Победителей не судят. Как один из наиболее критикуемых генменеджеров НХЛ собрал самую яркую команду этого лета
В апреле 2017 года "Монреаль" Андрея Маркова, Алекса Гальченюка и Александра Радулова занял пятое место в восточной конференции, но благодаря победе в Атлантическом дивизионе вышел в первом раунде плей-офф на вырвавших уайлд-кард хоккеистов "Рейнджерс", которые одержали убедительную победу со счётом 4:2, пропустив всего 11 шайб в шести встречах. Через несколько недель расстроенный генеральный менеджер "Канадиенс" Марк Бержевен выдал гигантский восьмилетний контракт на 10,5 миллиона долларов в год основному голкиперу своего клуба Кэри Прайсу, и с тех пор "Хабс" не только перестали быть самой мощной франшизой Канады, но и на какое-то время даже превратились в безнадёжных аутсайдеров. Докатившись до третьего выбора на драфте-2018, функционеры команды объявили о начале перестройки, после чего вроде бы смогли подобраться к "кубковой восьмёрке", до последнего сражаясь за путёвку в плей-офф с резко усилившимся ради прохода во второй раунд "Коламбусом", но в сезоне 2019/20 снова оказались в хвосте турнирной таблицы, чудом прорвавшись в "пузырь" в Торонто после коронавирусной паузы (если бы НХЛ остановила сезон не 12, а 13 марта, а "Монреаль" проиграл очное противостояние с "Баффало", место в квалификационном раунде досталось бы "Сэйбрз").
Несмотря на сенсационную победу над "Питтсбургом" и бодрую игру на старте укороченного сезона 2020/21 перспективы "Трёхцветных" в схватках с "Вегасом" "Виннипегом" и "Торонто" были крайне туманными. Благодаря сумасшедшему камбэку на глазах у Остона Мэттьюса и Митча Марнера и хладнокровным действиям в сражении с "Джетс" прорыв подопечных Доминика Дюшарма уже в середине июня можно было назвать главным сюжетом этого плей-офф, но в отличие от игравшего в финале Кубка Стэнли "Нэшвилла" или "Далласа" ростер "Канадиенс" крайне далёк от состава обычного претендента на трофеи (команду Барри Троца мы не рассматриваем). Удивительно, но идеальный сплав молодости и опыта, которым так восхищаются в последнее время все североамериканские эксперты, собрала бригада менеджеров, которую ещё в конце прошлого года многие нейтральные болельщики считали одной из самых странных и непоследовательных в лиге.
Когда в мае 2012-го бывший ассистент Стэна Боумэна и преемник Кевина Чевелдэйоффа в "Чикаго" Марк Бержевен стал ответственным за подбор кадров в "Монреале", команда Кэри Прайса имела большие проблемы в атаке и занимала 28-е место в сводной турнирной таблице. Из тех игроков, которые только что добыли историческую победу в западной конференции, в системе "Хабс", помимо звёздного голкипера тогда находился лишь 20-летний нападающий Брендан Галлахер, дебютировавший в НХЛ и претендовавший на "Колдер Трофи" уже после локаута. За 9 лет Бержевен и его помощники провернули большое количество громких сделок и приняли немало спорных решений, однако, сегодня мы рассмотрим только те поступки, которые напрямую повлияли на выход "Монреаля" в финал Кубка Стэнли, разделив процесс построения команды на семь этапов.
Этап №1: удачные решения на провальных драфтах в первой половине 2010-х
Возвращать канадскую команду на вершину Бержевен начал уже на ярмарке талантов в Питтсбурге, на которой "Хабс" достался третий по счёту пик в каждом из шести стартовых раундов. В первый день церемонии Марк должен был выбрать одного нападающего из тройки "Гальченюк - Форсберг - Григоренко", и благодаря грамотной агентской работе Игоря Ларионова задрафтовал американца, закрыв глаза на то, что перед этим он пропустил почти весь регулярный чемпионат в юниорской лиге Онтарио из-за травмы. За пределами топ-30 мастхэвами для "Монреаля" оказались Себастьян Колльберг, Тим Бозон и Дэлтон Трауэр (провели 0 матчей в НХЛ за 9 сезонов), а также задержавшийся в Квебеке до середины прошлого года Шарль Юдон.
В укороченном 48-матчевом регулярном чемпионате "Канадиенс" одержали 29 побед, набрали 63 очка и снова ворвались в элиту, заняв первое место в дивизионе "Бостона" и "Оттавы". На драфте в Нью-Джерси Бержевен впервые оказался на сцене лишь после того, как там побывали две дюжины его коллег, и к несчастью для себя произнёс фамилию Майкла МакКэррона - талантливого американского вингера, который надолго застрял в АХЛ и смог вернуться в лучшую лигу мира только благодаря ковидному сезону и своевременному обмену в фарм-клуб "Нэшвилла". Если бы сегодня скаутам "Хабс" предложили взять вместо него любого другого проспекта, выбранного в конце первого раунда, они не задумываясь приобрели бы 26-го номера того драфта Ши Теодора, но, видимо, 8 лет назад у них была какая-то особая тактика, не позволявшая им пополнять систему клуба новыми защитниками, потому что из Ньюарка они привезли только семерых форвардов и одного голкипера (скорее всего это была реакция на то, что обладателем "Норрис Трофи" по итогам сезона 2012/13 стал Пи Кей Суббан).
Шикарное расположение пиков в начале второго раунда позволяло "Монреалю" найти сразу двух будущих франчайзов за 10 минут, но выбор игроков за пределами топ-30 оказался настолько скудным, что даже связка "Якоб де ла Роз - Зак Фукале" кажется далеко не самым ужасным вариантом, на который они могли бы рассчитывать. Впоследствии выяснилось, что между Райаном Хартманом (№ 30) и Бреттом Пеши (№ 66) с рынка ушли всего четыре более-менее ценных хоккеиста, причём одного из них - Арттури Лехконена - удалось заполучить именно Марку Бержевену. Изначально молодого форварда, на счету которого к 18 годам уже было 19 очков на ЮЧМ и два сезона во взрослом чемпионате Финляндии, считали лучшим финским проспектом после Александра Баркова и ставили в конец первого раунда, но из-за скромных габаритов воспитанник "ТПС" просидел без клуба до середины шестого десятка.
