«Ты всегда будешь в моём сердце». Как играл Павол Демитра на Олимпиаде в Ванкувере
Пока пандемия не даёт нам возможности следить за выступлениями хоккеистов в розыгрыше Кубка Стэнли, а все более или менее значимые международные турниры отменены или перенесены на 2021 год, поклонникам хоккея приходится вспоминать героев прошлого и пересматривать старые матчи, результаты которых им давно известны. В такой ситуации для того, чтобы не потерять интерес к неактуальным и предсказуемым играм, можно персонально наблюдать за одним хоккеистам и подмечать все детали, благодаря которым он добился успеха или, наоборот, оказался в тени своих ярких партнёров.
Поскольку обращать внимание на все индивидуальные действия хоккеистов в обычное время мне удавалось лишь на юниорских турнирах вроде чемпионата мира и Кубка Глинки/Гретцки (где мастерство отдельных исполнителей, сражающихся за позиции на драфте, зачастую оказывается важнее итогового результата), я решил выбрать по одному примеру выдающейся (или отвратительной) игры суперзвёзд мирового хоккея на краткосрочных турнирах в десяти последних сезонах и рассказать вам о том, как они прошли путь, благодаря которому им удалось оставить свой след в истории.
Изначально я не планировал включать в сей цикл незавершённый сезон 2019/20, но потом решил, что в нём тоже было кое-что любопытное. При этом в отличие от всех остальных эпизодов данного сериала (окончание которого предположительно должно совпасть с началом следующего регулярного чемпионата НХЛ) рассказ об авторе последнего по хронологии феноменального достижения будет приурочен к определённой дате и выйдет в качестве отдельного спецвыпуска (если к тому моменту такие статьи ещё будут вам интересны).
На сегодняшний день у меня уже есть представление об именах героев всех одиннадцати текстов (от сезона 2009/10 к сезону 2019/20), однако в некоторых случаях сделать выбор достаточно трудно, поэтому я был бы очень признателен, если бы вы тоже предлагали свои варианты в комментариях. Особенно хотелось бы узнать о лучших перфомансах 2013, 2014, 2017 и 2018 года, а также об известных мифах, связанных с незабываемыми индивидуальными провалами Кросби, Овечкина, Ковальчука и других монстров, которые можно было бы подтвердить или опровергнуть.
Напоминаю, что в качестве своих версий вы можете предлагать не только одного хоккеиста, но и целые звенья (например, "Панарин - Шипачёв - Дадонов" на ЧМ-2016), однако рассматривать их результаты я смогу лишь на короткой дистанции (ЧМ, МЧМ, ЮЧМ или одна серия Кубка Стэнли/Кубка Гагарина), так как осилить более 10 матчей одной команды достаточно сложно.
***
Как вы уже догадались, сегодня мы поговорим о событиях десятилетней давности и внимательно изучим матчи олимпийского хоккейного турнира в Ванкувере. На ЧМ-2010, во время которого звёзды сборной России пытались отмазаться за поражение от канадцев, самым ценным игроком стал голкипер сборной Германии, а зажигавшие на молодёжном первенстве планеты в Саскачеване Дерек Степан и Джордан Эберле не стали лидерами своих клубов в НХЛ и набрали на порядок меньше очков, чем Брэйден Шенн на МЧМ в Баффало, поэтому искать нужного героя пришлось именно на главном старте четырёхлетия.
MVP олимпийских игр абсолютно заслуженно был признан вратарь американцев Райан Миллер, но оценивать действия полевых игроков гораздо интереснее, поэтому я решил выбирать между нападающими сборных США, Словакии и Канады. Не впечатлившись статистикой лучшего форварда турнира Джонатана Тэйвса, я остановился на авторе победной шайбы в овертайме финала Сидни Кросби и даже посмотрел поединок "Кленовых листьев" против норвежцев.
Однако невероятно насыщенная и драматичная история самого результативного игрока турнира и одного из лучших хоккеистов в истории Словакии довольно быстро заставила меня передумать.
Две операции и вызов сборную после восьми месяцев без хоккея
Обладатель "Леди Бинг Трофи" в сезоне 1999/00 на протяжении семи лет был лидером "Сент-Луиса" и вплоть до конца нулевых оставался одной главных звёзд НХЛ и сборной Словакии. Летом 2009 года он занял четвёртое место в списке лучших словацких хоккеистов мира по версии североамериканских экспертов, уступив лишь Здено Харе, Мариану Госсе и Мариану Габорику, однако после локаута его карьера была испорчена многочисленными травмами.
Вернувшись за океан из однолетней командировки в "Дуклу", Демитра не сумел задержаться в составе "Лос-Анджелеса", провёл два неплохих сезона в "Миннесоте" и подписал контракт с "Ванкувером". В 2009 году он довольно часто пропускал матчи "Кэнакс" из-за мелких повреждений, а во втором матче серии с "Чикаго" в полуфинале конференции ему пришлось покинуть лёд из-за болей в плечевом суставе, которые выбили его из строя до января 2010-го.
