"Детройт", Буре, Лемье
До финиша регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги остается меньше месяца, и число разнообразных интриг возрастает с каждым днем: кому достанутся лавры лучшей команды регулярного сезона (Президентский кубок) и преимущество своего льда во всех сериях плей-офф, кто выиграет гонку снайперов, оправится ли от травмы спины Марио Лемье или в плей-офф "Питтсбург" отправится без него, когда будет и будет ли вообще играть за "Тампу" Николай Хабибулин...
Президентский кубок. Несмотря на великолепный ход, который набрал в феврале и первой декаде марта "Детройт" (в 17 последних встречах "красные крылья" проиграли лишь однажды!), лучшим клубом регулярного сезона скорее всего станет "Колорадо Эвеланш", первым добравшийся до отметки в 100 набранных очков. После приобретения у "Лос-Анджелеса" лучшего защитника лиги Роба Блэйка "лавина" практически не имеет уязвимых мест и упустить лидерство в рейтинге может только по недоразумению. Правда, и "Детройт", и ведущий с ним яростную борьбу за первое место в Центральном дивизионе "Сент-Луис" с этим согласятся едва ли. Но если подопечные Скотти Боумэна еще могут надеяться потеснить "Колорадо" с топ-позиции (лазарет детройтцев, за исключением временно отдыхающего из-за перелома носа Сергея Федорова, пуст), то для "Сент-Луиса", обескровленного потерей двух ведущих защитников Пронгера и Маккиниса и словацких скоростных форвардов Демитры и Хандзуша, даже локальная победа в дивизионе над "Детройтом" будет сродни победе в регулярном сезоне.
''Снайпер. Крайний нападающий давно не помышляющей о плей-офф "Флориды" Павел Буре играет со своими преследователями в кошки-мышки. Стоит ему взять краткосрочную паузу и не поразить ворота в одном-двух матчах, а затем позволить конкурентам -- Алексею Ковалеву, Яромиру Ягру, Петеру Бондре, Маркусу Нэслунду и Джо Сакику -- приблизиться на расстояние вытянутой руки, как Буре оформляет очередной хет-трик (так случилось в воскресном матче против "Нью-Йорк Айлендерс") и снова уходит в отрыв. На счету Буре уже 48 шайб, у Бондры и Ягра -- по 41, Ковалева и Сакика -- по 40. За "русской ракетой" снова, как и год назад, никому не угнаться. Отменная форма Павла внушает определенный оптимизм перед чемпионатом мира, который стартует в конце апреля в Германии, куда Буре обещал Борису Михайлову непременно приехать.
Хабибулин. Русский голкипер, в апреле справляющий двухлетнюю годовщину самовольного отпуска, в этом сезоне на лед не выйдет. Причина этого -- не столько сложность у руководства "Тампы" с подписанием контракта с россиянином (напомним, что у прежнего работодателя Хабибулин требовал пять миллионов долларов за оставшуюся часть сезона, чем по сути и инициировал злость владельца "Финикса" Гретцки и свой обмен), сколько уверенная игра основного вратаря "молний" Уикса и отсутствие у команды турнирных перспектив. Опасения, что в "Тампе" Хабибулин затребует эти же пять миллионов за полмесяца, остающиеся до конца сезона, вряд ли имеют под собой почву. Президент "молний" Рон Кэмпбелл недвусмысленно заявил, что "не станет платить человеку зарплату, которую тот еще не заработал". А ассистент генерального менеджера "Тампы" Джей Фистер подчеркнул, что условия контракта Хабибулина на следующий сезон уже обговорены и согласованы с агентом хоккеиста, а сам контракт будет подписан летом. Поэтому скорее всего Николай Хабибулин получит желаемую или близкую к ней зарплату, но дебютирует в форме "Тампы-Бэй" только осенью. За огромные для голкипера его класса деньги от Хабибулина спросят по полной программе: если "молнии" через год не выйдут в плей-офф, голова генерального менеджера Рика Дадли ляжет на плаху.
Лемье. Нечеловеческая игра Марио Лемье в первых двух десятках матчей за "Питтсбург" обернулась спустя два месяца нечеловеческими болями в спине -- напомнила о себе хроническая травма, из-за которой Супер-Марио несколько лет назад объявил о завершении карьеры. Теперь Лемье вынужден беречь себя сверх всякой меры и пропускать каждый третий матч своей команды. Разговоры о том, что "пингвин номер 66" может снова сменить силовую борьбу у бортов на спокойное кресло менеджера, слышны за океаном все громче, но, на наш взгляд, Лемье не решится на эту рокировку и доиграет сезон до последней минуты. Красота банковского счета "Питтсбурга", которая после возвращения Лемье на лед, а зрителей -- на трибуны питтсбургской арены, требует жертв. Пусть и таких, как Марио Лемье. Just business, nothing personal.