Райт поедет в Квебек, будущее Слафковского зависит от сделки с «Дьяволами». Кого выберут в топ-5 на драфте НХЛ 2022 года
Пока игроки "Тампы" и "Колорадо" активно сражаются за получение сертификата на одно бесплатное рукопожатие с президентом США Джозефом Байденом, представители всех остальных команд Национальной хоккейной лиги начинают подготовку к длинному и напряжённому межсезонью, первым крупным событием которого должна стать стартующая в ночь с 7 на 8 июля церемония драфта в Монреале. До того момента, как мы узнаем имена потенциальных партнёров Данилы Юрова, Павла Минтюкова и Ивана Мирошниченко, остаётся ещё немало времени, однако подавляющее большинство мероприятий, способных повлиять на решения тех или иных генеральных менеджеров насчёт судьбы самых высоких пиков, уже завершилось.
Пару недель назад в Баффало проходил традиционный преддрафтовый комбайн, на который пригласили почти сотню одарённых юниоров 2003-2004 года рождения, выступающих за пределами России, и после того, как скауты всех франшиз смогли не только пообщаться с ведущими проспектами, но и провести для них целую серию спортивных и психологических тестов, у львиной доли функционеров наверняка появились стратегии поведения как минимум на первую половину первого раунда. Этим летом обсуждение слухов и заявлений, касающихся ярмарки талантов, уже захватило умы многих североамериканских журналистов, блогеров и инсайдеров, и сегодня я, пожалуй, последую их примеру, начав разговор о возможных выборах "Монреаля", "Аризоны" и других клубов, обладающих одним из пяти наиболее ценных пиков.
В данной статье я попытаюсь рассмотреть гипотетические цели и планы Кента Хьюза, Тома Фицджеральда, Билла Армстронга, Рона Фрэнсиса и Чака Флетчера, рассказать о достижениях Шейна Райта, Логана Кули, Шимона Немеца и Юрая Слафковского и сделать такое количество неудачных прогнозов, которому смог бы позавидовать сам Георгий Черданцев. Ближе к началу июля - когда команды начнут раскрывать свои карты и совершать умопомрачительные обмены - планируется выход двух аналогичных материалов, описывающих нюансы, связанные с участью 27 оставшихся виртуальных активов, разыгрываемых в стартовый день церемонии, и, если к этому моменту я пойму, что большая часть текста, напечатанного ниже, не имеет ничего общего со здравым смыслом, мне придётся изменить своё предсказание, чтобы сформировать максимально актуальный "мок" драфта-2022, который можно было бы сравнить с рейтингами других экспертов во время ожидания открытия рынка свободных агентов.
Сейчас же давайте просто представим, что сезон 2021/22 благополучно завершился пресс-конференцией Никиты Кучерова или Валерия Ничушкина, НХЛ смогла арендовать "Белл-центр", опередив организаторов Супербоула, Кубка MLS и других важных концертов или футбольных матчей, а все ключевые участники распродажи проспектов благополучно добрались до пункта назначения и начали выходить на сцену в порядке, определённом лотереей...
№1. "Монреаль Канадиенс"
Главные претенденты на пик: Шейн Райт, Юрай Слафковски
Проблемные позиции: вратарь, правый защитник, центральный нападающий
Предыдущие выборы в первом раунде: Логан Майлу (№31, 2021, RD), Кайден Гуле (№16, 2020, LD), Коул Кофилд (№15, 2019, LW/RW), Йеспери Котканиеми (№3, 2018, C), Райан Пелинг (№25, 2017, C)
Итоговый выбор: Шейн Райт
В последние годы в битве за звание первого номера драфта почти всегда участвовали два основных кандидата, однако их шансы на победу во второй половине сезона менялись по-разному. Если Расмус Далин и Алексис Лафреньер, здорово проявив себя на МЧМ, почти не ощущали давления со стороны Андрея Свечникова и Куинтона Байфилда, к которым стремительно подбирались в скаутских рейтингах Брэди Ткачак, Филип Задина и Тим Штюцле, а Остон Мэттьюс и Оуэн Пауэр подтвердили свои претензии на попадание в состав "Торонто" и "Баффало" по ходу взрослого первенства планеты, то планировавшие стать суперзвёздами "Нью-Джерси" Нолан Патрик и Джек Хьюз вынуждены были слушать выступления генерального менеджера "Дэвилз" Рэя Шеро на старте церемоний драфта в Чикаго и Ванкувере с некоторым волнением.
В отличие от начала сезона 2017/18, когда Нико Хишир всерьёз собирался превзойти подверженного травмам форварда юниорской сборной Канады, интрига в противостоянии младшего брата защитника "Ванкувера" с Каапо Какко была во многом надуманной, поскольку отказ от выбора лучшего бомбардира ЮЧМ в пользу менее талантливого, но более приспособленного к игре против взрослых соперников вингера, считался маловероятным. С этой точки зрения схватка некогда лучшего новичка CHL Шейна Райта с MVP Олимпиады Юраем Слафковским очень сильно напоминает заочную гонку финна и американца, и единственный повод сомневаться в предсказуемости её исхода нам дарят многочисленные слухи о нежелании "Канадиенс" связываться с нападающим "Кингстон Фронтенакс" и личной симпатии Кента Хьюза к бронзовому призёру Игр в Пекине.
Первые признаки гениальности 18-летнего хоккеиста "ТПС" можно было разглядеть 25 декабря 2020 года, когда он приехал на молодёжный чемпионат мира и за 20 минут продемонстрировал около десятка сравнительно честных способов разорвать оборону сборной Швейцарии, в одиночку создав больше опасных моментов, чем все остальные участники встречи вместе взятые. Ещё до того, как словаки забросили первую шайбу на турнире, Юрай неожиданно перестал брать инициативу в свои руки и вскоре совсем пропал с радаров, передав титул самого яркого игрока "Рыцарей Татры" голкиперу "Дуклы" Шимону Латкоцы, однако это не помешало ему привлечь внимание наставника взрослой национальной команды Крэйга Рэмзи, который позвал его на ЧМ-2021 вместе со сверкнувшим в Эдмонтоне Шимоном Немецем.
Не набрав ни одного очка в 6 матчах и заработав "-3" по показателю полезности за 75 минут игрового времени, Слафковски ненадолго опустился на уровень U-18, чтобы помочь одному из самых талантливых поколений в истории словацкого хоккея завоевать медали домашнего Кубка Глинки/Гретцки. Очутившись в одной тройке со скоростным плеймейкером Филипом Мешаром и в одной спецбригаде большинства с превосходным снайпером Далибором Дворским, уроженец Кошице забросил три шайбы и сделал шесть результативных передач в пяти поединках, благодаря чему упрочил свои позиции в преддрафтовых рейтингах и получил отличный шанс закрепиться в основе "ТПС" после участия в матчах олимпийской квалификации.