15 мая стало известно о том, что Паволу потребуется операция. По плану он должен был пропустить 4 месяца и восстановиться к открытию тренировочного лагеря, однако перед началом регулярного чемпионата словак говорил, что по-прежнему не может держать клюшку. Наставник "Косаток" Ален Виньо начал выпускать Демитру на площадку во второй половине октября, но затем его состояние вновь ухудшилось, и врачи клуба отправили форварда на повторную операцию.
Новые сроки восстановления Павола были опубликованы лишь 25 декабря, а уже через 4 дня главный тренер сборной Словакии Ян Филц обнародовал свою заявку на Олимпиаду. Несмотря на то что в ней было много звёзд, выступавших в Северной Америке, самому молодому нападающему из того состава было уже 28 лет, а вместо Штефана Ружички, Марека Сватоша и Марека Заграпана на Игры взяли не сыгравшего ни одной встречи в первой половине сезона Демитру и полгода сидевшего без клуба Мирослава Шатана.
Тем не менее вскоре оба ветерана вернулись из лазарета и показали, что все опасения словацких болельщиков относительно их физической формы были напрасными. 6 января первую игру в составе "Бостона" провёл Шатан, а 10 дней спустя на поединок "Ванкувера" с "Питтсбургом" вышел Демитра. Перед паузой в чемпионате "Пан профессор" успел поучаствовать в одиннадцати матчах и набрать 4 результативных балла, однако финальный этап подготовки к последней Олимпиаде в карьере ему всё равно пришлось пропустить из-за проблем со здоровьем, возникших у его супруги.
Побыв с ней в госпитале, Демо успел примчаться в расположение "Кэнакс" к игре с "Миннесотой", а затем вместе с остальными звёздами команды вернулся в Британскую Колумбию, чтобы присоединиться к национальной команде. Перед встречей со сборной Чехии словаки вновь ненадолго лишились травмированного Мирослава Шатана и чуть не потеряли получившего повреждение в "Чикаго" Мариана Госсу.
Хотя иностранные журналисты видели Словакию как минимум в четвертьфинале, Яромир Ягр и его партнёры были явными фаворитами запланированного на 17 февраля противостояния, и шансов на изменение этого расклада у подопечных Филца было немного.
Тяжёлое начало, быстрые атаки и неудачный эксперимент с Габориком
На стартовое вбрасывание Демитра вышел в одной тройке с Марианом Госсой и его братом Марцелом. Проиграв первое единоборство, он тут же допустил довольно грубую ошибку в обороне, неудачно обработав взлетевшую в воздух шайбу и скинув её на клюшку чешскому нападающему прямо перед воротами Ярослава Галака. Проследив за окончанием чужой атаки (чех просто не попал по шайбе и отдал её словацким защитникам), Павол моментально сменился и уступил место второму звену, в которое вошли Жигмунд Палффи, Йозеф Штумпел и Мариан Габорик.
На протяжении всей игры 38-му номеру сборной Словакии довольно часто приходилось кататься без шайбы во время позиционных атак противника и потому возможность подержать шайбу в чужой зоне возникала у него достаточно редко. Первый опасный момент он создал уже на шестой минуте, когда защитники сборной Чехии позволили ему сделать перехват в средней зоне, с помощью пары финтов выйти на ударную позицию и нанести неточный бросок по воротам Томаша Вокоуна.
В следующий раз брать инициативу на себя Демитре пришлось лишь в концовке периода, когда он дважды выбросил шайбу из своей зоны при игре в меньшинстве, помог организовать атаку Мариану Госсе и сам попытался открыться на пятаке под передачу Марцела с фланга.
На перерыв команды уходили при счёте 1:0 в пользу "Чешских львов" (счёт открыл Патрик Элиаш), поэтому всем нападающим сборной Словакии нужно было как-то меняться. Занявший второе место по количеству времени на льду среди игроков обеих команд Павол Демитра, будучи лидером и альтернативным капитаном, в первую очередь должен был проснуться и повести за собой партнёров, и на старте второй двадцатиминутки у него это получилось.
Уже через 30 секунд после возобновления игры Демо угрожал чужим воротам, получив пас на свободное пространство от Здено Хары, а на исходе двадцать первой минуты встречи он одним движением обманул Марека Жидлицки около борта и отдал передачу на Мариана Госсу, который нашёл стоящего перед воротами Габорика и позволил тому сравнять счёт точным броском в касание.
В одной из следующих смен Павол сам попытался повторить трюк нападающего "Чикаго" и снова выловил Габорика в нескольких метрах от владений Вокоуна, однако на сей раз его бросок был парирован. В середине матча чехи и словаки постоянно обменивались необязательными удалениями, и форвард "Ванкувера" очень часто выходил на площадку в разных игровых ситуациях. В большинстве он всю Олимпиаду действовал во второй спецбригаде с Харой, Гандзушем, Марианом Госсой и Габориком и старался разыгрывать шайбу на позиции левого защитника, а в меньшинстве его как правило выпускали в тот момент, когда надо было дать передышку Михалу Гандзушу и Любошу Бартечко.