Когда на своём третьем МЧМ Арттури, будучи капитаном "Суоми", отметился лишь одной заброшенной шайбой в пяти матчах вероятность его скорого переезда в Квебек резко снизилась, однако затем он провёл космический сезон в составе "Фрелунды", выиграл чемпионат Швеции и Лигу чемпионов, набрал 19 очков в 16 играх плей-офф и без проблем закрепился в команде Мишеля Террьена перед началом регулярного чемпионата 2016/17. В НХЛ лучший результат Лехконена - 31 балл по системе "гол+пас" в сезоне 2018/19, но благодаря подвигам, которые он совершал на протяжении последних 12 месяцев, сказать, что его присутствие в "Монреале" не является обязательным, будет довольно трудно.
Дебют финна за "Канадиенс" состоялся 14 октября 2016 года в поединке против "Баффало", и в этот же день свой первый официальный матч после драфта провёл 18-летний защитник сборной России Михаил Сергачёв. Между попаданием двух европейцев в систему "Монреаля" Бержевен потратил ещё 15 пиков, однако сотрудничество со Свеном Андригетто, Мартином Реваем, Никитой Щербаком и другими хоккеистами, которых он выбирал, оказалось плохой идеей, и болельщики "Трёхцветных" с удовольствием бы о них забыли, если бы не человек, которого ассистенты генерального менеджера Скотт Мелланби и Тревор Тимминс откопали в седьмом раунде драфта-2014.
В текущем розыгрыше плей-офф Джейк Эванс вышел на лёд всего в четырёх встречах и забросил лишь одну шайбу (и ту - в пустые ворота), но каждое следующее его появление в "Bell Centre" в ближайшие полгода заслуживает отдельной овации. Став 207-м по значимости проспектом на церемонии в Филадельфии, уроженец Торонто отправился в Университет Нотр-Дам, где через три сезона начал набирать более одного очка за игру, а через четыре получил капитанскую нашивку, привёл свою команду к победе в дивизионе, выиграл со сборной Канады предолимпийский Кубок Шпенглера и с чистой совестью пошёл на повышение в "Лаваль Рокет". Став со второй попытки лучшим бомбардиром этого клуба, Эванс получил вызов в НХЛ за месяц до начала пандемии и перед встречей с Марком Шайфли отыграл за "Хабс" ровно 70 матчей, забросив в них 5 шайб и сделав 12 результативных передач. То, что было дальше, вы забудете ещё нескоро.
Этап №2: три больших обмена и просмотр правильного видео на YouTube
2015-2016 годы - время, когда "Монреаль" не добивался серьёзных успехов в плей-офф (сначала был вылет во втором раунде от "Тампы", затем - непопадание в топ-16 из-за травмы Прайса), но всё равно находился в статусе контендера за счёт наличия высококвалифицированных игроков в каждой линии. Звёзд уровня Маккиннона и Макдэвида у "Хабс" тогда не было, однако Марков, Суббан, Плеканец и Пачиоретти стабильно набирали гору очков в "регулярке", так что при правильном усилении "хоккейная Мекка" вполне могла увидеть матчи финала Кубка Стэнли задолго до подписания Кори Перри и Эрика Стаала. В марте 2015-го у "Канадиенс" была лучшая оборона в лиге, но Бержевен всё равно решил побороться за одного из самых ценных защитников с истекающим контрактом Джеффа Петри, освободив его из плена в Эдмонтоне раньше, чем это могли сделать менеджеры "Тампы", "Питтсбурга" и "Детройта". Будучи хоккеистом "Ойлерз", Петри набирал менее 20 очков за сезон и постоянно получал порции критики от генерального менеджера клуба Крэйга Мактавиша.
Воспользовавшись напряжённой атмосферой в Альберте, монреальцы отдали за американца пики второго и четвёртого раунда, но убедить фанатов в том, что 27-летний Джефф сможет перерасти уровень второй-третьей пары и компенсирует свои постоянные потери яркой игрой в атаке, тогда так и не получилось. Вписаться в новый коллектив и получить более 20 минут игрового времени за матч Петри посчастливилось ещё в концовке сезона 2014/15, но по-настоящему проявить себя ему удалось только после прихода Клода Жюльена. За последние 4 сезона, продолжив невовремя терять шайбу и зарабатывать минусы в графе "полезность", он умудрился совершить 170 результативных действий, ни разу не опустившись ниже отметки в 40 очков за чемпионат, и занял 12-е место в списке лучших бомбардиров-защитников на этом отрезке, опередив Райана Сутера, Дуги Хэмилтона и Эрика Карлссона.
Огненные глаза Петри на протяжении всей серии с "Вегасом" намекали на то, что Марку Стоуну и его партнёрам придётся сильно попотеть, чтобы выиграть Кубок Стэнли до очередного расширения лиги, но окончательно отправить "Рыцарей" в отпуск предстояло не Джеффу, а другому хоккеисту, попавшему в Монреаль перед дедлайном. Зимой 2016-го генеральный менеджер "Чикаго" Стэн Боумэн решил поработать над глубиной состава перед защитой очередного чемпионского титула и увёл у "Канадиенс" не шибко результативных Дэйла Уиса и Томаша Флейшманна. Адекватной ценой за двух игроков основы для Бержевена оказался пик второго раунда драфта-2018 и молодой проспект "Ястребов" Филипп Дано, с характеристиками которого функционер "Хабс" наверняка хорошо ознакомился ещё во время работы в "Блэкхокс".
Неизвестно, принимал ли Марк непосредственное участие в выборе канадца под 26-м овероллом на ярмарке талантов-2011, но после трансфера в Канаду Дано достаточно быстро заиграл в топ-6 и уже в сезоне 2016/17 настрелял 40 очков в 82 поединках. Несколько лет спустя вокруг Филиппа построили грозную тройку "Татар - Дано - Галлахер", и вплоть до начала текущего сезона он был одним из ключевых форвардов "Монреаля". Первые три серии плей-офф он откровенно провалил (0+3 в 17 поединках), однако идеальная голевая передача на Лехконена в овертайме шестого матча противостояния с "Вегасом" говорит о том, что ещё не всё потеряно. В списке лучших бомбардиров "Канадиенс" в КС-2021 Филипп занимает лишь 16-е место, но для него, как и для забросившего дебютную шайбу в этом плей-офф в последней игре полуфинала Ши Уэбера, это сейчас не главное.
