Роджер Нельсон развозил газеты и был учителем физкультуры, а потом изменил хоккей. Жизнь и карьера легендарного тренера
Эта долгая история началась в Торонто, где в 1934 году на свет появился Роджер Пол Нельсон. С детства он любил два вида спорта – бейсбол и хоккей. Игровая карьера особо не задалась, Нельсон был вратарем без особых перспектив в одной из низших юниорских лиг. В 17 лет он поступил в институт на факультет физической культуры, попутно начав тренировать детские команды: летом – бейсбольные, а зимой – хоккейные. Чтобы хватало денег на жизнь, Нельсон развозил газеты на фургоне по округе.
После получения высшего образования Роджер пошел работать по специальности, стал учителем физкультуры в средней школе, продолжая параллельно тренировать. Юные хоккеисты под его руководством начали добиваться успехов, побеждая сначала на городских соревнованиях, а потом и в чемпионатах провинции Онтарио. В 1962 году Нельсона заметил Скотти Боумэн, который тогда был главным скаутом «Монреаля» по восточной части Канады. Боумэну нужен был помощник скаута в Торонто, так Роджер получил первую подработку в НХЛ. До полноценного попадания в лигу предстоял еще длинный путь.
«Питерборо». Правила Нельсона
Стартом серьезной тренерской карьеры можно считать сезон 1966/67 годов, когда Нельсона назначили ассистентом тренера в «Питс» из хоккейной ассоциации Онтарио (одной из главных лиг высшего молодежного уровня). Роджер перебрался в город Питерборо, что в ста с лишним километрах от Торонто. С развозом газет было покончено, а вот от работы учителем он отказываться не стал и устроился в местную школу. Уже по ходу дебютного сезона Нельсона перевели на пост главного тренера, в Питерборо он провел следующие 10 лет.
За этот период «Питс» стали самой стабильной командой лиги, они 8 раз входили в тройку лучших по итогам регулярного чемпионата. «Питерборо» всегда был хорошо готов физически, имел несколько стратегий под разных соперников. Команда выстроила свою идентичность, включающую в себя дисциплину, организованность и отличную защиту. 3 раза они доходили до финала плей-офф, выиграв главный трофей в 1972 году. Только после победы Нельсон прекратил совмещать работу физруком в школе, полностью сосредоточившись на тренерской деятельности.
«Питс» вместе с Нельсоном отправились в СССР, на первый неофициальный молодежный чемпионат мира. Он прошел в Ленинграде, где сборная Канады, целиком представленная игроками «Питерборо», взяла бронзовые медали. Но запомнился Нельсон в те годы не только результатами, а еще и любовью к чтению хоккейных правил. К этой книге тренер всегда обращался, пытаясь выявить полезную для себя уязвимость.
При замене вратаря на шестого полевого игрока, Нельсон просил оставлять клюшку голкипера на линии ворот, что тогда не было запрещено. После того, как соперник завладел шайбой и не смог поразить пустые ворота, на это обратили внимание. В следующем сезоне правила изменили, чтобы в таком случае засчитывался гол.
При штрафном броске в ворота «Питс» Нельсон решил заменить вратаря на… защитника. Игрок обороны сразу же выбегал из ворот, сокращая расстояние до форварда и отбирал шайбу после пересечения им синей линии. Изначально тренер сомневался в успехе, думая, что соперник сможет обыграть или просто объехать защитника, но этого ни разу не произошло – он отразил все 6 буллитов в сезоне. После в правилах прописали, что защищать ворота может только голкипер, который не имеет права покидать площадь ворот до касания шайбы соперником.
В матче плей-офф «Питерборо» остался втроем против пятерых соперников в концовке встречи. Нельсон понимал, что большего преимущества оппонент получить не может и после вбрасывания выпустил на лед лишнего игрока. Судьи остановили игру, удалили хоккеиста, после чего игра также продолжилась в формате 3 на 5. Нельсон продолжал выпускать лишних игроков до самого конца матча, не позволив сопернику реализовать большинство. Правила дополнили, при задержке игры на последних минутах стали назначать штрафной бросок.
В 1976 году Нельсон перешел во взрослый хоккей, возглавив фарм-клуб «Торонто». Владелец «Кленовых Листьев» Гарольд Баллард оценил работу тренера и на следующий сезон решил пригласить его в главную команду. Правда назначение получилось очень странным. Нельсон пообщался с менеджером команды Джимом Грегори, после чего отправился в путешествие по Европе и северу Африки. В Австрии он узнал, что его официально утвердили тренером «Торонто» из газеты. Баллард сказал репортерам, что Нельсон сам позвонил ему из Южной Африки, чтобы принять предложение, однако на деле Роджер с владельцем команды не общался и на юге Африки не был.
«Торонто». Тренировки, видео и аналитика
Канадский клуб переживал не лучшие времена, последний успешный отрезок был в первой половине 60-х, после этого – лишь вылеты в первом раунде или вовсе пропуски плей-офф. Главными звездами команды были форвард Дэррил Ситтлер (капитан и лучший бомбардир), а также результативный защитник Берье Сальминг. Начинали свои карьеры молодые Брюс Будро, Рэнди Карлайл и Джоэль Кенневилль, будущие тренеры команд НХЛ.