В стартовом поединке главной "фишкой" 35-летнего Демитры стали его реактивные проходы с шайбой через среднюю зону, которые заканчивались либо успешным входом в зону и смещением к борту, либо пасом на синюю линию на кого-нибудь из прибежавших туда партнёров. Неоднократно воспользовавшись этим приёмом для того, чтобы создать проблемы защитникам сборной Чехии, Павол провёл всего одну неудачную смену с двадцать первой по тридцать восьмую минуту встречи (а именно вышел на лёд при игре в формате 4 на 4, выиграл вбрасывание и быстро сменился), но затем его чрезмерная активность вышла хоккеистам сборной Словакии боком.
Затащив шайбу в чужую зону, Демитра вместе с Марцелом Госсой засмотрелся на шикарный бросок попавшего в штангу Мариана и не успел вернуться в оборону, когда к воротам Галака убежал 38-летний Яромир Ягр (который в тот вечер был самым ярким хоккеистом в составе своей команды). После второй пропущенной шайбы глупейшее удаление схватил не научившийся рассчитывать свои силы капитан словаков Здено Хара, и Томаш Плеканец забил ещё один гол за две секунды до перерыва.
Не собиравшийся мириться с поражением Ян Филц перетасовал атакующие сочетания своей команды, задвинул Марцела Госсу в четвёртую тройку нападения и поставил в первое звено Мариана Габорика. Вместе с Марианом Госсой форвард "Рейнджерс" неоднократно угрожал воротам Вокоуна, однако Демитра не успевал поддерживать их быстрые комбинации и оживился лишь на время розыгрыша большинства за 9 минут до финальной сирены. На последних минутах для спасения игры Мариан Госса был переведён в тройку Хандзуша и Бартечко, а Демо стал всё чаще появляться на лавке.
Тогда словаки так и не смогли сократить отставание в две шайбы и остались без набранных очков перед встречей с Россией. Тем не менее Габорик, Штумпел, Гандзуш и Госса смогли здорово проявить себя на обоих концах площадки и доставили хоккеистам сборной Чехии массу неприятностей. Остальные нападающие "Рыцарей Татры" (включая слегка подуставшего в концовке Павола) смотрелись не так ярко, однако уже через сутки судьба подарила им шанс на исправление.
Уход из первого звена, кошмарный сон Ильи Никулина и знаменитый буллит в ворота Брызгалова
Согласно итоговому протоколу ИИХФ в матче "Россия - Словакия" звено Демитры выходило на лёд вслед за тройками Штумпела и Гандзуша, а в составе словаков играл защитник "Зденко Хара". В обоих случаях организаторы турнира были бы полностью правы, если бы не кое-какие детали, о существовании которых они благополучно забыли. Заметить вклинившуюся в имя хоккеиста "Бостона" букву "к" удалось уже к началу плей-офф, а вот обнаружить вклинившуюся между лидерами сборной Словакии связку Мартина Цибака, Томаша Копецки и Бранко Радивоевича оказалось гораздо сложнее.
План Яна Филца на матч против главных фаворитов олимпийского турнира состоял в том, чтобы как можно чаще выпускать на лёд оборонительную тройку Гандзуша, Зедника и Бартечко и заставить россиян споткнуться об вязкую оборону, со вскрытием которой у них должны были возникнуть проблемы. Из-за этого Демитра и оба Госсы пропустили вперёд себя всех нападающих словацкой команды и вышли со скамейки запасных лишь на исходе второй минуты, чем неожиданно запутали собственных партнёров и заработали две минуты за нарушение численного состава.
Посоветовав своим подопечным сидеть в обороне и наказывать звёздных игроков сборной России в контратаках, тренерский штаб словаков сделал ставку на быстрые смены, поэтому времени на раскачку у Павола и его вингеров было немного. Поначалу они действительно выходили на площадку против четвёртого звена Быкова и Захаркина, регулярно устраивали мелкие стычки с Александром Радуловым и стремились нанести бросок сразу после входа в чужую зону.
В первом периоде Демитра отметился несколькими полезными действиями на подступах к воротам Брызгалова, однако до уровня поразившего всех своей активностью и применившего не один десяток силовых приёмов Александра Овечкина ему было далековато. Впоследствии он попытался вернуться к быстрым заходам в зону, которые у него получались в поединке со сборной Чехии, и вновь сумел сделать их чуть ли не главным оружием своей команды. На этот раз Демо стал чаще открываться под ответную передачу и начал попадать под опасные хиты, которые вполне могли закончиться для его соперников непредвиденными удалениями.
За всю игру Павол умудрился нанести пять бросков в створ, и самый опасный его выстрел случился на 25-й минуте, когда его вместе с Марианом Госсой впервые выпустили не на концовку меньшинства, а на середину. После того, как нападающий "Чикаго" отобрал шайбу на своей синей линии, Демитра убежал к чужим воротам и замкнул прострел с правого фланга, правда Илья Брызгалов тогда успел встать на пути у игрового снаряда и помешал "Пану профессору" открыть счёт, чтобы через минуту это мог сделать Алексей Морозов.
