Три безнадёжных аутсайдера борются за фаворита драфта. Что нужно знать о самой странной интриге месяца в НХЛ
После вступления в силу запрета на совершение обменов регулярный чемпионат НХЛ официально перешёл в стадию, на которой одни команды отчаянно сражаются за попадание в плей-офф, другие спокойно готовятся к долгому походу за Кубком Стэнли, а третьи начинают думать о следующем сезоне и стараются выпускать на лёд как можно больше талантливой молодёжи. В это время большинство любителей хоккея предпочитает следить за успехами клубов, относящихся к первым двум категориям, поскольку поединки с их участием являются своеобразной демо-версией матчей на выбывание (даже если они не влияют на распределение мест в "кубковой восьмёрке", по ним часто можно определить, как будут действовать те или иные коллективы в начале стартового раунда), а события, происходящие в нижней части турнирной таблицы, считаются второстепенными.
Франшизам, которые застряли где-то посередине между "Виннипегом" и "Анахаймом", сейчас также имеет смысл перестать обращать внимание на цифры в графе "победы и поражения" и сосредоточиться на решении игровых проблем, следуя индивидуальным планам, направленным на достижение максимального результата в сезоне 2022/23. Однако некоторые команды, ещё дальше отбросившие себя от зоны плей-офф, до сих пор могут быть заинтересованы в изменении своего турнирного положения ради повышения шансов на победу в драфт-лотерее, и в этом году стратегия, связанная с сознательным нарушением спортивного принципа с целью приобретения первого пика, кажется особенно актуальной.
У ярмарки талантов, которая пройдёт с 7 по 8 июля в Монреале, на данный момент есть ровно один фаворит, занимающий лидирующие позиции абсолютно в каждом более-менее авторитетном скаутском рейтинге, и вероятность его итоговой победы примерно равна 98 процентам. Несколько лет назад обладающего "исключительным статусом" в CHL Шейна Райта активно сравнивали с Сидни Кросби и Коннором Макдэвидом, говоря о том, что, даже если ему не суждено стать лучшим игроком поколения, он без проблем сможет достичь уровня Стивена Стэмкоса и Джона Тавареса, и фантастический дебютный сезон в юниорской лиге Онтарио, в котором 16-летний канадец набрал 66 очков за 58 матчей, только укрепил всеобщие подозрения о его гениальности.
Полностью пропустив предыдущий регулярный чемпионат из-за пандемии, форвард "Кингстон Фронтенакс" шикарно выступил на ЮЧМ, ворвавшись в тройку самых результативных хоккеистов за всю историю турнира (теперь его имя стоит в одном ряду с такими крутыми игроками, как Никита Кучеров и Юхан Ларссон), но дальше что-то пошло не так. Начиная с октября 2021 года он стал испытывать проблемы со стабильностью и поиском мотивации и потерял статус безоговорочного лидера своей команды, опустившись на пятое место в списке её лучших бомбардиров, а также отметился всего одним результативным действием на молодёжном первенстве планеты в Эдмонтоне и Ред-Дире, откуда потенциальный первый номер драфта-2023 Коннор Бедард уехал с покером, а триумфатор прошлогодней церемонии выбора проспектов Оуэн Пауэр - с хет-триком.
После изумительного перфоманса Юрая Слафковского на Олимпийских играх в Пекине уверенность журналистов и экспертов в очевидности превосходства Райта над всеми его сверстниками должна была испариться, но не тут-то было! Сохранив приличный отрыв не только от нападающего "ТПС", но и от Логана Кули с Мэттью Савойе и Йоакимом Кемеллом, Шейн наконец нашёл эффективное применение своим талантам, настрелял 7+14 баллов по системе "гол+пас" в 12 последних поединках и прорвался на десятое место в бомбардирской гонке OHL, так что теперь функционеры клубов НХЛ вряд ли сомневаются в том, что он заиграет в лучшей лиге мира уже осенью 2022 года.
Изменение правил проведения драфт-лотереи, благодаря которым аутсайдеры чемпионата смогут участвовать в розыгрыше только двух первых пиков, а круг претендентов на победу сужается с 16 до 11 команд, приводит к значительному росту шансов на получение солидных дивидендов у всех "гостей" данного мероприятия пропорционально уровню их беспомощности в "регулярке". Таким образом, участие в невероятно абсурдной "битве за Шейна Райта" требует выполнения сложных математических расчётов, и, хотя первое апреля давно прошло, это не мешает нам поговорить о возможных стратегиях "Детройта", "Чикаго" и их ближайших соседей по турнирной таблице, определить фаворита в борьбе "Хабов", "Кракенов" и "Койотов" и максимально погрузиться в контекст сражения, которое может оказаться в центре внимания, если "Виннипег" и "Вегас" смирятся с непопаданием в плей-офф намного раньше, чем мы думаем.
