1996 - Год Огненной Крысы в НХЛ
"Флорида Пантерз" в своих первых двух сезонах в НХЛ оба раза останавливалась в шаге от плэй-офф - заняв в итоге 9 место в Восточной Конференции и отстав от 8-го места лишь на одно очко. В своем третьем сезоне они не только пробились в плэй-офф - они дошли до Финала Кубка Стэнли.
"Детройт Рэд Уингз", тем временем, в регулярном чемпионате недобрал всего одно очко, чтобы сравняться с бессмертным рекордом "Монреаль Канадиэнз" (132 очка в сезоне 1976-77). "Детройт" в сезоне 1995-96 выиграл 62 игры из 82-х, всего лишь в 13-ти проиграв и в 7-ми сыграв вничью. Но, несмотря на это достижение, они не смогли остановить мощную команду "Колорадо Эвеланш", которая проводила свой первый сезон в Денвере после переезда из Квебека. Переезд пошел им на пользу. "Эвеланш" смогли одолеть могучих "Уингз" в Финале Конференции, а также всухую обыграли "Флориду Пантерз" в Финале - тем самым завоевав свой первый Кубок Стэнли.
***
Для многих тот успех "Флориды Пантерз" стал шокирующим. Для многих, но только не для её игроков. Даг Маклин сменил на посту главного тренера Роджера Нельсона. Маклин сумел сохранить все наработки Нельсона в системе обороны, а также сумел несколько улучшить наступательную сторону игры команды.
Даг Маклин, гл. тренер, "Флорида": После того, как меня назначили главным тренером "Пантерз" я созвонился с капитаном команды Брайаном Скрудландом. Он мне тогда сказал, "Даг, я тебя уверяю, ты будешь поражен, когда впервые выйдешь снами на лёд и почувствуешь насколько хороши мы можем быть уже в ближайшем будущем". Я действительно был поражен. Брайан, с тех пор, стал очень ценным человеком для меня.
Скотт Мелланби, правый крайний нападающий, "Флорида": Я нахожу забавным то, что люди говорят - у "Флориды" был чудесный сезон и чудеса были у них на каждом шагу. Но в предыдущих сезонах нам для выхода в плэй-офф не хватило всего одного очка и мы были хорошо тренированной командой. Наша защитная система "ловушка" хорошо работала, и когда мы выходили вперёд в счёте, то сопернику было не выбраться. Вместе с Дагом Маклином к нам пришли молодые игроки - Радек Дворак, Эд Жовановски, Рэт Уорринер, которые стали в строй с опытными парнями. Мы были готовы побеждать. На самом деле, мы были хорошей командой на протяжении четырех лет.
Джоди Халл, правый крайний нападающий, "Флорида": Не скажу, что предвидел наш выход в Финал Кубка Стэнли, но я определенно чувствовал, что мы выйдем в плэй-офф. Нам ведь всего немного не хватило для этого в предыдущих сезонах. Но наша команда укрепила свой состав, и я думал - у нас есть возможность пройти.
В то же самое время, "Рэд Уингз" сильно жаждали побед, после того как были обыгранны "Нью-Джерси Дэвилз" со счётом 4-0 в финальной серии Кубка Стэнли 1995 года.
Крис Дрэйпер, левый крайний нападающий, "Детройт": Взгянем на несколько сезонов назад. В 1994 мы проиграли в первом раунде плэй-офф "Сан-Хосе" и были очень расстроены. Потом мы потрясающе отыграли в сокращенном из-за локаута сезоне 94-95 и вышли в Финал, где встретились с "Нью-Джерси". Мы были в том Финале фаворитами, но мы не встречались с командами Восточной Конференции и не знали насколько сильны были "дьяволы". Мы вихрем прошлись в плэй-офф по Западной Конференции, но между Финалом Конференции и Финалом Кубка Стэнли был нехарактерно длительный перерыв и я почувствовал, что нас это уязвило. Мы проиграли "Нью-Джерси" всухую и тогда сильно усомнились в своей команде. Что с нами не так? Может мы слишком мягкие? Или мелкие? Может чрезмерно европеизировались? А есть ли у нас подходящая командная химия, которая позволит нам выйти на новый уровень? И вот мы вошли в новый сезон, выдали достаточно хороший старт, но потом мы "загорелись" - победы шли одна за другой. В этом сезоне мы установили рекорд НХЛ по победам в регулярном чемпионате. И вновь у нас было много волнений и ожиданий от игр плэй-офф. Мы ощущали, что этот год будет наш.