Нельсон начал менять привычные устои игроков. Типичное межсезонье для хоккеистов в то время состояло из еды, распития пива и отдыха на пляже, без каких-либо серьезных физических нагрузок. Роджер ввел обязательные тренировки и поднял физическую подготовку на новый уровень. Особое внимание в тренировочном процессе стало уделяться разминке и растяжке перед выходом на лед. В хоккейной части отрабатывались до автоматизма любые мелочи, вроде расстановки игроков при вбрасывании.
Широкое распространение начали получать видеомагнитофоны, главным нововведением стало использование видеозаписей. Нельсон часами прокручивал кассеты с прошедшими матчами «Торонто», чтобы проанализировать игру и найти способ сделать своих игроков лучше. Также он смотрел матчи соперников, разбирал их и перенимал тактические нововведения. После этого делал короткие нарезки для показа своим игрокам, теория на тренировках стала более наглядной. За это Нельсон получил прозвище «Капитан Видео».
Тренер использовал продвинутую статистику, которую считал сам. Было понятно, что обычные цифры вроде количества бросков или показателя +/- не всегда отражают суть происходящего на льду. Поэтому Нельсон учитывал голевые моменты, систематически анализируя опасность каждого из них. После чего отмечались хоккеисты, которые создали тот или иной момент, либо допустили его у своих ворот. Каждые 10 матчей устраивались собрания с игроками, чтобы обсудить их продвинутую статистику и предложить внести изменения в игру.
Начинал работу Нельсон в одиночестве, по традиции в Северной Америке за все отвечал один главный тренер. Роджер взял помощника для монтажа видео, а для того, чтобы было удобнее проводить ледовые занятия, просил приезжать знакомых тренеров, оплачивая им расходы на дорогу. Кроме того, Нельсон одним из первых начал активно использовать наложения звеньев – выпускать разрушителей своей команды против лидеров соперника.
С новым тренером «Торонто» одержал 41-у победу (после 33-х годом ранее) и занял 6-е место. В плей-офф попадали 12 команд, 4 проходили напрямую, остальные играли предварительный раунд до пары побед. В нем «Листья» переиграли «Лос-Анджелес», а затем в овертайме 7-й встречи сенсационно прошли «Нью-Йорк Айлендерс», который завершил регулярный чемпионат на 3-м месте. «Подготовка Роджера была причиной, по которой мы выиграли у “Айлендерс”», – сказал капитан команды Дэррил Ситтлер. На этом чудеса закончились, в следующем раунде «Торонто» ждал лидер и будущий чемпион – «Монреаль», который одержал четыре безответные победы.
Второй год. Увольнение в самолете, пакет на голове
В НХЛ Нельсон продолжил искать новые способы обхода правил. Оставлять клюшку в воротах было уже запрещено, но нашелся другой прием: «Я ломал клюшку об колено пополам. Играть сломанной было нельзя, поэтому я оставлял обе части в площади ворот, когда менялся на шестого полевого. Делал так кучу раз», – рассказывал вратарь «Торонто» Майк Палматир.
При смене вратарей, киперу, вышедшему с лавки, по правилам давалась пара минут на разминку и отражение нескольких тренировочных бросков. Естественно, что пользоваться этим Нельсон начал для того, чтобы дать отдых команде или сбить атакующий порыв соперника. При первой же остановке игры старого вратаря возвращали назад. Еще одним новшеством стала замена вратаря на последних секундах первого или второго периодов, при вбрасывании в чужой зоне. Тренер понимал, что другая команда, даже завладев шайбой, не успеет ее забросить в пустые ворота, зато дополнительный игрок может помочь забить самим.
Второй сезон в «Торонто» складывался не очень удачно. В конце зимы «Листья» проиграли 5 встреч кряду, после последней из них (в гостях против «Монреаля» 1:2) владелец клуба Баллард в прямом эфире объявил об отставке Нельсона местному корреспонденту. Затем об увольнении были уведомлены пишущие журналисты, но не сам тренер. Он узнал об этом от генерального менеджера Грегори только по пути назад в самолете.
Проблемы начались на следующий день, когда ни один из потенциальных кандидатов на замену не был согласован. Одни не хотели работать с Баллардом, другие не могли уйти из своей нынешней команды. Игроки тренировались самостоятельно и между собой обсуждали сложившуюся ситуацию. После чего костяк команды отправился к владельцу клуба, чтобы вернуть своего тренера. Нельсон собирал вещи и готовился покинуть тренерскую комнату. Баллард пересекся с ним в коридоре арены и попросил пока не уезжать далеко.
Игроки практически убедили владельца, камнем преткновения была реакция СМИ и болельщиков – осуждение Балларда было практически единодушным. Хозяин «Торонто» решил спасти положение, предложив разыграть сцену на следующей игре. Сначала на скамейку запасных выходили только игроки, потом на ней должен был появиться Нельсон с бумажным пакетом на голове, который нужно было сорвать прямо во время стартового вбрасывания.