Кто участвует в гонке?
После того, как хоккеисты "Сан-Хосе" потерпели поражения от "Аризоны", "Колорадо", "Далласа" и "Эдмонтона", внутри лиги образовалась группа, состоящая из одиннадцати клубов, набирающих в среднем менее одного очка за игровой вечер. Если сезон закончится прямо сейчас, у каждого них гарантированно будет хотя бы 10 "выигрышных" комбинаций на лотерее, однако это не значит, что они не захотят использовать оставшиеся поединки для того, чтобы опуститься ещё ниже и не только увеличить вероятность своего триумфа, но и получить более высокие пики в каждом из семи раундов. Разумеется, ни один генеральный менеджер не может просто так взять и заставить своих подчинённых специально провалить парочку матчей, ставя под угрозу репутацию всех сотрудников франшизы, поэтому резкого и неоправданного ухудшения результатов ни от кого ждать не стоит, но сценарий, при котором условная "Филадельфия", экспериментируя с составом, откатывается на 16-е место в Восточной конференции, всё ещё возможен.
Целесообразность охоты за самым ценным товаром, доступным на ярмарке талантов, с точки зрения "Лётчиков", "Акул", "Сенаторов", "Клинков", "Красных Крыльев", "Дьяволов", "Уток" и "Ястребов" мы будем обсуждать в следующем разделе, а пока необходимо просто признать, что в ближайшие три с половиной недели эти команды либо попытаются своими руками построить трамплин для будущих побед, либо нацелятся на незаметную потерю позиций, и явных предпосылок к тому, чтобы предпочесть один путь развития другому, у них пока что не наблюдается. Почти прекратившим активное преследование "Вашингтона", Далласа" и "Айлендерс" "Коламбусу" и "Ванкуверу" будет весьма непросто переключиться на "игру в поддавки" с "Баффало" и "Детройтом", и есть ощущение, что Барри Троцу с Брюсом Будро это совсем не нужно. Недавно назначенный на пост генерального менеджера "Кэнакс" Патрик Альвин и продливший контракты с Заком Паризе и Кэлом Клаттербаком Лу Ламорелло наверняка попробуют завоевать Кубок Стэнли без осуществления перестройки, а потому не будут проигрывать кому попало только для того, чтобы превратить 14-й пик первого раунда в 10-й.
У потерпевших восемь поражений в десяти последних встречах "Блю Джекетс", кажется, нет подобных внутренних ограничений, и, несмотря на тот факт, что у них было целых три выбора в стартовый день церемонии драфта-2021, они пока не готовы становиться контендерами, так что мы вполне можем считать "Коламбус" ещё одним потенциальным участником погони за "Сиэтлом", "Монреалем" и "Аризоной", которые думают о Шейне Райте около 24 часов в сутки. И да, я никого ни в чём не обвиняю и не строю теорий заговора, а всего лишь пытаюсь рассказать о положении клубов, оказавшихся в подвале турнирной таблицы через призму интриги, связанной с распределением драфт-пиков.
Кому из не самых безнадёжных аутсайдеров больше всего необходим Райт?
Ввиду того, что до старта юниорского чемпионата мира даже мнение большинства составителей преддрафтовых рейтингов будет совпадать лишь в отношении 18-летнего форварда юниорской сборной Канады, у нас нет ни малейшего представления об истинных желаниях и стратегиях скаутов той или иной команды, но, раз уж предполагается, что все они способны получить приглашение на лотерею, вопрос о том, насколько сильно им хотелось бы начать сотрудничество с игроком "Кингстона", может иметь колоссальную важность.
Давайте подумаем, как ответили бы на него представители клубов, набравших более 50 баллов в "регулярке" по состоянию на 06.04.2022:
"Сан-Хосе". Прямо сейчас у "Акул" есть сразу два относительно неплохих центрфорварда с контрактами, действующими как минимум до конца сезона 2026/27 (речь о Логане Кутюре и Томаше Гертле), а в случае, если они слишком быстро перестанут оправдывать ожидания, Даг Уилсон может заменить их молодыми и перспективными Тристеном Робинсом и Вильямом Эклундом. При наличии огромных проблем с вингерами и защитниками "Шаркс" с удовольствием присмотрелись бы Юраю Слафковскому или Шимону Немцу, а Райт пригодился бы им разве что в качестве ценного актива для крупного обмена.
