Новые всходы "Кленовых Листьев"
Традиционный рождественский перерыв в регулярном чемпионате НХЛ длиной в два дня позволил клубам перевести дыхание, осознать ошибки и порадоваться достигнутым успехам. Особенно приятна нынешняя ситуация в турнирной таблице канадским клубам. Впервые за последние годы сразу пять из шести команд с родины хоккея занимают места, позволившие бы им сыграть в плей-офф если бы чемпионат закончился прямо сейчас, а "Торонто" возглавляет Восточную конференцию. И успех на фоне финансовых проблем канадских клубов трудно назвать закономерным.
Вопрос огромного несоответствия между американским и канадским хоккейными рынками ввиду столь же большой разницы между национальными валютами двух стран давно беспокоит руководителей НХЛ. В сильнейшей лиге планеты наметилась явная тенденция миграции хоккея с его исторической родины через южную границу в Соединенные Штаты -- на данный момент клубы Канады составляют менее четверти от общего числа, и их количество, если верить прогнозам специалистов, может еще сократиться.
Однако последние события в лиге говорят о том, что канадский хоккей слишком рано попытались списать со счетов. Неожиданно "Калгари", "Эдмонтон" и "Монреаль" перестали быть легкой добычей для грандов лиги, начали демонстрировать стабильную игру и регулярно пополнять очковый запас. Самое удивительное, что никаких финансовых вливаний и громких приобретений накануне сезона сделано не было: под руководством хитроумных тренеров, способных на оригинальные тактические выдумки, результат приносят вчерашние юниоры и проверенные временем игроки среднего уровня.
''Вообще добывать победы в любом командном виде спорта можно двумя путями -- либо покупкой дорогостоящих готовых звезд, либо кропотливым и изнурительным выращиванием талантов в недрах собственных школ и фарм-клубов. Так как большинству канадских команд первый способ из-за скромного годового бюджета заказан, тамошние клубы давно практикуют вторую модель развития. Самый наглядный пример -- центрфорвард Джером Игинла из "Калгари Флеймс". В 1995 году канадский клуб выменял его в "Далласе", пожертвовав за молодого игрока одну из своих главных звезд -- Джо Ньюиндайка. В течение нескольких лет, пока Игинла набирался опыта, этот трейд считался однозначно проигрышным для "Калгари" и имевшим лишь экономическое значение. Но сейчас, когда Игинла возглавляет список лучших бомбардиров НХЛ, принято видеть в этом историческом решении прозорливость руководства клуба.
Конечно, в одиночку ни Игинла, ни кто-либо другой не способен вести всю команду вперед, но по счастливому стечению обстоятельств (или же, как кому будет угодно, благодаря умелой кадровой политике) в "Калгари" сейчас блистает чешский голкипер Роман Турек, которого клуб буквально подобрал на улице минувшим летом. Нельзя списывать со счетов старую гвардию команды -- защитника Игоря Кравчука, нападающих Крейга Конроя, Дина Макаммонда и других, которые, глядя на подвиги Игинлы и Турека, вовсю стараются не отставать. В итоге "Калгари" успешно конкурирует с "Финиксом" и "Лос-Анджелесом" за восьмое место в Западной конференции, и если долговременных спадов в игре лидеров команды не произойдет, "Калгари" может прервать печальную серию непопаданий в плей-офф.
Почти аналогичная картина в остальных канадских командах: надежная игра вратаря вместе с хорошей результативностью одного-двух бомбардиров обеспечивает количество очков, достаточное для продолжения гонки за место в розыгрыше Кубка Стэнли. Особняком стоят два клуба -- "Торонто" и "Ванкувер". Первый умудряется даже в условиях канадской экономики не только успешно сводить концы с концами, но и иметь в составе звезд первой величины, поэтому лидерство на Востоке для "Кленовых Листьев" -- скорее закономерность, чем приятная неожиданность. Единственным канадским клубом, который продолжает печальную традицию прошлых лет, остается "Ванкувер". Там тоже есть талантливая молодежь, несколько ветеранов и потенциально надежный вратарь. Однако пока победная схема не работает. Вся Канада надеется, что только пока.