История НХЛ. Начало

В 1883 году хоккей стал настолько популярной игрой в Канаде, что была представлена широкому зрителю на ежегодном Монреальском зимнем карнавале, а в 1885 был организованна любительская хоккейная ассоциация. В 1886 правила игры в хоккей были упорядочены и напечатанны на бумаге. В 1893 году генерал - губернатор Канады лорд Фредерик Артур Стэнли приобрел кубок, который стали вручать чемпиону страны по хоккею. До создания НХЛ остовалось чуть более 20 лет.

Национальная Хоккейна Лига, в какой - то мере обязанна своему созданию Эдварду Ливингстону. Мистеру Ливингстону принадлежал хоккейный клуб из Торонто под название "Блюшортс", который дважды выйгрывал кубок Стэнли. Но он был фигурой противоречивой, постоянно ругался с руководителями других клубов Национальной Хоккейной Ассоциации(предшественницы НХЛ) и игроками собственной команды. 

Первая мировая война внесла серьезные коррективы в календарь НХА, и именно Ливингстон больше всех жаловался на проблемы с календарем. Это и стало последней каплей. И вот, 26 ноября 1917 года в Монреальском Виндзорском отеле случилось знаменательное событие. Руководители остальных клубов подписали договор, в котором было согласованно создание новой лиги, которая получила название НХЛ, оставив таким образов Эдди Ливингстона на едине со своими проблемами. Первым президентом был назначен Фрэн Колдер. НХА формально не была распущенна и просуществовала до 11 декабря 1918 года. После чего и кану в лету.

Первыми клубами вступившими в НХЛ был костяк НХА -  "Монреаль Канадиенс", "Монреаль Уондерерс", "Оттава Сенаторс" и "Торонто Аренас".  Первые игры молодая НХЛ провела в декабре 1917. В дебютном матче "Монреаль Уондерерс"  обыграли "Торонто" со счетом 10:9. На встрече присутствовало всего 700 зрителей. В параллельной игре "Канадиенс" переиграли "Оттаву Сенаторс" со счетом 7:4. Главным героем той встречи стал Джо Мэллоун, не за долго до этого приглашенный из Квебека, забивший 5 шайб своей команды. К слову Джо забросил 44 шайбы за 20 матчей чемпионата и стал одним из его героев.

Перед очередной игрой чемпионата в раздевалке "Монреаль Уондерерс" по неизвестной причине вспыхнул пожар и арена быстро превратилась в пепелище. "Бродяг" приютили на своей арене соседи  "Монреаль Канадиенс", но на этом проблемы "Уондерерс" не закончились, а только начинались. Клуб лишился не только дома, но и влез в долги. Когда долг достиг 30 тысяч долларов, руководители решили самоликвидироваться. Так в лиге осталось всего 3 команды.Через год в НХЛ так же вился клуб из Квебека под названием "Бульдогс" (В дальнейшем клуб переехал в Гамильтон и стал называться "Тайгерс"). Квебек так же был частью НХА, но взял год отсрочки для улаживания своих финансовых проблем.

Первым же победителем НХЛ стал клуб из Торонто, что и позволило им сыграть в финале Кубка Стэнли(тогда кубок еще не принадлежал НХЛ). В финле "Торонто Аренас" встречался с предстовителем лиги РСНА "Ванкувер Миллионерс". Победитель выявлялся в серии до 3 побед. Для выявления победителя потребовались все 5 матче. В решающей игре чуть более везучими стал клуб из города Торонто победив со счетом 2:1. Данная победа стала первой и исторической для "Аренас" в последствии переименованных в "Мэйпл Лифс", но об этом чуть позже.

Так же хочется сказать о том что, второй розыгрыш кубка Стэнли так и не был доигран из за эпидемии испаского гриппа.(А сейчас возможен второй случай когда из за вируса кубок не найдет своего обладателя)

Как вы уже поняли на заре создания лига включала всего 3 клуба, а кубок Стэнли разыгрывали между победителями Национальной Хоккейной Лиги, Хоккейной Ассоциацией Тихоокенского Побережья (уже упомянутой РСНА) и присоединившийся к ним чуть позже Западно - Канадской Хоккейной Лигой (WCHL). По началу НХЛ была более перспективной лигой по причине того что,  на востоке население было больше и хоккей имел более четкую организацию. Но в 1924 году конкуренты объединились и создали Западную Хоккейную Лигу(WHL) и стали более конкуретно способны в своих притязаниях на трон главной хоккейной лиги. К НХЛ же присоединились еще один клуб из Монреаля под названием "Марунс" и "Бостон Брюнс". Таким образом лига расширилась до 6 команд. Так же начиная с 1924 года НХЛ стала вручать Харт Трофи. Первым его обладателем стал игрок "Оттавы Сенаторс" Фрэнк Найбор.

