«Впереди у нас спринт — нужно одержать 16 побед». Чемпион КХЛ готов начать защиту титула
После гигантской олимпийской паузы КХЛ возвращается и сразу же с плей-офф Кубка Гагарина. Действующий обладатель трофея «Авангард» начинает защиту титула серией с «Ак Барсом», которая начнётся 2 марта в Казани.
Возможно, «Ак Барс» - сложнейший вариант для «ястребов» в первом раунде. Казанцы выиграли у омичей все три матча регулярки (правда, ни один из них не прошёл в Балашихе), с ними остался жёсткий, колючий, динамичный стиль Дмитрия Квартальнова, плюс с мотивацией у «Ак Барса» после финала конференции прошлого сезона полный порядок. Начинать плей-офф с таким серьёзным и по-спортивному злым соперником — вовсе не сказка.
Однако нужно помнить о том, что у «ястребов» полно своих козырей. Самое главное: в «Авангарде» казанцев никто не боится. Комплекс «Ак Барса» остался далеко позади, а в эпоху Боба Хартли у омичей две успешные серии с клубом из столицы Татарстана. Кстати, весной 2019-го «ястребы» тоже начинали плей-офф с «Ак Барсом», который тогда являлся действующим чемпионом и управлялся многомудрым и победоносным Зинэтулой Билялетдиновым. Тогда казанцы тоже казались слишком сложным соперником для первого раунда, однако итог всем известен — уверенный вынос «барсов» с сухим счётом в серии.
Но дело не только в психологии. «Авангард» прекрасно знает, как рубиться с «Ак Барсом» в плей-офф, знает, как успешно выдерживать давление (которое, возможно, вновь будет оказываться не только на ледовой площадке), в омском клубе не меньше мастеров, да и по «физике» «ястребы» уступить не должны. Здесь, правда, невозможно сделать точный прогноз, ведь большая часть команды осталась без игровой практики на полтора месяца. Но ведь и «Ак Барс» в точно таких же условиях.
И ещё: игроки «Авангарда», которые участвовали в лучшей серии в истории плей-офф КХЛ (гиперссылка), хотят вновь обыграть «Ак Барс» не меньше, чем казанцы взять реванш. По крайней мере, трудно представить даже подобие самоуспокоения у омичей, особенно на фоне того, что задачи перед клубом на этот плей-офф ставятся серьёзнейшие.
Убеждён, что это будет равная и тяжёлая для обеих команд серия. Вряд ли она будет слишком зрелищной и результативной, но эту битву характеров и тренерских систем точно оценят любители кубкового хоккея. Делать какие-то прогнозы на противостояние бессмысленно: во-первых, команды достойны друг друга и всё, скорее всего, решат мелочи, нюансы, ошибки, а во-вторых, мы не можем предугадать, как на игре обеих команд скажется длинная пауза.
«Авангард» готовится к старту плей-офф в, что называется, штатном режиме. Все заряжены на кубковую борьбу, все здоровы и все вместе: многочисленные олимпийцы вернулись в команду и возобновили тренировки с остальным составом. В преддверии старта Кубка Гагарина «ястребы» провели три контрольных матча с московскими командами. В играх со «Спартаком» и «Динамо» омичи просматривали много молодёжи, играли практически без лидеров и потерпели поражения. Впрочем, справедливости ради отметим, что и у соперников был далеко не оптимальный состав.
На матч с ЦСКА у «ястребов» вернулись все олимпийцы, и ту встречу «Авангард» выиграл в типичном кубковом стиле. Шикарно реализовал большинство в середине матча, «засушил» нападение соперника, а в конце матча закрыл вопрос о победителе голом в пустые ворота. Он, кстати, получился уникальным.
25 февраля «ястребы» провели открытую тренировку, после которой с прессой пообщались генменеджер Алексей Волков, главный тренер Боб Хартли, а также игроки — Корбан Найт, Арсений Грицюк и Дамир Шарипзянов. Все выглядели непринуждёнными и сосредоточенными исключительно на предстоящей серии с «Ак Барсом», что очень важно в современной ситуации.
«Сейчас наступает самое интересное время сезона. Как мы все знаем, регулярный чемпионат – это долгий марафон. Мы, конечно, не ожидали, что пауза будет настолько длительной. Это связано с пандемией, с Олимпиадой. Здесь все команды находятся в равных условиях. Ни одна не получила преимуществ, в связи с этим все равны. Сейчас впереди у нас спринт, нужно одержать 16 побед. Первая команда, которая это сделает – сможет поднять над головой Кубок Гагарина. Я и вся наша команда с нетерпением ждем старта плей-офф. Хочу похвалить наших ребят, поскольку они очень много усердно работали, тренировались, были сконцентрированы и нацелены на подготовку к плей-офф. Эта самоотдача и воля выступать в плей-офф росла и росла. Я доволен тем, что я вижу. Мы в полной боевой готовности», - отметил Боб Хартли.
Итак, 2 марта «Авангард» стартует в плей-офф. Хочется надеяться, что эта серия с «Ак Барсом» будет не менее интересной и захватывающей, чем в прошлом году, но при этом — гораздо менее скандальной.
