Джек Айкел, обладатель кубка Стэнли — как он переписал свою историю потрясающим выступлением в плей-офф
Впервые Джек Айкел ступил на лед в свой четвёртый день рождения.
Его отец Боб отвел его на местный каток в Тингсборо, штат Массачусетс, где в тот день проходила программа «Научись кататься», занимавшая половину площади катка. На другой стороне была группа старших детей, занимающихся продвинутым курсом «Научись играть». Боб вышел на лёд и побудил молодого Джека присоединиться к нему. После того, как Джек осторожно ступил на скользкую поверхность, он увидел игру хоккеистов на другом конце катка и медленно, но решительно направился к ним.
«Ему сказали, что он должен научиться кататься, прежде чем играть в хоккей, но он не слушал их», – вспоминает Боб Айкел в телефонном разговоре с журналистом "The Athletic". «Он просто подъехал и стал играть с более взрослыми детьми. Это было невероятно... невероятно».
В тот день, 22 года назад, Джек Айкел начал свой путь в хоккее. После долгого и трудного восхождения во вторник вечером в Лас-Вегасе он достиг вершины спорта и стал чемпионом.
Он подъехал к Чендлеру Стивенсону, взял у него Кубок Стэнли, сделал большой шаг и поднял его в воздух, крича от восторга. Три очка Айкела помогли «Голден Найтс» закрыть сезон чемпионата доминирующим образом – они сокрушили «Флориду» со счетом 9:3 в пятой игре во вторник вечером в T-Mobile Arena.
«Было много трудностей, но когда ты здесь и проводишь время с этими ребятами каждый день, это меняет отношение ко многим вещам», – сказал Айкел после поднятия кубка. «Когда ты проделываешь такой путь, трудно осознавать, что происходит, но когда ты получаешь кубок, это особенное чувство».
Это ставит точку в пути 26-летнего Айкела из Норт-Челмсфорда, штат Массачусетс. Пути, в котором он полностью изменил ход своей хоккейной карьеры благодаря потрясающему и настойчивому выступлению в плей-офф, которое помогло «Вегасу» выиграть кубок.
Первые семь лет карьеры Айкела в НХЛ прошли не по плану. Будучи выбранным «Баффало Сейбрз» под вторым номером драфта в 2015 году, он вступил в лигу подростком с огромным давлением всей организации на его плечи. В Баффало было много впечатляющих голов и моментов, но также много поражений и критики, которые обрушивались на Айкела, а также травма шеи, которая положила конец его выступлениям за «Сейбрз» прежде, чем команда смогла попасть в плей-офф.
После операции на шее, которая состоялась после его обмена в «Вегас» в ноябре 2021 года, многие люди в хоккейном мире задавались вопросом, будет ли он когда-либо снова тем же игроком. Даже если бы у него все получилось, приведёт ли это к победам? До этого момента не приводило.
С тех пор Айкел ответил на все эти вопросы и опроверг много критики, высказанной в течение его карьеры. В своём первом плей-офф он стал неотъемлемой частью сплочённой команды. Он был великолепен как с шайбой, так и без неё, жертвовал своим телом, блистал в силовом хоккее плей-офф и выиграл главный трофей в хоккее.
Каждый хоккеист работает всю жизнь, чтобы поднять Кубок Стэнли. В подвале дома семьи Айкелов, в 30 милях на северо-запад от Бостона, стояли хоккейные ворота, сетка которых покрылась чёрными следами от тысяч брошенных шайб. Пластиковый лист, покрывавший бетонный пол, служил пусковой площадкой для того, что впоследствии стало мощными бросками.
«Он вставал до школы по утрам, делал отжимания и качал пресс каждый день в подвале, бросал по 100 шайб», – сказал Боб Айкел. «Он не ходил на дни рождения друзей, когда ему было 6 или 7 лет, если у него был важный хоккейный матч на следующий день».
Одержимость Айкелом хоккеем была очевидна для всех, кто знал его ещё с детства.
«Несколько лет назад, когда я стоял в очереди за кофе, ко мне подошла женщина и спросила: "Вы мистер Айкел?"» – вспоминает Боб Айкел. «Она сказала мне: "Я была учителем Джека в четвёртом классе. Знаете, что он говорил, когда учился в четвёртом классе? Что будет играть в НХЛ. Мы все смеялись"».
Спустя все эти годы ничего не изменилось. Он приходит на тренировку раньше времени и остается допоздна, чтобы оттачивать свои броски. Он наслаждался дорогой к кубку вместе с семьёй и друзьями, но его сосредоточенность никогда не ослабевала. Он присоединялся к ним на обед только в случае, если между играми было два дня, поскольку он не хотел нарушать свой предматчевый режим питания и график тренировок.
