Торг не уместен
''В тот момент когда готов вернуться в большой хоккей просидевший без дела полтора года Эрик Линдрос, когда подписал новый контракт упрямый Майкл Пека, когда Алексея Яшина называют уже не "великий забастовщик", а "результативный центрфорвард", нелегкое бремя борьбы за права игроков в мире чистогана взвалил на себя российский защитник Алексей Житник. Он вместе со своим агентом Сержом Левиным поставил перед хозяевами "Баффало Сейбрс" вопрос ребром -- или клуб раскошеливается на четыре миллиона долларов в год, или на льду в форме "Клинков" россиянина больше не увидят, и баста! Другими словами очередная забастовка, в которой, как показывает история, игрокам удается побеждать лишь в исключительных случаях.
Житник и Левин выбрали для выбивания денег самое подходящее время. В межсезонье "Баффало" потерял свою главную звезду -- чешского голкипера Доминика Гашека, с блестящей игрой которого принято связывать все последние успехи команды. Кроме того, став неограниченно свободными агентами, в разных направлениях разбежались еще пять звезд-ветеранов. В такой ситуации даже кратковременная потеря ведущего защитника команды, который в прошлом сезоне проводил на льду в среднем по 24,5 минуты за матч и стал лидером по количеству набранных очков среди игроков обороны, чревата для "Клинков" непопаданием в плей-офф, чего с ними не случалось лишь однажды за последние пятнадцать лет. Поэтому Левин, пока его подопечный отдыхает на Украине, через американские СМИ смело идет в атаку на руководство клуба.
"Мы требуем зарплату в четыре миллиона долларов, -- говорит многоопытный в подобных делах агент, -- это понятное и вполне логичное требование. Они такие деньги платить не хотят, что тоже можно понять. Значит, нам предстоит долгое ожидание, и я не верю, что менеджмент клуба готов потерять Алексея на целый год".
Слова Левина звучат решительно, но надо вспомнить, что ровно год назад русско-американский импресарио с противоречивой репутацией уже говорил то же самое, буквально слово в слово. Прошлой осенью Житник также заключал новый контракт, и его агент требовал 3,5 миллиона, причем буквально на пустом месте -- сезон 1999/2000 года у защитника сборной России откровенно не получился, а выступление на провальном чемпионате мира в Санкт-Петербурге стало жирной кляксой. Однако тогда Житник послушался совета добрых людей и бастовать не стал, согласившись на предложение клуба в размере 2,5 миллиона долларов за сезон.
Немаловажную роль в этом деле играет фигура генерального менеджера Дарси Режье, который слывет одним из самых скупых клубных руководителей в НХЛ, и недавний пример бывшего капитана клуба Майкла Пеки, безрезультатно бастовавшего целый год, ясно демонстрирует основной принцип Режье -- ждать, ждать и еще раз ждать, до тех пор пока не будет сломлен дух бунтаря. Внешне руководитель "Баффало" сейчас выглядит спокойным: "Мы не критикуем Алекса. Я думаю, он провел прошлый сезон на очень высоком уровне, и мы довольны его игрой. Но надо смотреть на вещи реально -- таких денег в клубе нет".
Хотя критическое положение, в котором оказалось руководство "Сейбрс", все-таки заставило Режье отказаться от еще одного своего незыблемого принципа. Он никогда прежде не посвящал прессу в детали переговоров о контракте до их полного окончания. На этот раз генеральный менеджер обозначил конкретные суммы, заявив, что Житник хочет получать больше самого высокооплачиваемого игрока клуба -- словацкого нападающего Мирослава Шатана, который совсем недавно через арбитражный суд добился двухлетнего соглашения на сумму 6,8 миллиона долларов. По мнению Режье, Житник должен зарабатывать в районе трех миллионов, как другие защитники его уровня -- Сергей Гончар в "Вашингтоне" или Роман Хамрлик из "Нью-Йорк Айлендерс". Интересно, что даже арбитражный суд помочь решению вопроса не сможет. Максимально допустимый срок контракта, заключенного через арбитраж, равен двум годам, а Левин просит для своего подопечного трехлетнее соглашение. Значит, быть забастовке, где победу одержит самый хладнокровный и самый мудрый.