"Коламбус". После того, как Ярмо Кекяляйнен задрафтовал Коула Силлинджера и Кента Джонсона, скауты "Мундиров" также могут быть освобождены от поиска ультраталантливых центров (особенно, если им удастся переподписать 25-летнего Джека Рословика), и сейчас - с учётом возраста Густава Нюквиста и Якуба Ворачека - их приоритетной целью должны стать левые крайние нападающие. При определённых обстоятельствах они могут найти отличное подкрепление для Лайне, Бьоркстранда, Тексье и Чинахова и на рынке свободных агентов, но в ситуации, когда одним из трёх более-менее достойных "доморощенных" преемников финна, россиянина, датчанина и француза является далеко не всегда выступающий на уровне лидера первого звена "Ак Барса" Дмитрий Воронков, этого может быть недостаточно.
"Анахайм". Райан Гецлаф скоро завершит карьеру, Адаму Хенрику уже 32 года, Сэм Стил и Исак Лундстрём не слишком похожи на форвардов топ-6, Бенуа-Оливье Грул до сих пор не может пробиться в основу, а Мэйсон Мактавиш буквально создан для того, чтобы разрывать лигу в паре с Тревором Зеграсом. Благодаря этим факторам в составе "Дакс" очень скоро появится гигантская дыра, расположенная в районе центра второй тройки нападения, и кто, как не Райт, может помочь от неё избавиться?
"Детройт". В последние годы в распоряжении Стива Айзермана было так много пиков первого и второго раунда, что он успел найти себе аж нескольких топ-проспектов на каждую из возможных позиций. Тем не менее, если предположить, что Расмуссен, Велено и Задина всё-таки окажутся "бастами", а Тайлер Бертуцци наконец дождётся обмена из Мичигана, "Красным Крыльям" могут срочно понадобиться нападающие, способные конкурировать с Рэймондом и Ларкиным. Их амплуа не будет иметь для "Красно-белых" большого значения (в системе Айзермана полно универсалов), так что приобретение главного фаворита драфта вполне может войти список задач "Ред Уингз" на следующее межсезонье, но для того, чтобы построить команду, регулярно выходящую в первый раунд плей-офф, им хватит и условного Юнатана Леккеримяки.
"Баффало". Предсказуемей положения "Сэйбрз" в турнирной таблице могут быть только состав финалистов западной конференции в КХЛ и претензии Александра Кожевникова, адресованные Бобу Хартли, но после обмена Джека Айкела у фанатов "Клинков" появились поводы для оптимизма. Атакующие сочетания "Скиннер - Томпсон - Так", "Кребс - Козенс - Куинн" и "Олофссон - Миттлстадт - Петерка", услугами которых Дон Грэнато может воспользоваться уже на старте сезона 2022/23, выглядят довольно симпатично, однако, заменив восьмого номера драфта 2017 года на Райта, мы получим умопомрачительную картину, в которой в основной состав "Мечей" не попадут Земгус Гиргенсонс или Расмус Асплунд, а их нападение будет одним из самых молодых в лиге, несмотря на наличие в нём 34-летнего Кайла Окпосо (который, к слову говоря, сейчас проводит свой самый результативный чемпионат со времён ухода из "Айлендерс").
Если считать, что для усиления обороны функционерам "Баффало" достаточно дождаться приезда Оуэна Пауэра из NCAA, то от состояния полного счастья их отделяет лишь подписание ещё одного одарённого центрфорварда. Если же и такие ресурсы не помогут им начать выходить в плей-офф, Гэри Беттмэну придётся подумать об исключении "Сэйбрз" из НХЛ ради приглашения "Лады", "Югры" и новокузнецкого "Металлурга".
"Чикаго". После окончания эпохи Джонатана Тэйвса и Патрика Кэйна у "Ястребов" наверняка возникнут большие проблемы на правом фланге атаки, поскольку из Курашёва, Рэддиша и Энтвистла могут получиться такие же франчайзы, как из Маркуса Юханссона обладатель "Конн Смайт Трофи". Успехи их центральной оси будут зависеть от планов Кайла Дэвидсона на Дилана Строума, а также от способностей Кирби Дака и его младшего брата Колтона (19-летний хоккеист "Келоуны" был выбран в самом конце второго раунда прошлогоднего драфта и уже подписал контракт новичка с "Блэкхокс", но, судя по тому, что его главные качества - это физическая мощь и умение проводить силовые приёмы, стать суперзвездой НХЛ ему будет чуть сложнее, нежели серебряному призёру МЧМ-2021), и при удачном стечении обстоятельств присутствие Райта в ростере клуба из Иллинойса будет избыточным.