«В основном он мало говорит», – сказал Боб Айкел. «Иногда всего пару слов, но видно, как он сфокусирован».
Айкел пригласил своего хиропрактика и близкого друга, доктора Марка Линдсея, жить в своем доме в Лас-Вегасе во время плей-офф. Линдсей работал с многими профессиональными спортсменами на протяжении долгих лет и помогал Айкелу восстановиться после операции на шее, которую он перенёс в Северной Каролине в прошлом году. Он прожил с Айкелом последние два месяца, чтобы убедиться, что его тело находится в наилучшей возможной форме для каждой игры плей-офф. Айкел даже бронировал для него номер в отеле команды в Форт-Лодердейле во Флориде, чтобы тот мог сопровождать его во время финала Кубка Стэнли.
Это было тяжело, но всё окупилось. Айкел был силой в плей-офф. Он возглавил таблицу бомбардиров плей-офф НХЛ с 26 очками в 22 играх, что является третьим лучшим в истории НХЛ показателем очков для игроков, проводящих свой первый плей-офф. Он летал по льду с шайбой на клюшке и прорывался в опасные зоны, чтобы предоставить возможности своим товарищам по команде для свободных бросков. Он также проявлял постоянную агрессивность без шайбы, преследуя владеющего ей игрока силовым и эффективным прессингом.
«Я смотрю финал Кубка Стэнли, и его навыки бэкчека впечатляют», – сказал форвард «Миннесоты» Маркус Фолиньо, который был одноклубником Айкела в первые два сезона Джека в Баффало. «Этот парень здорово атакует и здорово откатывается назад. Он отнимает шайбу и быстро двигается вперед. Он может подобрать шайбу на точке вбрасывания в зоне защиты и обойти защитников благодаря своей технике. Это пугает, потому что это немного обманчиво. Он доминирует».
Великолепное выступление в плей-офф могли удивить некоторых, но не Фолиньо и не тех, кто знал Айкела давно. Во время просмотра одного из матчей плей-офф Боб Айкел получил сообщение от Криса Мастерса, главы молодежной организации «Джуниор Брюинс» в Бостоне, который тренировал Айкела с 13 лет. В нём говорилось: «Это меня не удивляет, он всю жизнь был победителем».
«Этот парень всегда играл хорошо в важных матчах», – сказал Мастерс в разговоре с "The Athletic". «Я знал, что когда его команда попадёт в плей-офф, я был бы поражён, если бы он не сыграл хорошо».
Мастерс тренировал Айкела два сезона в «Джуниор Брюинс» – с 2010 по 2012 год. Вместе они выиграли национальный чемпионат в категории B в 2011 году, когда Айкелу было всего 14 лет.
Айкел всегда играл на уровне более взрослой возрастной группы, начиная с момента, когда он появился на льду в 4 года, и хотел играть в хоккей с детьми старше себя. Когда он пошел в восьмой класс, все его одноклассники начали играть за команды своих школ, а Айкел был слишком молод.
Айкелы получили электронное письмо от Мастерса с вопросом, хотел ли бы он играть в «Джуниор Брюинс». В то время у программы не было команды до 16 или до 18 лет, поэтому единственным вариантом была команда категории B, в которой могли быть игроки вплоть до 20 лет. Тем не менее он верил, что Айкел готов к этому.
«Вот маленький Джек Айкел, этот хрупкий 13-летний мальчишка, который играл иногда против 19- и 20-летних», – сказал Мастерс. «Есть определенные дети, всего два или три в год рождения, которые и достаточно талантливы с точки зрения хоккея, и физически достаточно сильны, чтобы сделать этот шаг».
Его отец поначалу нервничал. Был серьёзный период адаптации. Айкел не мог забить свой первый гол за «Джуниор Брюинс» шесть недель, до тех пор, пока ему не исполнилось 14 лет. По мере того, как сезон продолжался, он наладил свою игру. К середине сезона он стал одним из лучших игроков команды и закончил с 15 голами и 36 очками в 40 матчах.
К окончанию национального плей-офф Айкел вырос на три дюйма и стал доминирующей силой на льду. Тренеры колледжа начали интересоваться Айкелом, но сомневались, хватит ли у него энергии для успеха в игре на уровне колледжа.
«Был один тренер, чьё имя я не буду называть, который спросил: "Он старается? Похоже, что он не работает на полную мощность, когда катается"», – вспоминает Мастерс. «Я посмеялся и сказал ему, что дело в том, что его техника так эффективна. Даже в 14 лет он делал шесть-семь шагов вперед, но не казалось, что он старается, потому что он катается, как газель. Он просто изящен».
