No skill, no power. Два одноклубника приехали на ЧМ, чтобы разыграть победу на драфте, но растворились в первых же играх
Примерно через два месяца, в ночь с 23 на 24 июля, в Северной Америке пройдёт первая часть церемонии драфта НХЛ, в рамках которой многие клубы приобретут права на самых одарённых хоккеистов 2002-2003 года рождения. Из-за скомканного клубного сезона, отсутствия крупных международных турниров и довольно слабого состава претендентов на звание первого номера предстоящая ярмарка талантов обещает быть одной из самых непредсказуемых за последние годы, а ценность каждого пика, разыгрываемого в лотерее, будет намного ниже, чем аналогичные активы с драфта-2022, на котором генменеджеров "Баффало" и "Детройта" уже ждут такие звёзды, как Шейн Райт, Иван Мирошниченко, Брэд Ламберт и Мэтью Савой.
Обычно за 8 недель до начала межсезонья мы можем назвать имена одного или двух главных претендентов на победу в битве за внимание скаутов, но в этот раз высокие шансы на триумф имеют сразу пять юниоров, а окончательный список хоккеистов, выбранных в топ-10, будет напрямую зависеть от итогов запланированной на 2 июня драфт лотереи. В конце апреля аутсайдеры регулярного чемпионата НХЛ активно присматривались к Вильяму Эклунду, Мэттью Бенирсу, Брандту Кларку, Люку Хьюзу и Оуэну Пауэру, однако главные наблюдения и выводы должны были делаться на юниорском чемпионате мира, до которого из всей этой пятёрки добрался лишь младший брат проспекта "Нью-Джерси" Грэма Кларка, отыгравший сезон 2020/21 во взрослом чемпионате Словакии.
Будучи далеко не самым предпочтительным кандидатом для потенциальных владельцев первого пика, Брандт отметился двумя шайбами и пятью результативными передачами в семи матчах на территории США, заработал "+12" по показателю полезности и даже попал в символическую сборную турнира по версии ИИХФ, однако сказать, что у него получилось переплюнуть слишком старых для игры на ЮЧМ конкурентов, довольно трудно. Увидеть на льду будущего франчайза, способного уже осенью ворваться в НХЛ и набрать более 40 очков в дебютном сезоне, нам удалось лишь в стартовом поединке со шведами, в котором Кларк выбил 2+2 по системе "гол+пас", задушив соперников грамотными действиями в позиционных атаках и став единоличным хозяином чужой синей линии (хорошо, что Алиу и Кэйн ещё не перекрасили её в чёрный).
Доказав своё превосходство над лидером "Тре Крунур" Симоном Эдвинссоном (а режиссёры трансляции TSN считали его чуть ли не главной звездой турнира и показывали крупным планом абсолютно в каждой паузе), уроженец Оттавы выдал несколько ярких вспышек в плей-офф и наверняка гарантировал себе место в топ-5, но так и не сумел забрать лежащий на земле титул самого ценного защитника драфта, оставшись примерно на одном уровне с пропустившим первенство планеты из-за травмы Люком Хьюзом, позиция которого на 99% будет зависеть от номера пиков "Кэнакс" и "Дэвилз".
В такой ситуации сильнее всех обрадовался хоккеист Университета Мичигана Оуэн Пауэр. Родившись 22 ноября 2002 года, он ни при каких обстоятельствах не мог встретиться с Матвеем Мичковым и Иваном Мирошниченко на тренировочной арене "Далласа", поэтому неубедительные выступления коллег по амплуа в заключительной четверти сезона были ему крайне выгодны. К началу мая канадец сохранил лидерство в большинстве авторитетных рейтингов, но, кажется, имеющим катастрофические проблемы в атаке "Баффало" и "Анахайму" его помощь в ближайшее время не понадобится. Обгоняя самых одарённых форвардов драфта Эклунда и Бенирса по совокупности навыков и потенциалу, Пауэр не смог как следует оторваться от них за счёт фантастического выступления в клубе и никогда не переигрывал их на уровне сборных. В отличие от набравшего три очка на МЧМ Мэттью и ставшего лучшим форвардом Швеции на Кубке Глинки/Гретцки Вильяма Оуэн вообще не попадал в состав своей национальной команды на крупные юниорские и молодёжные соревнования, а с главного турнира для хоккеистов не старше 17 лет (Мировой Кубок вызова) приехал с нулём результативных действий в пяти встречах.