В противоположной ситуации менеджеры "Чикаго" всегда смогут усилить свой состав, обменяв обоих Даков в "Анахайм" или пристроив братьев Джонсов в защитную линию "Рейнджерс", а также организовав трансфер Тайлера Джонсона и Риса Джонсона в "Эвеланш".
"Нью-Джерси". С одной стороны, победа "Дьяволов" в лотерее скорее всего позволит нам наблюдать за уникальной линейкой центров, состоящей из трёх первых номеров драфта. С другой, Том Фицджеральд просто обязан побороться за Юрая Слафковского, ведь после того, как в основе "Дэвилз" закрепится Александер Хольц, в обойме у Линди Раффа (или у какого-нибудь другого тренера) окажется сразу пять форвардов, способных совершать более одного результативного действия за игру, старшим из которых будет родившийся в 1998 году Йеспер Братт, и для того, чтобы собрать две "супергеройские" тройки, команде из Ньюарка останется приобрести левого вингера.
Учитывая текущее место Джека Хьюза и его партнёров в регулярном чемпионате, единственными проспектами, на которых им - при благоприятном исходе лотереи - стоит обращать внимание в стартовый день церемонии, будут MVP Олимпиады и Йоаким Кемелл, а так как словаков в "Нью-Джерси" уже в два раза больше, чем финнов (Татар и Ярош против Куокканена), их выбор можно считать очевидным.
"Оттава". Если после прихода новых владельцев звание генерального менеджера клуба останется за Пьером Дорионом, то на ярмарке талантов в Монреале мы снова сможем насладиться действиями сумасшедшей бригады скаутов, которая оценивает проспектов по каким-то невероятным метрикам, сильно отличающимся от критериев, используемых их коллегами. В прошлом году "Сенаторы" шокировали журналистов тем, что сделали десятым номером драфта едва ли претендовавшего на попадание в топ-20 Тайлера Буше, и по прошествии девяти месяцев данная авантюра всё ещё кажется неудачной (американец не смог заиграть в NCAA, не был допущен к пробному туру МЧМ-2022 и поехал спасать карьеру в OHL, где успел набрать всего 14 очков в 21 поединке).
Выбором нападающего из USNTDP "Оттава", судя по всему, исчерпала лимит на приобретение молодых левых вингеров (с 2017 по 2020-й и так уже были задрафтованы Ткачак, Форментон и Ридли Грейг), и в силу того, что Дориону пока не нужно беспокоиться о будущем защиты и центральной линии атаки (Шабо, Сэндерсон, Томсон, Норрис, Штюцле и Пинто - ярчайшее тому подтверждение), он может заняться поисками правого крайнего форварда на замену Коннору Брауну. Выигрывать лотерею для этого необязательно.
"Филадельфия". В текущем сезоне "Лётчики" столкнулись с невероятными трудностями в нападении: со 181 шайбой в 70 играх они делят тридцатое место в списке наиболее результативных команд лиги, опережая исключительно "Аризону". Ведущие центры команды Шон Кутюрье и Кевин Хэйс совсем скоро будут праздновать свои третьи юбилеи, и, если вспомнить, что за последние полтора года они пропустили на двоих уже 87 матчей (к концу апреля эта цифра и вовсе достигнет 99, так как обладатель "Селки Трофи"-2020 не сможет выйти на лёд до старта следующего чемпионата), то очередная серия из 10 поражений подряд стала бы для Чака Флетчера весьма своевременной. Единственный камень преткновения - печальная судьба Нолана Патрика и абсолютно всех его коллег по амплуа, выбранных "Флайерз" в одном из первых трёх раундов драфта после 2015 года, ведь Морган Фрост в его нынешнем состоянии вряд ли готов подняться выше третьего звена, Тайсон Форстер, Зэйн Уисдом и Джей О'Брайен застряли где-то на подступах к АХЛ, а Герман Рубцов и Паскаль Лаберж провалились даже в "Лихай Вэлли".
На что стоит обращать внимание тем, кто собирается следить за соперничеством "Сиэтла", "Монреаля" и "Аризоны"?
Как бы сильно ни хотелось "Анахайму", "Баффало" и "Филадельфии" обзавестись первым пиком, в гонке за получение выгодных раскладов перед драфт-лотереей всё находится в руках трёх других клубов, которые, как видно из поединков, состоявшихся в минувшие выходные, пока не планируют прибегать к танкингу и при этом будто бы нарочно сохраняют минимальные отрывы друг от друга. Предсказать исход их бескомпромиссной борьбы сейчас практически невозможно, и всё, что нам остаётся делать, - это болеть за команду, которая могла бы оказаться наиболее достойным победителем. Для того, чтобы её выбрать, достаточно вспомнить, что происходило с подопечными Мартена Сен-Луи, Андре Туриньи и Дэйва Хэкстола по ходу сезона 2021/22, и предположить траекторию их дальнейшего движения в зависимости от порядка выхода шариков из лототрона. В этом вам, возможно, помогут ответы на следующие вопросы:
Кто заслужил самое крупное поощрение по итогам сезона 2021/22?