Первая половина сезона 2021/22 оказалась для словака не слишком удачной, поскольку, не обладая какими-либо привилегиями в играющей от обороны команде Юсси Ахокаса, он совершил лишь 4 результативных действия в 21 встрече регулярного чемпионата Финляндии и, можно сказать, провалил МЧМ-2022, набрав 0+0 по системе "гол+пас" в противостояниях со сборными США и Швеции (там лидерами подопечных Ивана Фенеша были Хромьяк, Кашлик и Миклуха, а атакующее сочетание Мешара и Слафковского выглядело слегка потерянным даже на фоне тройки, центром которой был 16-летний Дворски). В феврале Юрай поехал на Олимпиаду, чтобы поиграть в четвёртом звене с Паволом Регендой и Милошем Романом, но, нанеся два точных броска по воротам "Суоми", забронировал себе место в топ-6 и продолжил спасать имидж турнира в отсутствие представителей НХЛ, став в итоге его лучшим снайпером и самым ценным хоккеистом с семью голами в семи поединках.
Сей фантастический перфоманс позволил Слафковскому получить более значимую роль в клубе (вернувшись из Китая, он начал чаще появляться на льду и заработал 13 результативных баллов в 28 следующих играх с учётом плей-офф), утвердиться в статусе одного из главных претендентов на попадание в топ-5 на драфте и стать настоящим любимцем публики, которая восхищалась им гораздо сильнее, нежели ещё недавно считавшимся чуть ли не самым талантливым юниором со времён Остона Мэттьюса Шейном Райтом. Авторитетные скаутские бюро тогда не разделяли всеобщего восторга и говорили о том, что рассчитывать на подписание контракта с "Аризоной", "Сиэтлом", "Монреалем" или любым другим победителем второго раунда лотереи европеец сможет только в случае невероятно яркого выступления на чемпионате мира, однако Юрай умудрился превзойти их ожидания, став лучшим бомбардиром Словакии на форуме в Хельсинки и Тампере с 9 очками в 8 матчах, и теперь для него не кажется недосягаемым даже обладатель исключительного статуса в OHL, сохранявший первую позицию абсолютно в каждом преддрафтовом рейтинге даже на самых провальных этапах своей карьеры.
Удивительно, но, несмотря на то что форвард "Кингстона" уже три сезона носит звание главного фаворита предстоящей ярмарки талантов, за пределами США и Канады о нём известно даже меньше информации, чем о пропустивших огромное количество международных соревнований и "больших" матчей элитных игроках 2002-2003 года рождения вроде Оуэна Пауэра, Мэттью Бенирса, Мэйсона Мактавиша и Кента Джонсона. Когда-то давно влиятельные североамериканские специалисты разглядели в Райте потенциального наследника Макдэвида, способного доминировать в НХЛ за счёт реактивной скорости, высокого хоккейного IQ и потрясающих навыков контроля шайбы и, разрешив ему начать выступать за безнадёжных аутсайдеров CHL на полгода раньше положенного срока, спродюсировали красивую историю о "некстване", который пришёл в полуразваленную команду с катастрофическими проблемами в атаке и, настреляв 66 очков в 58 встречах, героическим образом затащил её в зону плей-офф прямо перед началом пандемии.
Проведя около 13 месяцев без официальных матчей из-за бесконечной серии локдаунов, Шейн вернулся на площадку в форме сборной Канады U-18 и провернул довольно странный трюк на ЮЧМ-2021 отметившись девятью шайбами и пятью голевыми передачами в пяти поединках. С таким результатом он занял второе место за всю историю турнира по среднему количеству набранных результативных баллов за игру, но при этом не казался ни самым активным, ни самым креативным, ни даже самым бросающим хоккеистом "Кленовых листьев", идеально выполнив функции "спящего гиганта" который позволяет своим партнёрам создавать остроту у чужих ворот, а сам дожидается стопроцентных моментов для того, чтобы открыться на ударной позиции, получить пас и нанести шикарный бросок, приговорив соперников к поражению.
Минувшей осенью Райт вновь присоединился к "Фронтенакс", чтобы бить рекорды величайших мастеров прошлого, но вместо этого провёл целую россыпь относительно слабых матчей, став пятым по силе нападающим своего клуба, и не только не показал существенного прогресса по сравнению с сезоном 2019/20, но и напугал многих фанатов крайне низкой заинтересованностью в событиях, происходящих на льду, что в сочетании с невпечатляющей статистикой на МЧМ (0+1 в схватках с Чехией и Австрией в роли центра первого звена при том, что сразу четверо канадцев добрались до отметки в 5 баллов по системе "гол+пас", - действительно скромные цифры) могло поставить его триумф на церемонии выбора проспектов в Монреале под угрозу.
Весной Шейн всё-таки нашёл эффективное применение своим талантам, взлетел на восьмое место в списке лучших бомбардиров OHL, опередив в нём всех хоккеистов "Кингстона" за исключением Лукаса Эдмондса, и завершил регулярку с 32 шайбами и 62 ассистами по итогам 63 игр, после чего слегка сбавил обороты в битве за Кубок Джей Росса Робертсона (3+11 в 11 встречах), однако не сделал ничего такого, из-за чего болельщики "Хабс" массово перестали бы верить в его способность пробиться в стартовый состав команды Мартена Сен-Луи в октябре 2022 года. Почти все эксперты, пытающиеся намекнуть Кенту Хьюзу на целесообразность сотрудничества со Слафковским, стараются подчеркнуть тот факт, что словак уже в 18 лет великолепно смотрится на фоне взрослых оппонентов и партнёров, в то время как Райт крайне редко совершает сольные проходы через всю площадку и не может обыграть пятерых противников в одной атаке даже на юниорском уровне, но на самом деле данное утверждение является достаточно спорным.
Во-первых, победитель ЮЧМ пока не провёл ни одного матча против хоккеистов, появившихся на свет до 1999 года, и далеко не факт, что, получив приглашение на первенство планеты в Хельсинки и Тампере, он вписался бы в коллектив Пьера-Люка Дюбуа и Дилана Козенса хуже Кента Джонсона и Коула Силлинджера. А даже если бы у него там вообще ничего не получилось, это не означало бы, что он обязательно проиграет конкуренцию Юраю после попадания в лучшую лигу мира: вспомните историю Хьюза и Какко и посмотрите, кто из них набирает более одного очка за игру в "Нью-Джерси", а кто является самым нестабильным нападающим третьего звена "Рейнджерс". Единственный турнир, на котором мы могли увидеть очное противостояние канадца и словака, был отменён Люком Тардифом через три дня после старта, и если форвард "ТПС" не показал на нём ничего, кроме быстрых и бесполезных забегов с шайбой по периметру чужой зоны, то Шейн хотя бы запомнился тем, что устроил для нападающих сборной Австрии бесплатный мастер-класс по игре в обороне, совершив гигантское количество своевременных перехватов в районе центрального круга вбрасывания.