Поняв, что необычный чемпионат мира в Риге будет идеальным местом для того, чтобы продемонстрировать миру способности своего главного проспекта и решить исход сложнейшей гонки за первым пиком в его пользу, генеральный менеджер "Кленовых листьев" Роберто Луонго пригласил Пауэра в Латвию, в то время как сборная США, тренеры которой никогда не упускают возможность проверить своих "некстванов" в битве со взрослыми мужиками где-то в центре Европы, ожидаемо отправила туда Бенирса.
Учитывая ужасно низкий уровень составов сборных "большой шестёрки", очное противостояние двух молодых североамериканцев, выступающих за одну команду в NCAA, могло стать одним из наиболее любопытных сюжетов турнира и в перспективе даже затмить схватку Какко и Хьюза на ЧМ-2019, ведь, очутившись на международном форуме в эпоху пандемии, игроки университета Мичигана должны были сражаться не только за себя, но и за всех, кого выберут на драфте 2021 года, потому что после ЮЧМ, хедлайнерами которого стали 16-летний Мичков и 15-летний Бедард, пики этого года уже считают потерянными. Результативных феерий, как это было в случае с Мэттьюсом и Лайне в мае 2016-го, от Оуэна и Мэттью, разумеется, не ждали, но поучаствовать в нескольких голевых атаках и доказать своё право на дебют в НХЛ в сезоне 2021/22 было несложно. К середине группового этапа спор за первый выбор на ярмарке имени Гэри Беттмэна обещал быть особенно громким и актуальным, но, судя по тому, что показали его участники в первых трёх турах, их бой можно признать несостоявшимся.
Первый тревожный сигнал появился в стартовом периоде поединка между Канадой и Латвией. Наставник "Кленовых листьев" Жерар Галлан поставил Пауэра в пару к 19-летнему проспекту "Рейнджерс" Брэйдену Шнайдеру, и чтобы показать, как он доверяет своим молодым хоккеистам, выделил им аж 59 секунд игрового времени на двоих. Зная о том, что к первому перерыву айс-тайм Оуэна был равен трём секундам, можно предположить, что его вообще не планировали выпускать на лёд и что он сам случайно вышел на смену, услышав от тренера фразу "I need more power".
Во второй двадцатиминутке канадский защитник начал с того, что дважды подержал шайбу за чужими воротами, пытаясь заставить своих партнёров идти в атаку, и тут можно было вспомнить слова скаутов, которые весь сезон хвалили его за потрясающий контроль шайбы, внушительные габариты и умение играть в силовой хоккей, но постоянно отмечали его способность впадать в ступор и легко терять шайбу при отсутствии оптимальных вариантов для продолжения атаки. В середине встречи Галлан объединил Оуэна с защитником "Оттавы" Джейкобом Бернар-Докером, и вскоре после этого они создали один из самых опасных моментов своей команды. Роль фаворита драфта в том эпизоде заключалась в том, чтобы быстрой передачей за спину отрезать двоих противников, ввязавшихся в борьбу у борта, предоставив тем самым кучу свободного пространства для Бернар-Докера и проспекта "Виннипега" Коула Перфетти, и он с ней прекрасно справился.
До 37-й минуты Пауэр не позволял себе подключаться к быстрым атакам и делать слишком длинные передачи, но затем он начал действовать чуть смелее, здорово сохранял шайбу в чужой зоне после выбросов вдоль борта и даже нанёс опасный бросок со средней дистанции, отреагировав на попадание снаряда в ловушку Кивлениекса эмоциональным разговором с собственной клюшкой. В конце второго игрового отрезка он окончательно обнаглел и сделал чудовищный поперечный пас на чужой синей линии, который тут же был перехвачен и привёл к опасной контратаке на ворота Дарси Кюмпера. После такого перфоманса Галлан отправил Оуэна в 10-минутный отпуск, однако в тот момент, когда канадцам понадобилось срочно отыгрывать две шайбы, он вновь вернулся на лёд и начал делать набросы от синей линии, разбавляя их короткими перепасовками с защитником "Детройта" Троем Стечером.
