4 мин.

Добежавшие до канадской границы. Часть 2: Major′ная

40

После рассказа о том, как команды АХЛ и "старой" ИХЛ переезжали на север, стоит упомянуть и о командах двух лиг категории "major" - ВХА и, разумеется, НХЛ. И там, и там были соответствующие прецеденты.

3) Всемирная Хоккейная Ассоциация (1972-1979)

Во Всемирной Хоккейной Ассоциации за семь лет её существования переезды команд из города в город (причём, иногда, по ходу сезона) были не аномалией, а вполне себе нормой жизни. Конечно, нашлось место и трансграничным переездам, в том числе и с юга на север. Уже при создании ВХА обнаружилось, что создать клуб в Сан-Франциско не выходит и права на него были проданы. Так на свет появились никто иные, как… Квебек Нордикс. 

Следующий пример имел место уже в первое межсезонье Ассоциации. Перед стартовым сезоном команда из Майами, не найдя средств и не решив вопрос с ареной оказалась в Филадельфии под именем Блэйзерс. Команда отыграла один сезон, вышла в плей-офф, где, правда, была вынесена всухую Кливлендом (который, в свою очередь, был создан на основе прав, изначально предназначавшихся для Калгари), и набрала убытков на два миллиона долларов. За почти такую же сумма она и была продана в Ванкувер, сохранив прежнее имя. В сезоне 73-74 команда стала лидером ВХА по средней посещаемости (9356 против 4325 в Пенсильвании), впрочем, в следующем году цифра упала (до 8014) – результаты оставляли желать лучшего. В общем, пришлось Блэйзерс вновь переезжать, и они оказались в Калгари, где под именем Ковбойс отыграли ещё два сезона, после чего самоликвидировались.

Наконец, ещё один случай переезда клуба ВХА из США в Канаду можно смело квалифицировать как едва ли не самую былинную неудачу в истории существования клубов Ассоциации.

В 1974 г. две группы бизнесменов, из Сиэтла и Денвера, владевшие клубами Западной Хоккейной Лиги (не путать с современной канадской юниорской лигой), получили предварительное согласие НХЛ на вступление команд из этих городов в Лигу в сезоне 76-77. Однако владелец Сиэтла Винс Эбби просрочил все возможные сроки по соответствующим выплатам и летом 1975 г. НХЛ своё решение отменила.  Тогда хозяин денверских Шпор Айван Мулленикс решил сменить WHL на WHA. Вступить-то он вступил, и получил в качестве домашнего льда новенькую МакНиколлс Арену (ту самую, что впоследствии станет первым домом в Денвере для Колорадо Эвеланш), но дела пошли отвратительно, что на льду, что вне его. Болельщикам обещали НХЛ, а тут оказалось, что им предлагают ВХА – совсем не то, что они ожидали увидеть в построенной за немалые деньги арене. На первый домашний матч пришло 5016 человек (на арену в 16800 зрителей) и худшая команда ВХА предыдущего сезона, 74-75, Индианаполис Рэйсерс, накидала хозяевам семь шайб, в ответ на что Спёрз ответили лишь одной. И далее посещаемость была далеко не на уровне (менее 5000), как и результаты, и финансовое состояние команды, которому не помогали даже распродажи. И тогда, 2 января 1976 г. клуб внезапно оказался по ту сторону границы – Мулленикс  договорился о его продаже  группе канадских бизнесменов, которые поселили свою новую покупку в столице страны Кленового Листа. Хоккеисты находились на выездной серии и узнали об этом только тогда, когда, выйдя на лёд в матче против Цинциннати, услышали канадский гимн. Впрочем, новоиспечённый клуб Оттава Сивикс просуществовал лишь… до 17 января. Несмотря на то, что на оба домашних матча пришло приличное количество народа (8500 и 9355), оказалось, что канадцы и Мулленикс разошлись в цене на полмиллиона долларов. В общем, деньги не нашлись, всё сорвалось… и Оттава осталась без хоккея уровня major league до 1992 г, а в Денвер он хотя и вернулся вскоре, но только на ограниченное время и лишь после 1995 г., кажется, более-менее обосновался на высоте в одну милю.

После этой печальной истории можно перейти к последнему и довольно актуальному примеру переезда на север.

4) Национальная Хоккейная Лига (1917 - по настояшее время)

Пример этот актуален потому, что единственным американским городом, откуда клуб НХЛ переезжал в Канаду, до сих пор была и есть многострадальная Атланта.

Атланта Флэймс вместе с Нью-Йорк Айлендерс вошла в Лигу в 1972 г. Несмотря на критику этого шага с хорошо знакомым мотивом "зачем на юге хоккей", нельзя сказать, что эта попытка с ходу провалилась. За восемь сезонов своего обитания в Джорджии Флэймс шесть раз выходили в плей-офф (бедные фаны Трэшерз только могли мечтать о подобном результате). Однако за эти шесть серий, четыре из которых длились до двух побед, команда ограничилась…  как раз двумя победами. Также можно отметить, что только в первые два сезона количество поражений в регулярном сезоне превысило количество побед.

Нельзя сказать, что интереса к команде не было - за все годы своего существования она никогда не была последней по посещаемости, Тем не менее, количество зрителей всё-таки оставляло желать большего, и в сезоне 79-80 цифра оказалась самой низкой за всю историю - 10024. При этом росли расходы на команду, и, что немаловажно, Флэймс не могли получить выгодного договора с телевидением.  Результат - за 16 миллионов долларов команду купил канадский бизнесмен Нельсон Скалбания (ранее владевший в ВХА Ойлерс и Индианаполис Рэйсерс -  именно он дал первый профессиональный контракт одному парню родом из городка Брэнтфорд) и... здравствуй, провинция Альберта и битва за оную с теми самыми Ойлерс. Через почти два десятилетия в штате Джорджия были созданы Трэшерз, но...

Стоит отметить, что через несколько лет после переезда Флэймс в Канаде едва не оказались Блюз, однако НХЛ заблокировала попытку перевезти клуб из Сент-Луиса. Ныне мы наблюдаем второй переезд клуба НХЛ из США в Канаду, и, кто знает, возможно не последний.

logoАтланта
logoКалгари
logoНХЛ