Таким образом владелец хотел показать, что никакого увольнения на самом деле не было, а вся ситуация была разыграна с самого начала. Настолько странное предложение шокировало Нельсона, босса отказ не устроил, после чего был выдвинут ультиматум – либо соглашаешься на условия, либо не тренируешь. Баллард отправился ожидать представление наверх, в свою ложу. Подавленный тренер был близок к тому, чтобы согласиться, но решил не подыгрывать владельцу. Нельсон вышел на матч в своем обычном виде, к радости 16-ти тысяч человек на арене, аплодировавших ему стоя, и неудовольствию одного. Регулярный чемпионат «Торонто» завершил на 9-м месте, они победили «Атланту Флэймс» в предварительном раунде. Дальше опять попали на «Монреаль», остановить который было невозможно – «Канадиенс» завоевали 4 кубка за 4 года. После вылета Роджера Нельсона снова уволили, на этот раз окончательно.
Штаб Боумэна. Гарнитура в «Баффало»
Совсем недолго Нельсон оставался без работы, практически сразу его пригласил к себе старый знакомый Скотти Боумэн. Он только что выиграл 4 кубка подряд в «Монреале», попутно дважды выбив «Торонто» Нельсона. Правда пригласил уже в «Баффало», в Канаде отказались давать Боумэну полномочия генерального менеджера, а вот «Клинки» на такое с радостью пошли.
Полноценный тренерский штаб стал новинкой для «Баффало», еще год назад здесь работал один главный тренер. Вообще, первый тренер-ассистент в НХЛ появился в «Филадельфии» в 1972 году. С тех пор их количество увеличивалось, но широкого распространения практика не получила. Боумэн же назначил сразу двух помощников и тренера вратарей.
Нельсон сосредоточился на своих обязанностях, как обычно смотрел множество записей матчей «Баффало» и других команд НХЛ. Готовил подробные отчеты по игрокам «Сэйбрс», включая все новые статистические данные вроде неточных передач или потерь. Новаторством стало расположение тренера наверху, откуда он наблюдал за действиями игроков и общался со вторым ассистентом Джимми Робертсом, который находился на скамейке.
В «Монреале» Боумэн периодически общался со скаутами, которые сидели наверху, в перерывах матча по телефону. Здесь Нельсон сделал общение постоянным, что более практично и удобно. Он обратился в компанию «Моторола» с просьбой сделать специальную пару раций и гарнитур для команды. Для их использования пришлось даже получить лицензию от федеральной комиссии по связи.
Нельсон рассказывал о позиционных ошибках, которые были хорошо видны сверху, делился необходимой статистикой, всегда лежавшей под рукой. Вместе они привели «Баффало» ко второму месту в регулярке (повторение лучшего результата) с наименьшим количеством пропущенных шайб. В розыгрыше Кубка Стэнли, в котором стали участвовать 16 команд, прошли два раунда, но уступили в полуфинале «Айлендерс» в шести матчах. Так Нельсон вновь уступил в плей-офф будущим чемпионам.
Летом 1980 года Боумэн решил отойти в сторону и полностью погрузиться в обязанности генерального менеджера, главным тренером стал Роджер Нельсон. Перемены не пошли клубу на пользу, между ними стали постоянно возникать разногласия. Боумэн старался все контролировать и по-прежнему управлять происходящим, Нельсон был упрям и на правах главного тренера пытался делать все по-своему. «Баффало» финишировал на 4 месте, однако уступил «Миннесоте» во втором раунде. Контракт Нельсона, действовавший еще год, был расторгнут.
«Ванкувер». Белые полотенца, финал с 11 места
Следующий сезон Нельсон проводил ассистентом Гарри Нила в «Ванкувере». В нем не было ничего интересного почти до самого конца, пока Нил не поучаствовал в драке с болельщиком в гостевом матче против «Квебек Нордикс». Главного тренера дисквалифицировали, исполняющим обязанности стал Нельсон, вот тогда все и началось.
В последних матчах гладкого чемпионата – 5 побед и ничья, два раунда плей-офф пройдены с одним поражением. Многие из игроков назвали Нельсона главной причиной такого рывка, он принес им необходимую уверенность. Отбывшего наказание Нила возвращать не стали, после сезона он все равно собирался переходить на должность менеджера, поэтому назначили его сразу, а Нельсона утвердили в роли главного.
Финал конференции против «Чикаго», в первой игре серии «Косатки» одержали победу в овертайме. По мере того, как шла вторая встреча, Нельсон все больше разочаровывался в односторонних действиях судьи. После отмены шайбы «Ванкувера», спорного удаления, которое привело к пропущенной шайбе, терпение тренера лопнуло. Он поднял белое полотенце на клюшке, сигнализируя арбитру о сдаче. Следом за ним это же сделали еще несколько хоккеистов – все они были удалены до конца матча.