Отношение поклонников хоккея к двукратному олимпийскому чемпиону и обладателю Кубка мира, который только в 35 лет впервые добрался до решающей серии, вообще показывает, что в НХЛ не обязательно всегда играть на высоком уровне, чтобы тебя любили и уважали во всех уголках планеты. Пять лет назад Уэбер принял участие в одном из двух самых громких трейдов года, поменявшись клубами с более молодым, но чуть менее звёздным Пи Кеем Суббаном, а затем провёл неплохой сезон, который остался в тени на фоне успехов "Предаторз", сенсационно выигравших западную конференцию после довольно скромного выступления в "регулярке". Когда у "Монреаля" начались проблемы, Ши стал пропускать всё больше и больше матчей из-за травм, и даже получение звания капитана "Трёхцветных" не позволило ему вернуться на уровень титана, на котором он провёл большую часть карьеры в Теннесси.
В нынешнем календарном году Уэбер окончательно отказался от частых походов в атаку и набрал всего 23 очка в 65 встречах, но это не мешает ему быть сердцем команды и давать ей непрерывный поток энергии от стартового вбрасывания до финальной сирены. При том, что под руководством Доминика Дюшарма сейчас играет немало легендарных ветеранов, фанаты, которые хотят пожелать удачи хоккеистам "Монреаля" очень часто отдельно отмечают Ши наряду Кэри Прайсом, и мало кто из молодых болельщиков сможет поверить в то, что он появился в Квебеке на год позже Пола Байрона. А, между прочим, в фильме, который снимут в случае победы "Хабс" в финальной серии, история попадания экс-нападающего "Калгари" в клуб Маркова и Емелина могла бы занимать отдельное место.
Выбранный "Баффало" в шестом раунде драфта 175-сантиметровый канадец заинтересовал менеджеров "Флэймз" перед началом сезона 2011/12 и за четыре года в стане "Огоньков" успел провести 130 матчей и поучаствовать в 48 голевых комбинациях. В июле 2015-го Байрон не смог договориться с Брэдом Треливингом на счёт нового контракта и по итогам арбитража отвоевал у него лишь 900 тысяч долларов, но три месяца спустя всё равно был выставлен на драфт отказов. Новость о том, что его оттуда забрали, вряд ли кого-то удивила, а вот вероятная причина, по которой Пол стал именно новичком "Монреаля", на уровне лучшей лиги мира звучала как минимум забавно. По словам североамериканских инсайдеров, скауты "Хабс" были поражены скоростными качествами Байрона после того, как им на глаза попалась нарезка, состоявшая из десяти его самых выдающихся промахов после выходов один на один. Внимательно изучив её в перерыве между просмотром мемов и музыкальных клипов, помощники Бержевена предположили, что в красно-бело-синей форме Байрон будет так же часто пользоваться ошибками защитников и убегать к чужим воротам, чем, конечно же, сильно возмутили своих фанатов, в упор не понимавших, зачем им нужен новый Давид Деарнэ, которого с его габаритами даже нельзя было поставить в четвёртую тройку нападения.
В первом сезоне после переезда на Восток Байрон подтвердил опасения болельщиков и экспертов, начав играть ещё хуже, чем в Альберте, зато в тот момент, когда над ним нависла угроза попадания в "Вегас", он неожиданно расцвел, наколотил 22+21 по системе "гол+пас" в 81 поединке и занял четвёртое место в списке лучших бомбардиров клуба. Несмотря на то что после очередных 20+ голов за сезон Пол начал медленно сдуваться и в этом году был трижды отправлен на уэйвер, Дюшарм продолжает выпускать его на площадку в важнейших кубковых матчах, и шесть набранных очков в битвах с "Голден Найтс" и "Мейпл Лифс" можно считать для него вполне приличным результатом.
Этап №3: воодушевляющий драфт на руинах
Летом 2017-го восставший из пепла и номинированный на "Билл Мастертон Трофи" Байрон посетил боксы "Мерседеса" во время Гран-при Канады, чтобы рассказать Льюису Хэмилтону значение слова "преодоление". Ровно через год в подобной консультации наверняка нуждался генеральный менеджер "Монреаля", серия ошибок которого привела к тому, что "Канадиенс" заняли 14-е место в конференции и вновь пришли к третьему выбору на драфте, ставшему причиной увольнения предшественника Бержевена Пьерра Готье перед локаутом. К печально известным контрактам Прайса и Алзнера в сочетании с подписанием навечно травмированного Алеша Гемски 15 июня 2018 года добавился резонансный обмен Алекса Гальченюка на Макса Доми. Отдав второго бомбардира своей команды за любимца болельщиков "Койотис", Марк расстроил всех, кто следил за судьбой обоих клубов, за исключением своих персональных хейтеров, которые вдоволь посмеялись сначала над сделкой, а затем над её обоснованием, которое Бержевен весьма некстати сопроводил советом посмотреть хайлайты с участием Доми на Ютубе.
Перед поездкой на церемонию выбора проспектов в Даллас генменеджер "Монреаля" совершенно точно заработал репутацию одного из худших функционеров лиги, а удачный исход драфт-лотереи не только не давал ему возможности всё исправить, но и создавал дополнительную проблему, от способа решения которой, возможно, зависело будущее франшизы. Для осуществления быстрого прыжка из ямы "Канадиенс" во что бы то ни стало нужно было найти молодого центра, способного приносить пользу здесь и сейчас, и в теории хоккеист, выбранный под третьим номером на достаточно сильном драфте имени Расмуса Далина и Андрея Свечникова, вполне мог справиться с этой задачей. На практике же самыми талантливыми проспектами 1999-2000 года рождения оказались защитники и вингеры, поэтому после действий "Баффало" и "Каролины" в поле зрения "Хабс" остались бы только Брэди Ткачак, Куинн Хьюз, Филип Задина, Адам Боквист, Эван Бушар и Ноа Добсон.