Выйдя вперёд, россияне окончательно завладели территориальным преимуществом и создали ещё несколько стопроцентных моментов, пока все форварды сборной Словакии за исключением Госсы и Демитры приходили в себя после первой пропущенной шайбы. Интересно, что один из них был на счету героя самой известной хоккейной рекламы начала 2010-х Максима Афиногенова, который за две минуты до перерыва с метра не смог переиграть Ярослава Галака и оставил словакам надежды на спасение в заключительном периоде.
Изучив свои ошибки в матче с Чехией, Демитра не стал экономить силы после возвращения из раздевалки и сделал всё для того, чтобы его партнёры смогли отыграться. Сначала он подарил несколько голевых шансов в большинстве Мариану Габорику, затем продолжил затаскивать шайбу в чужую зону и доставлять её Мариану Госсе (Марцел уже давно перестал подавать признаки жизни и доезжал до владений Брызгалова только по праздникам), а потом впервые за шесть периодов сделал кое-что действительно выдающееся.
Применив силовой приём против Алексея Морозова, форвард "Кэнакс" получил пас в средней зоне, одним незамысловатым финтом "раздел" Ильи Никулина, сместился в левый угол площадки и сделал передачу набегавшему на ворота Мариану Госсе, который успел нанести точный бросок из-под Андрея Маркова. В течение оставшихся десяти минут подопечные Вячеслава Быкова не смогли огорчить Ярослава Галака, и игра плавно перетекла в овертайм, который в свою очередь довольно быстро уступил место серии послематчевых буллитов.
Демитра всегда считался непревзойдённым мастером исполнения штрафных бросков, и 18 февраля 2010 года он в очередной раз напомнил всему миру, почему в НХЛ его называли "профессором". Когда свою попытку реализовал открывавший серию Йозеф Штумпел, а бросавший вслед за ним Алексей Морозов не смог перехитрить Галака, у словаков был реальный шанс закончить финальный этап противостояния в трёх раундах, поэтому Ян Филц не стал беречь Павола на заключительную попытку и сразу решил припереть россиян к стенке, выпустив на лёд самого спокойного и уверенного в себе хоккеиста своей команды.
За 12 дней до встречи с Россией Демо тем же образом помог "Ванкуверу" набрать лишние очки в поединке с "Бостоном". Тогда его мастерство уже оценили Хара и Шатан, теперь очередь дошла до их оппонентов. Исполняя свой бросок, тридцать восьмой номер сборной Словакии сместился к правому борту, а затем начал выезжать в центр и вскоре вплотную приблизился к воротам Брызгалова, который резко выбросил вперёд свою клюшку и выбил шайбу у него из-под ног, сохранив интригу вплоть до седьмого раунда серии.
Впоследствии Александр Овечкин сравнял счёт мощнейшим выстрелом со средней дистанции, Госса неудачно повторил заезд Демитры к правому борту, Галак скопировал движение вратаря "Финикса" и выбил шайбу с крюка Павла Дацюка, а остальные звёздные нападающие просто не забили. После неудачи Евгения Малкина Филц вновь пустил в ход тяжёлую артиллерию, и Демитра вновь начал показывать фокусы со смещением к борту.
Его последний бросок, который до сих пор иногда всплывает в памяти у многих поклонников сборной России, лучше просто один раз увидеть и пять раз пересмотреть. Такой необычный манёвр Павол разучивал ещё в "Миннесоте", но от этого он не перестал быть менее гениальным.
Ужасный провал, месть за Бартечко и выход в 1/4 финала
Поединок с командой Латвии был для Демитры и его партнёров самым простым в рамках этой Олимпиады. Дружина Олега Знарка, проигравшая все стартовые периоды на групповом этапе со счётом 0:3, опять развалилась под натиском более сильных соперников и с радостью отдавала шайбу тройкам Штумпела и Гандзуша, которые до 30-й минуты вообще выходили на лёд как на восстановительную тренировку.
Первому звену сборной Словакии, в котором большую часть работы по-прежнему выполнял король быстрых атак и перехватов Мариан Госса, в этой игре было чуть сложнее. Его центрфорвард регулярно не успевал за крайними нападающими и принял активное участие всего лишь в трёх острых комбинациях, начинавшихся с яростного форчекинга в своей зоне и кончавшихся перспективными контратаками с неудачными прострелами на пятак. В отличие от создававшего угрозу воротам Эдгара Масальскиса в любой непонятной ситуации Госсы Павол Демитра не нанёс ни одного броска в створ и полностью растворился в заключительном периоде, когда латвийцы немного оклемались и стали отодвигать игру со своей половины площадки.
До двадцать седьмой минуты Демо не выходил даже на большинство, позволив Йозефу Штумпелу и его спецбригаде реализовать удаления Микелиса Редлихса и Кришьяниса Редлихса при помощи неугомонного Госсы. Уже в начале второго игрового отрезка словаки забросили пятую безответную шайбу и обеспечили себе как минимум седьмое место в общей турнирной таблице по итогом предварительного раунда, поэтому Ян Филц решил дать побольше игрового времени вернувшемуся в состав Миро Шатану и перевёл его в тройку к ещё не набравшим ни одного очка Радивоевичу и Копецки.