"Эвеланш" также ожидали успеха в плэй-офф. В прошлом сезоне, под знамёнами "Квебек Нордикс", они были сломлены в первом раунде. Возможно, смена декораций принесёт пользу этой очень талантливой группе.
Джо Сакик, центральный нападающий, "Колорадо": Это было тяжело. Мы ощущали сильное давление на нас, потому как в прошедшем сезоне потерпели неудачу в плэй-офф после того, как выиграли свой дивизион.
"Флорида Пантерз" начала сезон игрой на выезде. Вторую игру они проводили дома - против "Калгари". Именно тогда, 8 октября 1995 года родилась традиция с метанием резиновых крыс на лёд, после заброшенных шайб в исполнении любимой команды.
Мелланби: У всех нас есть свои ритуалы, которым мы следуем перед игрой. Главным арендатором "Майами Арены" в то время был баскетбольный клуб "Майами Хит", поэтому нам досталась маленькая раздевалка. Это была просто коробка из гипсокартона. Там был коридор, который вёл в тренерскую комнату. Так вот, мой ритуал состоял в том, что я становился в этом коридоре, ложил клюшку на колени и в таком положении покачивался несколько минут. Внезапно мы услышали как кто-то заорал. Оказывается, невесть откуда появившаяся крыса проскочила в нашу раздевалку. Там было так мало места, что эта крыса, должно быть, была перепугана не меньше всех окружающих. Некоторые ребята закричали и я помню, что Пол Лос - наш тафгай, вскочил на скамью. Крыса металась по раздевалке, а потом замерла напротив меня. Она замерла и, клянусь вам, она посмотрела прямо на меня. Ну и я просто втащил ей. Это был лучший "ван-таймер" в моей карьере. Пролетев метра три, она врезалась в стену и испустила дух. В игре я забросил две шайбы и Бизер (Джон Ванбисбрук), после игры сказал, что это был "Rat-trick" (Rat, англ. - крыса). Помнится, на предматчевом представлении команды я обнаружил на крюке своей клюшки волоски крысиной шерсти, которые застряли на ленте. Удивительно, что некоторые люди встречая меня говорят, "Эй, ты же тот парень, который убил крысу!" Поразительно, они забыли моё имя, но до сих пор помнят инцедент с крысой.
Халл: Вот так произошло увлечение крысами во Флориде. Приятно, что и сегодня их можно увидеть на льду арены в Санрайз. У меня до сих пор хранятся в доме несколько сувениров с того сезона.
Роджер Нельсон проделал большую работу перед приходом Маклина и игроки "Пантерз" не забыли его вклад в успех.
Джон Ванбисбрук, голкипер, "Флорида": Мы были сформированы и обрели свой облик под руководством Нельсона. Мы использовали защитный стиль игры, известный под названием "ловушка". Я очень признателен Дагу за то, что он не стал всё ломать. Он сказал, 'Мы будем действовать в том же ключе'. Даг действительно проделал классную работу по внесению корректировок в нашей игре, но сформировал нас Роджер, который хотел, чтобы мы играли в стойкий оборонительный хоккей.
Халл: Даже после прихода нового коуча большинство парней были, как бы, отражением самих себя из предыдущих сезонов. Дагу требовалось сделать ребят более подотчетными и в итоге, я думаю, этого было достаточно для того, чтобы мы вышли в плэй-офф. А там уж, глядишь, и наведём шороху.
Мелланби: Роджер внёс огромный вклад в наш успех, и я уверен, что Даг будет первым, кто это скажет.
