Возвращение Мака
В начале своей карьеры Маккиннон настолько привык побеждать, что поражения последних лет причинили ему серьезный моральный ущерб. Чтобы снова начать побеждать и оправдать выданные суперзвездные авансы, потребовалось два психологических приёма: научиться хитрить на льду и включить своего внутреннего Кобе.
Нэтан Маккиннон никогда сильно не переживал из-за неудач. Просто не было повода. Вплоть до второго сезона в НХЛ победы приходили к нему также легко и часто, как и сравнения с земляком из Коул Харбора Сидни Кросби.
Даже вне льда Маккиннон всегда рассчитывал на победу. В знаменитой школе Shattuck St. Mary's в Миннесоте, которую посещал и Кросби, Нэтан играл также в баскетбол со своим партнером по команде Тэйлором Каммаратой и несколькими другими ребятами. Маккиннон - большой фанат баскета и всегда представлял себя Кобе Брайантом, а Каммарата, который тогда имел рост всего 170 см. и вес 73 кг., был уменьшенной версией легендарного Аллена Айверсона. "Все обычно начиналось с того, что мы валяли дурака, - вспоминает Каммарата. - Но затем все становилось очень серьезно, фолы были жесткими".
Одной из причин, почему Маккиннон выбрал именно Кобе было то, что икона Лейкерс никогда не был аутсайдером. "Черная Мамба" всегда претендовала на победу, и почти всегда добивалась её, что вылилось в пять титулов для Лейкерс и еще два выхода в финал. "Кобе был одним из лучших спортсменов в истории, - говорит Маккиннон. - Он показывал, чего можно достичь, обладая "инстинктом убийцы". Он был как Майкл Джордан, одним из лучших игроков, делавших результат".
Успехи сопровождали Маккиннона и в Галифаксе, где он привел Мусхедз к победе в юниорской лиге Квебека и Мемориальном кубке в 2013 году. Светлая полоса продолжилась, когда Эвеланш летом того же года выбрали Маккиннона под общим первым номером, а затем он сходу заиграл в НХЛ. В дебютном сезоне он выиграл Колдер трофи как лучший новичок, а Эвеланш неожиданно для всех стали победителями Центрального дивизиона, одержав 52 победы и набрав 112 очков. Но хоккейные аналитики нещадно критиковали игру Эвс под руководством нового тренера Патрика Руа и предрекали провал в плей-офф. И действительно, испытывавшие проблемы с контролем шайбы Эвс вернулись с небес на землю, проиграв в первом раунде посеянной под седьмым номером Миннесоте.
Затем начались странствия франшизы по пустыне. В двух последующих сезонах Эвеланш занимали 21-е место, а в прошлом году опустились на самое дно, показав худший результат в новейшей истории НХЛ - всего 48 очков. "В моем первом сезоне мы обеспечили выход в плей-офф матчей за десять до конца чемпионата и выиграли дивизион, - вспоминает Нэтан. - После такого ты начинаешь думать, что все просто, привыкаешь к успеху. Но затем мы трижды не выходили в плей-офф, а в прошлом году была просто катастрофа. Но это к лучшему. Конечно, я бы предпочел выиграть четыре Кубка Стэнли за четыре первых сезона, но этого не случилось. И это заставляет ценить успех. В прошлом сезоне мы были готовы отдать всё только за то, чтобы бороться за плей-офф. Мы были очень недовольны собой".
Но в этом сезоне Маккиннон снова начинает побеждать, и потенциал суперзвезды, а также постоянные сравнения c Кросби (и то, и другое было во многом обеспечено усилиями агентов Пэта Бриссона и Джадда Молдевера) наконец начинают оправдываться. Все, что ему для этого потребовалось - это "прокачать" свои мозги до уровня своего тела. И это кое о чем говорит, ведь, не считая Конора Макдэвида, очень немногие игроки НХЛ также быстры как Маккиннон. В результате Нэтан вернул уважение к команде, которая в прошлом сезоне выглядела посмешищем, а сам стал претендентом на Харт трофи.