Что же касается тезиса о низкой продуктивности североамериканца в лиге Онтарио, то с тех пор, как в его клубе появились такие бомбардиры, как Франческо Аркури, Джордан Фраска, Мартин Хромьяк и Зэйд Уисдом, он изо всех сил старается работать на команду и предпочитает доводить игровой снаряд до ворот соперника умными и тонкими передачами, из-за чего в сравнении классными финтами Слафковского его действия с шайбой кажутся не такими эффектными. Несмотря на то что оба проспекта могут похвастаться сильным и точным броском, выдающимися скоростными качествами и неплохим катанием, их излюбленные модели поведения на льду сильно отличаются друг от друга, и, пока лидер "Рыцарей Татры" делает ставку на продавливание защитников, агрессивную игру вблизи бортов и грамотные подставления клюшки под набросы от синей линии, Райт пытается быть плеймейкером, непрерывно думающим о расположении всех игроков на площадке, и создаёт свободное пространство для себя и своих партнёров головой, а не руками.
Если вы пересмотрите все голевые комбинации, в которых поучаствовал канадец в сезоне 2021/22, то не увидите почти ни одного эпизода, в котором он преодолевает сопротивление оппонента, не расставаясь с шайбой. Даже в тех ситуациях, когда кто-нибудь организовывает Шейну выход один-в-один, он стремится изменить направление своего движения таким образом, чтобы его партнёр успел ворваться в чужую зону и получить передачу под бросок сходу, хотя гораздо более простым решением была бы попытка обыграть защитника и бросить самостоятельно. Так же круто, как Слафковски выцарапывает шайбу у одного, двух или трёх хоккеистов за чужой лицевой линией и, смещаясь в правый круг вбрасывания, неожиданно "стреляет" под перекладину, Райт уводит за собой одного, двух или трёх противников, и, укрывая шайбу корпусом, отдаёт незаметный пас в открытую зону, моментально находя точку, из которой ему было бы удобно завершить атаку после ответного прострела.
Да, нынешняя версия главного фаворита драфта слишком далека от копии юного Макдэвида и ему вряд ли суждено стать тем "жидким терминатором", который придёт в НХЛ для того, чтобы уничтожить Коннора. Может быть, если бы он выходил на ярмарку талантов не в 2022-м, а в 2023-м, его не выбрали бы даже в топ-5 из-за того, что он уступает Бедарду, Мичкову, Фантилли, Дворскому, Ричи и Ягеру. Но сейчас Шейн ведёт борьбу с человеком, который начал претендовать на выбор в топ-3 лишь благодаря сказочному выступлению на одном 10-дневном турнире, и пожелания людей, не предъявлявших ни одной претензии к воспитаннику "Берлингтона" в тот момент, когда он столкнулся с негативными последствиями от пропуска целого сезона и рисковал не попасть на МЧМ из-за плохой формы, не должны иметь для "Монреаля" никакого значения.
После обмена Ши Уэбера на Евгения Дадонова Кенту Хьюзу было бы выгоднее задрафтовать центрфорварда, вместе с которым можно построить боеспособную молодую команду во главе с Кайденом Гуле, Коулом Кофилдом и Ником Сузуки, чем ждать новых чудес от забивного вингера, и все предпосылки ведут к тому, что он именно так и сделает. Разумеется, всегда существует вероятность, что генеральный менеджер "Хабс" поссорился с Райтом на собеседовании, обиделся на его заявления о сходстве с Патрисом Бержероном или уже договорился о своём переходе на должность функционера "Нью-Джерси", но до тех пор, пока он не выйдет на сцену в "Белл-центре" и не произнесёт фамилию Юрая Слафковского, я призываю вас не верить ни единому слуху.
Хотя гипотеза о том, что Хьюз хочет поменяться местами с Фицджеральдом для того, чтобы руководить потенциальными претендентами на Кубок Стэнли-2025 и пугать четвёртого номера прошлогоднего драфта, подкрадываясь к нему в раздевалке со словами "Люк, я твой отец", действительно кажется забавной.
(План по отсылкам к культовым фильмам выполнен, можем двигаться дальше)
№2. "Нью-Джерси Дэвилз"
Главные претенденты на пик: Юрай Слафковски, Логан Кули, Шимон Немец
Проблемные позиции: вратарь
Предыдущие выборы в первом раунде: Люк Хьюз (№4, 2021), Чейз Стиллман (№29, 2021), Александер Хольц (№7, 2020, RW), Доусон Мерсер (№18, 2020, C/RW), Шакир Мухамадуллин (№20, 2020, LD)
Итоговый выбор: Юрай Слафковски
Определившись с возможной тактикой "Канадиенс", мы могли бы рассмотреть перспективы левого крайнего нападающего "ТПС" в битве с такими востребованными проспектами, как Логан Кули, Давид Иржичек или Шимон Немец, но, если второй пик первого раунда церемонии останется в распоряжении "Дьяволов", их скауты наверняка будут присматриваться только к фланговым форвардам, ибо многообещающих представителей остальных амплуа (за исключением голкиперов, которых вряд ли можно задрафтовать в топ-30) в их системе и так хватает.
В оборонительной линии команды из Ньюарка, которая очень скоро очистится от получавшего по 400 тысяч долларов за каждое результативное действие обладателя "Кинг Клэнси Трофи" Пи Кея Суббана, сейчас находятся два звёздных пакмувера (Дуги Хэмилтон и Дэймон Сиверсон), два трудолюбивых "домоседа", способных подключаться к атакам (Райан Грейвс и Йонас Зигентхалер) и один несостоявшийся франчайз с "синдромом второгодника" (Тай Смит). Со следующего сезона к ним попытаются присоединиться Райлли Уолш, Кевин Баль, Люк Хьюз и Никита Охотюк (старшему из этих игроков недавно исполнилось 23), а ещё через год до НХЛ должен доехать защитник "Салавата Юлаева" Шакир Мухамадуллин, который вряд ли обрадуется тому, что "Дэвилз" два раза подряд потратили лотерейный (или почти лотерейный) пик на приобретение его конкурента.