Руководители лиги так же хотели видеть у себя команду из Нью - Йорка. Они обратились к владельцу всем известной арены "Мэдисон Сквэр Гарден" Тексу Рикарду. Однако сам Текс скептически смотрел на данную затею. Он не хотел использовать свою арену еще и под каток, так как арена уже использовалась под баскетбольную площадку для местных "Никс" и боксерские бои. Но после того как Текс Рикард посмотрел на ледовую битву с трибун тут же передумал. Он был настолько восхищен игрой "Канадиенс" и их лидера Хоуи Морица, что да же настоял на том, что бы первую игру на ледовой арене МСГ провели именно "Канадцы" со свои лидером, так в лигу вступил клуб из Нью - Йорка под название "Американс", который в первой своей игре в истории уступил Монреалю со счетом 3:1. Это стало возможно благодаря продаже клуба из Гамельтона за 75 тысяч долларов. Так же к НХЛ присоединился "Питтсбург Пайрэтс" до этого выступавшая в Американской Любительской Хоккейной Ассоциации (USAHA) под название "Йеллоу Джекетс" 

После принятия новых клубов результат не заставил себя долго ждать. Уже в первый год своего существования "Американс" стал привлекать на трибуны больше зрителей чем все 4 команды РСНА вместе взятые. Клуб из Бостона каждый год бил городские рекорды по кассовым сборам. Питтсбург в первом же сезоне вышел в плей - офф, а "Марунс" уже на втрой год существования смог завоевать кубок лорда Стэнли, переиграв своих оппонентов из WHL "Викторию Кугарс" со счетом 3:1 в серии. А вратарь "Монреаль Марунс" установил рекорд лиги, 25 сухих матчей. Пережив тяжелые годы становления лига стала успешным предприятием куда хотели вступить и другие участники. Потенциальные владельцы клубов выстраивались в очередь перед штаб квартирой НХЛ. 

Это видели и братья Лестер и Фрэнк Патрики, которые приняли решение закрыть WHL. Братья смогли убедить 5 из 6 владельцов доверить им своих хоккеистов, что бы организовать 3 хоккейных клуба и впоследствии продать их на восток выручив за них не плохие деньги. Но на деле все получилось не так как планировали предприимчивые братья. Игроки Портленда переехали в Чикаго и присоединились к "Блек Хоукс", а клуб "Виктория Кугарз" переехал в Детройт. После чего оба клуба вошли в состав НХЛ. А вот новоиспеченные "Нью - Йорк Ренджерс" благодаря дальновидности Константина Фолкленда Кэри Смайта (да, да, того самого, Кона Смайта) укреплялись точечно. Были подписанны такие легендарные игроки как братья Билл и Банн Кук, Фрэнк Буше, Чинг Джонсон и Таффи Абель, которые стали костяком команды, которая в 1928 году взяла кубок Стэнли. К слову сам Смайт был уволен 27 октября 1926 года так как вопреки желанием владельца клуба не хотел брать в клуб дважды лучшего снайпера НХЛ Бэйба Дая, которого он не считал командным игроком. На место Смайта был нанят не кто - нибудь, а Лестер Патрик. Остальные игроки распущенной WHL, разошлись кто куда, что не очень то и расстроило братьев Патриков потому что один только "Бостон Брюинз" накупил игроков на 50 тысяч долларов. Баснословные деньги на тот момент. Национальная Хоккейная Лига благодаря ликвидации WHL стала значительно сильнее и уже единолично начала разыгрывать кубок Стэнли. 