«Мы проиграли эту игру, но настроение в раздевалке было как после победы. Атмосфера была настолько позитивной, мы много смеялись над этим», – вспоминал голкипер «Ванкувера» Ричард Бродер. Сам того не зная, Нельсон создал большую традицию, началась она уже со следующего матча. «Когда мы вышли на старт третьей игры, все, что мы могли видеть – это море белых полотенец. Прекрасное чувство, это был хороший толчок для нас. “Сила полотенец” объединила игроков и болельщиков», – сказал капитан «Кэнакс» Стэн Смил.
Моральный подъем помог обыграть «Чикаго» и впервые в истории «Ванкувера» выйти в финал Кубка Стэнли. Заключительная серия против «Айлендерс» по счету получилась провальной – 0:4, хотя на деле в двух стартовых матчах все было близко. В первом не удержали победу в концовке и проиграли в овертайме, во втором проиграли 4:6, пропустив четырежды в 3-м периоде. «Островитяне» стали следующей династией, взяв 4 кубка подряд следом за «Монреалем».
Было и другое объяснение успеха «Ванкувера». НХЛ перед сезоном поменяла схему проведения плей-офф: вместо стандартных 1-16, два раунда матчей на вылет игрались внутри дивизионов, а потом проходил финал конференции. Дивизион «Ванкувера» был слабейшим, как и конференция в целом, особенно после быстрого вылета главного фаворита – «Эдмонтона». Все 3 соперника, составившие путь до финала, входили в число худших команд среди участников плей-офф.
Два увольнения за сезон. Неудавшаяся месть и Кубок Стэнли
Новый сезон не сильно отличался от предыдущего, но волшебства в плей-офф не случилось, последовал вылет в первом раунде. Проблемы начались на третий год в «Ванкувере», зимой 1984-го. «Кэнакс» проиграли 9 из 15 игр за месяц, в том числе «Эдмонтону» со счетом 5:7. После этого матча тренер общался о причинах поражения в гостиничном номере с менеджером Нилом, но их разговор был прерван телефонным звонком.
Звонил сын владельца команды, когда Нил закончил разговор и повесил трубку, Нельсон догадался к чему все идет: «Я понятия не имел, что на кону стоит моя работа. Причина, которую мне назвали – недостаточное количество очков, на которые рассчитывали владельцы и руководство». Гарри Нил вернулся к тренерской должности, заявив, что клуб в последние полтора года выступал хуже, чем мог бы и это подходящее время для смены рулевого.
«Ванкувер» сполз на 4-е место в дивизионе, но отставал от «Калгари», который шел вторым, на расстояние всего в пару-тройку побед. Увольнение явно задело Нельсона, он считал команду по-настоящему своей, игроки сражались за тренера и работали на максимум. Было проиграно несколько близких игр и турнирное положение еще можно было исправить, но такого шанса Роджеру не дали.
Обычно бывает сложно найти новую команду прямо по ходу сезона, но тут через несколько дней свободное место появляется в Калифорнии. Нельсон быстро договорился с «Лос-Анджелес Кингс» и должен был вывести команду на лед после паузы на Матч звезд. Прелесть ситуации была в том, что «Короли» выступали в одном дивизионе с «Кэнакс» и шли на последнем 5-м месте, не дающем право играть в плей-офф.
Нельсону нужно было затащить «Кингс» в плей-офф за 28 матчей. Волей календаря первым же соперником стала бывшая команда «Ванкувер», которая была переиграна 4:2. Вот только после резвого старта эффект от смены тренера пропал, и навязанная борьба быстро сошла на нет. «Короли» остались на последнем месте, а Нельсон был отправлен в отставку во второй раз за сезон.
Но приложить свою руку к завоеванию Кубка Стэнли в этом году он все-таки смог. В Эдмонтоне «Ойлерс» готовились к реваншу против «Айлендерс», поэтому постарались сделать команду как можно более сильной. На плей-офф они пригласили Роджера Нельсона в качестве видео аналитика. Со счетом 4:1 в финальной серии «Эдмонтон» остановил династию «Островитян» и начал свою эру доминирования.
Остановка в Чикаго. Фундамент «Рейнджерс», приход Мессье
Каких-то вариантов для продолжения карьеры не было, по совету друга Нельсон в поисках предложений отправился на церемонию драфта. Там представители «Чикаго» позвали его на должность помощника тренера. Именно здесь Роджер провел свой самый длинный отрезок в НХЛ – целых 5 сезонов. 3 из них пробыл ассистентом, причем вскоре полномочия Нельсона были расширены до второго главного тренера (co-head coach).
«Блэкхокс» стабильно выходили в плей-офф, лучшим результатом было поражение в финале конференции от «Эдмонтона». Избавившийся от Нельсона «Ванкувер» в играх на вылет участие принимать перестал. Еще на 2 года тренер переквалифицировался в скауты, оставшись в системе «Чикаго». Попутно работал на TSN в качестве комментатора-эксперта. Немного посмотрел на игру со стороны и перезагрузился, чтобы принять новый вызов.