В нападении у Линди Раффа наблюдается аномальный перекос в сторону хоккеистов, привыкших вставать на точку вбрасывания, из-за чего не имевшие ни малейшего шанса вытеснить из топ-6 Хьюза и Хишира Егор Шарангович и Доусон Мерсер временно переквалифицировались в вингеров. При условии правильного развития Александра Хольца, Арсения Грицюка, Грэма Кларка и Нолана Фута "Нью-Джерси" может ждать поистине восхитительное и светлое будущее, поэтому на драфте Тому Фицджеральду и его помощникам достаточно взять сильнейшего юниора, не являющегося центром или защитником. Йоаким Кемелл, Каттер Готье, Данила Юров и Юнатан Леккеримяки не совсем похожи на игроков, чей выбор под вторым овероллом обрадовал бы абсолютно каждого поклонника "Девс", так что тем человеком, который попадёт в НХЛ ровно на 5 минут позже Шейна Райта, окажется именно Юрай Слафковски.
На этом моменте мы могли бы спокойно перейти к описанию первостепенных задач генерального менеджера "Койотис", но сначала я хотел бы рассказать вам историю, которая уже две недели не даёт мне покоя. Очевидно, что главная цель команды Томаша Татара и Маккензи Блэквуда на сезон 2022/23 - попадание в первый раунд Кубка Стэнли, и для её достижения "Дьяволам" необходимо подписать не только основного голкипера, но и какого-нибудь опытного снайпера, который мог бы взять на себя игру в случае провала молодых лидеров в матчах на выбывание. С учётом того, что Фицджеральд давно намекал на свою заинтересованность в обмене выбора в топ-10 вне зависимости от результатов лотереи, продажа рассматриваемого пика позволила бы ему решить половину кадровых проблем "Нью-Джерси" ещё до открытия рынка свободных агентов, и потому многие инсайдеры уже в середине мая начали нагнетать обстановку вокруг любых переговоров Тома с любыми клубами.
Ближе к старту плей-офф чемпионата мира слухи об активной деятельности влиятельных мужчин из Ньюарка слегка утихли, и у болельщиков появилась надежда на то, что у хоккеистов из Швеции, Швейцарии, Словакии, Финляндии, Чехии и Беларуси всё-таки появится ещё один перспективный партнёр из Европы, но 3 июня по всем информационным каналам разлетелась новость, способная произвести эффект разорвавшейся бомбы. В этот день корреспондент "Sportsnet" Джефф Марек пришёл на подкаст к своему коллеге Эллиотту Фридману и рассказал ему об интервью с участниками преддрафтового комбайна, поделившись одной любопытной подробностью, касавшейся диалога с Юраем Слафковским. По словам Марека, самый ценный нападающий олимпийского турнира сообщил ему о том, что сразу несколько команд во время собеседований интересовались его готовностью выступать на позиции центра, и после дополнительных вопросов 18-летний проспект сумел вспомнить названия двух "чересчур любопытных" клубов, коими оказались ... "Кэнакс" и "Дэвилз".
Услышав это, Фридман тут же перебил собеседника и спросил, с какой стати подобные вещи должны волновать сотрудников занявшего 18-е место в регулярном чемпионате "Ванкувера", после чего Джефф произнёс всего одну фразу, и в студии повисло многозначительное молчание. Зная о том, что "Дьяволы" и "Косатки" синхронно затронули тему, которая ни при каких нормальных условиях не должна была быть им интересна (у одних почти нет шансов на то, чтобы забрать фаворита драфта под 15-м общим номером, другим и так некуда девать людей, рвущихся на точку вбрасывания), представители профильных СМИ сделали вывод о наличии готовящегося трейда между указанными сторонами, заставив буквально мечтавших о подобном инфоповоде экспертов придумать примерно дюжину возможных сценариев сделки, которую невольно анонсировал ни о чём не подозревавший Слафковски.
На первый взгляд всё довольно просто: Фицджеральд отдаёт Патрику Альвину пик первого раунда и Павла Заху/Йеспера Братта за Брока Босера/Коннора Гарланда/Джей Ти Миллера, затем менеджеры канадской команды выбирают форварда "ТПС" и, пользуясь тем, что он неоднократно давал предварительное согласие на смену амплуа во время собеседований (по крайней мере, именно так утверждает Марек), делают из него центра, который выбивает 80 очков в 82 встречах "регулярки" и завоёвывает "Колдер Трофи". Тем не менее, если взглянуть на ростер подопечных Брюса Будро, можно увидеть, что в центральную ось "Кэнакс" до сих пор встроены Элиас Петтерссон и Бо Хорват, и необходимость выдвижения дополнительных требований к суперзвезде сборной Словакии может быть продиктована лишь неизбежностью скорого расставания со шведом или канадцем. Но раз одноклубником Янне Куокканена и Йеспера Боквиста непременно должен стать кто-то из вингеров и "Ванкуверу" в любом случае предстоит потерять сразу двух форвардов уровня топ-6, то почему бы его президенту по хоккейным операциям Джиму Рутерфорду не оставить лучшего снайпера ОИ-2022 в зоне комфорта и не найти более надёжного центра на рынке свободных агентов (тем более, что он, вроде как, уже начал подбивать клинья к Винсенту Трочеку)?
Если же функционеры "Нью-Джерси" хотят отнять у франшизы из Британской Колумбии защитника или голкипера, то в сферу их интересов на сегодняшний день могут входить только два хоккеиста: Демко (для решения вратарской проблемы) и Хьюз (для того, чтобы Фицджеральд смог собрать "флеш-рояль" из носителей одной фамилии, организовав воссоединение Джека и Куинна и дождавшись появления в лиге Эйса, Кинга и Тена). Каких бы серьёзных жертв ни требовало от "Накерс" исправление ошибок, совершённых в своё время Джимом Беннингом, они точно не рискнули бы начать полномасштабную перестройку с избавления от одного из системообразующих игроков с долгосрочным контрактом, поэтому данную теорию также можно считать несостоятельной.
Отказываясь верить в то, что скауты клубов НХЛ заполняют отчёты об итогах интервью с участниками драфта по одному шаблону, содержащему обязательное поле "Универсальность и уровень адаптации к игре на незнакомой позиции", я продолжил искать рациональное объяснение всему происходящему и с удивлением заметил, что вывод, сделанный Эллиоттом Фридманом из инсайдов Марека, базируется не на информации о том, что две команды задали юниору один и тот же неактуальный для себя вопрос, а на том, что Патрик Альвин и его помощники, вероятно, проявляли повышенное внимание к главному претенденту на второй пик Юраю Слафковскому. Таким образом, сотни журналистов, развивавших мысли аналитиков со "Sportsnet", аккуратно обошли стороной наиболее странную деталь прогнозируемого трейда, заключавшуюся в том, что "Дэвилз" (в отличие от "Кэнакс") никак не могли выяснять мнение словака по вышеупомянутой теме без прямой просьбы со стороны его будущих покупателей.