Согласно задумке НХЛ, право первого выбора на драфте чаще всего должно доставаться слабейшей команде "регулярки", но, поскольку каждый из рассматриваемых клубов в любой момент может опуститься на 32-е место в лиге и вернуться обратно, было бы логичнее определять самую беспомощную франшизу не по числу набранных очков, а по силе состава и количеству многообещающих проспектов в системе.
Если сравнить оптимальные ростеры "Канадиенс", "Койотис" и "Кракен", то можно заметить, что "Сиэтл" резко выделяется на фоне своих конкурентов отсутствием защитников и нападающих, которые могли бы пробиться в первую пятёрку какого-нибудь клуба из зоны уайлд-кард, а у "Аризоны", несмотря на наличие Келлера, Шмалца, Кессела и Гостисбеера, не наберётся и дюжины толковых хоккеистов, способных подписать контракт хотя бы на миллион долларов в случае выхода на рынок свободных агентов. Что же касается перспектив обоих коллективов, то здесь гораздо ближе к светлому будущему находятся "Пустынные псы" просто потому, что они вступили в НХЛ на несколько десятилетий раньше. Матиас Маччелли, Барретт Хэйтон, Дилан Гюнтер, Ян Еник, Джош Доун, Нэтан Смит, Владислав Колячонок, Виктор Сёдерстрём, Янис Мозер - вот лишь часть людей, на которых будут возложены обязанности, связанные с ускорением перестройки, начатой Биллом Армстронгом, и, если всё пойдёт по плану, у каждого из них появится шанс стать железным игроком основы в уже обновлённой организации.
"Монреаль" помимо относительно крепкого и сбалансированного состава, оставшегося после выхода финал Кубка Стэнли, может похвастаться примерно таким же внушительным пулом молодых хоккеистов во главе с Кайденом Гуле, Шоном Фарреллом и Йессе Юлоненом (не говоря о том, что стабильную игровую практику в "Хабс" уже получают далеко не возрастные Сузуки, Романов, Кофилд и Пеццетта), поэтому согласно выбранным критериям сценарий, при котором Райт будет сидеть в одной раздевалке с Джеффом Петри и Кристианом Двораком, является наименее справедливым. Впрочем, глядя на все решения, принятые аутсайдерами Запада в последние несколько месяцев (от провального драфта расширения до бешеных распродаж во время межсезонья и за считанные часы до дедлайна), можно сказать, что самым красивым и честным исходом сражения окажется именно триумф "Канадиенс", которые сами находятся в шоке от того, что их "тыква", сенсационно превратившаяся в "карету" благодаря самоотверженно бросавшемуся под шайбы Ши Уэберу и просчитывавшему действия соперников на 12 шагов вперёд Кэри Прайсу, больше никуда не едет.
Кто эффективнее тратил высокие пики на предыдущих драфтах?
Если бы плохие генеральные менеджеры клубов НХЛ (и не только они) отвечали за свою деятельность не перед работодателями, а перед обычными людьми, то, объясняя причины постоянных неудач, они наверняка сравнивали бы низкую позицию в турнирной таблице с кредитом, который необходимо взять у болельщиков для того, чтобы впоследствии отдать его с большими процентами, выраженными в виде регулярных побед и активного участия в схватке за чемпионство. Приобретённые пики являлись бы неотъемлемой частью такого овердрафта, и, по-хорошему, чтобы их получить, каждая команда обязана предоставить безупречную кредитную историю, а у "Монреаля", "Сиэтла" и "Аризоны" с этим огромные проблемы.
Для "Кракенов" их дебютная церемония выбора проспектов прошла очень даже неплохо (Мэттью Бенирс, Райкер Эванс, Райан Уинтертон, Вилле Оттавайнен и Джейкоб Мелансон делают всё возможное для того, чтобы сезон 2021/22 оказался для них максимально успешным), однако к действиям Рона Фрэнсиса на посту хоккейного руководителя "Каролины" - именно по части поиска одарённых игроков, котирующихся на уровне первого раунда - нередко возникали вопросы. За подписание Мартина Нечаса и Ноа Хэнифина ему стоит сказать спасибо, но, попытавшись сделать ставку на Хэйдна Флери, Жюльена Готье и Джейка Бина, он явно ошибся.