35-летний генеральный менеджер Нил Смит, назначенный «Рейнджерс» в 1989 году, первым делом искал тренера-учителя для развития команды, в составе которой был десяток игроков не старше 23 лет. Нельсон стал очевидным выбором для столь молодого состава, он отлично понимал, как нужно развивать хоккеистов. Роджер кропотливо выстраивал систему игры, объяснял тактические нюансы и мелочи, как обычно, подкрепляя все просмотром видео. Профессионализм Нельсона заражал игроков.
«Рейнджеры» наладили оборону, выдали отличный старт (второй за 64-летнюю историю команды), впервые за пол века выиграли дивизион и прошли первый раунд плей-офф, сделав шаг вперед относительно прошлого года. Во втором сезоне подтянули нападение, увеличив свою результативность. Защитник Брайан Лич набрал 88 очков в 80 матчах, присоединившись к элитной компании Макинниса, Бурка и Коффи, выбивавших больше очка за игру в среднем. Вратарь Майк Рихтер за первые два года в своей карьеры по проценту отраженных бросков уступал только Патрику Руа.
Команда же оба раза вылетела в плей-офф от «Вашингтона». Состав «Рейнджерс» нуждался в усилении, и оно произошло – обмен Марка Мессье из «Эдмонтона» перевернул все. «Синерубашечники» сходу взяли первое место в регулярном чемпионате, сам Мессье забрал приз MVP, а Лич – награду лучшему защитнику. Нельсон в голосовании за лучшего тренера занял второе место. Плей-офф в сильнейшем дивизионе оказался намного жестче регулярки – трудовая победа над «Дэвилс» в семи матчах и поражение от «Питтсбурга», на всех парах шедшего ко второму подряд Кубку Стэнли.
Тлеющий конфликт между Нельсоном и Мессье начал разгораться по-настоящему. Их взгляды на хоккей расходились диаметрально, форвард был любителем динамичной и атакующей игры, как это было в «Эдмонтоне». Тренер выстраивал игру от обороны, любил использовать ловушку в средней зоне, которая начнет входить в моду в НХЛ к концу 90-х годов. Не очень заладились между ними и личные отношения, позднее Нельсон обобщенно расскажет: «Работать с суперзвездами сложнее всего. Эти парни требуют особого внимания, если вы не ладите с ними, это может стоить вам работы».
Команда начала разваливаться по частям. Внутренние противоречия, конфликты и травмы привели к слабому старту. Растущее недовольство в раздевалке, организованное при участии Мессье, помогло убрать наставника посреди сезона 1992/93. Уже в следующем году «Рейнджеры» стали чемпионами под руководством Майка Кинэна, Нельсон сделал всю грязную работу, но не получил наград и должного признания.
Личность Роджера Нельсона
Плохой водитель. Такую репутацию тренер заслужил за годы владения автотранспортом. Ему не доставало знаний окрестностей тех городов, в которых он работал. Иногда мог начать дремать за рулем или просто быть невнимательным. Однажды Роджер рассказал, как спокойно ехал по улице, но все люди оборачивались и махали ему руками. Оказалось, что это была не возросшая популярность тренера, а улица с односторонним движением, на ней Нельсон ехал не в ту сторону.
Рассеянный. Еще одна причина для отказа от машины была в том, что Нельсон постоянно терялся на парковках, забывая место, на котором оставил машину. Он мог заблудиться в подтрибунных помещениях малознакомой арены. Или ругаться на неисправный пульт от телевизора, пока не понял, что пытается переключить канал с помощью калькулятора.
Галстуки. Вне игр Нельсон любил одеваться просто, его постоянно видели в одних и тех же потрепанных футболках с шортами. Он мог приехать на работу в футболке с логотипом одной из своих прошлых команд, оставшихся в гардеробе. Даже на встречи с большими боссами его было сложно заставить надеть костюм и галстук. Но дресс-код на матчах соблюдать было нужно, небольшим протестом стали причудливые галстуки. Правила всего два – они должны быть дешевыми и кричащими.
«Генеральный менеджер Нил Смит брал к своим костюмам галстуки за 150-170 долларов каждый. Я подумал, что 3 галстука за 10 долларов тоже хороши, – рассказывал Нельсон о купленных им галстуках у уличных торговцев, – их можно чем-то испачкать и даже не заметить этого». Это стало визитной карточкой тренера, вскоре ему начали дарить галстуки в больших количествах. Присылали их и крупные бренды, но такие обычно не носил, поскольку они были слишком дорогие и классные. После 300-й победы в карьере «Рейнджерс» подарили тренеру 300 галстуков.
Путешественник. Помимо отдыха с друзьями на Гавайских островах, что не столь необычно для человека из Северной Америки, Нельсон также вдоль и поперек изъездил Африканский континент. В одной из таких поездок по Африке даже решился прыгнуть на тарзанке с моста в речное ущелье. Также Роджер любил изучать историю Ближнего Востока, несколько раз бывал там в качестве туриста. Участвовал в ежегодном летнем хоккейном лагере на севере Израиля, рядом с границей Ливана и Сирии, чем немного поднял популярность редкого для тех мест вида спорта.