Исходя из этого, можно предположить, что Фицджеральд подарит свой многострадальный выбор в стартовом раунде церемонии в Монреале какой-нибудь команде, которая сильно страдает от нехватки боеспособных центров, может похвастаться внушительным набором чистых вингеров и при этом совсем не восторгается действиями и умениями Логана Кули. Источником выплаты компенсации для "Нью-Джерси" может стать либо та самая команда, либо становящаяся третьим участником обмена франшиза Рутерфорда, и, тогда вся картина моментально проясняется (при первом варианте Альвин просто видит в Слафковском неочевидную замену Хорвату, но пока не пытается заполучить его путём переговоров с "Дьяволами", сосредоточившись на более реальных операциях, а при втором он прекрасно знает обо всех целях своих коллег и тоже спрашивает секретные данные "не для себя, а для друга").
С другой стороны, Рутерфорд зачем-то отреагировал на многочисленные слухи вокруг его пакта с Фицджеральдом, заявив, что "Ванкувер" "не обязательно агрессивно борется за второй пик". Употребив в одной фразе два достаточно длинных наречия, представитель канадского клуба ничего не подтвердил и ничего не опроверг, но при этом чётко дал понять, что кое-какие шаги, направленные на оформление договора, всё-таки были (или будут) сделаны. Отсюда вытекает гипотеза о том, что "Дэвилз" и "Кэнакс" специально стараются погрузить поклонников хоккея со всего мира в режим ожидания нового блокбастера, а их подозрительные беседы с Юраем - не признак приближения громкой новости, а самодостаточный инфоповод, уже вызвавший ту реакцию в обществе, на которую рассчитывали грамотные стратеги из Британской Колумбии и Ньюарка.
Сведения, просочившиеся в прессу не через агентов или инсайдеров с сомнительной репутацией, а благодаря безобидному интервью 18-летнего парня, позволяют Фицджеральду занимать более сильную позицию в общении с каждым генеральным менеджером, стремящимся выбрать топ-проспекта сразу после "Монреаля", и открывают перед Альвином возможность шантажировать всех, кто попытается сделать слишком скромное предложение по любому из его ключевых активов. Вы скажете, что данную схему очень сложно придумать и почти невозможно воплотить в жизнь, и будете абсолютно правы, ведь для этого нужно 1) найти нетипичный вопрос, который можно задать Слафковскому так, чтобы он точно его запомнил; 2) гарантировать утечку информации именно в том виде, в котором она должна попасть в руки журналистов; 3) убедиться в правильности интерпретации переданного сигнала широкой аудиторией. Самые большие трудности должны были возникнуть с выполнением первых двух пунктов (не могли же клубы НХЛ включить в свой грандиозный план хоккеиста, который за них даже не выступает), но их можно было бы легко избежать, договорившись с другим участником этой восхитительной истории.
Из показаний Марека от 3 июня следует, что во время диалога со словацким форвардом он поднял тему о его перемещении в центр нападения ещё до того, как Юрай начал рассказывать ему о необычных подробностях собеседований. Получается, именно Джефф заставил игрока приоткрыть завесу тайны, и тот факт, что он "вспомнил и назвал" только те команды, появление которых в данном контексте оказалось бы самой большой сенсацией, может указывать лишь на один тезис: хитрый журналист с самого начала знал, какие ответы необходимо вытянуть из самого обсуждаемого героя комбайна наряду с Шейном Райтом, и ловко решал свою задачу при помощи незаметных манипуляций.
С учётом того, что Марек был главным поставщиком слухов, посвящённых судьбе высокого пика "Нью-Джерси", в первой половине мая, я допускаю, что в его действиях не было никакого злого умысла и перед стартом полуфиналов Кубка Стэнли он просто узнал любопытные, но не слишком правдоподобные инсайды от специально посланного к нему сотрудника "Девс" или "Накерс", и пообещал обнародовать их не из уст "неназванного источника, хорошо знакомого с ситуацией" (что могло бы привести к началу внутренних расследований как в команде Фицджеральда, так и в организации Альвина), а от имени способного косвенно подтвердить все утверждения и не скованного подписанием NDA Слафковского. Дальше Джефф проверяет достоверность полученных знаний в интервью, которое он впоследствии перескажет Фридману, склоняет своего коллегу к нужному умозаключению и с чувством выполненного долга публикует соответствующий фрагмент подкаста у себя в Твиттере.
Если хотя бы часть приведённых рассуждений окажется верной, число претендентов на звание второго номера драфта вновь увеличится до двух-трёх хоккеистов и для осуществления каких-либо предсказаний нам потребуется залезть в голову к каждому из 32 главных функционеров лиги, так что я искренне надеюсь, что в моей логической цепочке есть существенные изъяны, и буду очень признателен людям, которые смогут отыскать и описать их в комментариях.
№3. "Аризона Койотис"
Главные претенденты на пик: Логан Кули, Шимон Немец, Давид Иржичек, Мэттью Савой, Йоаким Кемелл
Проблемные позиции: все
Предыдущие выборы в первом раунде: Дилан Гюнтер (№9, 2021, RW), Виктор Сёдерстрём (№11, 2019, RD), Барретт Хэйтон (№5, 2018, C), Пьер-Оливье Жозеф (№23, 2017, LD), Клейтон Келлер (№7, 2016, W/C), Джейкоб Чикран (№16, 2016, LD)
Итоговый выбор: Шимон Немец
Обычно возрождение команды, оказавшейся в глубоком кризисе и решившей продать почти всех своих локальных звёзд для того, чтобы начать построение нового коллектива, очень редко обходится без приобретения ультраталантливого молодого центра, но, так как "Пустынные псы" уже 10 лет стоят на коленях на одном и том же месте и не реагируют ни на какие методы долгосрочного улучшения игровых результатов, данное правило едва ли ли к ним применимо. Прошлым летом Билл Армстронг вложился в укрепление флангов атаки своей франшизы, задрафтовав не только Дилана Гюнтера, но и Илью Федотова (№43) с Джошем Доуном (№37), поэтому теперь ему было бы неплохо сконцентрироваться на изучении навыков Логана Кули, Давида Иржичека или Шимона Немеца, причём моё субъективное сравнение проспектов по большинству релевантных критериев говорит о том, что приоритетным вариантом для "Койотов" должен считаться именно американец.