Владевшие пятым пиком скауты "Аризоны" тоже искали центра и могли рассматривать кандидатуры Барретта Хэйтона, Джозефа Велено и Йеспери Котканиеми, но в большинстве преддрафтовых рейтингах никто из них (быть может, за исключением Хэйтона) не мог рассчитывать на попадание в топ-10, а это означало, что их дебют во взрослом североамериканском хоккее автоматически откладывался на два года. В такой ситуации Бержевен мог обменять ставший чуть ли не единственным его ценным активом пик на уже готового центрфорварда второго звена, осчастливив всех поклонников Филипа Задины (по окончании сезона 2017/18 чех был, пожалуй, самым распиаренным форвардом драфта), а мог рискнуть ещё сильнее и сразу включить в команду приглянувшегося ему юниора, понимая, что в случае его отъезда на молодёжный чемпионат мира всю миссию по выводу команды из кризиса будут считать провальной.
Осознав, что терять уже нечего, Марк выбрал второй вариант, оставил "Аризоне" Хэйтона и подписал примерно шестого по силе из играющих в Европе проспектов Йеспери Котканиеми. По количеству набранных очков в дебютном сезоне (34) финн, естественно, отстал от своих конкурентов, но к середине декабря тренерам клуба было жалко отпускать его на МЧМ в Ванкувер, а, значит, первоначальная цель его выбора была достигнута. В последнее время автор двух голевых передач в финале ЮЧМ-2018 просто отвратительно играет в "регулярке", не показывая и 30% своего потенциала, но в розыгрышах плей-офф он преображается и порой вытворяет то, чего так долго ждут от Мэттьюса и Марнера, поэтому делать выводы относительно всех его выступлений в "Белл-центре" ещё слишком рано. На сегодняшний день в НХЛ можно насчитать около десяти ровесников Котканиеми, которые были бы результативнее и перспективнее, чем он, но это не отменяет того факта, что три года назад Бержевен грамотно вышел из тяжелейшего положения, и за это судьба почти сразу дала ему вознаграждения в виде трёх удобных пиков во втором раунде. В 2013-м они тоже были, но, кажется, теперь он отнёсся к ним гораздо серьёзнее.
Когда через несколько дней после драфта Тревор Тимминс, говоря о новичках "Канадиенс", в шутку акцентировал внимание на том, что выбранные под 35-м и 38-м номером Йессе Юлонен и Александр Романов выросли в хоккейных семьях, привыкшие к безумным аргументациям болельщики "Хабс" посчитали, что это был единственный фактор, заставивший скаутов остановиться на проспектах, которые во многих рейтингах стояли на границе третьего и четвёртого раунда. Тогда основные надежды жителей Квебека были связаны с вызывавшимся в сборную Швеции для подготовки к МЧМ-2018 Якобом Олофссоном (№ 56), но во время первенства планеты U20 в Британской Колумбии стало понятно, что два других европейца тоже кое-что умеют. Завоевавший бронзовую медаль Романов отметился семью результативными передачами в семи играх и вошёл в символическую сборную турнира по версии ИИХФ, а ставший чемпионом Юлонен набрал 6 очков и открыл счёт в финальном поединке с американцами, после чего продолжил прогрессировать во взрослом чемпионате Финляндии.
Теперь Александра, хоть он и смотрит матчи плей-офф с трибуны, можно назвать полноправным членом основного состава "Хабс", а Йессе, выходивший на лёд с подопечными Дюшарма лишь в одной майской игре с "Эдмонтоном", набирается опыта перед стартом следующего чемпионата, чтобы зажечь там не хуже Коула Кофилда. При правильном развитии оба молодых хоккеиста уже через несколько лет смогут стать настоящими лидерами клуба, а пока за выход в финал стоит поблагодарить других мастеров, которые тоже оказались в команде в тот период, когда она считалась безнадёжным аутсайдером.
Этап №4: незаметный обмен с "Калгари" и сделки для усиления конкурентов
Вернувшись из Техаса, делегация менеджеров "Трёхцветных" тут же начала работать над зубодробительными трейдами и за 4 месяца решилась на три потенциально полезных обмена. Сначала Бержевен помог Кевину Чевелдэйоффу расчистить платёжную ведомость "Виннипега" ради переподписания Пола Штястны и получил за это увесистую компенсацию в виде двух драфт-пиков, вратаря Стива Мэйсона и форварда нижних звеньев Йоэла Армии. Для последнего переход в "Монреаль" был одним из заключительных шансов на перезагрузку карьеры и реализацию огромного потенциала, который когда-то разглядели тренеры молодёжной сборной Финляндии, но так и не нашли наставники "Джетс" и "Сэйбрз". За три сезона под руководством Жюльена и Дюшарма 28-летний хоккеист так и не научился набирать более 30 очков за "регулярку" (хотя в прошлом году ему давали по 17 минут игрового времени), но снова доказал, что может быть крайне продуктивен в боттом-6, и после яркого перфоманса в прошлогоднем плей-офф положил начало спору о том, какая из финских троек (уфимская или монреальская) органичнее смотрелась бы на олимпийских играх в Пекине.
Помимо всего прочего Армия, являющийся одним из главных специалистов лиги по голам в меньшинстве, славился своими периодическими вспышками результативности, опасность которых в 2021 году прочувствовали на себе сначала хоккеисты "Ванкувера" (против них Йоэл набрал 2+2 в одной из первых встреч чемпионата), а затем игроки "Торонто" и "Виннипега", проигравшие из-за его шайб по одному кубковому матчу. Использовать Стива Мэйсона в качестве бэкапа Прайса Клоду Жюльену так и не дали (контракт 30-летнего голкипера был выкуплен, а сам он завершил карьеру), но и "Джетс" в итоге не смогли договориться с Полом Штястны, который принял предложение "Вегаса", так что в проигрыше оказалась именно бригада Чевелдэйоффа.