"Рэд Уингз" были самой доминирующей командой сезона 95-96, но именно "Колорадо Эвеланш" сделали самый громозвучный ход в течении сезона, когда они выменяли из "Монреаль Канадиэнз" вратаря Патрика Руа и правого нападающего Майка Кина. Патрик Руа потребовал обмена у "Канадиэнз" после сокрушительного поражения от "Детройта" со счётом 1-11. Патрик в той игре пропустил 9 шайб. Представляя "Канадиэнз", Руа был врагом по отношению к "Квебек Нордикс" - команде, которой были нынешние "Эвеланш" ещё в прошлом сезоне, как вы понимаете. И вот теперь он перешел в стан врага.
Марк Кроуфорд, гл. тренер, "Колорадо": Это был какой-то сюр. Я помню, как смотрел игру против "Детройта" субботним вечером, а на следующий день у нас была большая встреча. На ней присутствовал Джоэль Кенневиль и Жак Мартен (ассистенты тренера), главный скаут Дэйв Дрэйпер, а также все представители организации. Было очевидно, что Пьер Лакруа (генеральный менеджер "Колорадо Эвеланш") обговаривал с нужными людьми обмен Патрика. И когда мы его заполучили, это был один из тех моментов, когда ты говоришь: Кто-нибудь, ущипните меня. Наверное, мне это снится.
Майк Риччи, центральный нападающий, "Колорадо": На первых порах, учитывая вражду между Монреалем и Квебеком, было странно видеть, что Патрик входит в нашу раздевалку. По всей видимости, он чувствовал нечто подобное. Из-за этого соперничества мы должны были относиться к нему враждебно. Когда он вошел, я уверен, многие парни подумали про себя, "Черт возьми, что здесь вообще происходит?" Нам потребовались сутки, чтобы принять Патрика Руа, а также Майка Кина, и то, что мы стали очень-очень хорошей хоккейной командой.
Сакик: Он определённо был врагом, это точно. Но позже, когда он стал твоим любимым игроком, ты понимаешь насколько это было смешно. Тогда Пьер (Лакруа) сказал нам, 'Вот ваш вратарь. Никаких объяснений. Мы здесь, чтобы побеждать'. Мы были хорошей командой, но Патрик сделал нас лучше. Он был истинным победителем и был лидером. Он заставил парней быть ответственными за свою игру. Патрик из тех парней, с которым ты смело можешь идти в решающую битву.
Дрэйпер: Мы тогда уже знали, что с Форсбергом, Сакиком, Клодом Лемье, Майком Риччи, Адамом Футом и остальными парнями в их составе - это будет сражение в Финале Конференции. И тут они ещё берут в свой состав Патрика Руа...
Кроуфорд: В скором времени, после подписания Патрика Руа, мы играли с "Торонто", и Пат Бёрнс (гл. тренер "Торонто" в то время) вошел в наш офис и сказал Джоэлю и мне, "Ну что, парни - заказывайте кольца!"
"Пантерз" завершили регулярный чемпионат с результатом 41-31-10. В целом, хороший год. Но главные успехи их ждали впереди.
Маклин: Обращая взор назад, я прихожу к выводу, что поворотной точкой в том сезоне стал день, когда мы уступили "Монреалю" со счётом 7-2 (25 октября 1995 года). Я был в ярости после той игры. Это должен был быть хороший вечер в Монреале; самое время для ребят расправить свои волосы, выйти и отдохнуть, но после игры я сказал, "К 8-ми утра я вас жду возле автобуса с вашей игровой амуницией. Мы едем в Вердан на тренировку." И это вместо выходного дня. Они были подавлены, я тоже. Утром я пришел к автобусу, посмотрел на парней и на душе у меня стало так уныло. Боюсь, что в тот день я готов был сорваться на них. Последним, кто заходил в автобус, был Брайан Скрудланд. Он шел, а на голове у него был шлем, на котором сверху была закреплена пивная банка. Он проходит мимо меня и говорит, 'Доброе утро, тренер.' И в этот момент парни покатились со смеху. Только что этот автобус был пронизан напряжением, но вот они уже смеются. Мы отправились в Вердан и провели замечательную тренировку. Брайан снял напряженность тогда, и это он делал всегда.