Серебряный призёр ЮЧМ-2022 до сих пор котируется многими скаутами выше Юрая Слафковского и кажется более эффективным средством по принудительному выводу "Аризоны" из искусственной комы хотя бы потому, что к концу сезона 2021/22 в её ростере собрались аж 9 амбициозных оборонительных юнитов в возрасте до 26 лет (Колячонок, Чикран, Мозер, Майо, Динин, Эмберсон, Сёдерстрём, Тимминс и Капобьянко), в то время как ведущими номинальными центрами клуба являлись Нэтан Смит, Трэвис Бойд и Барретт Хэйтон. Несмотря на это, я рискну предположить, что на классической фотографии, представляющей трёх главных триумфаторов ярмарки талантов, появится ещё один бронзовый призёр Олимпийских игр, и, пожалуй, даже прорекламирую статью, подтолкнувшую меня к принятию данной точки зрения.
Сразу после объявления результатов лотереи один из бывших авторов блога "Cactus Hockey" назвал целых три причины, по которым окрестности Финикса вряд ли станут родным домом для Кули, и, хотя две из них кажутся кажутся мне совершенно неубедительными, доводы о нецелесообразности выбора выпускника USNTDP, основанные на изучении перечня самых талантливых ровесников Матвея Мичкова и Далибора Дворского, перевешивают все аргументы поклонников Логана вместе взятые. Внимательно посмотрев около четырёх с половиной матчей с участием сборной США на первенстве планеты U-18, я никак не могу согласиться с тем, что уроженец Питтсбурга не выделялся на фоне своих партнёров и не продемонстрировал ничего выдающегося на турнире в Ландсхуте и Кауфбойрене, ведь, набрав 10 результативных баллов в шести играх и отметившись шикарным "лакросс-голом" в ворота сборной Латвии, он создал гораздо больше остроты в чужой зоне, чем Каттер Готье, Фрэнк Назар, Исаак Ховард и Рутгер Макгроарти и, на мой взгляд, полностью заслужил попадание в пятёрку лучших нападающих чемпионата наряду с Адамом Фантилли, Юнатаном Леккеримяки, Ноа Эстлундом и Коннором Бедардом.
Печальные судьбы Дилана Строума и Барретта Хэйтона, потенциал которых так и не был раскрыт Риком Токкетом и Дэйвом Типпетом, также не должны смущать скаутов "Йотис", поскольку провалы одарённых хоккеистов, задрафтованных "Аризоной", почти всегда носили системный характер и точно не были с связаны неправильным подходом к развитию представителей конкретных амплуа. Однако, если допустить, что в июле 2021 года Армстронг развалил команду, занявшую пятое место в Тихоокеанском дивизионе, для того, чтобы она смогла сражаться за Кубок Стэнли в далёком будущем, то в следующей "регулярке" Ник Шмалц и Клейтон Келлер вряд ли будут одерживать одну победу за другой, наступая на пятки лидерам западной конференции, а их желание опуститься на самое дно турнирной таблицы ради приобретения очередного третьего пика только усилится.
Прямо сейчас в тридцатку наиболее востребованных юниоров, не имеющих возможности дебютировать в НХЛ до старта сезона 2023/24, по версии журналистов входят сразу несколько центрфорвардов, способных выиграть конкуренцию не только у Кули, но и у Шейна Райта, в то время как привлекательные защитники, которых можно было бы сравнить с Иржичеком или Немецем, в ней совершенно отсутствуют. За 12 месяцев до церемонии на высокие позиции в рейтингах претендуют разве что Тео Линдстейн, Лукас Драгичевич, Хантер Брустевич, Михаил Гуляев, Кэмерон Аллен и Артту Кярки и, если хотя бы двое из них в итоге сумеют ворваться в топ-10, это уже будет восприниматься многими экспертами как мини-сенсация. Таким образом, хоть "Койоты" и выпросили себе гигантское количество выборов на границе первых двух раундов драфта-2022 для осуществления любых безумных манёвров, воспользоваться шансом на подписание контракта с по-настоящему звёздным пакмувером, готовым вытащить их франшизу из жуткого болота, они смогут либо через три недели, либо в год совершеннолетия Арона Кивихарью (2024), и найти оптимальный вариант, дающий призрачную надежду на ускорение перестройки, здесь не так уж трудно.
На вопрос о том, почему первым оборонительным игроком, приглашённым на сцену, установленную в "Белл-центре", должен стать соотечественник Юрая Слафковского, коротко и ясно ответил сам защитник "Нитры", но есть ощущение, что слова, которые он произнёс на собеседовании, дабы продемонстрировать высочайший уровень владения искусством самопиара, не являются истиной в последней инстанции, поэтому я подготовил для вас список, состоящий из ряда таких же необъективных, но при этом чуть более беспристрастных утверждений, доказывающих превосходство Немеца над Иржичеком как минимум в глазах руководства "Аризоны":
Утверждение №1. Шимон гораздо чаще подключается к атакам и имеет более высокие шансы на завоевание "Норрис Трофи". Превосходя Давида в том, что касается мобильности, скорости принятия решений, видения площадки и способности долго контролировать шайбу в окружении нескольких оппонентов, словацкий хоккеист непрерывно заботится о нападающих, регулярно доставляя им игровой снаряд при помощи нестандартных и сложных по исполнению передач из своей зоны, а иногда и вовсе ведёт их за собой к воротам противников, стремительно прорываясь к чужой синей линии. Его главный конкурент также обладает изумительным катанием и не испытывает особых проблем с тем, чтобы поразить зрителей великолепным длинным пасом через всю площадку, но при этом настолько неохотно копирует стиль Кэйла Макара или Адама Фокса, что может вообще никогда не пробиться в первую пару защитников клуба Национальной хоккейной лиги или же попасть туда, превратившись в скромного "домоседа".
Утверждение №2. Немец ярче проявил себя на взрослом чемпионате мира в Хельсинки и Тампере. Забросив одну шайбу и заработав пять ассистов в восьми поединках, он затмил постоянного партнёра Джона Карлсона по выступлениям за "Вашингтон" Мартина Фегервары и даже отобрал часть игрового времени у начинавшего турнир в первой спецбригаде большинства лидера олимпийской сборной Словакии Петера Черешняка. Иржичек записал на свой счёт два балла по системе "гол+пас" очка в пяти встречах, запомнился сумасшедшим по силе голевым броском в битве с Великобританией и где-то в середине группового этапа уступил место в стартовом составе резервисту "Кэпиталз" Михалу Кемпни.