После небывалого успеха в дебютном сезоне "Голден Найтс" решили, что им пора усиливаться, и начали бороться за всех звёздных свободных агентов лиги, а когда их главную трансферную цель на лето 2018 года Эрика Карлссона увели менеджеры "Сан-Хосе", Джордж Макфи решил собрать в Неваде звено, которое заменило бы тройку Вильяма Карлссона, и обратился к Бержевену, в подчинении у которого находился проваливший весь предыдущий чемпионат Макс Пачиоретти. Набрав 37 очков в 64 встречах, вингер сборной США показал свой худший результат с тех пор, как его вколотил в борт Здено Хара, и был готов к смене обстановки при условии, что "Канадиенс" получили бы за него хорошего игрока, драфт-пик и проспекта.
После того, как "Рыцари" выложили на стол выбор во втором раунде, Томаша Татара и Ника Сузуки, многие журналисты раскритиковали их за явную переплату, однако негативная реакция на действия Макфи была связана главным образом с потерей словака, которого ранее с таким трудом вытаскивали из "Детройта" за целую россыпь пиков для того, чтобы он пропустил большую часть плей-офф и набрал 8 очков в 29 матчах. За три года в Лас-Вегасе Пачиоретти заработал 157 результативных баллов в 185 поединках и приложил немало усилий для двукратного попадания подопечных Питера ДеБура в финал конференции. Переставший прогрессировать после ухода Павла Дацюка из "Детройта" Татар тоже остался доволен сделкой, поскольку в Монреале он сначала в третий раз за карьеру добрался до отметки в 25 заброшенных шайб в чемпионате, а затем и вовсе превратился в главного атакующего игрока "Хабс", забив 22 гола и сделав 39 передач в 68 встречах сезона 2019/20.
Сейчас борющийся с довольно серьёзным спадом Томаш, как и во времена работы с Жераром Галланом, ждёт своего шанса, сидя в запасе, однако в схватке с "Голден Найтс" канадской команде вполне хватило Ника Сузуки, который так и не успел дебютировать за "Вегас" в 2018-м, но всё равно был предельно мотивирован перед встречей с Флери и Ленером, поскольку желал доказать Бержевену, что тот не зря хотел забрать у Макфи именно его, а не, например, шестого номера драфта Коди Глэсса. Имея в своём активе два 41-очковых сезона (в каждом из которых было меньше 82 матчей), 21-летний канадец максимально приблизился к тому, чтобы стать следующим франчайзом "Монреаля" после Прайса, и после выдающегося плей-офф число сравнений уроженца Лондона с молодым Патрисом Бержероном наверняка только увеличится.
Стремительный рост Сузуки в системе "Канадиенс" в очередной раз доказывает, что сотрудники клуба любят и умеют работать с молодёжью, но случаи, когда Бержевен встраивал в команду уже сформировавшихся игроков, чей уровень невозможно было изменить исключительно за счёт сотрудничества с Клодом Жюльеном, тоже были. За два дня до старта сезона 2018/19 Марк созвонился с генменеджером "Калгари" и получил от него права на 24-летнего защитника Бретта Кулака, который отыграл один полноценный сезон в составе "Флэймз", после чего так же, как и Байрон, выпросил у Треливинга 900 тысяч долларов на арбитраже. Летом "Хабс" могли бесплатно забрать канадца с уэйвера, но тогда скауты клуба были заняты более важными делами, поэтому ради его перехода им пришлось расстаться с двумя АХЛовцами. Взяв в новой команде 17-й номер (впоследствии его пришлось менять на часы Ильи Ковальчука), Кулак неожиданно для многих закрепился в третьей паре обороны и на протяжении трёх лет стабильно помогал Уэберу и Петри, лишь однажды закончив регулярку с отрицательным показателем полезности. Что бы ни произошло дальше, внести свой вклад в успехи "Монреаля" у него уже получилось.
Этап №5: подписание Чиарота и новый фокус с габаритами
Уступив "Коламбусу" восьмую строчку в турнирной таблице восточной конференции перед стартом розыгрыша Кубка Стэнли-2019 и лишившись таким образом репетиции финала с "Тампой", Бержевен сначала завалил своих коллег огромным количеством незначительных сделок, главной целью которых было приобретение сомнительных драфт-пиков, а затем сосредоточился на переподписании контрактов с уже имевшимися у него хоккеистами. В день открытия рынка свободных агентов он вёл переговоры с не самыми востребованными НСА вроде Райли Барбера и Кита Кинкейда и только 4 июля вспомнил о том, что было бы неплохо обновить защитную линию, и начал подбивать клинья к бывшему партнёру Дастина Бафлина в "Виннипеге" Бену Чиароту. Будучи невероятно жёстким и неуступчивым защитником, бывший конкурент Дмитрия Куликова не устраивал фанатов "Джетс" маленькой скоростью и частыми удалениями, но это не стало преградой на пути к подписанию трёхлетнего соглашения на 10,5 миллионов долларов, после оформления которого он выдал эмоциональную речь о том, что давно мечтал играть за "Монреаль", а "Белл-центр" всегда был его любимой ареной в НХЛ.
В сезоне 2019/20 Бен забросил 9 шайб, набрал 21 очко и занял седьмое место в лиге по количеству потерь, а также серьёзно травмировал Брендана Галлахера, столкнувшись с ним во время январского поединка с "Каролиной". В этом году канадский защитник реже подключался к атакам, заработал "-16" по показателю полезности, допустил множество результативных ошибок и начал плей-офф с хита, отправившего в больницу Джона Тавареса (именно после контакта с Чиаротом капитан "Торонто" упал на лёд и получил по голове от летевшего на полном ходу Кори Перри), но несмотря на вышеизложенные факты качества, за которые 30-летнего хоккеиста ценили в Манитобе, по-прежнему позволяют ему сдерживать лучших нападающих противников, и именно поэтому он иногда имеет самый высокий айс-тайм среди всех подопечных Дюшарма, регулярно проводя на льду по 25-27 минут за вечер. Переезжая во франкоговорящую часть Канады, Бен хотел, чтобы два года спустя его малолетняя дочь запомнила, как он играет в форме "Монреаля", и, если через пару месяцев его фамилия появится на Кубке Стэнли, у неё точно не будет выбора.