Регулярный чемпионат завершился, настало время плэй-офф. Западную Конференцию выиграл "Детройт", вторую строчку заняли "Колорадо", тогда как на Востоке "Флорида" заняла четвертое место. В первом раунде "Флорида" выбила "Бостон", который по итогам регулярки отстал от "пантер" на 1 очко. Серия закончилась со счётом 4-1. А "Колорадо" со счётом 4-2 обыграли "Ванкувер".
Сакик: Счёт серии с "Ванкувером" был 2-2. 5-ю игру мы играли дома и проигрывали в заключительные минуты игры. Мы сравняли счёт в большинстве 5 на 3, а потом выиграли в овертайме. Если бы мы проиграли ту игру, и уехали в Ванкувер проигрывая в серии 2-3, то, как знать, чем бы закончилась эта история?
Халл: У нас был порядок действий. Каждое звено знало свою задачу, а также то, кому оно будет противостоять. И мы на этом мы были сфокусированы на протяжении всей серии. Мы знали, что если нам удастся закрыть Рэя Бурка и Адама Оутса, то получим отличный шанс на победу. И мы справились с этой задачей довольно успешно. Вы всегда должны знать, на что вы нацелены и в чем сила вашей команды. Большинство ребят в нашей команде были умными игроками, способными играть на обеих сторонах площадки, но уделяющие чуть больше внимания защитной составляющей игры. Мы приложили все свои усилия к игре в обороне, чтобы не дать сопернику много возможностей для взятия ворот. Я играл с Томом Фитцзжеральдом и Биллом Линдсеем. Мы выходили на лёд каждый раз, когда появлялся Рэй Бурк. Мы с Томом шутили - всё, что от нас требуется, это вбросить шайбу в угол, а там Билли будет бить Бурка при первой же возможности. По ходу третьей игры серии, Бурк уже отправлял за шайбой своего напарника, так как у него самого уже болело все тело от постоянных тычков и ударов, которые он получал в борьбе за шайбу. Когда у Рэя не было шайбы в его клюшке, он не мог крутить все эти свои штучки, и всё шло не так быстро, как того желали "Брюинз".
Во втором раунде "Эвеланш" в 6-ти матчах выбили из борьбы за кубок команду "Чикаго". "Пантерз" же сделали то же самое против большой и жесткой команды "Филадельфия Флайерз".
Халл: Нам пришлось играть против "Легиона Смерти"(Джон Леклер - Эрик Линдрос - Микаэль Ренберг), которые на тот момент находились на вершине своего успеха. Важнейшим фактором в этой серии стало то, что в нашем составе был Эд Жовановски. Эдди проводил свой первый сезон, и ему было всего 19 лет от роду! Он лично сыграл с Линдросом, атаковал того при первой же возможности. И это не был лёгкий толчок, это был отличный силовой приём. Дошло до того, что как только Эрик Линдрос появлялся на площадке - Жовановски был уже рядом. В этот момент Эрик выглядел словно, 'Эх, ну вот опять он... Сейчас начнётся.' В конце концов, он втянул Линдроса в свою игру и думается, после победы в овертайме на их арене - в игре №5, можно было ощутить, что мы знаем - эту серию мы выиграем.
Маклин: Жово в самом начале сокрушил Линдроса силовым приёмом, и это задало тон для всей серии. Роб Нидермайер каждый раз выходил противостоять Линдросу. Какую же огромную работу проделал он тогда против самого доминирующего хоккеиста в мире!
Мелланби: Это было невероятно. Жовановски был так молод, но сколько в нём было уверенности. Он не был обескуражен свалившейся на него задачей, напротив - он принял её и успешно выполнил. Он был жесткий игрок, который не боялся сбросить краги. Против него было очень сложно играть. В какой-то момент он залез Эрику под кожу.
И "Эвеланш" и "Рэд Уингз" понимали, что им придётся сразиться между собой за выход в Финал. Серия между "Колорадо" и "Детройтом" не только стала самой запоминающейся в истории НХЛ, но также разожгла огонь противостояния между этими клубами, огонь, которому суждено будет гореть ещё много лет.