В концовке матча защитник университета Мичигана неожиданно оказался на месте последнего защитника при игре в формате 6 на 5 и отметился парочкой неплохих диагоналей на пятак, ни одна из которых так и не привела к серьёзным неприятностям для сборной Латвии. Наблюдая за Пауэром на протяжении всего вечера, мы оценивали каждую его смену по пятибалльной шкале и в итоге пришли к выводу, что в среднем он наиграл на 3.4 балла из 5 (в качестве ориентира при выставлении оценок была взята его трёхсекундная смена в первом периоде, за которую мы поставили 3 балла). Для человека, который начинал турнир в статусе восьмого защитника команды и получил менее 8 минут игрового времени это неплохо, но теперь всё было в руках у Бенирса.
Забросив 10 шайб и сделав 14 результативных передач в 24 матчах регулярного сезона в NCAA, Мэттью запомнился тем, что постоянно создавал опасные моменты для себя и своих партнёров за счёт мастерства и высокого интеллекта. Поразив скаутов отменными скоростными качествами, солидным катанием и потрясающим умением предсказывать действия практически всех находящихся на льду защитников и нападающих, победитель МЧМ-2021 может стать одним из главных прорывов драфта, а благодаря трудолюбию и умению быстро переключаться с атаки на оборону, играя против противников любого возраста, он наверняка будет самым безопасным вариантом для многих клубов, имеющих пики в топ-10, и, по словам американских журналистов, закрепится в основе клуба НХЛ уже через несколько месяцев после своего двадцатилетия (то есть в 2022 году). Почему мы решили рассказать обо всех достоинствах Бенирса в одном абзаце? Да потому что его дебютный матч на чемпионате мира был сплошным разочарованием!
Попав в заявку на игру с финнами в качестве тринадцатого нападающего, Мэттью периодически подменял в четвёртом звене опытнейшего Брайана Бойла, которого просто опасно было выпускать в тройке с другой легендой НХЛ Джастином Абделькадером чаще одного раза за три минуты. Попытки Бенирса найти общий язык с экс-форвардом "Детройта" и новичком "Сан-Хосе" Сашей Хмелевски длились в общей сложности пять с половиной минут, и поначалу он старался как можно чаще получать шайбу, затаскивать её в чужую зону и прорываться к воротам вдоль борта. Не желая во что бы то ни стало участвовать в завершении атак, молодой американец охотно делился игровым снарядом со своими партнёрами, но при этом практически не открывался под ответный пас на ударной позиции, чем немного смущал капитана своей команды, который нанёс ровно ноль результативных бросков по чужим воротам в своей последней "регулярке" в составе "Ред Уингз".
Если в первом периоде Джек Капуано старался соблюдать порядок появления игроков на льду и чередовал Бенирса с Бойлом после каждой смены, то во втором одному из главных фаворитов драфта-2021 досталось всего два выхода на площадку, во время каждого из которых финны отметились заброшенными шайбами. В эпизоде с первым пропущенным голом Мэттью только вылез со скамейки запасных (по крайней мере, хочется в это верить) и даже не успел толком доехать до своей зоны, а вот в ситуации со вторым взятием ворот он получил силовой приём на чужой синей линии и поехал на свой пятак, чтобы отдышаться в тот момент, когда там стоял неприкрытый Ииро Пакаринен. Не сумев нейтрализовать финна, Бенирс легко позволил ему поразить пустой угол, после чего поменялся и больше не принимал участия в матче за исключением одной смены в третьем периоде, по ходу которой он успел сделать красивый но неточный пас под дальний бросок в одно касание из-за ворот Олкинуоры.