Незадолго до второго перерыва чересчур расслабленные лидеры сборной Словакии начали привозить нелепые удаления, и помимо трижды угодившего на скамейку штрафников Жигмунда Палффи неприятный сюрприз преподнёс Демитра, оштрафованный за задержку соперника руками. Ни одно из четырёх численных преимуществ латыши не реализовали, а за три минуты до финальной сирены свет за их воротами в шестой раз зажёг седьмой защитник словацкой команды Иван Баранка.
Одержав первую победу в основное время, "Рыцари Татры" попали в 1/8 финала на Норвегию, и несмотря на то что их главный тренер хотел сыграть против более скромной сборной, такой расклад можно было считать весьма благоприятным. 23 февраля альтернативный капитан словаков вновь появился на площадке вместе с сыновьями Франтишека Госсы и как обычно долго вкатывался в игру, не сделав ничего полезного в двух стартовых сменах.
На шестой минуте матча защитник фарм-клуба "Детройта" Оле-Кристиан Толлефсен проехал мимо будущего форварда "Льва" Любоша Бартечко и стал виновником очередного кровавого эпизода, которых в Ванкувере и так было предостаточно. Ударив словака выставленным локтем в голову, норвежец сбил с него шлем и заставил его упасть незащищённым затылком на лёд, после чего вся арена замерла и замолчала. Появившееся на площадке гигантское пятно бордового цвета даже 10 лет спустя в телетрансляции выглядит жутко. Когда 30 минут спустя Любошу была оказана первая медицинская помощь, выяснилось, что ему даже не потребуется госпитализация, однако сразу после столкновения вся эта ситуация воспринималась по-другому.
Толлефсен заработал "5+20" и автоматически получил одноматчевую дисквалификацию, которая перед чемпионатом мира в Германии была увеличена в три раза (хотя страшные последствия его нарушения возникли во многом благодаря слишком слабо завязавшему шлем Бартечко), а словаки приобрели право на пятиминутное численное преимущество, которое не завершалось после первой заброшенной шайбы.
По окончании группового этапа форвард сборной Латвии Александр Неживий жаловался на то, что словаки слишком часто перекрывали борта и не давали им выбросить шайбу из зоны. Такую тактику подопечные Филца применяли с первого дня турнира, однако против более мастеровитых оппонентов она не работала. В поединках с чехами и россиянами закрывать синюю линию не получалось даже у 206-сантиметрового Здено Хары.
Выходя на большинство в паре с Демитрой он, кажется, даже не пытался сохранять игровой снаряд в атаке и постоянно возвращался за ним на свою половину, тратя драгоценные секунды и позволяя соперникам провести смену. Перед плей-офф лидер "Бостона" решил изменить подход к розыгрышу лишнего и начал успевать хотя бы за шайбами, скользившими по льду, благодаря чему словакам удалось открыть счёт в схватке с норвежцами уже на восьмой минуте.
Чудом остановив шайбу на линии после несвоевременного "слепого" паса Демитры, Хара начал голевую комбинацию, которую несколько мгновений спустя завершил Михал Гандзуш. Вернувшись на лёд через минуту, Здено и Павол снова начали разыгрывать шайбу в поисках открывавшихся на пятаке партнёров, и в результате одного из набросов "Пана профессора" на ворота Пола Гротнеса она попала точно в клюшку Мариана Габорика и залетела в сетку после отскока от штанги и перекладины.
На протяжении следующих пятидесяти минут Демитра слишком часто оборонялся, располагаясь в своей зоне перед защитниками скандинавов, проводил очень вялые смены в атаке, почти не затаскивал шайбу в чужую зону и даже привёз два гола в свои ворота (сначала просто не успел вернуться в защиту, затем слишком легко позволил выйти на ударную позицию Андерсу Бастиансену). В заключительном игровом отрезке Ян Филц ещё раз сослал Марцела Госсу в звено Мартина Цибака и поставил в тройку Павола Бранко Радивоевича. Но и это не помогало.
Реализовав три большинства перед первым перерывом, словаки вообще перестали контролировать ход игры и начали нервничать, из-за чего норвежцы без труда смогли закрыть всех их форвардов за исключением Палффи, Габорика и заменившего Бартечко Шатана и отыграли отставание в две шайбы на последней секунде второго периода. На 48-й минуте Шатан и Зедник всё-таки смогли затолкать победную шайбу, однако качество игры сборной Словакии перед поединком за выход в полуфинал оставляло желать лучшего.
Новый партнёр, встреча с Сединами и три шайбы от сборной Канады
Когда о неудачах в атаке заговорил даже лидер команды Мариан Госса, Филцу и его помощникам просто необходимо было провести ряд важнейших перестановок в составе, и в результате одной из них на месте сдувшегося Марцела Госсы оказался нападающий "Чикаго" Томаш Копецки, успевший провести несколько неплохих смен в концовке матча с норвежцами после перевода в тройку Гандзуша и Шатана.
