Неудавшаяся репетиция Олимпиады

Открыл уик-энд товарищеский матч, в котором "героям НХЛ прошлых лет" противостояла почти в полном составе та самая сборная США, удивившая весь мир, выиграв золотые олимпийские медали в 1980 году в Лейк-Плэсиде. Однако эта игра в итоге так и осталась единственным мероприятием, которое оставило в сердцах местных болельщиков исключительно положительные эмоции.

Уже несколько часов спустя, когда ветеранов сменили сборные молодых звезд НХЛ, россиянин Илья Ковальчук в очередной раз напомнил Северной Америке, что по величине таланта сравниться с ним не может ни одно молодое дарование Нового Света. Ковальчук забрасывал шайбы на все вкусы, в том числе - в меньшинстве, после буллита и в тот момент, когда соперник заменил вратаря на шестого полевого игрока. В итоге на счету 17-летнего форварда "Атланты" к финальной сирене значилось шесть голов, и судьба титула MVP ("самого полезного игрока") матча не вызывала сомнений.

Русскую эстафету у Ковальчука подхватил нападающий "Детройта" Сергей Федоров. В прежние годы он дважды становился победителем конкурса на скорость катания, однако на этот раз его опередил финн Сами Капанен. Зато Федорову удалось реабилитироваться в конкурсе на силу броска, где тон всегда задавали канадцы и американцы. Шайба, пущенная россиянином, разогналась до скорости 101,5 мили в час, и все попытки Роба Блейка из "Колорадо" и Джерома Игинлы из "Калгари" превзойти результат центрфорварда "Детройта" не увенчались успехом. Тот же Игинла чуть позже поделил первое-второе место в соревновании на меткость со шведом Матсом Нэслундом, а в споре вратарей двух школ победа опять осталась на стороне Европы - Доминик Гашек пропустил после выходов "один на один" и "два в ноль" на одну шайбу меньше, чем Патрик Руа.

''В субботу североамериканцы взялись за дело восстановления пошатнувшегося реноме слишком уж серьезно. Они столь яростно боролись за шайбу у бортов и в углах площадки, что впервые за последние много лет участникам All-Stars Game понадобилась медицинская помощь. Сначала рассечение брови получил канадец Эрик Дазе, а затем Джереми Реник крепко припечатал к борту Алексея Жамнова. К третьему периоду сборная Северной Америки смогла добиться перевеса в счете - 5:3. И тут наступило время Николая Хабибуллина. Заступив на последний рубеж, он отразил все 20 бросков, которые соперники нанесли по его воротам, в то время как европейские нападающие заставали врасплох голкипера Северной Америки. За несколько минут до конца матча счет стал 6:5, а потом сборная Европы провела еще две шайбы в пустые ворота, пока соперник безуспешно пытался уйти от поражения.

Поражение Северной Америки по всем фронтам ввело организаторов в состояние шока. Сначала вопреки здравому смыслу они объявили самым полезным игроком Эрика Дазе, а затем комиссар НХЛ Гэри Бэтман высказал предположение, что "Матчу Всех Звезд" надо вернуть прежний формат, согласно которому Восточная конференция встречается с Западной. Шумного праздника не получилось, репетиция олимпийского триумфа не удалась. Северная Америка с тревогой ждет начала Олимпиады.