Похитители Рождества
Завершившийся в воскресенье третий этап хоккейного Евротура -- Кубок "Балтики" не оправдал даже половины тех авансов, которые выписывали ему перед началом. Ни возвращение Снеговика, ни возвращение Виктора Тихонова на тренерский мостик, а звезд -- в состав сборной России не изменили результата и общей атмосферы турнира: третье место в Москве, третье место в общем зачете Евротура плюс антирекорд -- ни одной победы в основное время. Может, и вправду все безнадежно.
За последние годы хоккейные болельщики России уже постепенно начали привыкать, что Кубок "Балтики" не только перестал быть безусловной вотчиной хозяев турнира, но даже начал восприниматься как нечто недоступное. В последний раз россияне праздновали общую победу на родном турнире три года назад -- в 2000 году, аккурат после памятного со знаком минус чемпионата мира в Санкт-Петербурге. Можно относиться к такому раскладу по-философски, но если дать волю эмоциям, то отсутствие побед на декабрьском турнире сродни лишению новогоднего подарка. Сборная СССР и ее ближайшие последователи в лице российских сборных начала и середины 90-х приучили нас к этому, как когда-то родители выработали привычку в Новый год лезть под елку и находить там подарки.
Как это принято, в неудачах надо искать виновных, и первыми под горячую руку обычно попадают игроки. Их обвиняют в отсутствии желания выступать за сборную страны, в снижении уровня мастерства как следствии безразличного отношения к хоккею и чрезмерной любви к денежным купюрам. Но подобные обвинения лишены смысла, потому что в других сборных все сильнейшие также выступают за океаном, а деньги финны, чехи или шведы любят не меньше россиян. Однако тренеры этих команд находят возможности создать из далеко не идеальных исполнителей близкие к идеалу коллективы, и те же чехи в Москве продемонстрировали, что результат не находится в прямой зависимости от суммарных заслуг игроков.
Таким образом, вырисовывается второй кандидат на порицание -- главный тренер. Виктора Тихонова есть за что пожурить. Спустя почти полгода после назначения на должность радикальных изменений в игре его команды не наблюдается. Как не хватало сборной России характера, чтобы держать удар соперника и не разваливаться после пропущенных шайб, так и не хватает. Как не умела играть команда в большинстве, так по-прежнему и не умеет. Но надо отметить, что контракт тренера рассчитан на три года, а ближайшей целью поставлен весенний чемпионат мира, и пока у Виктора Васильевича есть полное право экспериментировать. В конце концов, не его вина, что сроки проведения Кубка "Балтики" исторически выпадают на декабрь, а не предваряют главное соревнование сезона.
В виновники можно записать и президента ФХР и ПХЛ Александра Стеблина, который переизбирается на свои должности чаще, чем совершает заметные поступки на этих постах. Однако с его стороны для успешного выступления сборной в Москве сделано все -- и сборников от "Матча всех звезд" он освободил, и высоких гостей на турнир пригласил.
Посмею вывести в качестве главного злодея, похитителя Рождества, президента куда более крупной организации -- Международной федерации хоккея -- Рене Фазеля. За годы его работы на своем посту ценность европейских соревнований нивелировалась в несколько раз. Евротур уступает по популярности любому из национальных первенств Старого Света, канувшая в лету Евролига до сих пор не может обрести второе рождение, а игроки вроде Николая Жердева уезжают в НХЛ под сочувственные взгляды Фазеля, разведение руками и обещания, что когда-нибудь ситуация изменится в лучшую сторону. Когда-то Приз "Известий" именовали малым чемпионатом мира, нынешний Кубок "Балтики" не тянет даже на звание неофициального чемпионата Европы, и спасти его подмоченную репутацию не смогут ни Снеговик, ни целый отряд снежных баб, если европейский хоккей на уровне национальных сборных продолжит свое нисхождение к выполнению функций фарм-клуба для Северной Америки. Пока будет так, Нового года и рождественских подарков от хоккеистов сборной России нам не дождаться.