«Рыцари» выбили «Королей» из Кубка Стэнли, забросив 7 шайб в четырёх матчах. Как так получилось
Если бы неделю назад Жерару Галлану приснилось, что его команда в серии с Лос-Анджелесом забьёт всего семь голов, он бы проснулся в холодном поту. Потому что этого едва хватило бы одну победу в пяти матчах серии. Сейчас многие команды провели в первом раунде Кубка по три встречи. И меньше семи забросили только Анахайм и Филадельфия. Более того, хоккеисты Питтсбурга, Бостона и Сан-Хосе уже успели доказать, что в плей-офф можно играть сверхрезультативно и отправлять шайбу в сетку чужих ворот по 7-8 раз за 60 минут. Поэтому достижение Вегаса, прошедшего не самую худшую команду Запада в четырёх поединках, можно считать невероятным.
"Голден Найтс" выиграли Атлантический дивизион с отрывом в 10 очков от Анахайма и Сан-Хосе. "Кингз" в последних матчах регулярного чемпионата вырвали путёвку в плей-офф у Сент-Луиса и, обойдя в турнирной таблице Колорадо, избежали встречи с Нэшвиллом. Фаворитом этой серии, конечно, считались игроки из Невады, но у Анже Копитара и Дрю Даути были неплохие шансы зацепиться и довести всё дело до седьмого матча, где шансы у двух команд будут примерно равны. Вегас часто забрасывал более пяти шайб в матчах регулярного сезона, но перед началом плей-офф мало кто ожидал увидеть от Вильяма Карлссона и его партнёров голевой феерии. Причиной тому была отличная оборона Лос-Анджелеса. В регулярке "Короли" пропустили всего 203 шайбы, и Джонатан Куик, как голкипер самой малопропускающей команды, получит по итогам сезона "Уильям Дженнингс Трофи".
Киук сыграл в этой серии все четыре матча. Он был лучшим в составе своей команды и сделал всё для того, чтобы она вышла в четвертьфинал Кубка Стэнли. Он отразил 124 броска из 131, но это не помогло Лос-Анджелесу выиграть ни одного матча. Дело в том, что пока на одних воротах Куик отчаянно отбивался от атак Карлссона и Маршессо, на других воротах Марк-Андре Флери включил режим Бога. 33-летний канадец парировал 127 бросков в створ и лишь трижды позволил шайбе закатиться ему за спину. Именно его надо благодарить за то, что в первом и четвёртом матчах серии "Найтс" для победы хватило одного точного щелчка.
Серия началась 11 апреля в Лас-Вегасе. Хозяева льда смогли тогда отличиться уже на четвёртой минуте: Ши Теодор бросил от синей линии прямо в угол ворот соперника. Гости пытались создавать моменты у ворот Флери, сумели нанести 30 бросков, но так и не смогли застать врасплох опытнейшего канадца, выигравшего 3 Кубка Стэнли. Хоккеисты Вегаса нанесли на два броска меньше, но зато почти каждая их атака заставляла понервничать Джонатана Куика и его защитников.
Во второй игре команды провели на площадке 95 минут. На гол Алекса Така в первой двадцатиминутке "Кингз" ответили в конце второго периода, и свет за воротами не зажигался целый час. Во втором овертайме уставшие защитники Лос-Анджелеса, сыгравшие в тот день более 40 минут, пропустили атаку Вегаса, которая завершилась голом Эрика Хаулы. Это был 56-й бросок по воротам подопечных Джона Стивенса.
После переезда серии в Калифорнию казалось, что Копитар и Браун наконец проснутся и смогут нанести Вегасу первое поражение. На тринадцатой минуте встречи оба они поучаствовали в шайбе Алекса Иафалло, которая оставалась единственной до середины третьего периода. За 15 минут до финальной сирены всё шло к тому, что "Кингз" возьмут этот матч и вернутся в борьбу за выход во второй раунд плей-офф. Но голы Коди Икина, Джеймса Нила и Вильяма Карлссона вынудили Лос-Анджелес отыгрывать две шайбы за 5 минут. И когда со счётом 2:3 - Копитар отыграл один гол в концовке - хоккеисты Вегаса одержали победу, всё стало окончательно ясно. Хотя в середине первого периода "Короли" могли уничтожить своих оппонентов, забив им как минимум три раза.
В 2014-м Лос-Анджелес проиграл три стартовых матча в серии с Сан-Хосе в первом раунде плей-офф. Но всё равно стал чемпионом. В 2018-м этот трюк повторить не удалось. В четвёртом матче лидеры команды пытались сделать всё возможное, чтобы остаться в игре. Но забить смог только один хоккеист. И он уже год как не играет за "Кингз". Брэйден Макнэбб был выбран Вегасом на драфте расширения, остался в Неваде после серии обменов Джорджа Макфи, и стал одним из ключевых защитников команды. А вчера он отправил в отпуск своих бывших партнёров. Это всего четвёртый подобный случай в истории.
Копитар, Браун, Картер и Тоффоли старались: на них приходится около 50 бросков Лос-Анджелеса в створ ворот в этой серии. Но главного им сделать так и не удалось. Теперь Кристиан Фолин и Адриан Кемпе попробуют пробиться в состав сборной Швеции на ЧМ-2018. А Вегас попробует выйти в финал конференции. Соперник по второму раунду Кубка Стэнли может определиться уже сегодня ночью.