Воскресная встреча американцев с канадцами могла становиться для Бенирса и Пауэра главным матчем группового этапа в котором они должны были неоднократно пересекаться друг с другом на площадке, но после того, как номинальный центрфорвард, ни разу не встававший на точку вбрасывания в противостоянии с финнами, получил от нас оценку 2.8 из 5, тренерский штаб "звёздно-полосатых" решил оставить его в запасе. Его одноклубник, завершавший поединок с хозяевами чемпионата в ранге шестого полевого игрока канадцев, вновь спустился в четвёртую пару защитников и впервые появился на льду за несколько секунд до того, как Брэндон Хагель случайно травмировал голкипера США Энтони Столарца. Поддержав скоростную контратаку своей команды, Оуэн вполне мог рассчитывать на получение передачи, но летевший к воротам форвард "Чикаго" почему-то проигнорировал его подключение по центру и самостоятельно нанёс бросок, реакция на который и привела к повреждению третьего номера "Анахайма".
На восьмой минуте матча едва вкатившемуся в игру Пауэру пришлось пережить худшую смену на турнире. Выйдя вместе со Стечером, он подъехал к своим воротам для того, чтобы помочь ушедшему за лицевую линию Дарси Кюмперу начать атаку, но вместе с собой привёз на пятак двоих соперников, которые напугали вратаря "Аризоны" и заставили его допустить ошибку в стиле Ильи Самсонова и Тристана Джерри. Сложно сказать, знает ли Оуэн, сколько раз Оливер Экман-Ларссон говорил Кюмперу про выходы из-за ворот, но пропущенная шайба явно выбила его из колеи, и полминуты спустя он совершенно спокойно допустил ещё один опасный бросок, вынудив Галлана сделать очередные перестановки в составе.
Успев ещё до перерыва поиграть с двумя новыми партнёрами по линии обороны, Пауэр провёл несколько достаточно средних смен. Ловко выцарапывая шайбу у оппонентов в своей зоне, он почему-то слишком легко расставался с ней на подступах к чужим воротам, поэтому во втором периоде ему пришлось доставлять круглый диск до нападающих за счёт длинных диагоналей через всю среднюю зону, исполнение которых удавалось ему гораздо лучше, чем всем остальным защитникам "Кленовых листьев". Когда у "родоначальников хоккея" получалось надолго задерживаться в зоне Соединённых Штатов, Оуэн прекрасно справлялся с тем, чтобы оставлять шайбу на синей линии, но ни опасных бросков, ни хитрых обостряющих передач мы от него так и не увидели.
На 38-й минуте защитник университета Мичигана всё-таки организовал перспективный выход два в два, отдав изящный пас на ход после грамотного отбора шайбы перед своими воротами, но уже в следующей атаке он не смог выбросить игровой снаряд подальше от своей зоны и не спас Канаду от очередного пропущенного гола, виновниками которого оказались Ферраро и Андерсон-Долан. В заключительной двадцатиминутке Пауэр, как и во встрече с Латвией, стал намного чаще брать инициативу в свои руки и от вялых перепасовок со Стечером перешёл к потенциально опасным набросам на пятак, требуя от партнёров больше передач и активного движения перед чужими воротами. Были у него и сольные проходы через среднюю зону, но удивить ими защитников американской команды почти не получалось.
Катание и скоростные способности Оуэна неоднократно подвергались критике со стороны североамериканских болельщиков по ходу прошлого сезона, поэтому некоторые поклонники хоккея из России думают, что канадец вообще не заиграет на взрослом уровне. В реальности же он двигается по льду лучше многих других юниоров, выросших за пределами Швеции, а его катание вполне соответствует катанию среднестатистического 195-сантиметрового защитника клуба НХЛ, хотя это вряд ли хорошие новости для человека, который претендует на звание первого номера драфта.
Благодаря косвенному участию в двух пропущенных шайбах за матч со сборной США Пауэр получил от нас лишь 3.13 балла, однако во втором туре он заработал 14 с половиной минут игрового времени (12-й результат в команде и 5-й среди защитников), без труда затмил Шнайдера и Бернар-Докера - они за эту игру не сделали вообще ничего -, а также нашёл себе постоянного партнёра в лице Троя Стечера, которого изначально планировали выпускать в первой паре вместе с Шоном Уолкером. Перед битвой с немцами авторитет молодого проспекта в глазах Жерара Галлана был настолько высок, что бывший наставник "Вегаса" не только оставил его в основе при переходе на схему с шестью защитниками, но и выпустил его на стартовое вбрасывание, после чего спокойно относился к его тусклой игре в первых сменах.