Подобная критика постоянно преследовала Айкела в НХЛ. Когда «Сейбрз» проигрывали, его часто обвиняли в том, что он старается недостаточно.
«По моему мнению, это чепуха», – сказал Мастерс. «У него такая эффективная техника, что кажется, будто он не старается, но на самом деле он старается».
В национальном турнире 2011 года Мастерс впервые увидел, как Айкел может улучшать свою игру.
«Это был овертайм в полуфинале», – вспоминает Мастерс. «Джек подхватывает шайбу у нашей синей линии, делает три или четыре шага по правому флангу, и никто не может его догнать. Он обманывает вратаря ложным броском, вратарь клюёт на обманку, Джек быстро объезжает ворота и забрасывает шайбу, которая вывела нас нас в финал национального чемпионата».
Мастерс каждую минуту следил за игрой Айкела в этом году в плей-офф Кубка Стэнли из своего дома в Хопкинтоне, штат Массачусетс. Он заметил много тех же качеств, которые делали его потрясающим ещё в подростковом возрасте.
«Одна из вещей, которая всегда поражает меня в Джеке, это то, какой высокий у него уровень уверенности», – сказал Мастерс. «Даже под давлением, на самом высоком уровне в мире, он часто владеет шайбой и делает что-то хорошее. Он уверен в себе, как уверены в себе лучшие в мире».
В 14 лет Айкел выиграл национальный чемпионат против игроков на шесть лет старше себя. Он представлял свою страну в составе сборной развития США, а затем, в 18, выиграл «Хоби Бейкер» как студент-первокурсник в Бостонском университете.
В его доме в Массачусетсе есть целые комнаты, заполненные хоккейными трофеями. Его отец помнит, как однажды летом позволил Джеку взять его грузовик после возвращения из колледжа, и когда он вернул его осенью, обнаружил трофеи, включая награды за сезон во Всеамериканском турнире CСM, лежавшие под сидениями грузовика.
Победа означает всё для Айкела, и его достижения были впечатляющими, пока он не попал в НХЛ.
«С первого дня в Баффало он был молодым парнем, о котором много говорили и который пришел с некоторой смелостью, но это не была чрезмерная высокомерность», – сказал Фолиньо, который провёл пять лет в команде к тому моменту, как Айкел пришел в «Баффало» в статусе второго номера драфта. «Этот парень любит соревноваться, он любит побеждать и хочет быть лучшим. Это вы хотите видеть у своих партнеров по команде».
Мысль, что Айкел был своего рода злодеем во время своего пребывания в Баффало, вызывает у Фолиньо только смех. Он описывает его как общительного, весёлого парня, который всегда участвовал в командных ужинах и мероприятиях. Но по мере накопления поражений, это начало отягощать Айкела.
«Всё, что происходило с Джеком в «Баффало», я полагаю, проистекало из его стремления к победам и ненависти к проигрышу. Как игрок я не вижу в этом ничего плохого», – сказал Фолиньо. «Я считаю, что ситуация осложнилась из-за некоторых комментариев Джека в «Баффало», когда он говорил, что любит всё в организации «Сейбрз», городе и болельщиках. Он просто хотел победить. Когда вы проигрываете, это наносит много вреда, потому что это входит в привычку. Юноше, привыкшему всегда побеждать, очень трудно попасть в команду, которая привыкла проигрывать. Это очень расстраивало его. Джек с этим никак не соглашался».
После шести разочаровывающих лет, трёх последних мест в лиге и ни одного в плей-офф пути Айкела и «Сейбрз» разошлись. Он не согласился с организацией по поводу типа операции, необходимой для восстановления его шеи, и в конечном итоге был обменян в «Голден Найтс».
Его отец считает, что он вырос в Лас-Вегасе, учась у таких опытных игроков, как Алекс Пьетранджело, Алек Мартинез и Марк Стоун, а также у тренера Брюса Кэссиди. Он видит существенную разницу в настроении Айкела после поражений.
Боб Айкел приехал, чтобы увидеться с сыном после разочаровывающего поражения в овертайме в третьей игре финала кубка Стэнли во Флориде, но увидев огромную толпу родных, ожидающих его, решил вернуться к автобусу.
«Вокруг было много людей», – вспоминает он. «Ему нет нужды видеть меня. Он говорит со мной каждый день. Но потом он звонит мне по телефону и спрашивает: "Где ты?" Я сказал ему, что иду к автобусу, пытаясь держаться подальше от тебя. Он говорит: "Нет, со мной все хорошо. Мы провели великолепный матч. Нас постигла неудача, и мы проиграли. Я в порядке, не волнуйся"».
«Раньше он мог проиграть игру в Баффало в феврале, и я не мог поговорить с ним целый день. А теперь, после одной из самых важных игр в его жизни, он общается с людьми».
