфте. На фланге с ним как раз стоит Шенн.
Есть надежда увидеть прогресс Текстье, Холловэя и Торопченко с Капаненом.
Защита
Ледди – Парайко
Перунович – Фолк
Сутер – Броберг
П-О Джозеф
Пожалуй, самая тревожная история в команде именно в защите. Четверым игрокам обороны за 30 лет, а Сутеру и вовсе почти 40. Если бы был здоров Круг, то их было и вовсе пятеро.
Новый год – новые страдания на этот счет, но радует, что удалось подписать Броберга и еще на год сохранить Перуновича практически за еду – 1,150 млн $.
Подписание Сутера и выглядит несколько странным. Райан старый и медленный, хотя и способен проводить по 82 игры за сезон. Последний раз он пропускал игры в сезоне 2017-18, когда еще был игроком «Миннесоты». Вероятно, это страховка на тот случай, если не пойдет игра у тех же Перуновича, Броберга и Джозефа.
Ожидается, что Броберг получит достаточно игрового времени, чтобы раскрыть свой талант – сделать в «Ойлерс» это было непросто.
Вратари
Биннингтон – Хофер
Здесь без сюрпризов. У Джордана Биннингтона еще три сезона с кэпхитом в 6 млн $, ему надо поменьше психовать и побольше концентрироваться на игре – тогда все будет хорошо.
Хофер провел отличный сезон (30 игр, 91,4 % КН, 2,65 шайбы за игру). В новом сезоне он продолжит страховать Бинни и постепенно завоевывать место первого номера. Следующим летом предстоит подписание нового контракта, поэтому в интересах игрока выложиться на полную, чтобы заключить хорошую сделку.
Резюме
Мы увидим типичный хоккей «Сент-Луиса», но более продуктивный в плане нападения. Надежд на улучшение игры защиты немного, но повышение результативности в атаке должно дать команде положительный баланс забитых и пропущенных шайб, что, как показывают последние сезоны, на Западе почти всегда гарантирует попадание в плей-офф.
Оптимистичный прогноз: место в Wild Card, но вряд ли проход дальше первого раунда плей-офф.