Моментально найдя общий язык со своим именитым одноклубником, Копецки создал первый опасный момент уже на тридцатой секунде четвертьфинала. Глядя на перспективные атаки товарищей, вслед за крайними форвардами пришёл в себя и Демитра, который в трёх стартовых сменах успел нанести бросок в створ после единоличного входа в зону и организовать позиционную атаку словаков, придержав шайбу за воротами Хенрика Лундквиста.
Однако ближе к середине периода хоккеисты сборной Швеции освоились и перехватили инициативу, благодаря чему Паволу вновь пришлось истязать себя бесполезной и скучной игрой в обороне. К исходу первой двадцатиминутки Демо окончательно потерялся и не смог заявить о себе даже при розыгрыше численного преимущества. После перерыва выяснилось, что ветеран "Ванкувера" слишком часто проигрывает вбрасывания, и вместо него на точку поставили идеально вписавшегося в первое звено Копецки. Лишившись последней функции, отличавшей его от обычного чеккера, Демитра не стал сильно расстраиваться и просто дождался следующего большинства своей команды, чтобы триумфально вернуться.
На двадцать седьмой минуте шведы решили выпустить на лёд шестерых полевых хоккеистов, и несколько секунд спустя стало понятно, что это была очень плохая идея. Вторая спецбригада "Рыцарей Татры" два раза пыталась закрепиться в зоне "Тре Крунур", а после того, как Демитра затащил туда шайбу, не обращая внимания ни на какие препятствия, началось самое интересное. Попасовавшись со Здено Харой, Павол сделал передачу на Госсу, который мгновенно вывел на бросок Мариана Габорика и, кажется, начал праздновать гол ещё до того, как его забили.
Прервав начинавшуюся ещё в Турине 172-минутную "сухую" серию Хенрика Лундквиста на Олимпиадах, словаки тут же ошарашили скандинавов второй заброшенной шайбой, записанной на Андрея Секеру, а затем на льду вновь появился Демитра. Перехватив шайбу на своей синей линии, он невероятным финтом убрал с пути своего одноклубника Хенрика Седина, ворвался в чужую зону по левому борту и прострелил на добежавшего до вратарской площади Томаша Копецки, правда подставленная клюшка шведского защитника нарушила все его планы.
До перерыва подопечные Бенгта-Оке Густафссона восстановили равновесие, дважды пробив Ярослава Галака (постаралось звено Хёрнквиста, Форсберга и Зеттерберга), однако уйти в раздевалку им всё равно пришлось в статусе догоняющих. Отправленного в штрафной бокс Тобиаса Энстрема дополнительно наказал "Пан профессор", который опять провёл идеальную смену в неравных составах и сумел в нужный момент открыться под передачу Хары на левом фланге, чтобы неотразимо бросить в правую девятку ворот Лундквиста. Примечательно, что сделал он это лишь в тот момент, когда от дальней штанги отошёл бывший защитник "Кэнакс" Маттиас Олунд, решивший в срочном порядке прогнать с пятака перекрывавшего обзор голкиперу Михала Гандзуша.
Не дождавшись быстрого ответа от шведов на старте третьего периода, словаки продолжили мучить соперников контратаками и вскоре забросили четвёртую шайбу, организатором которой также стал вездесущий Демо. Появившись на чужой синей линии после быстрого прохода по правому краю, он увидел подключившегося к атаке Госсу и позволил ему нанести мощнейший бросок, на который защитники "Трёх Корон" - в отличие от Лундквиста - среагировать не успели. Подоспевший на добивание Томаш Копецки без проблем отправил шайбу в сетку и впервые в карьере отличился за сборную, став автором самого сенсационного победного гола олимпийского турнира.
В оставшееся время тройка Никласа Бэкстрёма вместе с братьями Сединами активно пыталась перевести игру во овертайм, однако на две шайбы их стараний уже не хватило. Олимпийские чемпионы 2006 года поехали домой, а хоккеисты сборной Словакии, забывая о победе на ЧМ-2002, признавались, что выход в полуфинал Игр стал самым ярким достижением в новейшей спортивной истории их государства.
В это время команда Майка Бэбкока с нетерпением ожидала свидания со шведами и фантастическая победа словаков заставила их изменить уже заготовленную тактику. Сидни Кросби, Джером Игинла и все остальные звёзды канадцев вряд ли могли мотивировать себя на встречу со скромной восточноевропейской сборной так же, как на противостояние с россиянами, зато никто не мешал им настроиться на полуфинал домашней Олимпиады, после поражения в котором им было бы стыдно выходить на улицу.