Трудоголик. Нельсон всегда называл себя счастливчиком, потому что мог заниматься любимым делом каждый день. Для него не было ничего лучше, чем просмотр хоккея, со времен видеомагнитофонов и кассет до платных кабельных каналов – Роджер старался поглотить максимум возможного. Понятие «ежедневная рутина» не было чем-то плохим, он также был рад тренировкам во внеигровые дни. На сон оставлял 4-5 часов в сутки, все остальное время уделял хоккею, который не заканчивался с финальной игрой сезона. Летом тренировал детей в хоккейных лагерях Онтарио, проводил семинары для тренеров. Такой образ жизни не мог не сказаться на личной жизни, Нельсон не был женат и не имел детей.
Друг. У Нельсона была огромная записная книжка, куда он заносил контакты всех друзей, коллег и знакомых. Каждый год он пользовался ей, чтобы отправлять рождественские открытки вместе с рукописными поздравлениями и подарками. Со временем людей стало так много, что начинать готовить поздравления на тысяче открыток приходилось еще в ноябре. Прибытие Роджера с парой хоккейных баулов и несколькими большими коробками обычно парализовывало работу почтового отделения. Каждая посылка взвешивалась отдельно, получала штамп и отправлялась в свое место назначения.
Велосипедист. Вскоре Роджер пересел на двухколесный транспорт. Он старался поселиться недалеко от арены и добираться до рабочего места на велосипеде, заодно поддерживая хорошую физическую форму. Любил прокатиться и просто так. Даже тут тренер умудрялся попадать в неприятности – появлялся с синяками и царапинами от падений, потому что засматривался по сторонам или был ослеплен солнцем.
Верующий. Родители Нельсона были очень религиозными людьми и воспитывали сына в строгости. Они были баптистами (направление протестантского христианства), одно из предписаний заключалось в том, что воскресенье было особенным – днем тишины, покоя и поклонения. Это означало никаких прогулок и игр с друзьями в этот день для маленького Роджера. Став взрослым, он не отказался от веры, сам принял христианство и изучил Библию, которую иногда цитировал.
Собачник. Любимыми животными Нельсона были собаки, он был без ума от своего белого лабрадора по имени Майк, до этого у него был колли, которого звали Жак. Однажды Роджер пытался обучить игроков «Питерборо» правильно прессинговать. Он повторял, что бесполезно идти на защитника соперника за ворота, тот просто выйдет с другой стороны, но некоторые игроки не слушались. Тогда Нельсон взял на тренировку свою собаку, оставил ее перед воротами, а сам ушел за них. Собака стояла на месте, но стоило начать выезжать из-за ворот, как она срезала угол и бросалась на шайбу. Урок был усвоен.
Не сквернослов. Суровое воспитание и глубокая религиозность наложили отпечаток на Нельсона, который не использовал нецензурные выражения. Наиболее приемлемым из жестких для него было слово «crap», именно так тренер выражал самую сильную степень недовольства. Не произносил даже «shit», не говоря уже о другом, более грубом слове из 4-х букв. Вместо него использовал «shuck» (дословно – шелуха), которое также может быть междометием, выражающим какое-либо чувство.
«Флорида». Ученики Нельсона
Пока «Рейнджеры» начинали свой поход за кубком, на юге Восточного побережья США образовалась новая франшиза. Президент Билл Торри и генменеджер Бобби Кларк забрали 24-х игроков на драфте расширения, сформировав состав «Флориды Пантерс». В их распоряжении оказались: опытный вратарь, пара защитников оборонительного плана и несколько крепких форвардов, ни один из которых не забивал более 25-ти голов за сезон. Кларк сразу же сказал, что знает тренера, подходящего для такого коллектива. Конечно же это был Нельсон.
Перед подписанием контракта Роджер настоял, чтобы первый летний сбор команды прошел в Питерборо, потому что это поможет его хоккейной школе – в клубе согласились. В тренерский штаб Нельсон пригласил своих бывших игроков. Линди Рафф начинал игровую карьеру в «Баффало» при Нельсоне, а заканчивал в его же «Рейнджерс». Затем повесил коньки на гвоздь и дебютировал как тренер в «Пантерс». Крэйг Рэмзи не только играл в «Баффало», а даже зацепил «Питерборо» Нельсона, где был капитаном команды.
«Флориду» перед стартом сезона закономерно называли одной из трех худших команд лиги. Нельсон начал со сплочения игроков, благодаря этому возникла дружная атмосфера в раздевалке. Потом была выстроена оборона, а она всегда являлась козырем тренера. Команда показывала силовой хоккей, выделялась слаженной совместной работой, без какого-то большого таланта и звезд в нападении, чем быстро завоевала любовь трибун. «Пантеры» покусали многих лидеров, взяли сезонную серию (3 победы, 2 ничьи) у соседей по штату – «Тампы-Бэй», пополнивших лигу годом ранее. В середине сезона провели 9 матчей без поражений, что стало рекордом для команд-новичков.