Долгожданные успехи "Хабс" наверняка сплотили огромное количество жителей Канады и заставили следить за хоккеем даже тех, кто почему-то этого не делал, но у юных болельщиков, родившихся в начале 2000-х, в нынешнем составе "Трёхцветных" есть хоккеист, за которого они переживают с особой силой. Правый крайний нападающий Коул Кофилд, написание имени и фамилии которого на Sports.ru менялось как минимум три раза, появился на свет 2 января 2001 года и провёл юниорскую карьеру в одной из самых талантливых команд в истории USNTDP, играя бок о бок с Джеком Хьюзом, Алексом Тюркоттом и Тревором Зеграсом. Феноменальные снайперские качества американца позволили ему забросить 126 шайб в 123 матчах и побить рекорд мичиганской программы развития, установленный Остоном Мэттьюсом, который за сезоны 2013/14 и 2014/15 нанёс 79 точных бросков в 104 играх, но этого Кофилду оказалось мало, и в апреле 2019 года он зажёг на первенстве планеты для хоккеистов не старше 18 лет, став всего лишь вторым человеком в истории, сумевшим отличиться более 13 раз на одном юниорском или молодёжном турнире ИИХФ (первым был Александр Овечкин, забивший 14 голов в 8 встречах на ЮЧМ-2002).
Оценивая навыки и физические данные Коула перед драфтом в Ванкувере, многие скаутские бюро пришли к выводу, что он входит в десятку сильнейших проспектов мира, и активно отправляли его в обладавшие восьмым и девятым пиком "Эдмонтон" и "Анахайм", но в НХЛ уже давно действует негласное правило, заставляющее менеджеров клубов до последнего игнорировать игроков, если они имеют проблемы со здоровьем или не могут похвастаться подходящими для игры против двухметровых защитников габаритами, поэтому вероятность выбора 170-сантиметрового Кофилда в первой половине первого раунда на самом деле была относительно низкой. Пока американский юниор ждал своего звёздного часа на арене "Кэнакс", новые команды появились у шестерых его бывших партнёров, включая вратаря Спенсера Найта и вингера второго звена USNTDP Мэттью Болди, и неизвестно, каким было бы его настроение к концу первого дня церемонии, если бы вслед за выбором Кэмерона Йорка на сцену не поднялся Бержевен, которого после работы с Лехконеном и Галлахером сложно было испугать маленькими размерами.
Опасения, связанные со скоростью перехода Коула на взрослый уровень, могли возникнуть у "Хабс" после того, как он заработал всего 2 результативных балла на МЧМ-2020, однако на старте сезона 2020/21 19-летний вингер набрал фантастический ход в Университете Висконсина (что позволило ему стать лучшим бомбардиром NCAA с 30 шайбами и 52 очками в 31 поединке), завоевал золото молодёжного форума в Эдмонтоне и в клочья разорвал АХЛ, организовав четыре результативные атаки в двух матчах. Присоединившись к основному составу "Монреаля" в конце апреля, Кофилд потратил три игры на адаптацию, а затем совершил пять результативных действий в семи встречах и, казалось бы, продемонстрировал тренерскому штабу свою готовность к борьбе за Кубок Стэнли, доказав, что может вытеснить из состава почти любого форварда "Канадиенс" от Пола Байрона до Джоша Андерсона.
В начале серии с "Торонто" Дюшарм всё равно не верил в способности молодого нападающего и выпускал на площадку людей, которые, по его мнению, сильнее приспособились к условиям плей-офф, однако на последней неделе мая Кофилд всё-таки получил свой шанс и вскоре стал одним из главных хоккейных героев лета, забросив 4 шайбы и сделав 4 голевых паса в сериях с "Вегасом" и "Виннипегом". Теперь его мастерством и мужеством восхищаются вообще все, а глядя на его игру перед чужими воротами каждому второму живущему в Монреале подростку хочется взять в руки клюшку и пойти играть в хоккей с друзьями несмотря на то что на улице уже плюс тридцать. Возможно, в единоборствах с Хедманом и Сергачёвым Коулу будет намного сложнее, чем против Пулмэна и Уайтклауда, но в январе он уже побеждал команду, которая уничтожала всё, что движется, благодаря звёздам, не игравшим в хоккей на протяжении девяти месяцев, так что страдать от страха или от нехватки опыта ему точно не придётся.
Этап №6: подписание кумира Кофилда и фаната Сузуки, обмен действующего чемпиона и самое гениальное решение 2020-го
Как вы могли заметить по предыдущим этапам, усиление команды через рынок свободных агентов - далеко не самое любимое занятие Бержевена. За девять лет своего пребывания на посту генерального менеджера "Монреаля" 55-летний канадец провёл всего одну крупную трансферную компанию, подписав более трёх известных представителей других клубов НХЛ за раз (именно тогда в Квебеке очутились Штрайт, Гемски и Алзнер), и приучил нас к тому, что долгосрочные соглашения - привилегия хоккеистов, которые либо уже играли за "Канадиенс", либо добрались до клуба в результате обменов с истекающими контрактами. Ситуация, когда Марк настолько не был уверен в перспективах собственной франшизы, что отдал драфт-пик за то, чтобы нужный ему игрок не убежал от его чека сразу после открытия рынка, произошла и в сентябре прошлого года.
Выбрав в качестве приоритетной цели защитника "Каролины" Джоэла Эдмундсона, являвшегося на тот момент действующим обладателем Кубка Стэнли в составе "Сент-Луиса", функционеры "Хабс" выдали ему 14 миллионов долларов на 4 года, и канадец, которого считали надёжным габаритным защитником, способным рано или поздно прорваться в топ-4 практически в любой команде, полностью оправдал ожидания. В сезоне 2020/21 Эдмундсон занял шестое место в лиге по показателю "плюс/минус", несколько раз заступился за своих партнёров, когда они получали повреждения в столкновениях с соперниками, и наверняка порадовал Бержевена, которого после подписания контракта с Джоэлом чуть ли не впервые за несколько лет нико не назвал идиотом. На фоне загадочных манипуляций Билла Герина с ростером "Миннесоты" фанаты "Монреаля" даже начали считать своего генменеджера неплохим специалистом, но октябрьский обмен Макса Доми легко это исправил.
