9 октября 2018, 21:12 9 мин.

Сорок четыре года назад появился клуб, давший старт карьере Овечкина в НХЛ

Автор

В 1972 году Эйб Поллин (Abe Pollin), владелец строительной компании и команды НБА «Балтимор Буллетс», заявил о своём намерении получить право на создание команды НХЛ в Вашингтоне. В мае того же года он лично доставил заявку в офис НХЛ. В это время руководство лиги рассматривало десять заявок на две вакансии, и шансы Вашингтона получить одну из них расценивались очень низко — 1 к 600. Только настойчивость и впечатляющие обещания Поллина о постройке новой арены к сезону 1974/75 сумели склонить мнение руководителей НХЛ в пользу Вашингтона.

Официально организация «Вашингтон Кэпиталз» родилась 11 июня 1974 года, , но согласие на включение команды в НХЛ было получено 9 октября 1974 года.

Однако планы Поллина на возведение новой арены в самом Вашингтоне были сорваны бюрократическими задержками и спорами, и он решил построить стадион на свои деньги в Лэндовере, штат Мэриленд, оставив название «Вашингтон». 18-тысячная арена была возведена за 15 месяцев и являлась лучшим стадионом в НХЛ в то время.

Улучшения в результатах «Кэпиталз» стали появляться с 1982 года, когда уставший от поражений Поллин нанял на пост генерального менеджера 33-летнего Дэвида Пойлэ. Новому менеджеру удалось сделать несколько удачных обменов и вместе со старшим тренером Брайаном Мюрреем создать новую, боеспособную команду. «Кэпиталз» стали заканчивать регулярные чемпионаты в числе лидеров НХЛ и постоянно попадать в плей-офф, но, к их несчастью, там их дороги практически постоянно пересекались с «Нью-Йорк Айлендерс», и победа всегда оставалась на стороне нью-йоркцев. В 1990 году «Кэпиталз» дошли до третьего раунда розыгрыша Кубка Стэнли, но уступили «Бостону». В середине 90-х на пути «Вашингтона» в плей-офф чаще всего вставали «Питтсбург Пингвинз».

В июне 1997 года, после окончания сезона, в котором «Кэпиталз» в первый раз за последние 15 лет не попали в плей-офф, Пойлэ покинул свой пост, и у руля Вашингтона встал Джордж Макфи. Первым делом Макфи пригласил на пост старшего тренера Рона Уилсона.

По забавному совпадению, в декабре того же года «Кэпиталз» переехали на новый стадион — MCI Center, размещённый на этот раз в центре самого Вашингтона. В 1998 году, заняв третье место в дивизионе Атлантик, «Кэпиталз» впервые в своей истории достигли финала Кубка Стэнли, переиграв по очереди «Бостон», «Оттаву» и «Баффало». В финале «Вашингтон» уступил в 4 играх «Детройту». Лучшими в команде в тот год были вратарь Олаф Колциг, защитник Сергей Гончар, нападающие Петер Бондра, Адам Оутс, Джо Жюно и Дэйл Хантер.

Сезон-1998-99 стал шагом назад. «Вашингтон Кэпиталз» с 78 очками заняли лишь 12-е место в Восточной конференции и не попали в плей-офф. На будущий год команда, во многом благодаря надёжной игре Колцига, признанного лучшим голкипером НХЛ, показала отличный результат в регулярном чемпионате, но неожиданно проиграла «Питтсбургу» уже в первом раунде плей-офф.

Летом 2001 года «Кэпиталз» совершили самую большую сделку в своей истории, получив по обмену из «Питтсбурга» чешского форварда Яромира Ягра, несколько раз признававшегося лучшим хоккеистом НХЛ. Однако из-за многочисленных травм ведущих игроков столичный клуб провалил чемпионат 2001-02 и не смог попасть в число соискателей Кубка Стэнли. Сразу после окончания сезона Рон Уилсон был уволен со своего поста.

Ситуация стала ещё хуже в сезоне 2003-04. Полный провал на старте чемпионата повлёк за собой распродажу всех ведущих и высокооплачиваемых хоккеистов, включая Ягра, Гончара, Бондру, Ланга. В итоге «Кэпиталз» финишировали лишь на 28-м месте. В «Вашингтоне» началась перестройка. Шансы на светлое будущее увеличил успех в драфт-лотерее, где «Кэпиталз» получили право первого выбора.