В итоге «Флорида» стала 3-й командой по пропущенным шайбам, наравне с будущими чемпионами из «Рейнджерс», меньше пропускали только «Баффало» и «Нью-Джерси». Вратарь Ванбисбрук (2-й по проценту отраженных бросков) в голосовании за «Везина Трофи» уступил только Гашеку, а за «Харт Трофи» – Гашеку и Федорову. Но одной защиты не хватило, команду от попадания в плей-офф отделило одно очко. Это тоже был рекорд для новых команд, как в хоккее, так и во всех других профессиональных американских спортивных лигах.
Следующий сезон укоротил локаут, «Флорида» как могла цеплялась за 8-ю строчку, дающую путевку в плей-офф, но уступила ее «Рейнджерс»… снова с разницей в одно очко. Нельсон позднее назовет этот этап своей карьеры лучшим, наряду с дебютом за «Торонто» и выходом в финал с «Ванкувером». Для Роджера показателем было не место в таблице, а то, как «Флорида» выкладывалась на максимум каждый вечер. Большинство хоккеистов показали лучшие индивидуальные результаты по статистике. В такой ситуации тренер не мог просить большего.
Руководство «Флориды» тоже было довольно, начались переговоры по продлению контракта, но внезапно они прекратились, как было объявлено – в связи со сменой курса. Это стало сюрпризом для тренера. В следующем году «Пантеры» вышли в финал, президент Билл Торри объяснял, что этого бы не произошло без фундамента, заложенного первым наставником «Флориды». Дальше Нельсон отправился на несколько лет в «Сент-Луис» помогать Майку Кинэну. Вскоре, вместо железного Майка, главным поставили новичка – Джоэля Кенневилля. Он тоже начинал играть в «Торонто» Нельсона и был рад снова поработать со своим учителем.
«Филадельфия». Тяжелая болезнь
Бобби Кларк, теперь уже менеджер «Филадельфии», позвал Нельсона главным тренером в марте 1998-го. За полтора года тренер не добился особых успехов, два раза вылетев в первом раунде плей-офф. Все игроки в раздевалке продолжили верить в Роджера и были в ярости из-за слухов о его возможном увольнении. Перестановок не произошло, «Флаерс» собрались в еще один поход за кубком. Нельсон также сыграл важную миротворческую роль в налаживании непростых отношений между капитаном команды Эриком Линдросом и руководством клуба.
Все изменилось в 1999 году. Еще в тренировочном лагере обычно бодрый Нельсон стал быстро утомляться, появились симптомы гриппа и отдышка. Тренер никогда не жаловался на здоровье, все болезни переносил на ногах, не стал исключением и этот случай. Начался сезон, состояние то улучшалось, то ухудшалось, становилось понятно, что это совсем не обычная простуда. Обследование диагностировало миеломную болезнь – рак клеток костного мозга. От этой же болезни двумя годами ранее скончалась сестра Роджера, которая была его последним родным человеком.
Впереди ждал курс химиотерапии длиной в несколько месяцев, горсти таблеток ежедневно и трансплантация стволовых клеток – все это не гарантировало положительный результат, но при удачном стечении обстоятельств могло продлить жизнь на десяток лет. Нельсон продолжил работу, построив график встреч с врачами таким образом, чтобы не пропустить ни одной игры и тренировки «Флаерс». Он не любил жалости к себе, старался жить так же, как и раньше. Продолжал смотреть много хоккейных матчей, добираться до арены на велосипеде и сохранять позитивный настрой.
«Летчики» шли в группе лидеров Востока и были реальными претендентами на Кубок Стэнли. В конце февраля, за месяц с лишним до плей-офф, Нельсон временно покинул команду, чтобы провести трансплантацию. Кларк пообещал разрешить вернуться тренеру назад по ходу матчей на вылет. На старт плей-офф Нельсон не успевал, пошутив, что даже к лучшему будет пропустить первый раунд, в котором «Филадельфия» вылетала в последние пару сезонов. За главного остался Крэйг Рэмзи, с ним команда доиграла чемпионат и даже вышла на первое место в конференции, обойдя провалившийся в концовке «Нью-Джерси».
Нельсона выписали из больницы, он чувствовал себя хорошо, а анализы крови были практически в норме. Начался период реабилитации, Роджер не был бы собой, если бы не попытался вернуться еще к первым играм. Кларк вместе с докторами решили, что он еще не готов, стоит дождаться следующего раунда, как и было запланировано. Нельсон рвался в бой, это был возможно последний его шанс на завоевание главного трофея. Однако Кларк не одобрил возвращение тренера на скамейку и в дальнейшем, опасаясь за его здоровье.
Нельсон смог договориться лишь на позицию помощника на трибунах – сверху с гарнитурой. После матча, обиженный на Кларка, не сдержавшего свое обещание, он высказался в интервью о возможных причинах отсутствия: «Не думаю, что им на скамейке нужен больной раком друг Эрика Линдроса». Позже добавив, что это была лишь шутка. Отношения звездного форварда, не выходившего на лед из-за травмы, с руководством к тому времени стали совсем враждебными. Кларк отмел все подозрения и заверил, что ограничил работу Нельсона только из-за заботы о его здоровье.