После перехода из "Аризоны" Доми провёл один замечательный сезон, в котором набрал 28+44 в 82 матчах, однако затем его бомбардирские качества перестали устраивать Клода Жюльена, а сам он захотел вернуться в США и отказался считать себя нападающим "Канадиенс" сразу после поражения в первом раунде плей-офф-2020. Находясь в статусе ограниченно свободного агента, Макс мог покинуть Квебек, подарив своему бывшему клубу парочку ценных активов, но Бержевен неожиданно попросил за него форварда "Коламбуса" Джоша Андерсона, а в качестве компенсации за боль в животе от смеха ещё и отправил Ярмо Кекяляйнену пик третьего раунда.
26-летний канадец, чей трансфер ошеломил всех североамериканских поклонников хоккея, был перспективным вингером в те времена, когда в Огайо выступал Артемий Панарин, и в самом успешном сезоне в истории "Блю Джекетс" ему удалось забросить 27 шайб и заработать 20 ассистов. В регулярном чемпионате 2019/20 Андерсон отметился одним точным броском в 26 встречах, а после 14 декабря 2019 года он и вовсе не появлялся на льду, восстанавливаясь от тяжелейшей травмы плеча, которая вряд ли сделала его выстрелы по чужим воротам более резкими, быстрыми и точными. До 9 октября казалось, что ничего безумнее обмена Джоша и выбора Егора Чинахова в первом раунде драфта в межсезонье уже не будет, но Бержевен окончательно шокировал планету, обнародовав детали нового контракта с Андерсоном, который подписал семилетнее соглашение с кэпхитом в 5,5 миллиона долларов и частичным запретом на перемещение.
Честно отрабатывать огромный аванс нападающий пытался на протяжении 13 стартовых матчей нынешнего сезона, в которых он забросил 9 шайб и оформил два дубля. Затем его настигла голевая засуха, длившаяся с 11 февраля по 7 марта, и к финишу "регулярки" он подошёл с 24 баллами в 52 поединках, повторив результат постоянно воевавшего с Тортореллой в худшей команде Центрального дивизиона Доми. Очень сложно представить себе сценарий, при котором Джош отобьёт хотя бы две трети вложенных в него средств, но несмотря на сложности, возникшие у него в первый год в составе "Монреаля", он всё равно стал вторым снайпером команды и здорово придал ей уверенности на старте, заставив не претендовавших на высокие места подопечных Клода Жюльена поверить в то, что они могут обыгрывать "Торонто" и "Ванкувер" и сражаться за попадание в топ-4 без нападающих калибра Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля.
Так получилось, что после обмена Пачиоретти "Хабс" остались без по-настоящему раскрученных звёзд в атакующей линии, и это обстоятельство неоднократно мешало им привлекать статусных игроков, выходящих на рынок свободных агентов, которые хотели не просто получать высокую зарплату, но и играть в решающих раундах плей-офф с лучшими партнёрами. Завоевавший чемпионский перстень в сезоне 2013/14 Тайлер Тоффоли, выступая в Лос-Анджелесе, никогда не котировался так же высоко, как Анже Копитар, Дрю Даути или Дастин Браун, но незадолго до начала пандемии он великолепно вписался в ростер "Ванкувера" и помог реактивному нападению "Кэнакс" дойти до полуфинала западной конференции, поэтому клубов, интересовавшихся его услугами в середине осени, было достаточно много.
Рассказывая об истории своего переезда в Квебек, Тоффоли признался, что быстро принял предложение Бержевена потому, что был в восторге от появившейся у него возможности потренироваться с Ником Сузуки, за игрой которого он непрерывно следил, находясь в "пузыре" в Эдмонтоне. С того дня, как Тайлер впервые вышел на лёд с участником МЧМ-2019, он стал забивать более 0,5 гола за игру, и в итоге завершил "регулярку" с 28 шайбами, находясь на седьмом месте в списке лучших снайперов лиги, поэтому теперь тот факт, что в январе он оказался самым популярным хоккеистом планеты, исходя из числа запросов на сайте NHL.com, кажется не таким удивительным.
В самый разгар молодёжного чемпионата мира в Эдмонтоне, пока "Тампа" пыталась расширить потолок зарплат, выменивая контракты Мариана Габорика и Андерса Нильссона, "Канадиенс" решили резко повысить уровень легендарности своего состава и вслед за включением в платёжную ведомость данных о согласившемся играть за еду Михаэле Фролике потратили 750 тысяч долларов на Кори Перри, который почему-то не остался в "Далласе" после проигранного финала и решил победить Никиту Кучерова и Андрея Василевского в другом месте. Суперзвездой и одним из самых опасных снайперов Канады 36-летний вингер перестал быть ещё 5 лет назад, конкурировать с нападающими топ-6 у него не получается с начала сезона 2018/19, но когда речь заходит об опыте, самоотдаче или умении решить судьбу отдельно взятого матча за счёт мельчайших деталей, он моментально выходит на первый план и возвращает всех нас в 2007 год, чтобы снова сражаться с Джейсоном Спеццой и забрасывать важнейшие шайбы в заключительных матчах серий.
В прошлом году Перри долго раскачивался, проведя всего одну удачную игру в первом раунде и отметившись лишь парой голевых передач в серии с "Колорадо", а затем спас "Даллас" от поражения в пятой встрече финала и отгрузил в ворота "Лайтнинг" целых три шайбы. Теперь Кори принял непосредственное участие в вытаскивании "Монреаля" из смертельной перестрелки с "Торонто" и здорово смотрелся в противостояниях с Флери и Хеллибаком, а желание выиграть трофей с игроками, которые относятся к нему как к иконе может стать для него дополнительной мотивацией. А то Коул Кофилд так и будет считать его Богом, которого можно увидеть только по телевизору.