Недолго думая, «Кэпиталз» забронировали за собой права на русского феномена Александра Овечкина, и уже в сезоне-2005-06 он стал лучшим новичком лиги, обойдя другого талантливого молодого хоккеиста Сидни Кросби из «Питтсбурга». Хотя столичная команда по-прежнему оставалась в числе аутсайдеров, стало понятно, что со временем «Вашингтон» войдёт в группу лидеров НХЛ.

В сезоне 2014-15 под руководством Барри Троца «Вашингтон» сохранил атакующий потенциал и прибавил в организации игры. Уверенно проведя чемпионат, клуб занял второе место в Столичном дивизионе. В первом раунде плей-офф «Кэпиталз» в семи матчах одолели «Нью-Йорк Айлендерс», а в полуфинале конференции сошлись с победителем регулярного чемпионата «Нью-Йорк Рейнджерс». Ведя в серии после четырёх матчей 3-1, «Вашингтон» был близок к победе в пятом матче, но пропустил гол за 1:41 до конца третьего периода, а затем проиграл в овертайме. После победы «Рейнджерс» в шестой встрече судьба серии решалась в седьмом матче. «Вашингтон» повёл в счёте после броска Овечкина, но не удержал преимущество и вновь проиграл в овертайме. Уступив 3-4 в упорной серии, все матчи которой завершились с преимуществом в одну шайбу, клуб вновь не смог выйти в финал конференции.

Перед сезоном 2015-16 «Вашингтон» усилил состав, выменяв Ти Джея Оши и заключив контракт со свободным агентом Джастином Уильямсом. Сформировав устойчивый топ-6, клуб блестяще провёл регулярный чемпионат. На новый уровень вышел Евгений Кузнецов, ставший лучшим бомбардиром команды. Вратарь Брэйден Холтби повторил рекорд Мартина Бродёра по победам за сезон (48), а Александр Овечкин продолжил устанавливать новые рекорды клуба и лиги. Набрав 120 очков и одержав рекордные для клуба 56 побед, «Кэпиталз» завоевали второй в своей истории Президентский кубок. Однако успех в регулярном чемпионате снова сменился разочарованием в плей-офф. В первом раунде «Вашингтон» не без труда обыграл «Филадельфию» в шести матчах. По ходу серии «столичные» вели со счётом 3-0, однако потом у команды возникли проблемы с реализацией голевых моментов, что позволило «лётчикам» сократить счёт до минимального. Шестой матч серии «Кэпиталз» выиграли с минимальным счётом 1:0. В следующем круге соперником «Вашингтона» стал «Питтсбург Пингвинз», демонстрирующий яркую игру. «Кэпиталз» смогли выиграть лишь первый и пятый матчи серии, в итоге уступив будущему обладателю Кубка Стэнли со счётом 2–4. Таким образом, «Вашингтон» снова не смог преодолеть рубеж второго раунда.

Команда в межсезонье сохранила прошлогодний состав, а в дедлайн выменяла у «Сент-Луиса» одного из ведущих защитников «блюзменов» Кевина Шаттенкирка. Несмотря на это сезон 2016-17 во многом стал повторением предыдущего. По итогам регулярного чемпионата «Вашингтон» набрал на два очка меньше, чем год назад, и снова завоевал Президентский кубок. Памятуя о прошлогодней неудаче в плей-офф, Барри Троц по ходу чемпионата намеренно сокращал игровое время лидерам команды, чтобы сэкономить силы к играм «на вылет». В первом раунде Кубка Стэнли «Кэпиталз» противостоял «Торонто Мейпл Лифс», который попал в плей-офф впервые с 2013 года. Серия получилась очень упорной, все матчи завершились с разницей в одну шайбу. После трёх матчей «Вашингтон» уступал в серии со счётом 1–2, но далее смог одержать три победы подряд и выйти в следующий раунд, где его уже ожидал принципиальный соперник из Питтсбурга. Имея преимущество своей площадки, «Кэпиталз» уступили в двух стартовых матчах у себя на льду. В третьем матче «столичные» смогли одержать первую победу в серии, однако уже в следующем матче «Пингвинз» выигрывают, и счёт в серии становится 3–1 в пользу «Питтсбурга». Далее «Вашингтон» одерживает две победы и делает счёт в серии 3–3. В седьмом матче, несмотря на 29 нанесённых бросков по воротам соперника, «Вашингтон» ни разу не смог забить и уступил в матче со счётом 0:2. Таким образом, «Вашингтон Кэпиталз» второй год подряд проиграл во втором раунде «Питтсбург Пингвинз».