Рэмзи продолжил исполнять обязанности главного тренера, повел в финале конференции против «Нью-Джерси» 3:1, но уступил в 7-м матче. После чего был назначен постоянным тренером на следующий сезон. Кларк вместо того, чтобы сгладить углы, перешел в нападение: «Ситуация с Нельсоном – это не наша вина. Мы не говорили ему, чтобы он заболел раком. Жаль, что это произошло, но потом он стал дурачиться с нами». Нельсон начал искать новое место работы, он все еще хотел быть главным тренером. Приятельские отношения с Кларком позднее восстановились.
«Оттава». 1000-й матч, Зал славы и орден Канады
Снова стать главным не получилось, Нельсон согласился на предложение «Оттавы» войти в тренерский штаб в качестве помощника. Он был счастлив попасть в такой коллектив, с Жаком Мартином уже пересекался раньше в «Чикаго». Близость к дому и неплохой уровень команды – не явный претендент, но могли пошуметь в ближайшей перспективе – сделали выбор простым. Перспективы самого Нельсона в борьбе с недугом лучше не стали. Только удалось взять под относительный контроль рак костного мозга, как зимой 2001 года была замечена изменившаяся в размерах родинка на ноге тренера.
Это злокачественная меланома, являющаяся самой агрессивной из разновидностей рака кожи. Количество принимаемых препаратов пришлось увеличить. После прохождения необходимых процедур Нельсон вернулся в «Оттаву», не пропустив больше ни одного рабочего дня. Там его не стали ограничивать, позволив тренеру быть занятым настолько, насколько он сам захочет. Работа с утра до поздней ночи была лучшим лекарством. Правда теперь он часто стал нуждаться в небольшом дневном сне, для восстановления сил.
В конце сезона 2001/02 «Оттава» попала в плей-офф и решила свои турнирные задачи, Жак Мартин уступил место главного тренера Нельсону на пару игр, чтобы тот смог провести свой 1000-й матч. Он стал девятым тренером в истории НХЛ, добравшимся до этой отметки – на его счету 460 побед, 381 поражение, а также 159 ничьих. Кроме того, это позволило установить рекорд по количеству возглавляемых клубов за карьеру. Нельсон, как обычно, шутил после игры: «В первом периоде чувствовал себя немного заржавевшим, но потом все пришло в порядок. Тренировать было совсем не сложно, я просто менял звенья. Не знаю, почему они платят Жаку так много денег».
Летом более тысячи человек пришли на торжественный ужин в честь Нельсона. Там было анонсировано его введение в Зал славы хоккея. Сама церемония прошла осенью, на ней Нельсон появился с бабочкой на шее, так как среди массы галстуков не смог найти подходящий черный. «Этого я никак не мог ожидать. Посмотрите на всех парней там, все эти игроки и тренеры были кумирами моего детства. Быть в одном ряду с ними довольно волнительно», – поделился эмоциями Нельсон после попадания в Зал славы. Также тренер был удостоен высшей награды страны – ордена Канады.
Стало понятно, что сезон 2002/03 станет для тренера последним. Болезнь начала серьезно сказываться на самочувствии, Нельсон уже не мог присутствовать на всех играх, и лишь раз отправился с командой на выезд за весь плей-офф. «Оттава» уступала в финале конференции «Нью-Джерси» со счетом 1:3. Перед 5-м матчем серии Роджер выступил с речью перед игроками. Он просил хоккеистов выиграть не ради него, а ради самих себя. Говорил, что не стоит относиться к этому матчу, как к должному, рассчитывать, что при поражении сюда можно будет вернуться через год и попробовать снова. Каждый шанс может быть последним. «Оттава» сравняла счет в серии, выиграв 2 следующих матча, но уступила в 7-й встрече, пропустив решающий гол в концовке.
Роджер Нельсон умер 21 июня 2003 года, спустя несколько дней после своего 69-летия.
Он повлиял на сотни игроков, которых тренировал за свою карьеру. На сотни детей, с которыми ежегодно занимался в хоккейном лагере. На десятки тренеров, с которыми работал в клубах и которым преподавал в тренерских центрах. «Тренеров в НХЛ обвиняют в скучном оборонительном хоккее, возможно, нам стоить “винить” Роджера, потому что он учил их всех. Он был особенным человеком, которого любили все», – Скотти Боумэн.
Нельсон уходил или был уволен из разных организаций, но везде находил только новых друзей. Ни одна из десяти команд НХЛ не была для него своей, не стала его домом. Домом Роджера был хоккей, в нем он провел долгую и счастливую жизнь.
В Питерборо в честь Роджера Нельсона была переименована улица напротив хоккейной арены. Там же его именем была названа новая школа, открытая в 2004 году. В молодежной хоккейной лиге Онтарио в честь тренера была названа награда игроку с наибольшими успехами в учебе. «Оттава» назвала тренерскую комнату в арене комнатой Роджера Нельсона. «Флорида» посвятила своему первому тренеру пресс-ложу арены. «Ванкувер» установил статую возле стадиона, с воспоминанием о плей-офф 1982 года.