В середине первого периода Оуэн сделал шикарную передачу на открывшегося перед воротами Матиаса Нидербергера Габриэля Виларди, а затем своевременно помог 11-му номеру драфта 2017 года перехватить шайбу в центре чужой зоны. Три минуты спустя он обнулил все свои достижения, когда вышел на лёд сразу после первой пропущенной шайбы, не разобрался, кого из двух немецких нападающих ему выгоднее опекать и не заблокировал бросок Маттиаса Плахты, в результате которого шайба врезалась в его конёк и отскочила в пустой угол ворот Эдина Хилла. Ещё не зная, что канадцы так и не смогут отыграться со счёта 0:2, Пауэр решил как можно быстрее реабилитироваться и уже в следующей смене отметился классной длинной передачей, которая позволила "Кленовым листьям" надолго забраться в зону "Бундестим" и после нескольких касаний организовать результативную комбинацию с участием Ника Пола и Колина Миллера.
Сразу после первого перерыва Оуэн напугал нас крайне пассивной игрой в обороне и сделал чудовищную передачу точно на клюшку сопернику, но в тот момент, когда канадцы впервые заслужили право на розыгрыш большинства в формате 5 на 3, 18-летний хоккеист неожиданно занял место на синей линии и отметился неплохим переводом шайбы в "офис Овечкина" на Коннора Брауна. Когда на скамейке штрафников сборной Германии стало в два раза свободнее, Пауэр решил перестраховаться и уехал в среднюю зону, что сильно ограничило возможности его спецбригады и вызвало немало вопросов у канадских болельщиков. Согласно отчётам скаутов, работающих в NCAA, фаворит предстоящего драфта сильно паникует, оказываясь под давлением, и, возможно, осторожные действия в атаке были для него лучшим способом обезопасить себя от привозов на собственные ворота.
После того большинства Галлан сделал определённые выводы и предоставил Оуэну лишь одну смену во второй половине периода, но в концовке встречи он вновь вышел спасать отечество и вновь умудрился стать одним из самых активных игроков своей сборной, не совершив при этом ни одного по-настоящему яркого и полезного действия. Помимо новых страданий на чужой синей линии, заключавшихся в выполнении отчаянных поперечных передач на Стечера, Пауэр запомнился неудачным скоростным проходом (разогнавшись от своих ворот он бодро добрался до красной линии и просто уткнулся в Маркуса Айзеншмида), а также слишком самоуверенной попыткой обыграть Морица Зайдера (немец, который к тому моменту нахватал несколько необязательных удалений, не хотел стать жертвой первой успешной обводки Оуэна на турнире, поэтому спустил его с небес на землю мощным силовым приёмом).
Отыграв пару смен в формате 6 на 5, уроженец Миссиссоги сначала чуть не стал автором голевой передачи на Майкла Бантинга, а потом ещё сильнее ухудшил свой показатель полезности благодаря шайбе Хольцера в пустые ворота (теперь у него "-4"). Несмотря на кошмарный отрезок в середине первого периода он получает от нас 3.3 балла, а 16-минутный айс-тайм оставляет ему отличные шансы на успех в поединке с норвежцами, вскрывать оборону которых намного проще и приятнее, чем немецкую, латвийскую или американскую.
Не выделяясь ничем, кроме роста, Пауэр умудряется быть одним из самых активных защитников "Кленовых листьев" (в этом компоненте его ощутимо опережает, пожалуй, лишь Колин Миллер), но почему-то совершенно не пользуется своими габаритами и предпочитает вести борьбу за шайбу исключительно с помощью клюшки. Когда у него появляется энергия, он плотно опекает соперников в своей зоне и с удовольствием разыгрывает шайбу в атаке, но таких эпизодов крайне мало, и в основном Оуэн просто смотрит хоккей, стоя на месте и надеясь на то, что перед ним неожиданно откроется свободная зона, для ускорения, броска или длинного паса. На первой неделе чемпионата канадец совершенно не похож на человека, на счету которого 3 заброшенные шайбы и 13 ассистов в 26 матчах дебютного сезона в главной студенческой лиге США. Глядя на него нельзя сказать, что через пару месяцев его заслуженно сделают первым номером драфта, и недостаток физической мощи, который испортил дебютный чемпионат мира лучшему юниору планеты в сезоне 2018/19 Джеку Хьюзу, здесь явно ни при чём.
