Знакомимся с Джимом Хиллером. Часть 1
Джим Хиллер — главный тренер «Кингз» на следующие три года, как вам такое? Кто-то ждал такого решения от Блейка? Я это начал предполагать с момента увольнения Тодда, когда генеральный менеджер клуба сказал, что Хиллер будет исполнять обязанности до конца сезона. Я сразу был против такого решения, так как без дела сидели несколько неплохих тренеров, которые раньше лишились работы. Но уже тогда закралась мысль, что Блейк выжидает лета, чтобы рассмотреть, так сказать, полный список вакантных коучей, среди которых как я предполагал, окажется и Шелдон Киф.
К счастью для нас, так и случилось, к сожалению — не в нашу пользу, такого авторитета сразу прибрал к рукам Девилз. Хотя ещё до назначения Тодда Маклелана на должность тренера, были разговоры, связывавшие Кингз и Кифа (хотя это могли быть просто желания фанатов). Ещё рассматривались варианты с Беруби, Галланом и даже официально недопущенного к возобновлению тренерской деятельности Кенневилю. Но случилось то, что должно было случится. Побродив по фанатским сайтам Кингз понял, что процентов 70 недовольны этим назначением, причём они считают следующий сезон заранее, мягко говоря — провальным.
Немного отойдя от шоковой новости я понял, почему большая часть фанатов негативно отнеслась к этому назначению. Они, впрочем, как и я, на месте Хиллера жаждали видеть одного из перечисленных тренеров, которые с лёгкостью бы сделали клуб на порядок сильнее нынешнего. Но что мы знаем о Хиллере и его тактике игры, чтобы судить заранее? Практически ничего. Была ли возможность у Хиллера что-то изменить за оставшееся время? Вряд ли.
Как ни странно, но Хиллер и Кингз знакомы давно, ещё с 1989 года, когда в десятом раунде, под номером 207 клуб задрафтовал молодого правого крайнего форварда. За свою карьеру в НХЛ Джим сыграл всего 63 матча, из которых 40 в составе Лос-Анджелеса. Затем был Детройт, Рейнджерс и низшие лиги, в том числе — европейские.
После окончания игровой карьеры в сезоне 2001-2022, уже через год Джим становится ассистентом тренера в команде WHL Tri-City Americans. После двухгодичного перерыва на BCHL-лигу, Джим возвращается в WHL в качестве уже главного тренера Chilliwack Bruins и известного ему ранее Tri-City Americans. С первым клубом играет неудачно — постоянные вылеты в первом раунде плей-офф. С Tri-City дела идут лучше, но максимум чего добился Хиллер — выход в третий раунд. В качестве ассистента помогал таким мэтрам, как Майк Бэбкок (Детройт 2014-2015), Торонто (2015-2019), Бари Тротц (Айлендерс 2019-2022), поэтому за 8 лет должен был накопить кое-какой опыт.
Первая игра под руководством Хиллера припала на матч с Эдмонтоном, с которым Кингз играют из рук вон плохо. Но видимо на эмоциях, тот матч команда выиграла в сухую 4:0, что очень удивило. К тому времени Нефтянники выдали свою лучшую серию - 16 побед подряд, поэтому в игре с Кингз выглядели уставшими. Далее игра с Баффало у них дома. Помнится в прошлом сезоне было поражение 0:6, клуб жаждал реванша, тем более, под руководством нового тренера. Но даже он ничего не мог противопоставить игре Клинков: разгромное поражение 0:7, как холодный душ после яркой победы. Дальше 4 подряд победы над не самыми слабыми соперниками: Девилз, Бостон, Питтсбург, и ещё Коламбус. Следующий матч — поражение главному конкуренту за попадание в плей-офф — Нэшвиллу. Дальше чередовались победы и поражения, но улучшения игры, а точнее, наглости, уверенности в себе, прессинга и физической борьбы, до конца сезона фаны так и не увидели.
В итоге, под руководством Хиллера команда выиграла 7 матчей у команд, которые попали в плей-офф, 6 раз проиграла клубам, закончившим сезон без борьбы за Кубок Стенли. И если бы не лёгкая концовка сезона, вряд ли бы мы увидели Кингз в плей-офф, что вполне могло сыграть не на руку Хиллеру, так как Блейк поставил ему задачу бороться за Кубок.
Что можно сказать по 34 матчам, сыгранным под руководством Хиллера? Первое что бросилось в глаза — отсутствие в стабильности в результатах. Кингз могли выиграть у сильного соперника и проиграть слабому, находящемуся далеко за пределами плей-офф. Второе, как и основная проблема команды Маклеллана — неумение играть в большинстве. Но здесь в оправдание стоит сказать, что за такое короткое время добиться положительных результатов даже у классного тренера не получилось бы. Третье — отсутствие воли: если игра не идёт или по ходу матча Кингз проигрывают как по счету, так и по игре, улучшить её, стать агрессивнее — не получается. Четвертое — отсутствие определённости с составом, что особенно ярко наблюдалось в третьих периодах, когда команда проигрывала. Странное чередование партнёров, звеньев, не находившее отображение на результате.
Можно было ещё привести пару недостатков, но они незначительные. Нам — фанам Кингз, остается только надеяться, что за лето будет проделана титаническая работа по исправлению недостатков, так как если этого не сделать, следующий сезон можно будет занести в пассив.
