"Локо" и его братья

''Завтра в четырех городах России начнется кульминационная часть чемпионата России по хоккею -- плей-офф. Восемь сильнейших клубов страны вступят в борьбу по системе с выбыванием за главный трофей отечественного хоккея. По традиции накануне главных событий года "Известия" окинули взглядом все четвертьфинальные пары и вынесли свой вердикт.

"Локомотив" -- "Салават Юлаев"

Железнодорожники второй год подряд получают в соперники по четвертьфиналу команду, которая, попав в плей-офф, выполнила задачу на сезон и уже откупорила бутылки с шампанским. В прошлом году блицкриг-серия против "Крыльев Советов" стала для "Локомотива" трамплином для захвата чемпионского титула. Трудно предположить, каким способом уфимцы смогут остановить клуб Владимира Вуйтека, можно только делать прогнозы на то, как много сил отнимет "Салават Юлаев" у своего соперника.

Никто не забытВсе это мы уже видели ровно год назад. "Локомотив" вперед вновь ведет опытный нападающий Андрей Коваленко, но даже если он по каким-то причинам не даст результата, взвалить на себя бремя лидерства сможет любой другой форвард от первого до четвертого звена. Ярославский клуб остается самой сбалансированной командой лиги, а "Салават Юлаев" не сможет противопоставить этому фактору даже своего лидера последних лет -- Виталия Карамнова, который так и не нашел общего языка с руководством и, похоже, покидает команду.

Ничто не забытоСудьба сводила эти клубы в плей-офф три раза и небольшое преимущество в кубковых встречах на стороне "Локомотива" -- дважды дальше проходили железнодорожники и один раз (в своем бронзовом сезоне-94/95) верх взял "Салават Юлаев". В нынешнем регулярном чемпионате уфимцы оказались среди немногих клубов, которые могут похвастаться тем, что соперничали с действующим чемпионом на равных -- соперники одержали по одной победе при одной ничьей.

Прогноз "Известий": 3-0 в пользу "Локомотива".

"Авангард" -- "Динамо"

За семь месяцев регулярного чемпионата ореол загадочности и непогрешимости вокруг главного тренера "Авангарда" Ивана Глинки постепенно растворился. Того, что самый богатый клуб суперлиги может вновь остаться без медалей, опасаются даже омские болельщики. Для Глинки наступает момент истины: скоро станет ясно, маскировался ли он старательно весь регулярный сезон и копил силы для плей-офф или просто не разобрался в российском хоккее, точно так же, как в североамериканском несколько лет назад. Второе место в регулярном чемпионате говорит в пользу первой версии, сегодняшняя игра команды -- в пользу второй.

Никто не забытКлючевое слово для предсказания судьбы "Авангарда" не только в четвертьфинальной серии, но и во всем плей-офф -- Шлегр. Если самый высокооплачиваемый игрок суперлиги сможет окончательно восстановиться от травмы, лечить которую ездил в Германию, защита "Авангарда" приобретет осмысленный вид и сможет наконец-то выполнять свои прямые обязанности. В противном случае омичам не пройти по длинной дистанции плей-офф с пятью защитниками в составе, и все большие капиталовложения омских властей могут опять уйти впустую.

Ничто не забытоСтоличное "Динамо" еще не проиграло "Авангарду" ни одной серии плей-офф, и хотя оба раза для выяснения победителя требовался решающий матч, статистика говорит в пользу "бело-голубых". В регулярном чемпионате этого сезона соперники сохранили паритет (по одной победе при одной ничьей) с некоторым преимуществом омичей, которые, в отличие от динамовцев, смогли на своем поле выиграть в основное время матча.

Прогноз "Известий: 3--1 в пользу "Авангарда".

"Северсталь" -- "Металлург" Мг

Свое первое поражение в плей-офф "Северсталь" успела потерпеть еще до официального начала турнира с выбыванием. Череповчане столь явно пытались избежать встречи с "Металлургом", что этого не мог заметить разве что слепой. Тем больнее Сергею Михалеву и Ко осознавать, что их турнирные интриги оказались тщетными. Хотя, с другой стороны, "Северсталь" понять можно: как бы ни выглядела "Магнитка" в чемпионате, в плей-офф она еще долго будет оставаться бойцом экстракласса. Недюжинный опыт "Металлурга" и его привычка побеждать сулят череповецкому клубу тяжелое испытание на первой же стадии плей-офф, где решающим скорее всего станет преимущество своего поля.

Никто не забытМагнитогорский клуб взял с собой в Череповец трех вратарей -- Игоря Карпенко, Бориса Тортунова и Джеффа Монда, "Северсталь" возлагает все надежды на одного-единственного Марселя Кузино. Но это тот случай, когда отсутствие выбора лучше его наличия. Именно надежный основной вратарь, которым не располагает магнитогорский клуб, должен стать переломным фактором во встрече двух приблизительно равных по силам клубов.

Ничто не забытоКак обыгрывать "Металлург" в плей-офф, в Череповце пока не знают. Дважды (в 1998 и 2001 году) пути клубов пересекались, и оба раза "Северсталь" терпела поражение, не сумев выиграть ни одного из пяти проведенных матчей. Лишь немногим лучше для "Северстали" обстоят дела в регулярном чемпионате 2002/03 года -- одна победа при двух поражениях.

Прогноз "Известий": 3--2 в пользу "Северстали".

"Ак Барс" -- "Лада"

Единолично возглавив казанский "Ак Барс", Владимир Плющев затеял перестановки в звеньях и перерисовал заново тактический рисунок игры. К данному моменту строительные леса сняты и механизм работает в обычном режиме -- от победе к победе. Но это только на первый взгляд. Когда на пути едва прошедшего ремонт клуба встречается тольяттинская "Лада", где все винтики пригнаны Петром Воробьевым друг к другу намертво, новая постройка может дать течь.

Никто не забытДля Владимира Плющева серия против "Лады" станет первым опытом руководства командой в плей-офф. Он самый неопытный из всех восьми тренеров, участвующих в нынешней чемпионской гонке, а опыту Воробьева может позавидовать даже Зинэтулла Билялетдинов. Ясно, что судьба волжского дерби будет решаться в дуэли тренеров, и преимущество здесь на стороне тольяттинского клуба.

Ничто не забытоЭта серия станет дебютной не только для Плющева. "Ак Барс" и "Лада" также ни разу не встречались в плей-офф чемпионатов России и сегодня начнут летопись своих кубковых взаимоотношений с белого листа. В регулярном чемпионате дела обстоят иначе, и хотя в последние годы преимущество чаще оставалось за казанским клубом, минувший регулярный сезон прошел при полном доминировании "Лады" -- две победы и одна ничья.

Прогноз "Известий": 3--1 в пользу "Лады".