Дрэйпер: Ненависть присутствовала в этом противостоянии. Но также присутствовало и глубокое уважение, так как обе команды были невероятно талантливы. Наше противостояние с "Колорадо" было, вероятно, самым злостным за всю историю профессионального спорта. Никто даже не скрывал своей злобы . Всё было просто: они ненавидели нас, а мы ненавидели их. Мы хотели их разбить физически, мы хотели их разбить в счёте на табло. Ещё по ходу регулярного сезона мы хотели сделать всё, чтобы покинуть арену победителями, и я уверен, они чувствовали то же самое.
Риччи: Те парни, которые уходят на войну и их там убивают - это настоящие герои. Но в нашем маленьком мире, это была война. Проигрыш плэй-офф был смерти подобен. И когда мы ступили на порог "Джо Луис Арены", какое-то странное чувство овладело нами. Нас ждала битва. Можно было ощутить запах ненависти. На самом деле, хотелось насытить это чувство. Этого не пришлось долго ждать.
Дрэйпер: Люди толкуют о нашем противостоянии и ненависти друг к другу, но это никоим образом не затмевало ту великолепную игру, что была всегда, когда мы встречались между собой. У них были звёзды в составе, но и у нас были Фёдоров, Ларионов, Айзерман, Лидстрём. Сейчас мы видим, что каждый год кто-то из того состава "лавин" и "крыльев" входит в Зал Славы НХЛ. Наши игры всегда были насыщены силовой игрой. Я думаю, что в сущности, это противостояние длилось с 1996 по 2002 год.
Сакик: Райвелри всегда зарождается в плэй-офф. Мы только переехали в Колорадо, и у нас не было вражды с "Детройтом". В регулярном чемпионате наша последняя встреча с "крыльями" завершилась со счётом 7-0 в их пользу. Это поражение стало для нас уроком. Мы поняли, что в плэй-офф нам придётся напрячься и играть по другому. Мы были способны забивать голы, играя в стиле "ран-энд-ган" (беги-бросай), но мы знали, что должны учиться играть на обеих сторонах площадки - как в атаке, так и в защите. Две гостевые победы в начале серии придали нам уверенности. Мы дважды обыграли фаворитов на глазах их фанов, а потом Клод Лемье, своим силовым против Дрэйпера, налил масла в огонь этого противостояния.
После жесткого, а кто-то скажет - грязного, силового приёма Клода Лемье в 6-м матче серии, Крис Дрэйпер ударившись о борт раздробил себе лицо. В результате Крис получил сломанную челюсть, скулу, нос, а также сотрясение мозга.
Дрэйпер: Я вообще не видел как это произошло. Я был возле скамейки и там была небольшая борьба за шайбу. Оказавшись на шайбе, я быстро отыграл её по борту, а потом меня атаковали "с невидимой стороны". Такой хит каждый раз может приводить к различным последствиям. В моем случае ситуацию усугубило то, что я ударился лицом в доску на бортике скамьи запасных. Так вышло. Лемье сильный парень и оказавшись на четвереньках я почувствовал, что со мной не всё в порядке. Я попадал под силовые много раз и знал, что на сей раз что-то не так. Мне помогли уйти со льда Джон Уортон (тренер) и Кит Примо (партнёр по команде). Следующее, что я осознал, было то, что я находился в раздевалке. Я потерял сознание, когда покидал площадку. У нас было две раздевалки, и я находился в одной из них в окружении врачей. Ребята не знали степень моих повреждений до завершения игры. Я несколько раз терял сознание. Наконец, когда я пришел в себя, мне, как и любому другому игроку, захотелось вернуться в игру. Но тут доктор подвел меня к зеркалу и дал мне взглянуть на себя. Он сказал, 'Ты своё отыграл.'
Риччи: Что ж, такое случается. Мне показалось, что там был игровой эпизод, но было очевидно, что Дрэйпсу очень больно. В тот момент мы наговорили много того, чего не следовало бы говорить. Когда у парня таким образом разбито лицо, сложно сказать, что это был игровой момент, но тогда мне показалось именно так. Это не выглядело так плохо, как оказалось на самом деле.
