ЧХБ. Какого Илью Ковальчука потеряла НХЛ
Иногда полезно КОВИряться в своем ноутбуке.
Утро 11 июля в НХЛовском межсезонье было таким же обычным, как и утро семьи Дурсль в самом начале книг о Гарри Поттере. В Чикаго праздновали второй за 4 сезона Кубок Стэнли, болельщики принимали новую систему распределения клубов по дивизионам. Александр Овечкин искренне не мог понять, как его "Вашингтон" опять пролетел мимо главных матчей года, проиграв очередной седьмой матч. Утром 11 июля официальный сайт лиги выглядел вот так:
Суперзвезда НХЛ Илья Ковальчук официально собрался в Россию. Новым местом работы нападающего стал СКА из Санкт-Петербурга. Американская общественность впала в шоковое состояние.
Игра Ковальчука - страсть.
Илья Ковальчук появился в лиге в 2001 году, когда "Атланта" взяла россиянина под первым номером драфта. Воспитанник "Спартака" стал первым русским, которого выбрали так высоко. Скауты отмечали отличное сочетание физической мощи, броска, катания и техники работы с шайбой. Главным конкурентом Ильи был канадец Джейсон Спецца. Менеджмент "Атланты" поставил на связку Ковальчук - Хитли (его выбрали под вторым номером на драфте 2000 года).
Ранний Ковальчук - это экспрессивность, эмоции. Бьющее через край желание, страсть к хоккею. Когда он пришел в лигу, складывалось впечатление, что атака - это все, о чем он мог думать. Да, у Ильи была команда-аутсайдер. Но зарабатывать "минусы" в полезность он мог с успехом Наиля Якупова. С развитием карьеры в "Атланте" Ковальчук все больше работал над реализацией большинства, используя свой мощный бросок. Илья набрал 185 очков в двух сезонах 2003-06. Из них 89, почти половину, при розыгрыше лишнего.
Это один из самых известных эпизодов с участием Ковальчука в НХЛ. Он не только фирменным броском прошил вратаря "Пингвинз", но и указал пальцем в сторону Сидни Кросби, с явным намеком, кто здесь главный. Дон Черри на полном серьезе предложил за это сломать Илье руку.
Время шло, менялась НХЛ, менялся Ковальчук. Он вырос в элитного снайпера, который 6 сезонов подряд забрасывал 38+ шайб за сезон. Менеджмент не стремился помогать Ковальчуку. За весь период карьеры была совершена только одна серьезная сделка. И она больше навредила "Трешерз", чем принесла пользы. На место Дени Хитли приехал Мариан Хосса. По иронии судьбы Хитли все-таки соединился со Спеццой, и в составе Пицца-лайн вывел "Оттаву" в финал Кубка Стэнли, лучший результат клуба в 21 веке.
Связка Хосса - Ковальчук отлично выступила в регулярном чемпионате (198 очков на двоих), "Атланта" выиграла дивизион, но ни одного матча в плей-офф. Ковальчуку нужны были перемены.
Ковальчук был "дьявольски" хорош.
Трудно обменять игрока с кэп-хитом Ковальчука, когда потолок зарплат НХЛ еще только входил в рядовые правила лиги, а генеральные менеджеры учитывали новые условия. Ковальчук ждал окончания контракта, чтобы в качестве неограниченного свободного агента летом в спокойной обстановке выбрать клуб. Но менеджмент "Атланты" подобная позиция не устроила. Клуб инициировал обмен. За снайпером выстроилась очередь. Лучшие условия предложил "Нью-Джерси". Ковальчук выбирал между "Кингз" и "Дэвилс". Кто бы мог подумать, что именно эти клубы встретятся в финале Кубка Стэнли-2012.
В клубе-контендере для Ковальчука многое изменилось. Его пробовали на правом фланге атаки, заново учили отрабатывать в обороне. И все это в принципе привело к глобальному провалу его первого полного сезона 2010/11. Только 60 очков в регулярном чемпонате и пролет мимо плей-офф. Хотя, какой это был сезон! "Дьяволы" испытывали проблемы только в первой половине регулярки, которую закончили на прочном последнем месте в Конференции. Команде нужен был эмоциональный двигатель.
Это всегда был Ковальчук.
"Нью-Джерси" дважды в течение второй половины сезона выдавали серии из 8 побед подряд. И включились в гонку за плей-офф. Илья забросил лучшие в карьере 9 победных шайб. Выдал отрезок из 16 матчей, в 15 из которых набирал хотя бы одно очко. Но "Дьяволы" не смогли выдержать темп и все же финишировали 11-ыми, всего на очко опередив бывшую команду Ковальчука.
Ядерная вторая половина 10/11 стала началом лучшего североамериканского сезона в карьере Ковальчука. Кто-то будет помнить Илью за слова "Это для тебя, Россия!". Я буду помнить его за сезон 2011/12. Хоккей Ковальчука, субъективно, ярче всего проявился именно тогда.
В сезоне 2011/12 у "Нью-Джерси" сложилась интересная команда из вроде бы списанных игроков. Поникаровски, Зубрус, Сикора, Зидлицки. Все они умудрились выстрелить в один конкретно взятый сезон. Мартин Бродо в 40 тащил, как 10 лет назад. Ковальчук так и не научился обороняться, получив -3 за три успешных раунда. Но он набрал 18 (7+11) очков в 17 матчах и был едва ли не главным претендентом на Конн Смайт. "Кингз" все же оказались чуть лучше.
После финальной серии выяснилось, что Ковальчук провел решающие матчи с травмой спины. И смог набрать только одно очко (-4 в полезность) в шести матчах.
Решение.
В лиге наступил локаут, Ковальчук на пике заокеанского успеха уехал в КХЛ. Зак Паризе подписался с родной "Миннесотой". Укороченный сезон "Дьяволы" провалили, а Илью вновь настигли травмы. Родина начала манить и Ковальчука. Одной из причин решения стала травматичность Ильи. Одним из главных качеств форварда всегда была взрывная скорость. Сохранить ее при возрасте 30+ в жесткой НХЛ может не каждый. Также, стать частью перестройки в "Нью-Джерси" Ковальчук не захотел. С осязаемо скорым выходом на пенсию Мартина Бродо, последнего из могикан, команде из Ньюарка предстояло искать новую философию игры. Оборона Жака Лемера ушла в прошлое.
Ушел в прошлое НХЛ и Илья Ковальчук. Пока.
P.S. При достижении возраста 35 лет Илья Ковальчук станет неограниченно свободным агентом. И, может быть, тогда начнется его новый виток заокеанской карьеры. Россиянин может на скромных ветеранских условиях подписаться с любой командой НХЛ и стать уникальным хоккеистом, кто выигрывал два Кубка - Стэнли и Гагарина.
Но для автора материала, как бы история ни сложилась дальше, Илья Ковальчук навсегда останется тем парнем, который весело закидывал 40-50 штук в "Атланте" и был системообразующим лидером в "Нью-Джерси".
А вот уникальный хоккеист с двумя кубками уже есть - Павел Дацюк
Мне кажется, Евгений пока еще не научился писать тексты.
Засудили? Этим легко можно оправдать половину поражений в спорте.
Пусть таки возвращается в НХЛ, для мега заруб наверно и не пригоден, но может накидает сколько-то очков и поможет команде Х отобраться в плей-офф, а там как знать.