Смогут ли «Короли» наконец-то стать королями?
Шансы есть, но лишь призрачные «Лос-Анджелес Кингз» в очередной раз провёл неплохую, однако не совсем ровную «регулярку», вышел в плей-офф, заняв 7 место запада (и даже опередив «Вегас»), а потом в третий год подряд вылетел от «Эдмонтона» в первом раунде. Однако, если, например, болельщики «Торонто» вылет в первом раунде воспринимают очень болезненно, то фанаты «Кингз» как будто привыкли и живут по чёткому расписанию. Зная, что сезон закончится ровно после первого раунда плей-офф. Команда попросту стагнирует, топчется на месте. Давайте разбираться, сможет ли генменеджер Роб Блэйк сдвинуть «Лос-Анджелес» с мёртвой точки.
Главные звёзды: Анже Копитар, Кевин Фиала, Дрю Даути
В межсезонье «Кингз» довольно сильно видоизменили свой состав, начав с обмена токсичного Пьера-Люка Дюбуа в «Вашингтон» на голкипера Дарси Кемпера. В принципе, на бумаге от трейда выиграли обе команды, избавившись от ненужных им игроков с большими контрактами – 8,7 миллионов за сезон у форварда и 5,25 у вратаря. Однако добавят ли игроки качества своим новым клубам – большой вопрос. Про Дюбуа поговорим в тексте про «Вашингтон», а вот Кемпер вызывает большие вопросы – в прошедшем сезоне он полностью проиграл конкуренцию Чарли Линдгрену, приняв участие в 33 встречах, в которых отражал в среднем лишь 89% бросков, пропуская 3,31 шайбы за игру. Канадцу уже 34 года и в чём он лучше ушедшего в «Детройт» Кэма Тэлболта (57 матчей, 91% отражённых бросков при КН 2,64) непонятно. Разве что тем, что в межсезонье уже экс-голкиперу «королей» исполнилось 37.
Едем дальше и переходим к работе на рынке свободных агентов. Стан «Лос-Анджелеса» покинули уже упомянутый выше Тэлбот, а также защитник Мэтт Рой (5+20 в 81 встрече) и форварды Виктор Арвидссон (6+9 в 18 матчах) и Блэйк Лизотт (7+8 в 62 играх). Согласитесь, потери довольно существенные. Рой был одним из лидеров обороны «Кингз», Арвидссона подводило здоровье, но в сезоне без травм он вполне может выбивать в районе 25-30 шайб и 60-70 очков, ну а Лизотт был важной частью так называемого «боттона» команды. И если для последнего можно найти замену во внутренних резервах, то первым двум пришлось искать замену.
В защиту на 4 года по 3,85 миллиона за сезон был подписан Джоэль Эдмундсон. Да, вышло аж на 2 миллиона дешевле, чем новый контракт Роя с «Вашингтоном», однако новичку «королей» 31 год, а в четырёх последних сезонах он провёл на льду суммарно 138 матчей, то есть в среднем по 35 игр за «регулярку». Сомнительное усиление, если его вообще можно так назвать.
На место ушедшего в «Эдмонтон» Арвидссона Роб Блэйк привёл всё из того же «Эдмонтона» Уоррена Фогеле. Форвард младше ушедшего коллеги на три года, в отличие от шведа обладает почти титаническим здоровьем (в последних трёх сезонах принял участие в 278 матчах с учётом плей-офф, что равняется примерно 93 играм за год), однако очень далёк от Арвидссона по результативности. Фогеле скорее игрок для третьего звена, менее обучен игре в большинстве, но обладает явно большим арсеналом оборонительных скиллов. Возможно Блэйк решил сэкономить лишние 500 тысяч долларов в платёжке (новый контракт Арвидссона – 4 млн за сезон, Фогеле – 3,5), рассчитывая на прогресс Куинтона Байфилда и Алекса Лаферрье. Тогда топ-6, а с учётом наличия Фогеле, Туркотта и Мура, даже топ-9 «Лос-Анджелеса» будет выглядеть очень достойно. У команды есть два сильных центра в лице Копитара и Дано, два опытных крайних нападающих – Фиала и Кемпе и два перспективных форварда, которые должны прогрессировать – Байфилд и Лаферрье.
На бумаге всё это звучит и выглядит неплохо, но, всё-таки, сказать, что команда усилилась в межсезонье язык не повернётся. Стала ли она хуже? Наверное, тоже нет, ну разве что незначительно.
Вы спросите, почему мы обходим стороной драфт? Да просто потому, что у «королей» там было всего 4 выбора, два из которых в 6 и 7 раундах. В первом под общим 26 номером был выбран крайний форвард Лиам Гринтри, который был лидером «Виндсор Спитфайерс» из ОХЛ, набрав 90 (36+54) очков в 68 играх. Однако есть небольшая ремарка – команда Гринтри была настоящими «мальчиками для битья», которая одержала всего 18 побед, пропустив 360 шайб. Так что очень неплохая статистика, учитывая силу команды. Но для НХЛ Лиам ещё явно не готов.
Во втором раунде Роб Блэйк под общим 57 номером выбрал голкипера Картера Джорджа, который достаточно высоко котируется экспертами, однако, чтобы голкипер был сразу готов к НХЛ в 18-летнем возрасте, недостаточно даже того, что тебя выбирают под 1 номером и зовут Марк-Андре Флёри (в первом сезоне провёл только 22 матча в НХЛ с, откровенно говоря, не лучшей статистикой). Так что о целесообразности данного выбора мы сможем судить года через 3-4 в лучшем случае.
Что касается других проспектов, то ярче всех здесь выделяется 21-летний Брэндт Кларк – защитник, выбранный под восьмым общим номером на драфте 2021 года. В минувшем сезоне канадец дебютировал в НХЛ, проведя 16 матчей и набрав 6 (2+4) очков. Не самая выдающаяся статистика, однако в фарме «Лос-Анджелеса» он зажигал – 50 игр и 46 (10+36) очков. В грядущем сезоне место в основе ему гарантировано, учитывая ещё и то, что у Кларка правый хват. Он может составить очень перспективную пару с Владиславом Гавриковым, так что советуем последить за юным дарованием.
Так как выделить больше особо некого (из тех, кто может усилить команду здесь и сейчас), давайте плавно переходить к итогам. «Кингз» заметно преобразились в межсезонье, однако по сути остались всё той же командой, которой светит максимум попадание в плей-офф с места в уайлд-кард и вылет в первом раунде. С учётом того, как усилились другие западные команды, не прошедшие в плей-офф в прошлом году («Нэшвилл», «Сент-Луис», в меньшей степени «Юта»), мы бы предположили, что «Лос-Анджелес» вообще не попадёт в плей-офф, остановившись на 9-10 строчке западной конференции. Этой команде нужна глобальная перестройка по аналогии с тем, что устроили в это межсезонье «Нэшвилл» и «Вашингтон», чтобы претендовать на что-то большее, чем вылет в 1 раунде, а на это Роб Блэйк пойдёт вряд ли. Так что пока остаётся констатировать факт того, что «королям» до звания королей ещё очень и очень далеко.
Нужно принимать серьезные решения и проводить большую работу, но готово ли на это руководство? Вопрос открытый.