У предшественников Армстронга и Хьюза отношения с идеей о построении конкурентоспособного контендера через ярмарку талантов, по-видимому, были ещё более напряжёнными и печальными. Из 20 первораундников, задрафтованных Марком Бержевеном, Джоном Чайкой и Доном Мэлоуни после сезона 2011/12, полностью раскрылись в своих клубах только двое: Клейтон Келлер и Джейкоб Чикран. Среди тех, кто ещё может стать звездой "Йотис" или "Хабс" в обозримом будущем, на данный момент стремительно прогрессируют лишь Гуле и Кофилд, в то время как Хэйтон, Сёдерстрём и Пелинг потеряли всю мощь, которой они обладали на юниорском и молодёжном уровне, и рискуют повторить судьбу Никиты Щербака и Хенрика Самуэльссона, докатившихся до выступлений в Центральной Европе.
Любопытно, что как "Псам", как и "Трёхцветным" уже более сорока лет не достаются выборы в топ-2, а вспоминать о случаях, когда им удавалось выиграть заключительный раунд лотереи, любителям хоккея из Финикса и Квебека скорее всего не хочется. Ставшие третьими номерами драфта Дилан Строум, Кайл Террис, Алекс Гальченюк и Йеспери Котканиеми, конечно, не канули в лету подобно Наилю Якупову и Патрику Штефану, но оправдать высокие ожидания всего мира у них однозначно не получилось.
Что изменится в жизни каждой франшизы после приобретения Райта?
На первый взгляд может показаться, что 18-летний форвард из юниорской лиги Онтарио, будет одинаково полезен каждому из клубов-неудачников, но на самом деле главные задачи, которые руководство "Сиэтла", "Монреаля" и "Аризоны" планирует решить, предложив ему контракт на 950 тысяч долларов в год, кардинально отличаются друг от друга.
"Канадиенс" как самые титулованные представители НХЛ, не завоевавшие ни одного Кубка Стэнли за последние 28 сезонов, в первую очередь заинтересованы в скорейшем возвращении в зону плей-офф и наверняка будут оценивать достижения Шейна только со спортивной точки зрения. Благодаря Нику Сузуки первый номер драфта-2022 будет освобождён от необходимости начинать взрослую карьеру в статусе центра первого звена, а Кенту Хьюзу больше не придётся думать о покупке дорогих игроков, способных встать на точку вбрасывания. С учетом того, что в нечётные годы хоккеисты "Хабс" с некоторых пор чувствуют себя значительно лучше, нежели в чётные, следующий чемпионат должен стать для них куда менее кошмарным и, если показатели Райта в дебютной "регулярке" будут сопоставимы хотя бы со статистикой 19-летнего Нико Хишира, хозяева "Белл-Центра" будут очень довольны.
Основная цель "Сиэтла" - популяризация франшизы за пределами штата Вашингтон, без которой Хэкстолу и Фрэнсису будет невероятно трудно заманивать к себе именитых свободных агентов. Этим летом от "Кракенов" могут уйти всего семь UFA, четверо из которых даже не являлись членами основного состава, но рано или позно им всё-таки предстоит вести активную деятельность рынке, а ни одного весомого аргумента для того, чтобы срочно забывать об амбициях и становиться партнёром Йоонаса Донского и Адама Ларссона, они пока так и не предложили. За 9 месяцев, прошедших с момента расширения, команда с северо-запада США лишь однажды попала в глобальное информационное поле за счёт болельщицы, разглядевшей подозрительную родинку на шее у тренера "Ванкувера", и приобретение молодой суперзвезды в пару к Мэттью Бенирсу - чуть ли не единственный способ сделать так, чтобы о существовании Джордана Эберле и его партнёров вспоминали немного чаще.
"Аризона" после расставания с Гарландом, Двораком, Кюмпером и Экманом-Ларссоном может служить отличным примером того, как не нужно вести себя в первые 25 лет после вступления в НХЛ, ведь даже выход в полуфинал Кубка Стэнли-2012 не позволил "Койотам" ворваться в элиту североамериканского хоккея и решить финансовые проблемы, из-за которых они до сих пор считаются слабым и непривлекательным клубом без интересных личностей, чьё присутствие в лиге не имеет вообще никакого смысла. Переезд на пятитысячную арену одного из местных университетов может окончательно изолировать "Пустынных псов" от большого рынка, а подписание Райта, за которым последует продажа десятков тысяч джерси, увеличение фан-базы и разработка уникального мерча с фразами, построенными на созвучии фамилии Шейна с некоторыми английскими словами, сделает данный процесс чуть менее болезненным.