Перед сезоном 2017-18 клуб был вынужден расстаться с рядом ведущих игроков. Из-за перегруженной платёжной ведомости «Вашингтон» не смог удержать Джастина Уильямса, Карла Алзнера и Кевина Шаттенкирка, которые подписали контракты с другими клубами, а Маркус Юханссон был обменян в «Нью-Джерси Девилз». Кроме того, на драфте расширения «Вегас Голден Найтс» забрал Нэйта Шмидта. В то же время «Вашингтон» продлил контракты с Ти Джеем Оши и Евгением Кузнецовым на 8 лет, а с Дмитрием Орловым на 5 лет. После этих изменений многие уже не воспринимали команду в качестве фаворита в наступающем сезоне. Первый месяц регулярного чемпионата сезона 2017-18 «Вашингтон» провёл неровно, одержав в двенадцати матчах лишь 5 побед. Далее команда стала показывать более стабильную игру, по итогам чемпионата «Вашингтон» набрал 105 очков и третий год подряд выиграл Столичный дивизион, а Александр Овечкин забросил 49 шайб и завоевал свой 7-й «Морис Ришар Трофи».

В первом раунде плей-офф«Кэпиталз» встречались с «Коламбус Блю Джекетс». Проиграв первые два матча на домашней площадке, «Вашингтон» выиграл затем 4 матча подряд и вышел в следующий раунд, где их соперником третий раз подряд стал «Питтсбург Пингвинз». Несмотря на поражение в первом матче, «Кэпиталз» уверенно провели серию и, уступив лишь ещё раз в четвёртом матче, победили 4-2. Решающую шайбу в овертайме шестого матча забил Кузнецов с передачи Овечкина. Таким образом, «Вашингтон» во второй раз в своей истории обыграл «Питтсбург», наконец преодолел проклятие второго раунда и впервые с 1998 года вышел в финал конференции. Там его ждала «Тампа-Бэй Лайтнинг», ставшая в чемпионате лучшей командой Востока и считавшаяся фаворитом. После первых двух матчей на выезде «Вашингтон» повёл в серии со счётом 2–0, однако далее потерпел три поражения подряд и оказался на грани вылета из плей-офф. Одержав «сухие» победы в 6-м и 7-м матчах, «Кэпиталз» вышли в финал Кубка Стэнли.

Соперником по решающей серии стал дебютант лиги – клуб «Вегас Голден Найтс», чемпион Тихоокеанского дивизиона, потерпевший в трёх раундах плей-офф лишь три поражения. Первый матч финала выиграл «Вегас» со счётом 6:4, после чего «Вашингтон» победил четыре раза подряд (3:2, 3:1, 6:2, 4:3) и впервые в своей истории стал обладателем Кубка Стэнли. Капитан «Вашингтона» Александр Овечкин, забросив 15 шайб, стал лучшим снайпером розыгрыша Кубка Стэнли и завоевал «Конн Смайт Трофи» как самый ценный игрок плей-офф[9]. Евгений Кузнецов набрал 32 очка (12+20) и стал лучшим бомбардиром розыгрыша. Кроме Кузнецова, ещё четверо игроков набрали 20 и более очков (Овечкин — 27, Бекстрём — 23, Оши — 21, Карлсон — 20).

Существенный вклад в победу внесли также игроки 3 и 4 звеньев, не раз забивавшие важнейшие голы в ключевых ситуациях (так, два последних гола в пятом матче финала забили Смит-Пелли, сравнявший счёт в третьем периоде и Ларс Эллер, забивший победный гол). По ходу всех четырёх серий «Вашингтону» приходилось отыгрываться, но команда проявила стойкость духа и уверенность в себе, которой не хватало ей для победы в предыдущие годы. «Столичные» одержали в гостях 10 из 16 своих побед в розыгрыше, причём все четыре серии закончили на льду соперника.