Этап №7: последняя остановка на пути к величию
Несмотря на то что дедлайн очень часто обрушивается на клубы НХЛ в тот момент, когда их менеджеры думают исключительно о гонке за попадание в плей-офф, большая часть решений, принятых в это время, влияет не на распределение мест на финише "регулярки", а на исход кубковых серий, и лучше всех об этом знает опытнейший Лу Ламорелло, чьи весенние обмены уже дважды помогли Барри Троцу вывести "Островитян" в финал Востока. Впервые добравшийся до решающей стадии Кубка Стэнли Бержевен пока не может похвастаться такой же репутацией, как его коллега из "Айлендерс", но в битве за звание лучшего генменеджера сезона 2020/21 Марк занял престижное второе место, отстав от "Хитрого лиса" лишь на одну позицию, так что последние действия функционеров "Канадиенс" также можно считать эталонными.
Оставаясь на четвёртом месте в турнирной таблице Северного дивизиона даже после смены тренера, "Хабс" ещё не могли гарантировать своим новичкам участие в 1/8 финала плей-офф, поэтому лезть в борьбу за Тэйлора Холла было бессмысленно. Вместо этого Бержевен и его помощники решили сосредоточиться на игроках попроще и первым делом вытащили из "Баффало" 36-летнего Эрика Стаала, которому срочно требовалась психологическая помощь после того, как он набрал 10 очков 32 матчах при показателе полезности "-19" и понял, что в НХЛ есть места, по сравнению с которыми ничего не добивающаяся на протяжении нескольких лет "Миннесота" покажется раем. Пережив 10-дневный карантин, член "тройного золотого клуба" сходу обозначил свои претензии на "Конн Смайт Трофи", забросив победную шайбу в ворота "Эдмонтона", однако в следующих двадцати играх ему удалось отметиться лишь одной шайбой и одной передачей, поэтому вопрос о целесообразности его выхода на лёд в серии с "Торонто" был вовсе не риторическим.
Дав ветерану ещё один шанс в тройке с Армией и Перри, Доминик Дюшарм построил идеально работающую систему, в которой каждый игрок ориентируется на своих партнёров и при этом делает их лучше, но в определённый момент собранная им машина чуть не заглохла из-за травм, и здесь ему на помощь вновь пришли дальновидные приобретения Бержевена, который захотел добавить в состав побольше боеспособных защитников и выпросил у американских клубов одного "домоседа" и одного пакмувера. Ставший 38-м номером драфта за 8 лет до Романова Джонатон Меррилл редко оказывается на виду у российских болельщиков и далеко не всегда ухитряется провести более 50 матчей в одном регулярном чемпионате. Забросив всего 6 шайб за 4 года в "Нью-Джерси", американец вошёл в состав "Вегаса" по итогам расширения, после чего принял участие в трёх сериях плей-офф, побывал в раздевалке "Рыцарей" во время их битвы с "Вашингтоном", побил все мыслимые и немыслимые личные рекорды, набрав 15 очков в сезоне 2018/19, и осенью 2020-го заключил вполне приличный однолетний контракт с "Детройтом".
Подкупив Бержевена положительным показателем полезности на фоне катастрофической статистики Стечера и Гронека, Меррилл заменил Романова в основе "Канадиенс" перед началом грандиозного похода за Кубком, но так и не смог доиграть серию с "Торонто" из-за повреждения, полученного в пятом матче, и тогда Дюшарм вытащил из рукава атакующего защитника Эрика Густафссона, который пару лет назад был одним из претендентов на "Норрис Трофи", а теперь меняет по два клуба за сезон, мечтая о том, чтобы хотя бы иногда выходить на лёд в третьей паре. После того, как Стэн Боумэн передержал шведского игрока в "Чикаго", он неплохо сражался за выход во второй раунд плей-офф вместе с "Калгари" и полностью провалился в "Филадельфии", а Бержевен отдал за него пик седьмого раунда драфта, хотя кандидатов на то, чтобы проводить на площадке максимум по 5-7 минут за встречу в роли седьмого защитника, в "Монреале" и так хватало.
Мы не знаем, чем закончится для Густафссона и его команды столкновение с непобедимой армадой Джона Купера, но есть ощущение, что даже в решающей серии, когда за плечами у "Хабс" остались целых три успешных противостояния с фаворитами, они всё равно приготовят болельщикам несколько любопытных сюрпризов. Помимо Тоффоли, Прайса и Кофилда у Дюшарма есть и другие талантливые игроки, ещё не сказавшие своего веского слова в этом плей-офф, а некоторые неординарные решения Бержевена по-прежнему кажутся скорее абсурдными, нежели гениальными. Для лиги, в которой трофей за победу в западной конференции уже пятый раз подряд достаётся записным андердогам, сила состава давно не является главным аргументом в борьбе за трофеи, но для того, чтобы завершить сказку так, как это сделал "Сент-Луис" летом 2019-го, одной удачи будет мало. Если "Канадиенс" найдут ключи к воротам Василевского и заставят "Тампу" свернуть с дороги, ведущей к статусу династии, многочисленные хейтеры Марка вряд ли тут же начнут мириться с его видением хоккея, но даже они будут вынуждены сказать ему спасибо, ведь совершить 20 точных попаданий, стреляя в противоположную сторону от мишени, сможет далеко не каждый.
***
В декабре 2017 года главный тренер молодёжной сборной Канады получил огромную порцию критики после объявления окончательной заявки "Кленовых листьев" на первенство планеты в Баффало. Не включив в состав Оуэна Типпета, Коди Глэсса, Николаса Хага, Ника Сузуки и других звёздных проспектов, он на протяжении нескольких дней пытался донести свою позицию до недовольных журналистов и в конце концов намекнул им на то, что в случае победы канадцев список обладателей золотых медалей будет интересовать их в последнюю очередь. 6 января 2018-го "родоначальники хоккея" завоевали чемпионский титул благодаря шайбе задрафтованного в пятом раунде нападающего четвёртого звена Тайлера Стинбергена, а в некоторых североамериканских изданиях появились статьи под заголовком "Победителей не судят". Посвящались они будущему финалисту Кубка Стэнли Доминику Дюшарму.
Это шикарно! ))) Вишенка на торте в замечательной статье. )