Чья победа выгоднее нейтральным болельщикам?
На этот вопрос также нет однозначного ответа, ведь многое будет зависеть от того, нехватку каких спортивных сюжетов будут острее всего ощущать зрители в конкретные временные периоды. Попадание золотого медалиста ЮЧМ-2021 в состав "Монреаля" при определённых раскладах может привести к появлению нового претендента на титул и остановить гегемонию "Тампы", "Бостона", "Флориды" и "Торонто" в Атлантическом дивизионе, а первый пик, оказавшийся в руках "Аризоны", дарит нам ещё один повод следить достижениями молодой и перспективной команды, которая попытается превзойти катастрофические результаты своих предшественников под руководством бывшего тренера "Оттавы-67" и сборной Канады U-20 (правда, для этого надо сначала очистить ростер от "пенсионеров" вроде Эрикссона, Лэдда и Строльмана и избежать повторения истории, случившейся в сезоне 2017/18, когда Рик Токкет так и не слепил ничего путного из Келлера, Чикрана, Строума, Дюклера и Доми).
Подопечные Дэйва Хэкстола вряд ли смогут порадовать российских, европейских и североамериканских поклонников хоккея сразу по окончании следующего межсезонья, но, если связка первого и второго номера драфта хоть как-то поможет им начать набирать очки и совершить сенсационный прорыв в верхнюю половину турнирной таблицы, их тоже начнут поддерживать во всех уголках планеты от Австрии до Австралии.
Чей календарь позволяет проиграть как можно больше матчей без потери уважения со стороны фанатов?
На момент написания статьи каждому "суперандердогу" осталось провести от 12 до 13 поединков в регулярном чемпионате, и, коль разрыв между ними никак не желает расти даже до трёх баллов, дождаться развязки их мини-конфликта мы сможем ещё нескоро. Предполагая, что все участники баталий готовы проиграть сколько угодно матчей при условии, что это никак не скажется на их имидже, можно довольно легко определить франшизу, находящуюся ближе всего к триумфу, просто изучив расписание встреч, запланированных на ближайшие недели.
Команда №1:
07.04: "Нью-Джерси" - "Монреаль"
09.04: "Торонто" - "Монреаль"
11.04: "Монреаль" - "Виннипег"
13.04: "Коламбус" - "Монреаль"
15.04: "Монреаль" - "Айлендерс"
16.04: "Монреаль" - "Вашингтон"
19.04: "Монреаль" - "Миннесота"
21.04: "Монреаль" - "Филадельфия"
23.04: "Оттава" - "Монреаль"
24.04: "Монреаль" - "Бостон"
27.04: "Рейнджерс" - "Монреаль"
29.04: "Монреаль" - "Флорида"
Команда №2:
06.04: "Сент-Луис" - "Сиэтл"
07.04: "Чикаго" - "Сиэтл"
09.04: "Сиэтл" - "Калгари"
12.04: "Калгари" - "Сиэтл"
13.04: "Виннипег" - "Сиэтл"
16.04: "Сиэтл" - "Нью-Джерси"
18.04: "Сиэтл" - "Оттава"
20.04: "Сиэтл" - "Колорадо"
22.04: "Миннесота" - "Сиэтл"
23.04: "Даллас" - "Сиэтл"
26.04: "Ванкувер" - "Сиэтл"
27.04: "Сиэтл" - "Лос-Анджелес"
29.04: "Сиэтл" - "Сан-Хосе"
Команда №3:
07.04: "Аризона" - "Ванкувер"
09.04: "Вегас" - "Аризона"
12.04: "Аризона" - "Нью-Джерси"
14.04: "Ванкувер" - "Аризона"
16.04: "Калгари" - "Аризона"
18.04: "Аризона" - "Каролина"
20.04: "Аризона" - "Чикаго"
22.04: "Аризона" - "Вашингтон"
23.04: "Аризона" - "Сент-Луис"
26.04: "Миннесота" - "Аризона"
27.04: "Даллас" - "Аризона"
29.04: "Аризона" - "Нэшвилл"
Если исходить из того, что Сен-Луи, Туриньи и Хэкстолу нельзя поддаваться другим аутсайдерам, ещё не выбывшим из борьбы за Райта, и совершенно необязательно оказывать сопротивление клубам, уже достигшим отметки в 90 набранных очков, а также вплотную подобравшемуся к лидерам Центрального дивизиона "Сент-Луису" и как никогда мотивированному "Вегасу", то, пожалуй, самый простой путь на дно открывается перед "Кракенами". Четыре из восьми игр против соперников, которые вполне по зубам "Сиэтлу", будут вторыми схватками "бэк-ту-бэков" (75% из них - гостевые), так что демонстративные победы им придётся одерживать лишь над "Нью-Джерси", "Оттавой", "Сан-Хосе" и "Ванкувером" (одну из них можно "обменять" на набранные очки на второй неделе апреля, чтобы не допустить очередной безвыигрышной серии из пяти матчей).