В первые четыре сезона в НХЛ Маккиннон полагался на талант и эмоциональную силу, обеспечившие ему успех в юниорском хоккее. Но несмотря на его потрясающую скорость и выдающиеся умения, Нэтан оставался на шаг или два позади элитных игроков лиги. И Маккиннон понял, что ему не нужно становиться еще быстрее, чтобы стать одним из "больших парней". Вместо этого нужно было переосмыслить свое взрывное катание и научиться искусству вводить соперников в заблуждение на уровне НХЛ. Пользуясь бейсбольной терминологией, можно сказать, что он был питчером, подававшим только быстрые мячи, и ему нужно было добавить разнообразия в свой арсенал. "Нельзя пользоваться только одним приёмом, - говорит сам Маккиннон. - Это делает тебя слишком предсказуемым. А я пытался просто включать полную скорость. Сейчас я стараюсь чаще переключать её, замедляясь в средней зоне. Мои партнеры, безусловно, умеют кататься, но когда я снижаю скорость, это идет на пользу и им, и мне".
Переключение скоростей - не единственный трюк, которому Маккиннон научился в этом сезоне. Он также смог преодолеть эмоциональный барьер между своим высочайшим мастерством и отношением к игре. Маккиннон признает, что процесс его взросления занял больше времени, чем у других игроков, оказавшихся в центре внимания, и именно психологическая сторона игры сдерживала его развитие. "Это был непростой процесс, - рассказывает Маккиннон. - У меня был хороший дебютный сезон, а затем три непростых года. Нужно было многому научиться. Требуется время на то, чтобы понять многие вещи и стать цельным игроком".
Но держать киль ровно и решить уравнение Уэйна Гретцки для успеха в НХЛ (90% психологии и 10% физики) оказалось для Маккиннона непростой задачей. Он привык побеждать, и все ожидали его мгновенного превращения в суперзвезду, поэтому когда поражения стали обычным делом для Колорадо, а звездный статус не пришёл к нему сразу, у Маккиннона начались проблемы.
Эрик Джонсон в Эвеланш уже восемь лет. Он тоже был выбран под общим первым номером (Сент-Луисом в 2006) и он наблюдал за Маккинноном с момента его появления в лиге. "Нэтан пришел к нам в 18 лет, еще совсем ребенком, - вспоминает Джонсон. - Он эмоциональный парень, и когда дела шли не очень хорошо, это его сильно расстраивало. Сейчас он успокоился и стал относиться ко всему проще. Он никогда не скрывал своих чувств, но теперь нашел способ оставлять все позади, не принимать близко к сердцу ни хорошее, ни плохое".
Возможно, самое удивительно в этой истории - это то, что Маккиннон не стал обращаться за помощью к какому-нибудь знаменитому спортивному психологу, а сам мужественно прошел через все испытания и наконец выработал правильное отношение к играм. Несомненно, ему помогли совместные тренировки с Сидни Кросби, которые он проводит каждое лето. Кросби тоже испытывал сильные эмоции, когда начинал играть в НХЛ. Кроме того, Маккиннон подтянул свою игру в гольф до такой степени, что теперь регулярно берет верх над Кросби в битвах на газоне в межсезонье. "Прошлый год был для него тяжелым, - говорит Кросби. - Нэтан был недоволен тем, как шли дела и у него лично, и у команды. Уверен, что он очень хотел отыграться в этом году. Он упорно работает, стремится побеждать и для него очень важно показывать лучшее, на что он способен... В этом сезоне он просто доминирует".
Хотя имена звезд Тампы чаще (и заслуженно) звучат в разговорах о том, кому могут достаться награды по итогам сезона, Маккиннон сейчас выглядит одним из фаворитов в борьбе за первый для себя Харт трофи. Его Эвс превратились из унылого сборища неудачников в интересную молодую команду, располагающую одной из самых мощных троек нападения в лиге. В январе Эвеланш выдали десятиматчевую победную серию и уже к середине сезона превзошли результат, который показали за весь чемпионат 2016/17. И даже на Западе, в условиях жесточайшей конкуренции, Эвеланш находятся всего в шаге от плей-офф, и если они туда все таки попадут, то впервые с сезона 2013/14 проведут больше 82 игр.
Конечно, проблемы Колорадо были связаны не только с тем, что Нэтан Маккиннон искал себя. Эвеланш были откровенно плохи и в прошлом сезоне опустились на самое дно. "Несколько парней, которые играли за нас в прошлом году, сейчас уже не выступают в НХЛ, - замечает Джонсон. - У нас было много возрастных ребят и много молодежи, и та модель не работала. После того, как в декабре все начало валиться из рук (всего 3 победы и 12 поражений), мы уже не смогли оправиться. У нас просто не хватало сил, чтобы исправить ситуацию. В этом году наша команда гораздо лучше держит удар".