Утверждение №3. Словак завершил клубный сезон в статусе суперзвезды "Нитры", а чех пропустил последние месяцы своего чемпионата из-за травмы колена. Пока Шимон переписывал рекорды Экстралиги, приближаясь к графику в одно результативное действие за игровой вечер в матчах на вылет (в итоге набрал 5+12 в 19 противостояниях), Давид находился в лазарете, ежедневно вспоминая о своём поведении в схватке с канадцами на молодёжном чемпионате мира в Эдмонтоне и Ред-Дире. Тогда габаритный защитник в первой же смене начал обмениваться жёсткими силовыми приёмами с проспектом "Сент-Луиса" Джейком Нейборсом, в результате чего настроил против себя всех форвардов "Кленовых листьев" и на старте второго периода, решив уничтожать любого, кто попробует отнять у него шайбу, крайне неудачно атаковал 28-го номера драфта-2020 Ридли Грейга, получив серьёзное повреждение, выбившее его из строя вплоть до конца апреля. После этого он только чудом смог сохранить звание претендента на выбор в топ-5 и, кажется, ещё сильнее отстал от Немеца, который и так заметно опережал его в большинстве скаутских рейтингов перед поездкой в Альберту.
Утверждение №4. Шимон становился лучшим хоккеистом "Рыцарей Татры" на крупных юниорских и молодёжных турнирах, а Иржичек очень долго находился в тени Станислава Свозила. Момент, когда двух оборонительных юнитов из Центральной и Восточной Европы стали активно сравнивать с Брэдом Ламбертом, Иваном Мирошниченко и Шейном Райтом, наступил во второй половине сезона 2020/21, но если Немец к этому времени успел отметиться четырьмя результативными передачами в пяти матчах за молодёжную национальную команду Словакии на международном форуме в Канаде, то Давид умудрился привлечь к себе повышенное внимание СМИ за счёт выступления на "Кубке Карьялы". Впервые оказавшись в расположении дружины Филипа Пешана благодаря надёжной и крайне уверенной игре за "Пльзень", 16-летний "вундеркинд" вышел на площадку в поединке со сборной России U-20, нагло впечатал в лёд нападающего "СКА" Егора Спиридонова и отправил удивлённых менеджеров НХЛ пересматривать поединки взрослого чемпионата Чехии.
При этом в сборных 2002 и 2003 года рождения самый одарённый чешский проспект со времён Филипа Задины (если, конечно, уровень таланта имеет связь с порядковым номером выбора на драфте) не мог почувствовать себя полноправным лидером, поскольку рядом с ним абсолютно на каждом статусном состязании появлялся будущий новичок системы "Коламбуса" Станислав Свозил. Считая себя невероятно быстрым и техничным пакмувером, защитник "Кометы" не разрешал Иржичеку долго возиться с шайбой в зоне атаки и постоянно забирал у него инициативу при игре в формате 5 на 5, не дав ему как следует раскрыться даже на ЮЧМ в Техасе, куда подопечные Якуба Петра приехали только для того, чтобы занять предпоследнее место в группе и вылететь в 1/4 финала. В карьере Немеца тоже случались эпизоды, когда он проигрывал конкуренцию проспекту "Блю Джекетс" Самуэлю Княжко, но, начиная с позапрошлой осени, Шимон неоднократно доказывал, что может действовать намного интереснее и продуктивнее своего старшего товарища, а последний розыгрыш Кубка Глинки/Гретцки, на котором он впервые остался без помощи со стороны сверстников Оуэна Пауэра и Ярослава Аскарова и заработал звание MVP, превзойдя, по мнению организаторов, даже побивших некоторые исторические рекорды соревнований Мичкова и Дворского, окончательно снял все вопросы относительно его готовности стать одной из главных надежд словацкой федерации хоккея на ближайшее десятилетие.
Если же говорить о недостатках одноклубника Адама Сикоры и Бранислава Мезея, то в первую очередь следует отметить огромное количество ошибок, допускаемых им при игре в обороне. На групповом этапе Олимпиады 17-летний претендент на попадание в ростер "Аризоны" часто терял шайбу в районе своей синей линии и слишком легко проигрывал единоборства перед воротами, благодаря чему довольно быстро лишился места во второй паре защитников "Рыцарей Татры" и был переведён Крэйгом Рэмзи в когорту запасных хоккеистов, а его безудержная любовь к рискованным "слепым" передачам, возможно, стоила словакам места в полуфинале ЧМ-2022, поскольку именно его чудовищная ошибка позволила "Суоми" сравнять счёт в крайне напряжённом поединке с командой Татара и Слафковского и окончательно убедила финнов в том, что они не отправятся в отпуск по итогам первой же стадии плей-офф.
Ещё одной неприятной проблемой для Немеца является неумение грамотно использовать внушительные габариты, ведь, веся 87 килограммов при росте 185 сантиметров, он нередко становится жертвой агрессивных хитов и периодически получает клюшкой по лицу при попытке очистить родной пятак от крупных форвардов противника. В этом компоненте он, вероятно, долго не сможет приблизиться к Иржичеку, который славится своими навыками ведения силовой борьбы почти так же, как выдающимся чтением игры и смертоносными бросками с дальней и средней дистанции, однако времени времени на исправление ситуации (особенно в случае попадания в систему "Койотис") у него предостаточно.
Из-за того, что Давид чаще выполняет функции "последнего защитника" и настолько здорово предсказывает действия оппонентов, что может заранее показать своему вратарю, откуда готовится нападение, многие европейские скауты уже сейчас называют его элитным "разрушителем", но иногда чех будто бы нарочно расстраивает фанатов "Пльзени" и сборной Чехии отвратительным выбором позиции, который рассмешил бы даже участников матча звёзд НХЛ (здесь имелась в виду Ночная хоккейная лига, но после того, что творилось в феврале 2022 года в Лас-Вегасе, сюда подходит любая расшифровка данной аббревиатуры), и это ещё один фактор, существенно понижающий его шансы на сотрудничество с Армстронгом.
№4. "Сиэтл Кракен"
Главные претенденты на пик: Логан Кули, Давид Иржичек, Йоаким Кемелл, Фрэнк Назар, Юнатан Леккеримяки, Мэттью Савой, Данила Юров
Проблемные позиции: правый крайний нападающий, правый защитник, левый защитник, вратарь
Предыдущие выборы в первом раунде: Мэттью Бенирс (№2, 2021, C)
Итоговый выбор: Давид Иржичек
С тех пор, как Гэри Беттмэн официально разрешил своему другу Джерри Брукхаймеру подать заявку на вступление клуба из Вашингтона в самую влиятельную хоккейную организацию планеты, бывший функционер "Каролины" Рон Фрэнсис вернул к работе провалившегося в "Филадельфии" Дэйва Хэкстола, собрал ужасный состав на расширении, отказавшись от таких звёзд, как Райан Джохансен и Владимир Тарасенко, спокойно отреагировал на неудачи команды в первой половине регулярного чемпионата и устроил крупную распродажу активов с целью приобретения пиков второго, третьего и четвёртого раунда драфта перед дедлайном. Теперь у "Кракенов" нет ни игроков, способных в одиночку увеличивать посещаемость домашних матчей, ни преданных болельщиков, живущих за пределами северо-запада Соединённых Штатов, ни возможности привлечь к себе внимание со стороны более-менее ценных свободных агентов, так что предстоящая ярмарка талантов совершенно точно станет для них главным событием календарного года, и пусть самый ответственный момент наступит для их генерального менеджера только 8 июля, к выбору одного из сильнейших проспектов мира под 4-м овероллом также стоит отнестись максимально серьёзно.