"Монреаль" и "Аризона" будут играть дома чаще, чем на выезде, и, хоть, например, "Койотам" и нужно встречаться только с двумя соседями по таблице, нет никаких гарантий, что они смогут уступить "Кэнакс", "Предаторз" и "Кэпиталз". Команде Александра Романова на бумаге вообще не светят "спокойные" поражения с 10 по 24 апреля, да и заканчивать регулярку тремя выбросами белого флага в поединках с "Бостоном", "Нью-Йоркам" и "Флоридой" (которые к тому времени могут узнать состав пар первого раунда и дать дополнительные выходные своим ключевым хоккеистам) было бы несолидно и слишком пессимистично, поэтому календарь "Канадиенс" оставляет наименьшее пространство для манёвра и сделает хитрости, потенциально применяемые Кентом Хьюзом, более чем заметными.
Куда хотелось бы попасть самому Райту?
Наблюдая за результатами драфт-лотереи, Шейн наверняка будет держать в голове тот факт, что к западной конференции обычно приковано значительно меньше внимания, чем к восточной, и, перейдя в канадский клуб, который буквально вчера доходил до решающей стадии плей-офф, он может быстро стать звездой мирового масштаба и зацепить парочку трофеев до окончания эры Макдэвида и Драйзайтля вместо того, чтобы ехать в пустыню или на наименее густонаселённую окраину Соединённых Штатов.
С другой стороны, три года назад Райт очутился в полностью разобранном "Кингстоне", испытывавшем гигантские проблемы с атакой и забивавшем в два раза меньше голов, чем победитель "регулярки", и, примерив на себя роль единственного лидера и спасителя организации, провёл потрясающий сезон, по итогам которого "Фронтенакс" оказались в зоне плей-офф, а его самого стали всё чаще называть "некстваном". Когда же в составе команды появились сразу пять невероятно результативных форвардов, у фаворита драфта начались трудности, и было видно, что без необходимости тащить на себе всех партнёров от его заряженности и продуктивности не осталось и следа.
В "Монреале" сейчас уже есть канадец, выходящий на лёд в центре первого звена и претендующий на звание главной иконы болельщиков "Хабс" после ухода Кэри Прайса, а через пару лет рядом с ним могут появиться один из героев ОИ-2022 Шон Фаррелл, лучший бомбардир QMJHL Джошуа Руа и регулярно затмевающий в "Акади-Батхерст" Хендрикса Лапьера Райли Кидни. Сотрудничество с "Сиэтлом" рискует оказаться для Шейна ещё более опасным, ведь, даже будучи по-настоящему крутым нападающим, он обречён на вечную конкуренцию с Бенирсом, который с большой долей вероятности дебютирует в НХЛ одновременно с ним, имея за плечами два шикарных сезона в NCAA и как следует подготовившись к игре против взрослых защитников на чемпионате мира и на Олимпиаде.
В такой ситуации приоритетным вариантом для уроженца Берлингтона неожиданно становится "Аризона". Подвинув Шмалца на правый фланг и сообщив Хэйтону о том, что он полностью провалил испытательный срок на должности нападающего топ-6, главный тренер, работавший с Райтом в тренировочном лагере перед МЧМ-2021, мог бы строить игру вокруг талантливого новичка, игнорируя его возможные недостатки (это великолепно вписывается в идеологию "Йотис"), и тогда его шансы на завоевание "Харт Трофи" были бы намного выше, чем у Мэттьюса, Кучерова и Маккиннона вместе взятых. Для этого, конечно, придётся как минимум три года совершать подвиги в глубокой глуши на глазах у пяти тысяч зрителей, но, как говорил (а если не говорил, то обязательно скажет) один великий финский британский русский мыслитель и по совместительству наставник "СКА" Роман Ротенберг, кто хочет, тот ищет возможности, кто не хочет - ищет причины.
Ну и лично на мой взгляд - Райт нужнее всего Филадельфии, которая очень сильно в развитии зависла.
Я считаю зря Каролина потеряла такого молодого защитника не получив от Жакетов в принципе ничего. В Каролине нынешней есть пробелы в защите и Бин мог не плохо вписаться в родную команду. За умеренные бабки.