На ЧМ-2019 будущий форвард "Нью-Джерси" хотя бы старался создавать моменты и не стеснялся двигаться с шайбой рядом со своими оппонентами и их воротами, а в матчах против явных аутсайдеров и вовсе претендовал на то, чтобы набрать несколько результативных баллов в обход Джека Айкела и Патрика Кэйна. Его соотечественника Мэттью Бенирса в поединке со слабейшей командой группы B так и не выпустили, зато перед игрой с Казахстаном он запрыгнул во второе звено к Райану Донато и Джеку Друри и уже через несколько минут проиграл конкуренцию вообще не выходившему на лёд в регулярном сезоне 2020/21 Брайану Бойлу.
Начав с нескольких многообещающих ускорений и небольшой стычки с Романом Старченко, самый молодой участник ЧМ в составе сборной США всего три раза воспользовался своей клюшкой в первой четверти поединка, после чего всё-таки взял на себя обязанности по доставке шайбы из своей зоны в зону Казахстана, но загубил перспективный момент, отказавшись от выхода один на один с голкипером противников после изумительной передачи от Зака Джонса в конце длинной смены. Самое грустное, что почти каждое появление Бенирса с шайбой в зоне атаки заканчивалось либо потерей, либо короткой передачей на партнёра ради продолжительной беготни вдоль борта, а участвовать в комбинациях своей команды и оказывать реальное давление на защитников команды Юрия Михайлиса он начал лишь в заключительном периоде.
Как только Мэттью научился открываться между защитниками и просить ответные передачи от выходивших с ним на лёд Друри, Донато, Бойла и Хмелевского (а Капуано так перемешал тройки, что у Бенирса было аж 4 постоянных партнёра), он сразу стал смотреться намного увереннее и в последней смене даже нанёс один бросок по воротам Никиты Бояркина, поэтому в итоге мы оценили его игру в 3.5 балла, но нужно понимать, что даже серия неплохих действий американца после второго перерыва не принесла его команде ничего, кроме одного дополнительного попадания в створ. Когда "звёздно-полосатые" забрасывали третью шайбу, третий бомбардир университета Мичигана стоял перед воротами, копируя действия Друри, но максимум, что он из этого выжал - "+1" к показателю полезности.
В отличие от Пауэра, который получает шайбу, но не хочет двигаться, Бенирс постоянно работал ногами, но почти не играл в хоккей из-за того, что занимал неправильную позицию около борта. Конечно, получая 8 минут игрового времени за вечер, довольно трудно чувствовать себя лидером, но тот факт, что в каждой отдельно взятой смене Мэттью касается шайбы в три раза реже, чем его партнёры, должен настораживать. Возможно, внезапное просветление в концовке вчерашнего матча поможет ему перевернуть игру и стать первым номером драфта, но пока он выглядит слабо даже не фоне не блещущего Пауэра, а это значит, что всё внимание скаутов может внезапно перетечь к сидящему сейчас в Швеции Вильяму Эклунду.
Нападающий "Юргордена" в этом году набрал 25 очков за 43 матча в SHL, но не провёл ни одного официального матча за сборную за полтора года. С учётом того, что с момента официального учреждения молодёжных чемпионатов мира на них сыграли 42 первых номера драфта из 44, генменеджеры клубов НХЛ должны проигнорировать Эклунда и Пауэра в пользу Бенирса, но, во-первых, последнего "наследника Уэйна Гретцки", пролетевшего мимо МЧМ тоже звали Оуэн, а, во-вторых, судя по прогрессу шведа, канадца и американца в сезоне 2020/21, все трое имеют отличные шансы на то, чтобы не попасть в лучшую лигу мира и сыграть в Эдмонтоне следующей зимой.
Гэри Беттмэн уже подтвердил, что это невозможно, но было бы справедливо, если бы лотерею в этом году выиграла лишённая пика первого раунда "Аризона" и титул первого номера драфта-2021 так и остался вакантным.