Поначалу дружине Филца удавалось сдержать стартовый натиск "Кленовых листьев", обрушившийся на них с первых секунд матча. Однако ближе к середине периода канадцы лишь усилили напор на владения Ярослава Галака, поэтому ещё до перерыва агрессивные действия Кросби, Перри и Ричардса в чужой зоне воплотились две заброшенные шайбы. Несмотря на всю предсказуемость событий, оба взятия ворот получились достаточно курьёзными. Сперва шайба залетела в сетку от находившейся в горизонтальном положении клюшки Патрика Марло (судьям даже пришлось смотреть повтор, чтобы понять, не располагалась ли она над перекладиной), а затем хозяевам льда помог рикошет от клюшки стоявшего спиной к воротам Брендена Морроу после слабенького наброса Пронгера от синей линии.
Во второй двадцатиминутке в составе Канады продолжил божить Сидни Кросби, а на помощь ему пришли Джонатан Тэйвс и Дэни Хитли. Павол Демитра, который на протяжении первой трети матча довольно часто пытался открываться в чужой зоне под передачи Мариана Госсы, после возобновления игры сосредоточился на пассивной обороне и постоянно прессинговал канадских защитников вдали от собственных ворот, а также относительно успешно занимался уничтожением Тэйвса на точке вбрасывания.
На тридцать шестой минуте он выиграл важнейшее единоборство в меньшинстве у Рика Нэша, однако в одной из следующих атак канадцы забили, и шансы Словакии на попадание в финал окончательно растаяли.
Роковая ловушка Луонго, чудо в матче за третье место и череда удалений, которая всё обнулила
"На Олимпиаде 0:3 не отыгрывается", - оправдывался Лаурис Дарзиньш после поражения от словаков в последнем туре группового этапа. До тех пор, пока молодёжная сборная России не вышла в финал первенства планеты в Баффало, считалось, что спасти важную игру против канадцев при отставании в три шайбы за один период невозможно. Однако подопечных Яна Филца это нисколько не смутило.
В перерыве они столкнулись с серьёзной преградой в виде повреждения Мариана Габорика, который не смог выйти на лёд в третьем периоде и вынудил тренеров впервые с начала турнира менять состав тройки Штумпела и Палффи, из-за чего в первых сменах решающего игрового отрезка в стане словаков вновь возникла неразбериха.
Постепенно привыкнув к новым условиям, словацкие нападающие неожиданно осознали, что канадцы перестали оказывать давление на ворота Галака и стали спокойно охранять своё солидное преимущество. Звено Демитры начало терроризировать оппонентов стеночками, забеганиями и быстрыми атаками, а их партнёры стали бесить "родоначальников хоккея" бесконечными силовыми приёмами.
Вторая половина периода получилась невероятно жёсткой. Началась она с того, что Рихард Зедник заехал клюшкой по голове Роберто Луонго и услышал в свой адрес несколько ругательств со стороны канадских болельщиков. За 9 минут до финальной сирены защитник Любомир Вишневски, в допинг-пробе которого несколько дней спустя найдут псевдоэфедрин, затолкал шайбу в ворота канадцев, и многие подумали, что на этом подвиги словаков закончатся. Но дальше Даути и Морроу совместными усилиями впечатали Зедника в борт, Шатан двинул по зубам Ши Уэберу, а вскочивший на ноги защитник "Нэшвилла" в свою очередь умудрился уронить Михала Гандзуша вместе с воротами, которые чуть не убили еле успевшего пригнуться и защитить голову Роберто Луонго.
На ЧМ-2012 Гандзуш всего за три секунды отомстит канадцам за травму Юрая Микуша и реализует пятиминутное удаление Райана Гецлафа, забросив победную шайбу, отправившую Словакию в 1/2 финала. В Ванкувере для того, чтобы проучить Уэбера, ему потребовалось на пять секунд больше, а проспавшие обе шайбы в свои ворота лидеры сборной Канады не сумели вовремя добить андердогов, оставив им шансы на спасение в последней атаке.
За три минуты до финиша Демитра незаметно подкрался к воротам Луонго и подобрал отскочившую от его щитков шайбу, но вместо того, чтобы закинуть её в сетку, решил поехать за ворота и нанести бросок с отрицательного угла, который, разумеется, не достиг цели. В заключительной смене словаки устроили хозяевам Игр настоящий ад, причём Павол чуть ли не в одиночку руководил действиями своей команды и успел получить шайбу практически всех точках площадки. На отметке "59:57" Демо принял пас около правой штанги и со всей силы зарядил по игровому снаряду в направлении ворот, однако после контакта с перчаткой голкипера "Кэнакс" он пролетел мимо створа и отправил "Рыцарей Татры" в битву за бронзовые медали.
Поскольку 21 февраля биатлонист Павол Гурайт завоевал всего лишь третью олимпийскую награду в истории Словакии, попадание представителей этой страны в тройку призёров на хоккейном турнире наверняка затмило бы победу Анастасии Кузьминой в спринте и сделало бы Демитру, Габорика, Галака или Госсу знаменосцем на церемонии закрытия. Упустив отличный шанс переписать историю в полуфинале, Павол решил реабилитироваться в поединке с финнами сразу же проверил на прочность Микку Кипрусоффа двумя бросками со средней дистанции.