Эвс неплохо начали сезон, но именно обмен Мэтта Дюшена в Оттаву в результате трехсторонней сделки с участием Нэшвилла окончательно расставил точки над "i" в Денвере. Вполне логично, что неопределенность в судьбе звездного игрока, считавшего, что его время в команде истекло, ложилась тяжким грузом на плечи его одноклубников. Маккиннон согласен с этим мнением, но винит не лично Дюшена, а саму сложившуюся ситуацию.
Сейчас нет никаких сомнений в том, кто играет главную роль в нападении Эвс. Маккиннон с мощными талантливыми вингерами Габриэлем Ландескугом и Микко Рантаненом образовали одно из самых опасных звеньев в НХЛ, которое можно сравнить с тройками Стивена Стэмкоса, Никиты Кучерова и Владислава Наместникова из Тампы и Партиса Бержерона, Брэда Маршанда и Давида Пастрняка из Бостона. Для тройки Эвс ключом к успеху стала разноплановость игроков. Рантанен может как завершать атаки, так и подыгрывать партнерам, а Ландескуг может быть очень полезен и в атаке, и в обороне. В лице Маккинона это звено имеет центра, благодаря своей фирменной скорости притягивающего внимание защитников соперника, что в свою очередь, создает пространство для партнеров по команде.
Джаред Беднар, возглавивший Эвеланш перед стартом прошлого сезона, является большим поклонником новой философии катания Маккиннона. "Сейчас он более опасен при игре один на один, потому что может менять свою тактику, - рассказывает Беднар. - Иногда он тащит защитников на себе, прорываясь к воротам, иногда притормаживает в средней зоне, чтобы спокойно войти в зону атаки и бросить издали. Мы видим, что при бросках он стал чаще использовать защитников соперника как прикрытие, при этом он может и сделать паузу, чтобы найти партнеров".
Маккиннон стал гораздо лучше распоряжаться шайбой. Возможно, это связано с тем, что его партнерами по звену являются очень талантливые игроки, но так или иначе, к Матчу всех звезд он уже превзошел свой прошлогодний результат по первым передачам (27 сейчас против 25 тогда). И хотя на "диком" Западе не может быть никаких гарантий в конечном успехе, выход в плей-офф наверняка подкрепит претензии Маккинона на титул MVP. "Я постоянно говорил об этом последние пару лет: этот парень может быть настолько крутым, насколько сам захочет, - заявляет Ландескуг. - У его таланта нет пределов, он располагает всем, чем нужно. Главное - не терять голову".
Маккиннон испытывал проблемы последние три года, но ведь ему сейчас всего 22. Еще не так давно он проживал в доме ветерана команды Жана-Себастьяна Жигера и постоянно просил того позволить ему врубить хип-хоп по дороге к стадиону. Маккиннон по-прежнему тихо ведет себя в раздевалке, но после побед, будьте уверены, он обязательно поставит для парней подходящие к ситуации рэп-композиции. Если вы ищете Нэтана, то загляните в спортзал или на лед - он наверняка будет там. Маккиннон всегда одним из первых приезжает на тренировки и утренние раскатки. Такая самоотдача позволила ему добиться успеха в том, что касается физики, а теперь у него появилась и моральная устойчивость, позволяющая всем факторам сойтись. "Сейчас я могу дольше находиться в игре, - признается сам Маккиннон. - Я уже не ругаю себя, как часто делал раньше, и больше себе доверяю. Теперь я стараюсь полностью отдаваться игре все 60 минут матча".
Расставшись с "пассажирами", Эвеланш наконец начинают представлять из себя опасную команду. И если раньше менеджерские способности бывшей легенды клуба Джо Сакика вызывали серьезные вопросы, то компенсация, полученная в результате обмена Мэтта Дюшена - многочисленные пики и проспекты плюс атакующий защитник-новичок Самуэль Жирар - изменила это отношение. Ландескугу всего лишь 25, Рантанен проводит только второй сезон в лиге, а Маккиннон начинает выходить на свой пик и показывает очень убедительную игру в сезоне 2017/18.
Победы на высоком уровне могут приходить позже, чем хотелось бы, но сейчас в жизни Маккинона стало гораздо меньше поражений. Кобе может им гордиться.