После того, как были выбиты "Бостон" и "Филадельфия", "Пантерз" обратили свой взор на "Питтсбург Пингвинз", в составе которых играли две суперзвезды - Яромир Ягр и Марио Лемье. "Флорида" выиграла ту бескомпромиссную серию в семи матчах.
Ванбисбрук: Они были очень талантливы, но наши парни играли героически. Мы просто старались подавить их, хотели заставить их терять шайбу. Со своей стороны же - старались забросить несколько голов. С Лемье и Ягром мы отыграли очень жестко и не дали им много шансов. В конечном счёте, именно поэтому мы и выжили.
Мелланби: Глядя на то, как мы играли, стоит признать, что мы много цепляли и хватали соперников. Тогда можно было делать многое. У нас был элитный вратарь и отличный тренер - сперва Роджер, затем Даг. Они сделали из нас команду с характером. Мы были парнями для третьего звена в НХЛ, несколько парней - для второго. Однако, мы были хорошо тренированы и обучаемы, ну и игра того времени позволила нашей системе добиться успеха. Конечно же, сейчас вам не сойдет с рук многое из того, что мы делали тогда.
Халл: Нам не приходилось ничего менять в нашей игре потому, что мы побеждали. Мы оставляли всё как есть, ведь это работало. Замечательно в нашем выступлении в плэй-офф то, что мы не полагались на какого-то одного игрока, либо какое-то одно игровое сочетание. Конечно же, мы зависели от Бизера. Нам нужно было, чтобы он был хорош в воротах. Но мы не зависели от одного-двух парней, которые бы забивали голы за всю команду. Мы получали пользу от каждого игрока нашей команды и каждый раз у нас мог быть новый герой, ведущий свою команду к победе. Они не могли взять в толк, 'За кем же присматривать, когда у них каждый раз всё иначе?' 'Кого пытаться остановить?'
После того, как была одержана победа в 7-м матче серии с "Питтсбургом", "Пантерз" сразу же отправились в Денвер, где через три дня начинался Финал Кубка Стэнли. Трудно сказать, изменилось ли что-нибудь, будь в распоряжении игроков "Флориды" несколько дней для отдыха дома. "Эвеланш" выиграли 4 игры кряду и стали обладателями Кубка Стэнли. Вторая игра стала выносом со счётом 8-1, остальные три игры были упорными: 3-1, 3-2 и 1-0 в третьем овертайме.
Мелланби: У нас была уверенность, что мы команда, которая имеет в своём распоряжении крепкие четыре звена. У "Бостона" было лишь одно хорошее сочетание и мы говорили, 'Четыре бьют одно.' У "Филадельфии" было два хороших звена и мы говорили, 'Четыре бьют два.' У "Питтсбург Пингвинз" было два классных сочетания и здесь мы говорили, 'Четыре бьют два.' Но вот мы встретились с "Колорадо" и у них, как и у нас, были все четыре звена. В итоге их парни оказались более высокой квалификации.
Риччи: Наш тренерский штаб был убежден, что мы готовы. Они сказали, что если мы будем работать, то они не смогут победить нас. Нам нужно было отпахать, отработать лучше, чем они. Это одна из тех серий, которая закончилась 4-0, и люди думают, что это было просто. Но это не так. "Пантерз" играли крепко и заставляли нас выкладываться по полной в каждой смене.
Халл: После шестиматчевой серии с "Филой" мы отыграли семиматчевую серию с "Питтсбургом", но встреча с "Колорадо" стоит особняком. Эти парни имели в своём распоряжении три первых звена. Попробуй тут справиться.
Мелланби: В сердцах, я думал, что будь у нас неколько дней для отдыха, всё могло сложиться иначе. Но сейчас, когда мне почти 50, я хочу сказать, что они были лучшей командой. Нет, я не хочу проявить неуважение к себе, или таким парням как Роб Нидермайер или Юхан Гарпенлов - а мы играли вместе в первом звене. Нет... Просто они имели возможность после звена Сакика разворачивать звено Форсберга и мы, просто-напросто, были не достаточно хороши для этого.
Источник - The Hockey News.