Проведя несколько удачных смен в самом начале, "Пан профессор" уступил инициативу Мариану Госсе, звену Михала Гандзуша, а также избежавшему серьёзного повреждения Мариану Габорику. Как и в четвертьфинале, звёздный час возрастного нападающего, проводившего свой последний матч в рамках Олимпиад, наступил за несколько минут до второго перерыва, когда словаки вынуждены были отыгрывать шайбу Сами Сало.
Во время реализации большинства, возникшего в результате нарушения Микко Койву на двадцать девятой минуте встречи, Демо сделал 4 обостряющих паса в чужой зоне и в очередной раз сумел вывести на бросок Мариана Габорика, который забросил четвёртую шайбу на турнире и вдохновил своих соотечественников на новые свершения в атаке.
Пять минут спустя хоккеисты в синей форме заработали право на большинство в формате 5 на 3, однако после выигранного вбрасывания действовавший словно по подсказке Юкки Ялонена Яркко Рууту лёг на шайбу и попытался убить время, которого у словаков и так оставалось немного (26 секунд, если быть точным). Тогда Демитра попросту выбил игровой снаряд из-под живота финна и позволил своим партнёрам начать голевую атаку, в которой сам он отметился второй передачей и набрал очередной балл за результативность.
Незадолго до ухода команд в раздевалку Бранко Радивоевич задевает высоко поднятой клюшкой голову Олли Йокинена и хватает 4 минуты штрафа. Финны легко расставляются в чужой зоне и начинают разыгрывать шайбу. 38-й номер словацкой сборной смещается к синей линии и прессингует своего одноклубника Сами Сало. Попытавшись провести против него силовой приём, Павол вынуждает финского защитника отдать "слепой" пас назад, на что моментально реагирует перехватывающий шайбу Госса. Далее следует атака два в одного, подкидка Мариана через успевших вернуться в защиту Микко Койву Койву и Туомо Рууту и точный бросок Демитры, который эмоционально празднует шайбу вместе с автором голевой передачи.
Сорок минут спустя словаки могли бы стать обладателями олимпийских медалей, однако благодаря характеру финнов и ряду абсолютно бессмысленных удалений этим мечтам не суждено было сбыться. Получив всего за 215 секунд шайбу от Никласа Хагмана и две пощёчины от Олли Йокинена, подопечные Филца до последней минуты сохраняли шансы на очередной камбэк, а Демитра самостоятельно создал стопроцентный момент для Рихарда Зедника и попытался прошить Кипрусоффа мощнейшим броском с дальней дистанции.
После гола Филппулы в пустые ворота Павол скажет: "Быть четвёртым - то же самое, что быть последним". Не сумев выиграть со сборной ничего, кроме бронзы ЧМ-2003, он пришёл в отчаяние, и даже звание лучшего бомбардира в купе с попаданием в символическую сборную с тремя шайбами и семью передачами его не утешило. Вернувшись в расположение "Ванкувера", словак закончил "регулярку" с шестнадцатью очками в 28 поединках, дошёл до финала западной конференции конференции и решил перебраться в КХЛ.
Отказавшись от продолжения затянувшихся переговоров с "Рейнджерс" (где в тот момент играл Мариан Габорик), Демо подписал контракт с "Локомотивом", провёл шикарный сезон в связке с Йозефом Вашичеком, побил рекорд лиги по длине результативной серии в плей-офф и в последний раз попробовал добиться успеха на международной арене на домашнем чемпионате мира.
Когда 9 мая 2011 года словаки завершили своё выступление в Братиславе, Павол не смог сдержать слёз и на протяжении нескольких минут срывал аплодисменты болельщиков за все те годы, что он отдал, трудясь на благо своей национальной команды. Сезон 2011/12 должен был стать последним в его профессиональной карьере, однако злополучный перелёт в Минск седьмого сентября оборвал его вместе с жизнями всех хоккеистов и тренеров великолепной ярославской команды.
Смерть Демитры стала страшным потрясением для всей Словакии. Его игровой номер был навечно изъят из обращения в сборной, Мариан Госса лично поднял свитер Павола под своды арены в Тренчине, а потерявший второго друга за 4 месяца Мариан Габорик пообещал, что Демо всегда будет жить в его сердце так же, как и в памяти миллионов фанатов.
***
20 мая 2012 года словаки завоевали серебряные медали ЧМ-2012, уступив в финале сборной России. Капитан молодой команды Владимира Вуйтека Здено Хара вместе с некоторыми другими словацкими хоккеистами вышел на церемонию награждения в свитере с 38-м номером и фамилией Павола на груди и от лица всех партнёров заявил, что они посвящают свой грандиозный успех погибшему форварду "Локомотива".
Три дня спустя к могиле Демитры подошёл мужчина, возложивший к надгробию небольшой круглый предмет серебряного цвета. Это лучший снайпер сборной Словакии на турнире в Хельсинки и Стокгольме Томаш Копецки пришёл поблагодарить человека, без которого он бы вряд ли закрепился в составе "Рыцарей Татры" и подарил своим соотечественникам незабываемую победу над шведами в четвертьфинале олимпийского турнира в Ванкувере.