С учётом того, что нападающий сборной США Мэттью Бенирс великолепно дебютировал за "Сиэтл", забросив три шайбы и сделав 6 голевых передач в десяти поединках, Фрэнсису больше не нужно искать талантливого двухстороннего центра (во втором звене ещё несколько лет могут выступать Джаред Макканн и Янни Гурде), а это значит, что он наконец-то может заняться поисками молодого защитника или правого вингера. С точки зрения текущих потребностей франшизы легенде "Хартфорда" и "Питтсбурга" идеально подошли бы Иржичек, Назар, Леккеримяки и Кемелл, но чех только недавно восстановился от тяжёлой травмы, финн испытывает колоссальные трудности с организацией результативных комбинаций в Лииге после повреждения верхней части тела, полученного им ещё в середине осени, американец забрался на подозрительно высокие места в рейтингах по итогам ЮЧМ, а швед даже сейчас не входит в шорт-лист основных кандидатов на попадание в топ-5 по версии подавляющего большинства экспертов.
Зная о том, как трепетно помощники Рона относятся к любым провалам, о вероятности столкновения с которыми их предупреждают заранее, можно предположить, что они сначала долго будут уговаривать "Аризону" игнорировать существование Шимона Немеца, а потом - в случае неудачи - выберут самый безопасный из оставшихся вариантов, согласившись на перспективу подписания контракта с бронзовым призёром взрослого чемпионата мира. Судя по фантастической самоотдаче Давида в майских играх за сборную (прежде всего, в рамках Евротура), колено его уже не беспокоит, а следующий 18-летний пакмувер, чей потенциал гарантированно превышает потолок Джейми Олексяка и Карсона Соуси, появится на горизонте ещё нескоро.
№5. "Филадельфия Флайерз"
Главные претенденты на пик: Логан Кули, Мэттью Савой, Фрэнк Назар, Йоаким Кемелл, Юнатан Леккеримяки, Брэд Ламберт, Каттер Готье, Коннор Гики
Проблемные позиции: центральный нападающий, правый защитник, левый крайний нападающий
Предыдущие выборы в первом раунде: Тайсон Форстер (№23, 2020, C), Кэм Йорк (№14, 2019, LD), Джоэл Фараби (№14, 2018, LW), Джей О'Брайен (№19, 2018, C), Нолан Патрик (№2, 2017, C), Морган Фрост (№27, 2017, C)
Итоговый выбор: Логан Кули
За последние шесть лет "Лётчики" потратили аж пять пиков стартового раунда драфта на наём человека, способного оказаться достойным преемником Клода Жиру и завершить хотя бы один сезон с 60% выигранных вбрасываний, но в итоге пришли к тому, что у них нет ни одного толкового центрфорварда, которого было бы не стыдно выпускать на лёд вместо регулярно выбывающих из строя и пропускающих приличное количество матчей Шона Кутюрье и Кевина Хэйса.
Герман Рубцов устал разочаровывать тренеров "Лихай Вэлли" и перебрался в фарм-клуб "Флориды", Тайсон Форстер сенсационно не смог закрепиться в АХЛ и выдал удручающий отрезок в юниорской лиге Онтарио, Джей О'Брайен так и не реанимировал карьеру после оглушительного провала в NCAA, случившегося ещё в 2019-м, Нолану Патрику пришлось испытывать адские мучения не только в Пенсильвании, но и в Неваде а проект по развитию Моргана Фроста был заморожен сразу после того, как он начал играть под руководством Алена Виньо. Пережив эти события, Чак Флетчер меньше всего хотел бы увидеть повторение подобных историй применительно к Кули или Савою, но необходимость как можно скорее вырастить франчайза, который сделает "Филадельфию" вновь великой, не позволяет ему поступить иначе.
Конечно, "Флайерз" могли бы последовать примеру "Пустынных псов" и отложить решение насущного вопроса до 2023 года, однако команды, разобравшие звёздных юниоров из Чехии и Словакии, оставят после себя "выжженную землю" на рынке левых крайних нападающих и защитников, а новые конкуренты для Трэвиса Конекны и Кэма Эткинсона "Хулиганам с Брод-стрит" пока не требуются. Охотясь за Минтюковым, Готье или Мешаром, они рискуют не получить и половины того, что им могут дать самые результативные хоккеисты "Виннипег Айс" и сборной США U-18, хотя, если говорить откровенно, до весовой категории, в которую запрыгнул Логан именно в контексте сражения за звание пятого номера драфта, не по силам дотянуться даже представителю сборной Канады.
Чересчур скромные габариты (81 кг на 175 см), низкая заинтересованность в оборонительных действиях, большой процент брака при выполнении передач из глубины чужой зоны на синюю линию и не слишком впечатляющая статистика в поединках плей-офф WHL (6+6 за 10 матчей при 1.38 балла в среднем за встречу в "регулярке") - все эти характеристики должны намекать Мэттью на то, что ему следует держаться подальше от нового наставника "Лётчиков" Джона Тортореллы, поэтому исход его виртуального соперничества с американцем кажется очевидным даже на фоне гонки Райта и Слафковского за симпатии менеджеров "Канадиенс". Одного из хедлайнеров юниорского первенства планеты в Германии также трудно назвать великим атлетом (согласно данным ИИХФ он всего на 5 сантиметров выше и на 1 килограмм тяжелее канадца), зато ему всегда удавалось поражать скаутов умением отбирать шайбу у летящих в контратаку противников, а его скорость, гибкость рук и гладкое катание в сочетании с роскошным видением площадки на протяжении длительного времени являлись предметом зависти остальных проспектов из USNTDP, даже если они сами резко выделялись среди своих партнёров.
Правда, год назад то же самое говорили про форварда Северо-Восточного Университета Джека Хьюза, а сейчас он почти не претендует на место в первом раунде и готовится ко второму дню церемонии, мечтая встретиться с отцом в офисе "Монреаля", с братом в тренировочном лагере "Рейнджерс" или с Томом Фицджеральдом в раздевалке "Нью-Джерси".
Это восторг!