Пропустив месяцы из-за серьезной травмы шеи, неспособный заниматься тем, что он так любит, в течение самого долгого периода своей жизни, Айкел обрёл перспективу. Он вернулся после операции с усиленным чувством благодарности. Это, в сочетании с его неугасающей волей к победе, привело к появлению более зрелого игрока, который выдержал все подъемы и спады сезона НХЛ и помог своей команде взять Кубок Стэнли.
«Я знаю, как много этот парень работал с 7-летнего возраста», – сказал Мастерс. «Это то, чего он всю жизнь хотел. Я думаю, это помогает ему утвердить репутацию и самого себя как игрока».
Он проявил лидерство на льду, например, когда вернулся после мощнейшего удара Мэттью Ткачака во второй игре финала и отдал голевую передачу в следующей своей смене. Его комментарий после игры, в котором он признал свою ответственность за игру с опущенной головой, был столь же важен для Кэссиди, как и его пас на Джонатана Маршессо. Он также вёл "Голден Найтс" своей работоспособностью на тренировках и своим юмором в раздевалке.
«Он парень, который всё время бросает шайбы после тренировки», – сказал Кэссиди. «Он очень усердно работает на тренировках и относится к ним очень серьёзно. Он является примером для парня его возраста. И он придумал фишку с париком Элвиса. Если честно, я думаю, что это важно для командной обстановки в раздевалке. Нужно обладать чувством юмора или креативом. Я думаю, что такие вещи могут принести пользу на протяжении долгого плей-офф, так что для него это здорово».
Айкел не произносит речи в раздевалке больше других, но он купил парик Элвиса Пресли и блестящие солнцезащитные очки на «Амазоне» в этом сезоне, чтобы вручать лучшему игроку после каждой игры. Это стало пост-игровой традицией.
Путь к чемпионству был также приятным и для близких Айкела.
«Я очень счастлив, что могу разделить этот опыт с семьей и друзьями», – сказал Айкел. «Это также и их мечта, чтобы я играл в плей-офф, поэтому я думаю, что они счастливы».
Его родители Боб и Энн – самая важная причина, почему он здесь в одной из главных ролей. Мастерс хвалил основы, которые они вложили в Айкела ещё в детстве и которые помогли ему добиться успеха.
«Они замечательные люди, но также и замечательные родители для хоккеиста», – сказал Мастерс. «Я занимаюсь этим уже более 20 лет и вёл слишком много разговоров с родителями о том, с кем будет играть и в какую команду попадёт их ребенок. Но с семьей Айкелов всегда было просто: "Спасибо за возможность. Что ребенок заслужит, то получит". Он был суперзвездой ещё с детства. Все знали, кто он такой, как в местном, так и национальном масштабе, когда ему было 12-13 лет, но у него не было ни капли эгоизма».
Все эти часы, проведенные Айкелами в дороге к катку, сидение на холодных металлических скамейках, пока Джек тренируется, привели к этому успеху. Боб Айкелшутил, что он наконец-то вернулся домой на один день на прошлой неделе, покосил половину газона и подрезал кусты, прежде чем снова сесть на самолёт. Айкелы наслаждались ужинами на Лас-Вегас Стрип и обедами на пляже в южной Флориде. Но самое главное – они радовались успехам своего сына на льду.
«Это было так здорово», – сказал Боб Айкел. «Для него это великолепно. Ему это было очень нужно».
Во вторник вечером Айкел разделил этот момент с отцом на льду, поднимая кубок вместе с ним.
«Это особенный момент», – сказал Джек Айкел. «Когда ты видишь свою семью, у тебя перехватывает дыхание. Они были рядом с тобой с самого начала, поэтому ты хочешь победить ради них больше, чем ради себя. Ты вспоминаешь все трудности, которые прошёл, а они были рядом каждый день. Это многое значит».
Айкел - чемпион. Он добился этого благодаря ряду впечатляющих голов и передач, но, прежде всего, благодаря своей исключительности. Те аспекты его игры, в которых многие сомневались в начале его карьеры, стали его сильными сторонами в этом плей-офф.
Он играл в чемпионский хоккей на всём протяжении плей-офф и был прекрасен во всех ситуациях. Айкел был настойчивым на форчеке, невероятным на бэкчеке, и всё закончилось кругом почёта с высоко поднятым над головой кубком Стэнли.
За один плей-офф Айкел переписал свою историю, которая началась с того, что некоторые называли его игроком, с которым нельзя победить, и закончилась тем, что он доказал – однозначно можно.
Для желающих поблагодарить за материал финансово: на Sports.ru теперь есть функция донатов — в комментариях под постом вы можете прикрепить донат.