Новая, слегка пополневшая лига была разбита на два дивизиона по 5 команд. Американский и Канадский. В Канадский дивизион вошли: "Оттава Сенаторс", "Торонто Сент - Патрикс", "Монреаль Марунс", "Монреаль Канадиенс" и "Нью - Йорк Американс". В состав дивизиона США отправились: "Детройт Кугарс", "Чикаго Блэк Хоукс", "Нью - Йорк Ренджерс", "Бостон Брюинз" и "Питтсбург Пайретс". По 3 лучшие команды из каждого дивизиона выходили в плей - офф, победитель на прямую выходил в полуфинал. Первым победитель такого розыгрыша стал клуб из Оттавы. С этого же сезона стали вручать Везина Трофи, названого в честь умершего от сифилиса голкипера "Монреаль Канадиенс" Жоржа Везина. Закончился сезон 1927 года. Дела шли хорошо. В лиге были собранны самые лучшие игроки своего времени казалось бы чего еще желать. Однако за два сезона результативность в НХЛ стала падать. Что сказалась на зрительском интересе. Падали доходы клубов от продажи билетов и сопутсвующих товаров. Нужно было что то менять. И лига стала вносить правки в правила. Но тут уже игроки находили лазейки в правилах и результативность резко взлетела с 3.67 шайб за матч до 6.97. Тогда то и было введено правило "вне игры". Оно то и внесло стабильность между защитой и нападением. А так же изменило весь стиль игры. Команды стали меньше уделять внимания грязному хоккею и агрессивной силовой борьбе, и больше стали уделять внимания комбинационной игре.

В 30 - е годы прошло столетия стали появляться новые сыгранные тройки. Уэйлан,Клэппер и Гэйнор знаменитое бостонское "Динамитное звено". Марунская тройка "Каштоновых" в которую входили Стюарт, Сайбер и Смит. "Звено детей" из Торонто куда входили Джексон, Примо и Конахер. Которые в сезоне 31 - 32 оккупировали первые три места списка бомбардиров.Пришла эпоха комбинационного хоккея.

В те годы блистали не только игроки , но и менеджеры клубов. Фрэдерик Макклин, Джек Адамс, Конн Смайт. Арт Росс и Лестер Патрик, именно эти менеджеры продвигали хоккей в США. Благодаря Патрику хоккей в Нью - Йорке стал очень популярной игрой. Он проводил семинары для прессы города Нью - Йорк помогая им разобраться в тонкостях игры, попутно рассказывая о всех новостях и изменениях, что проходили в "Ренджерс". Очень скоро хоккеисты стали звездами на Манхеттене. А на трибунах стали появляться известные личности: звезды кино, певцы, спортсмены и да же мэр города Нью - Йорк.

Но не все клубы, подобно Торонто и "Ренджерс" процветали и расширяли свой бизнес. За окном нагрянула "Великая Депрессия". Многие клубы попали в кризисную яму из кторой так и не смогли выбратся. Оттава завоевавшая 4 кубка Стэнли за 8 лет, не выдержала финансовую нагрузку и сначала начала распродовать своих игроков. Так 11 октября 1930 года был продан один из лидеров команды "Кинг" Клэнси, за безумные по тем временам 35 тысяч. Был продан в Торонто где стал настоящей легендой. Была подорвана сталелитейная промышленность США, что сильно ударило по клубу из Питтсбурга, после чего в 1930 году команда переехала в Филадельфию, но просуществовала всего лишь 1 сезон, после чего штат Пенсильвания забыл о том как это иметь клуб НХЛ до 1967 года. Еще одним одним клубом, который не смог с правится  с кризисом стал "Монреаль Марунс", который в 1935 году стал чемпионом, но это не гарантирует вам финансовой стабильности и в 1938 году прекратил свое существование. С 1938 года в лиге уже осталось 7 команд, без диления на дивизионы. Но проблемы на этом не заканчивались. "Нью - Йорк Американс" не выдержал конкуренции за домашнего зрителя со своими более богатыми соседями из "Ренджерс". В сезоне 40 - 41 "Американс" ждал полный провал, 8 - побед, 11 - ничейных результатов и 29 поражений. Это был худший сезон в истории "Американс". Клуб сменил название, но лучше не стало. Просуществовав еще 1 сезон клуб канул в лету. Так клубов осталось всего 6. В последствии данные команды прошли еще очень много не урядец, но смогли выжить. Именно эти команды и стали величать "оригинальной шестеркой", но об этом в следующей части.

С момента создания НХЛ, она смогла пройти тяжелый путь стоновления, взлета в середине 20 - х годов и пережить великую депрессию, но это была только часть пути. В переди было еще очень много славных лет. 

Конец первой части.